Глава 11

Мостик Динцзяцяо представлял собой узкую переправу из двух сбитых вместе досок шириной всего в три-четыре подошвы, но при этом довольно высокую, перекинутую через пограничную речку между вторым и третьим поселками.

Каждый день туда-сюда по нему проходило немало людей. Из-за узости все ступали по мосту с исключительной осторожностью, и упасть в реку удавалось редким глупцам — даже Лю Эрго, частенько напивавшийся до беспамятства, никогда с него не срывался.

Но сегодня этот мостик стал для Хун Эня непреодолимым мостом Найхэ.

Хун Эн спешил домой, неся на руку корзинку с тофу, а во рту еще таилось послевкусие от съеденного сухого тофу. Подул легкий ветерок, в носу защекотало, и он только было собрался поднять руку, чтобы потереть нос, как вдруг стало поздно — чихнуть было уже никак нельзя: А-а-апчхи! В самый момент шага Хун Эн оступился в пустоту: Ох, ох, бедствие! Его тело наклонилось и рухнуло прямо в реку, с глухим всплеском плюхнувшись в воду. Корзинка, бывшая в руке, полетела следом и отлетела далеко в сторону.

Погода, по правде говоря, стояла совсем не холодная.

Хун Эн вынырнул на поверхность и поплыл к корзинке. В тот момент его больше всего волновало одно: на месте ли еще кусок тофу в корзинке? Иначе на вылавливание этого тофу со дна реки ушло бы уйму сил.

Слава богу, корзинка держалась на воде, а вокруг нее по речной глади расплывались ростки сои. Тофу был на месте, только сильно раскрошился, привлекая стайку мелких рыбешек, которые клевали крошки у плетеных боков корзинки.

На лице Хун Эня даже промелькнула улыбка. Он добрых полдня вылавливал соевые ростки, хотя некоторые разрозненные побеги уже унесло далеко текущей водой, и ловить их он больше не стал, позволив им спокойно уплыть по течению.

Он выкарабкался на берег. Насквозь промокший, он плелся по дороге домой, и работавшие на придорожном поле крестьяне спрашивали его: Ты чего это так нарядился?! Хун Эн, подумав, отвечал: Да вот только что на мосту Динцзяцяо меня порывом простудного ветра сдуло прямо в реку. Все чуть со смеху не попадали, бросили работу и заговорили: Сроду не слыхивали о таком народе! Хун Эн на это заявлял: Хотите верьте, хотите нет, ваше дело.

Похожий на мокрую курицу Хун Эн, сжимавший в руке многострадальный кусок тофу вместе с ростками сои, вбежал во двор весь в воде. Едва переступив порог, он увидел, что Сюэ Э сстирает белье, и с ходу обрушился на нее с бранью: Ах ты зараза проклятая, не к ночи будь помянута, с чего это ты вдруг принялась кости мне мыть, когда я как раз посреди моста Динцзяцяо проходил? Из-за тебя меня угораздило чихнуть прямо в середину пограничной речки, продрог до мозга костей!

Сюэ Э от такого напора растерялась, подошла ближе и только тут заметила, что он мокрый с головы до ног. Ни о чем не расспрашивая, она поспешно повернулась и бросилась в дом поискать ему сухой одежды. У Сюэ Э было сильное зрение, минус сколько-то, поэтому она нашла только штаны, а верхнюю одежду как ни шарила — не обнаружила. Хун Эн возмутился: Как это верхней одежды нет?! Сюэ Э ответила: Да у тебя из одежды-то всего пара погребальных саванов, да и те в тазу не до конца постираны. День нынче не такой уж холодный, сними-ка ты одежду, выжми да повесь сушиться, в два счета высохнет, надеть сможешь.

Хун Эн никак не ожидал, что дома одежда окажется еще сырее той, что была на нем. Он снова выругался: Ах ты чума ходячая, навязалась на мою голову в жены — точно мокрое тряпье, ни скинуть, ни избавиться!

Прошла уже большая часть утренних часов, прежде чем Хун Эн натянул ту самую рубаху — то ли сухую, то ли влажную, — и вместе с Сюэ Э они отправились работать на пшеничное поле. На солнце суши, молоти трудись — ткань на нем так до конца и не высохла.