Глава 10

В деревне как раз наступила пора уборки урожая.

У всех больше не было свободного времени для игры в бумажные карты по три ли, благодаря чему убавилось и каналов для распространения всяких сплетен.

Все в округе на три-четыре производственные бригады знали: если Хун Энь и Сюэ Э, живущие по соседству, не ссорились три дня, у них начинался зуд во рту.

В этот день Хун Энь, как обычно, встал спозаранку, собираясь пойти попить чаю в чайную на улочке уезда. Сюэ Э принялась ворчать: В такую горячую пору страды сегодня и не думай никуда идти, ячмень в поле нужно обмолотить пораньше, иначе он прорастет. Хун Энь отмахнулся: Прорастет твой черт с кувшином, я сбегаю туда и сразу вернусь, заодно куплю кусок тофу сварить суп, в обед совсем нечего будет есть. Иди-иди, я дождусь твоего возвращения, и вместе пойдем в поле. С этими словами она плеснула за дверь таз с водой после мытья посуды, чуть не попав Хун Эню по пяткам. Ты что, ослепла? Единым мигом мне чуть на ногу всю воду не выплеснула! А ты поменьше болтай! Сама посуди, у меня ножки-то вон какие хилые, далеко ли я убегу, сам не знаешь? Ты целыми днями посуду не моешь, неужто трудно было выложить раковину, чтобы мне не приходилось каждый день таскаться с этой помойной водой! Хун Энь бросил в ответ: Ладно-ладно! Не собираюсь я с тобой препираться, я пошел в уезд. Закинув за спину корзину, он скрылся из виду в тусклом взгляде Сюэ Э, страдавшей сильной близорукостью.

По дороге в уезд людей оказалось куда меньше обычного; вдоль дорог и на полях торопились с утренней работой те, кто любил встать пораньше, все кипело от бурной деятельности. Хун Энь почувствовал себя каким-то праздношатающимся бездельником. Пропало прежнее беззаботное настроение, но половина пути была уже позади — возвращаться назад означало проделать тот же путь зазря, так что лучше было дойти, а там видно будет.

Покупка куска тофу казалась теперь единственной целью этой поездки в уезд.

Заказав в чайной чашку чаю за три фэня, он примостился за столиком; краснобаев в чайнике собралось на добрую половину меньше обычного, да и постоянные завсегдатаи-любители посудачить тоже не пришли. В общем, просидев едва ли половину своего обычного времени, он поднялся и направился на рынок к прилавку Чжао Старого Четырех, где заприметил кусок тофу, а заодно прихватил и пластинку сушеного соевого творога, жуя ее на ходу с самодовольным видом. У прилавка Хуана Рябого он отвесил фунт соевых ростков и двинулся в обратный путь.

В этот момент небо помрачнело, словно собираясь пролить дождь — погода, как гласит старая пословица, в третьем лунном месяце меняется на дню по сто раз, словно черти с богами играют.