– Так значит, она просто увязалась за нами? — высокий господин Бай Цзинтин подкрался к уху Чи Юй и украдкой спросил.
Тц-хм! Хун Гу, положив руку на рукоять широкого меча, свирепо уставилась на Бай Цзинтина, словно на злейшего врага.
– Почему план расстроил ты, а ненавидит она меня? — Бай Цзинтин выглядел крайне обиженным.
– Доверия к тебе маловато! — усмехнулась Чи Юй.
– Да ты же просто воспользовалась тем, что я был не в своем уме, и повесила на меня всех собак! — Бай Цзинтин согнул руки в подобии когтей и в отчаянии заскрёб воздух.
Три дня назад поединок силы и скорости между Истинным Владыкой Юнь и Бородачом вроде бы завершился вничью, но на самом деле Истинный Владыка Юнь проиграл — это стало расплатой за то, что он годами ленился и не брался за оружие. И хотя Бородач находился в состоянии берсерка, помощь извне тоже следует учитывать в бою. Уходящее в прошлое выяснение отношений, затеянное Юнь Чжун-цзюнем шепотом на ухо Чи Юй после ночного набега на поместье маркиза с целью кражи шкатулки для ножен, было улажено условием взять с собой Хун Гу. К тому же последняя фраза Чи Юй заставила Юнь Чжун-цзюня изрядно насторожиться, и он пообещал трижды прийти на помощь в решающий момент, после чего они будут квиты.
Сегодня ранним утром Бай Цзинтин, несколько дней пребывавший в беспамятстве, неожиданно пришел в себя. В этом человеке наверняка таился какой-то секрет, и в будущем при удобном случае стоило бы во всем разобраться. После этого отряд тронулся в путь, прихватив с собой Бай Цзинтина, и шагнул в каменные врата. С легкостью миновав несколько рядов ловушек, они вышли к простиравшейся до горизонта пустыне, где бушевали клубы взмывающего к небесам песчаного вихря.
– Старик Бай, доводилось ли тебе бывать в этих местах? Знаешь ли ты какие-нибудь предания? — проигнорировав болтовню Бай Цзинтина, Чи Юй вгляделась в далекое небо.
– Дай мне подумать, — заметив серьезность на лице Чи Юй, Бай Цзинтин отбросил шутки. — Между Сюань и Мин!
– Что это значит? Каков эффект? — расспросила Чи Юй.
– Это мощная техника пленения, которая питается за счет окружающей среды. Осязание, обоняние — все пять чувств начинают поддаваться обману, — видя, что Чи Юй ничего не понимает, Бай Цзинтин сообразил, что настал его звездный час. Он щелкнул складным веером, собираясь блеснуть эрудицией.
– Стоит тебе ощутить хоть малейшее подозрение, стоит тебе решить, что все так и есть, как это ощущение начинает расти до бесконечности, причем практически до полной иллюзии реальности, — пожилой мужчина за спиной опередил его, отчего у Бай Цзинтина задергался угол рта.
– У всех нас возникло такое ощущение, поэтому и появилась пустыня. Здесь и так жарко, так что мы сочли появление пустыни вполне естественным, — поспешно добавил Бай Цзинтин, пока старик не заговорил снова.
– Не то чтобы я не хотел ждать, просто ты сам понимаешь, как эта обстановка влияет на Мастера Муюя, — со старушечьей тревогой оглянулся старик на Бородача.
И верно: Бородач долгие годы обитал в пустыне, а где-то в ее недрах скрывался вход к демоническому Будде. Ослабленный многолетним терзанием Почтенный Искоренитель Демон в такой атмосфере быстрее всего срывался в неистовство. И нынешние иллюзорные чары пустыни во многом порождались именно помраченным сознанием Бородача.
– Жарко невыносимо! Раз уж вы раскусили, что это механизм, давайте скорее взламывайте его, я здесь просто сгорю, — Хун Гу с каждым шагом чувствовала себя все более неуютно. Из-за страха отстать она в последние дни неотступно следовала за Чи Юй и уже целую вечность не мылась.
Чи Юй повернулась, вернулась к сидевшему по-турецки Бородачу и раскинула руки — в каждой из них материализовалась серебряная игла Ледяной Души.
– Мастер Муюй, ты веришь мне?
– Мм! — Бородач, чьи глаза налились кровью, а взор уже стал звериным, слегка кивнул.
В мгновение ока, со скоростью молнии, Чи Юй взмахнула руками, и две серебряные иглы синхронно вошли в оба виска Бородача.
Тут же глаза Бородача полезли из орбит, он в упор уставился на стоявшего перед ним человека, словно желая разорвать его на куски, но от полного паралича лицо его исказилось в жуткой гримасе!
– Сердце чистящим льдом полнится, перед лицом перемен не тревожится, сотканное из вод безымянных. — Под внушением двенадцати истинных слов Формулы Ледяного Сердца Бородач тоже зашевелил губами, повторяя вслед за ней:
– Сердце чистящим льдом полнится, перед лицом перемен не тревожится, сотканное из вод безымянных.
– Что это? — Хун Гу с любопытством попыталась коснуться клубящейся вокруг Чи Юй и Бородача субстанции, похожей на воду, но не воду.
– Не трогай, эта штука опасна! — Бай Цзинтин впервые забросил свои шуточки, и на его лице проступило редкое выражение серьезности.
Старик за их спинами пристально следил за Чи Юй, а рука, спрятанная в рукаве, уже была готова нанести удар. Волна ци сгущалась все плотнее и плотнее, но в конце концов он тяжело вздохнул и рассеял ее.
Субстанция, похожая на воду, постепенно дотянулась до их голов и внезапно содрогнулась. Все ощутили, как их души качнуло, а дыхание на миг перехватило.
Бородач медленно пришел в себя. Когда он открыл глаза, следы безумия исчезли, но во взгляде проступила та же ледяная отстраненность, что и у Чи Юй. Таким было первое впечатление Бай Цзинтина.
Бородач снова закрыл глаза. Прошло много времени. Чи Юй пришла в себя, а следом открыл глаза и Бородач. Все словно вернулось к тому самому моменту, когда они только вошли в город и Бородач велел Чи Юй и ее спутнику укрыться от песчаной бури.
Разум Бородача прояснился так сильно, как никогда прежде. Окружавший их со всех сторон туман пустыни постепенно рассеивался, и странным образом открылась ровная площадка — точно такая же, как на площади наверху.
– Благодарю. Будь на твоем месте Луохоу, он ни за the стал бы меня спасать.
Безумный монах, Почтенный Искоренитель Демон, или просто Бородач — все они сошлись в одном человеке. Перед ними снова стоял Мастер Муюй.
Не обращая внимания на остальных, Мастер Муюй и старик завели быструю беседу. Спустя мгновение Мастер Муюй тяжело вздохнул и обратился к Чи Юй:
– Ты вовсе не преемница Луохоу, но владеешь его техниками. Будем надеяться, что ты не станешь такой, как он.
С этими словами он единым прыжком очутился на площадке. Стоило ему вонзить в землю железный посох, словно поворачивая ключ в механизме, как вспыхнул ослепительный золотой свет, и из земли, окутанный клубами черного дыма и окруженный сияющим внешним ореолом, медленно поднялся ларец.
Всех завораживало то, что находилось внутри.
Чи Юй повернулась и переглянулась со стариком — теперь ей стало понятно, чьи слова помогли ей тогда.
Хотя было неясно, почему Мастер Муюй с такой уверенностью утверждал, что Чи Юй не была последовательницей Луохоу, она не стала забивать себе этим голову. Но было очевидно одно: Мастер Муюй отзывался о Луохоу крайне презрительно.
Если уж человек столь высоких моральных устоев давал подобную оценку, то тот, кого он клеймил позором, явно не мог быть хорошим человеком. Наверное, именно Луохоу был тем человеком, из-за которого Мастер Муюй вынужден был затворничать целых тридцать лет.
Я готов пасть в пучину ада и спасти три тысячи душ. Тридцать лет вбирать в себя первоисточник грехов, предпочитая самому сойти с ума, лишь бы не покидать здешний народ. По сравнению с этим поступки зачинщика и впрямь кажутся презренными.
Как поступить мне теперь, перед лицом выбора? Тот, кто заберет источник грехов, потеряет себя; тот, кто отвергнет его, будет мучиться хуже смерти.
Чи Юй посмотрела на ожидавшего ее у ларца Мастера Муюй. Пасть в пучину ада, чтобы спасти три тысячи душ, говоришь?
Кажется, еще одна девчонка как-то сказала: изведай все блага мира сего, а после отряхни рукав и оставь за спиной лишь доброе имя.
Что ж! Время не ждет, так я сама его создам. И чтобы добиться своего, вовсе не обязательно полагаться на эту вещь.
Быть может, все было предопределено с самого начала, раз в конце концов выжила именно я.
– Мастер, благодарю за то, что пощадили, — Чи Юй мгновенно оказалась рядом с Мастером Муюй, приняла из его рук шкатулку и поклонилась стоявшему вдали старику.
Затем она со злостью вонзила в шкатулку клинок Цянь. Та вдруг ожила: из черного ящика вырвался свирепый, полный отчаяния и боли вопль, а напоследок раздался потрясенный крик: «Луохоу, ты предал меня!» В тот же миг шкатулка раскололась, и черная дымка рассеялась без следа.
Что означали эти слова? Толковать их можно было по-разному, и никто ничего не понял, кроме Чи Юй, в душе которой все встало на свои места.
– Господа, с сегодняшнего дня, каков бы ни был мой путь в прошлом, я — истинная наследница Луохоу, — с героическим задором провозгласила Чи Юй.
– Благодарю тебя, юная госпожа. Если в будущем понадобятся мои услуги, только прикажи.
– Два мастера провели в затворничестве тридцать лет, а теперь вольны идти куда пожелают, так что не смею вас утруждать, — Чи Юй сложила руки в приветственном жесток.
– Муюй умер, теперь меня ждет весь Цзянху! Пожалуй, ты должна подарить мне маску! — Мастер Муюй с лукавой улыбкой подмигнул Чи Юй.
– Ах да, мне тоже нужна маска! — Хун Гу протянула руку прямо к Чи Юй, требуя свою добычу.

Комментарии

Загрузка...