И когда ему показалось, что всё начинает налаживаться, с его телом приключилась беда, а вслед за ней — целая череда странных происшествий.
Началось всё год назад, с одной древней могилы, которую они раскопали.
В ту ночь, спускаясь под землю, Чжу Чанминь нащупал в гробу позолоченную шкатулку для макияжа. Это было бронзовое инкрустированное жемчугом серебряное блюдце с золочением, выглядевшее невероятно дорого.
Когда Чжу Чанминь взломал ларец, из него выкатились несколько жемчужин, в мягком сиянии которых, казалось, отразилось чье-то прекрасное лицо. Его подельник Чэнь Сань вдруг издал жуткий вопль: Чжу Чанминю показалось, что одна из жемчужин влетела Чэнь Саню прямо в ноздрю, а затем выбила его глазницу вместе с окровавленным глазным яблоком. Но они не пожелали отказаться от добычи, уже попавшей им в руки.
Позже они продали шкатулку на черном рынке и поделили деньги. Вот только с тех пор Чжу Чанминю часто снилось, будто жемчужины сами прилетают обратно и замирают в его доме, или вращаются прямо в глазницах — его собственных и его родных... Просыпаясь, он неизменно обливался холодным потом.
О причине гниения правой руки Чжу Чанминь никогда не рассказывал врачам в больнице и не упоминал перед посторонними, но перед даочжаном Бо Юанем он не смел утаить ни единой детали.
Это случилось, когда они грабили гробницу в какой-то другой провинции. Неосторожно задев ловушку внутри усыпальницы, Чжу Чанминь, стоявший ближе всех к гробу, получил ожог правой руки фосфорным пламенем, вырвавшемся наружу. С тех пор рана начала гноиться и никак не затягивалась, а в разлагающейся плоти даже стали прорастать устрашающие пугающие бугорки.
Последние полгода Чжу Чанминь больше не выходил на «дело» и не занимался раскопками, потому что у всех его подельников за это время произошло множество несчастий. Один попал в автокатастрофу и сломал ногу; другой постепенно сошел с ума; у третьего тяжело заболела жена; а у главаря в кожаной куртке однажды, после возвращения домой навеселе, жена собрала вещи и сбежала вместе с сыном с другим мужчиной. Из всей шайки остался лишь Чжу Чанминь, пораженный тяжелым недугом.
Некоторое время назад, услышав от людей, что ношение древнего нефрита защищает от бед, Чжу Чанминь привязал веревочку к нефритовой цикаде, вытащенной из древней могилы, и повесил себе на шею. Опасаясь, что кто-нибудь случайно ее заметит, он специально оставил веревку подлиннее, так что подвеска-цикада опускалась ровно на область точки Шань-чжун.
Рассказывая об этом, Чжу Чанминь снова тяжело и надрывно зашелся кашлем, а его иссохшее лицо заволокло темной дымкой.
— Эту нефритовую цикаду для погребения, используемую для усмирения мертвецов, ты посмел носить на теле... — Даочжан Бо Юань покачал головой.
— Ах... Разве ее нельзя носить? Что же тогда делать, снять ее? — в ужасе воскликнул Чжу Чанминь, пытаясь сорвать с шеи злосчастный амулет.
— Теперь снимать бесполезно, ее ци... уже слилась с твоей плотью. — Даочжан Бо Юань устремил взгляд в пустоту.
— С давних времен расплата за восемь великих грехов грабежа гробниц неизбежна, и одна из них уже настигла тебя: смертельная болезнь... Когда трупный яд доберется до твоего сердца, тебя не спасет даже Великий Золотой Бессмертный, — произнес даочжан Бо Юань.
— Ох... Даочжан Бо Юань, умоляю, спасите меня! Если я умру, некому будет проводить в последний путь мою старуху-мать! — зарыдал Чжу Чанминь.
Прежде чем отправиться в Даосский Храм Сюаньчжэнь, Чжу Чанминь из-за необъяснимых колик и гнойных язв на коже уже побывал во многих больницах, но врачи так и не смогли установить причину недуга и вылечить его. Он обращался и к мастерам традиционной китайской медицины, испробовал множество рецептов, но не только не увидел улучшений, а лишь усугубил свое состояние. Менее чем за полгода его некогда крепкое тело исхудало и ослабело до предела. Мало того, что по ночам от боли он не сомкнул глаз, так еще и позвоночник стал странно горбиться, а на этой неделе начались частые приступы кровавого кашля... Он понимал, что это не обычная болезнь и простым лекарям с ней не справиться.
— Знал бы, что так обернется, не брался бы за это в свое время, — тяжело вздохнул даочжан Бо Юань. — Однако, если ты выполнишь мои три условия и исполнишь их на совесть, у тебя еще останется шанс на выживание.
— Хорошо! Я обязательно всё сделаю! — Чжу Чанминь смахнул слезы, и в его глазах вспыхнул едва заметный огонек надежды.
— Первое: ты должен дать клятву перед статуей божества в том, что отныне никогда больше не прикоснешься к ремеслу расхитителя гробниц, иначе пеняй на себя. Второе: ты должен изо всех сил постараться восстановить те семь разграбленных и разрушенных гробниц... — Даочжан Бо Юань многозначительно взглянул на Чжу Чанминя, и тот от внезапного испуга тут же виновато опустил голову, подумав про себя: «Этот старый даос поистине велик, раз знает, что я участвовал в разорении целых семи усыпальниц...»
— Третье: твори побольше добрых дел. Это и продлит твои дни, и убережет от беды твоих потомков, иначе род твой увянет и прервется родная линия жертвоприношений, — продолжил даочжан Бо Юань. — Что же касается той вещицы с твоей шеи, а также тех нескольких мелких кусочков золота, что хранятся у тебя дома, и в особенности этой бронзовой маски — верни всё на свои места.
— Хорошо, хорошо, я сделаю всё, как велит даочжан! Я, Чжу Чанминь, клянусь перед лицом божеств... — В душе Чжу Чанминя царил абсолютный шок. Дома и в самом деле лежало несколько крошечных золотых обломков — поскольку они не представляли особой ценности, подельники просто поделили их между собой. Что же касается бронзовой маски, то ее они добыли прошлой зимой в гробнице какого-то воина, найденной в другом регионе. На обратной стороне маски золотыми нитями были выбиты какие-то незнакомые письмена.
Они и не подозревали, что эти загадочные символы на самом деле являлись заклинанием для подавления душ павших на древнем поле боя воинов.
В ту пору все прочие артефакты, вынесенные из той усыпальницы, уже давно были сбыты, и лишь несколько крупных предметов, на которые еще не нашлось покупателей, подельники разделили по одному на руки. И вещью, которую Чжу Чанминь утащил домой и спрятал в потайном шкафчику, как раз и оказалась эта бронзовая маска. Об этом он не рассказывал никому — даже мать и жена не подозревали о ее существовании.
Однако с тех пор, как бронзовая маска поселилась в его доме, Чжу Чанминь перестал нормально спать по ночам, стоило ему лишь закрыть глаза, как ему чудились облаченные в доспехи воины, бегущие прямо на него...
— Этот даос и впрямь необыкновенный человек, раз обладает столь чудесной силой... Неудивительно, что все домочадцы Лю Даняня твердят, что он живой бог, — подумав об этом, Чжу Чанминь невольно задрожал. Но тут же ощутил облегчение, рассудив: — Если даочжан возьмется меня спасти, пожалуй, я останусь жив.
— Ступай домой. Ровно через три дня, в час собаки, возвращайся в обитель. Не забудь искупаться и сменить одежду, и запомни: все эти три дня воздерживайся от супружеской близости. — Бесстрастно произнес даочжан Бо Юань.
— Я понял, даочжан... Отныне я и вправду начну новую жизнь... — С этими словами Чжу Чанминь от всего сердца трижды громко ударился лбом о каменный пол перед статуей Праздности Саньцин, и от каждого поклона на его лбу выступала кровь. Затем он повернулся к даочжану Бо Юаню, намереваясь совершить земной поклон и перед ним, но даочжан остановил его:
— Твоя жизнь — в твоих руках. Береги себя!
Три дня спустя, в час собаки, Чжу Чанминь с пакетом выпечки и фруктов прибыл точно в назначенное время.
В главном зале Даосского Храма Сюаньчжэнь ярко горел свет, и даочжан Бо Юань, сидя в позе лотоса на циновке, с закрытыми глазами читал заклинания.
Вскоре даочжан поднялся и отвел Чжу Чанминя на задний двор к глубокому пруду. Дао Шэн зажег девять лампад в форме лотосов, а Цин Юнь нарисовал на каменной стене порошком киновари карту двадцати восьми созвездий.
В полночь даочжан Бо Юань активировал магическую формацию, и вода в пруду вмиг покрылась ледяным сиянием.
— Раздевайся и полезай в воду! — даочжан Бо Юань провел мечом из пальцев по спине Чжу Чанминя. — Запомни: что бы тебе ни виделось в видениях, не смей издавать ни звука!
Оказавшись в пруду, Чжу Чанминь увидел, как со дна к нему тянутся бесчисленные бледные руки. Какая-то женщина в алых одеждах обхватила его за ноги — ее лицо точь-в-точь походило на то, что отразилось в позолоченной шкатулке для макияжа в погребальной камере год назад. Почему ты забрала мою шкатулку? — неожиданно оскалилась женщина, и из ее раскрытого рта поползли длинные черные черви...
Чжу Чанминь до крови прикусил язык, чтобы сдержать истошный крик. В этот момент до него донеслось пение заклинаний даочжана Бо Юаня, а вода в пруду закружилась воронкой и словно закипела. Из гниющей раны на его правой руке выскользнула черная тень, но Цин Юнь тут же поразил её мечом из персикового дерева прямо в уязвимое место, а затем бросил в алхимическую печь, и пламя внутри нее мгновенно окрасилось в синеватый цвет.
Даочжан Бо Юань внезапно бросил в пруд пригоршню киновари и крикнул Цин Юню:
— Топи его!
После чего левой рукой сложил печать, а правой, сложив пальцы мечом, взметнул в воздух талисман и затянул заклинание.
Цин Юнь прыгнул в воду и прижал Чжу Чанминя ко дну пруда. На поверхность тут же вырвалась череда пузырей, и лопался каждый из них сдвоенным звуком жутких проклятий. Примерно через полминуты Цин Юнь вытащил Чжу Чанминя на поверхность, держа за руку. Следуя указаниям меча даочжана Бо Юаня, Чжу Чанминь одновременно блевал и извергал из рта сгустки черной крови, перепутанной с волосами. Даочжан Бо Юань мгновенно запечатал кровавый ком божественным талисманом, начертанным пальцами на лету...
Вскоре зеркальная гладь пруда вновь успокоилась, а над головой сияла полная луна.
— Этот нефритовый цикада... — Чжу Чанминь отвел глаза, рефлексивно придерживая рукой на шее шнур, свисавший над гниющим запястьем.
— Теперь можешь снять ее, только не забудь вернуть на прежнее место! — сурово произнес даочжан Бо Юань, после чего достал массивную медную печать и с глухими ударами — шлеп! шлеп! — оставил по оттиску на обнаженной спине и груди Чжу Чанминя.
Когда Чжу Чанминь снова облачился в одежду, он вдруг с изумлением обнаружил, что его горбатая спина чудом выпрямилась, а ноющая боль в суставах куда-то исчезла. Охваченный радостным трепетом, он уже собирался было выразить благодарность, как увидел, что даочжан Бо Юань протягивает ему какой-то сверток.
— Возьми с собой, когда отправишься восстанавливать гробницы — это защитит тебя. Открывать его не нужно, вернешь после того, как всё закончишь, — сказал даочжан.
— Благодарю вас, даочжан! — преисполненный глубочайшей признательности, Чжу Чанминь принял небольшой парчовый мешочек. На ощупь внутри угадывалось что-то округлое.
Увидев это, Цин Юнь невольно замер от удивления. Он прекрасно знал, что в этом с виду невзрачном мешочке хранится пилюля защиты тела, лично вытопленная его наставником. Цин Юнь жил в Даосском Храме Сюаньчжэнь с семи лет и отлично понимал, что алхимия — дело далеко не простое: оно требует не только глубоких познаний в даосизме и тонкого владения духовной энергией, но и невероятно сложного процесса варки.
Взять хотя бы эту пилюлю защиты тела, предназначенную для изгнания нечисти и скверны: для ее создания требовалось по меньшей мере несколько десятков целебных трав. Помимо киновари, серного минерала-орпимента и мускуса, в строго определенных пропорциях туда входили древесина персикового дерева, аир, полынь, плоды кизила японского и сапиндуса.
После очищения с помощью заклинаний ингредиенты следовало измельчить в порошок, тщательно растереть, замешать, скатать в пилюли, а затем поместить в алхимическую печь. Там, под воздействием точно рассчитанного жара и пламени, происходило высокотемпературное плавление и кристаллизация, в результате чего рождался эликсир. Весь этот процесс требовал неукоснительного контроля температуры и времени в строгом соответствии с канонами. Различные типы пилюль требовали своего огня и своей выдержки. После остывания печи и извлечения лекарства предстояло еще и завершающее энергетическое облагораживание.
Эту драгоценность не купишь ни за какие деньги, это же настоящий артефакт! Береги его пуще глаза и смотри не потеряй, а главное — верни в целости и сохранности! — Цин Юня кольнуло предчувствие беды: он до смерти боялся, что Чжу Чанминь по небрежности повредит бесценное лекарство.
— Да, да, конечно! Я буду беречь его как зеницу ока, а как только закончу — сразу же верну! — закивал в знак согласия Чжу Чанминь.
— Ступай. Три дня не смывай красные печати. Завтра же отправляйся в путь и поскорее верни на место и цикаду, и маску воина... А как управишься со всеми семью усыпальницами, возвращайся за лекарством, — наказал даочжан Бо Юань, развернулся и ушел в комнату.
Рассыпаясь в благодарностях и ответах, Чжу Чанминь трижды низко поклонился удаляющейся спине даочжана Бо Юаня.
Ранним утром следующего дня Чжу Чанминь переоделся и заглянул в комнату к матери.
— Мам, я тут взял подряд на стройке, придется съездить на заработки в другой город, управлюсь и сразу домой...
— Ох... Получше бы тебе здоровье дома поправить, не стоило бы никуда ехать, — откликнулась мать, набрасывая на плечи халат и отворяя дверь.
Женщина, что хлопотала у очага на кухне, услышала голоса и вышла в коридор:
— Чанминь, послушай матушку, побудь дома, подлечись.
Это была жена Чжу Чанминя, Го Сяохуэй. Они поженились только в прошлом году, и она никак не ожидала, что вскоре после свадьбы муж сляжет с тяжелым недугом.
Впрочем, презирать его она не стала: раз уж вышла замуж, пути назад не было. Да и Чжу Чанминь относился к ней хорошо — ремонт в доме ее родителей был оплачен из его кармана, стартовый капитал для лавки ее младшего брата тоже дал он. Учитывая всё это, поступать бессовестно она не имела права. Именно поэтому Го Сяохуэй изо всех сил старалась заботиться как об инвалиде-свекрови, так и о хвором муже.
Когда женщина приблизилась к дверям в ту самую минуту, как мать Чжу Чанминя отворила створку, они обе одновременно заметили его распрямившуюся спину и посвежевшее, лишенное болезненной черноты лицо.
— Твоя спина... прошла? А лицо... — в один голос изумленно воскликнули они.
Чжу Чанминь с улыбкой пояснил, что накануне повстречал живого святого, который его исцелил... Распространяться дальше он не стал, лишь сунул в руку Го Сяохуэй пачку денег, велев присмотреть за матерью и беречь себя, пообещав вернуться, как только закончит дела. После чего закинул на плечо сумку и с сияющей на лице улыбкой вышел за порог.
В его рюкзаке лежали те несколько кусочков золота, погребальная цикада, бронзовая маска, пара сменных вещей, несколько пачек сигарет и немного денег. Сверившись с составленным заранее маршрутом, он сначала отправился возвращать бронзовую маску. Там же он приступил к восстановлению первой из гробниц — могилы того самого воина. Закупив кирпичи, цемент и прочие материалы, он в полном одиночестве трудился впотьмах несколько суток напролет, восстанавливая разрушенные ими же коридоры, внутренние усыпальницы и обрушенные каменные стены, а также заново покрасил специальной краской изношенную поверхность гроба. Уходя, он засыпал вход землей и замаскировал дерном и травой.
Сначала спускаться в подземелье в одиночку было до жути страшно. Чжу Чанминь со слезным раскаянием кланялся хозяину могилы, судорожно сжимая в кулаке выданный даочжаном Бо Юанем мешочек.
Позже, устав от тяжелой работы, он как-то раз незаметно для себя заснул прямо посреди гробницы, а проснувшись в холодном поту и не обнаружив на теле ни единой царапины, постепенно уяснил простую истину: если раскаяться искренне и выложиться до конца, возможно, даже духи и божества проявят милосердие. Тем не менее, спускаться в гробницы без заветного мешочка он по-прежнему не решался ни за что на свете.
Как-то раз он вспомнил услышанную в радиопередаче фразу: «Откажись от топора мясника — и в тот же миг станешь Буддой». В какой именно это было передаче и кто автор этих слов, он уже не помнил, да и думать о достижении просветления не смел — в мыслях крутилось лишь одно: искупить вину трудом.
За время этого путешествия Чжу Чанминь преодолел с пересадками более двух тысяч километров, добросовестно приведя в порядок все семь разрушенных усыпальниц. В каждой из них он совершал земной поклон с покаянием, а завершив работу, неизменно покупал рис, сладости и фрукты для жертвенного подношения, после чего сжигал бумажные деньги и золотые слитки.
Ради искупления грехов и экономии ради Чжу Чанминь питался в дороге сухими лепешками да солеными овощами, а ночевал под мостами или прямо под открытым небом. В глубине души он вовсе не был закоренелым злодеем — раньше он честно трудился, но череда несчастий сломила его, а страх перед нищетой затуманил рассудок жаждой легких денег. За последние три года он совершил столько мерзких и кощунственных поступков, что ни один человек на его месте не избежал бы жестокой кармической расплаты...
Жизнь в Даосском Храме Сюаньчжэнь продолжалась своим чередом — размеренная и наполненная смыслом. Дао Шэн по-прежнему приезжал сюда на все каникулы. Когда не было пациентов, Цин Юнь обучал его построению духовных формаций, искусству начертания талисманов или брал с собой в горы за целебными травами.
Иногда мальчик вспоминал ту раненую зеленую змейку, гадая, затянулся ли ее недуг. Отправляясь с Цин Юнем за сбором кореньев, он неизменно озирался по сторонам и даже тихонько звал её, но больше она не показывалась. Дао Шэн думал, что, должно быть, она уползла в какое-то потаенное место, чтобы предаться углубленным тренировкам.
Спустя три месяца изможденный, в насквозь протертой одежде Чжу Чанминь ступил на порог родного дома, завершив свой долгий путь.
Правда, первым делом он направился не домой, а прикупив бумажных денег и жертвенных слитков, пошел на могилу отца. Опустившись на колени, он бил поклоны до тех пор, пока лоб не покрился кровью. Он действительно осознал свою неправоту и пришел просить прощения у отца и всех предков рода Чжу. У могилы он дал твердый обет: как бы ни нуждался в будущем, никогда больше не промышлять воровством и не творить дурных дел; если выпадет шанс начать сначала, он станет честным и хорошим человеком.
Когда Чжу Чанминь удалился с погоста, небо неожиданно прорезала яркая вспышка молнии, за которой последовало переливчатое серебристое сияние. Чжу Чанминь в тот момент еще не знал, что его смертный рок окончательно рассеялся. Он зашагал вперед, держа курс на Даосский Храм Сюаньчжэнь.
Сумерки уже сгущались, когда он осторожно постучал в ворота обители.
Открывший дверь Дао Шэн не сразу узнал гостя, пока тот не заговорил:
...Я вернулся...
Тут мальчик в изумлении всплеснул руками: стоявший перед ним человек в пыли и лохмотьях был не кем иной, как тот самый обреченный на гибель грабитель могил Чжу Чанминь, которого они видели три месяца назад.
Вышедший на шум Цин Юнь тоже остолбенел. Представший перед ними Чжу Чанминь, хоть и выглядел уставшим, пыхал здоровьем: его глаза перестали проваливаться в череп, взгляд больше не был тусклым, а на истонченных волосах пробивалась свежая черная поросль.
— Проходите в залы! — раздался из главного зала гулкий голос даочжана Бо Юаня.
— Даочжан, я вернулся... — едва завидев Бо Юаня, Чжу Чанминь тяжело брякнулся на колени прямо о каменный плиточный пол.
— Вставай... — На лице даочжана Бо Юаня заиграла мягкая улыбка. — Мне всё известно... Ты исполнил свой долг и восстановил те семь усыпальниц... Я уже переговорил с «ними»...
У Чжу Чанминя перехватило горло, а в глазах заблестели готовые сорваться капли слез.
— Тяжелые выдались деньки? И в зеркало небось не заглядывал? — улыбнулся даочжан Бо Юань. — Цин Юнь, отведи его к зеркалу.
— А... к зеркалу? — опешил Чжу Чанминь.
Стоило ему встать перед зеркалом, как он с изумлением заметил, что синеватые пятна на его лице бесследно исчезли, запавшие черные глазницы приобрели естественную форму, а засучив рукав, он увидел, что гнойные язвы на правой руке затянулись плотными корочками и больше не источают зловонной сукровицы.
В шоке он бросился обратно в главный зал и вновь рухнул на колени, трижды отбив земной поклон статуе Праздности Саньцин и даочжану Бо Юаню.
— Даочжан, я понял свою ошибку... Я хочу начать жизнь с чистого листа... — опустив голову, Чжу Чанминь пытался скрыть слезы.
— Повинную голову меч не сечет... Ступай и живи праведно, будь добрым человеком.
— Угу... — Чжу Чанминь всё же заплакал. Но на сей раз это были слезы искренней, идущей из глубины души благодарности и перерождения.
— Цин Юнь, принеси подготовленные мной лекарства, — обратился к ученику даочжан Бо Юань.
— Учитель, сию минуту. — Цин Юнь протянул Чжу Чанминю свертки из плотной бумаги со словами: — Каждую порцию заваривай на три пиалы воды и пей по вечерам в час собаки, по одной пиале за раз.
— Сколько с меня за лекарство... — Чжу Чанминь машинально полез за деньгами, но тут же вспомнил, что в карманах абсолютно пусто, и смущенно умолк.
— С вас... — начал было Цин Юнь, но даочжан Бо Юань прервал его жестом.
— В другой раз... Заплатишь потом, не спеши, — мягко произнес он.
— Ах да, даочжан, я принес тот мешочек, возвращаю его вам. — Чжу Чанминь смахнул слезы и извлек из кармана заветный талисман, который бережно хранил все эти дни.
Даочжан Бо Юань с улыбкой мягко оттолкнул его руку назад:
— Оставь его себе... Главное — помни о добрых делах, и благословение само найдет тебя!
Прошел месяц.
Однажды в конце зимы, когда утренний туман полностью рассеялся, в ворота Даосского Храма Сюаньчжэнь постучали впервые за день.
— Иду! Иду! — Цин Юнь отложил бамбуковый веник и отворил калитку.
За воротами стояли пожилая женщина, девушка и мужчина. Это были Чжу Чанминь, его мать и жена Го Сяохуэй. Они принесли с собой несколько объемных, туго набитых сумок, а на их лицах играли улыбки.
Сам Чжу Чанминь изменился до неузнаваемости: он заметно поправился, избавившись от изможденного вида, его лицо обрело здоровый человеческий оттенок с легким румянцем, а синюшная мгла пропала без следа. Самое главное — в его глазах появился живой блеск, сменивший прежнюю мрачную пелену. Словом, он выглядел совершенно другим человеком, полным сил и энергии.
— Цин Юнь, неужто не узнаешь? — щурдясь, расплылся в улыбке Чжу Чанминь, обнажив ряд не самых белых зубов.
— Узнаю, узнаю. — Улыбаясь в ответ, Цин Юнь провел гостей во двор.
— Мы пришли преподнести дары божествам и выразить глубочайшую благодарность даочжану Бо Юаню... — дрожащим голосом заговорила мать Чжу Чанминя, смахивая слезы с глаз.
— Да-да, верно, — тут же поддакнула стоявшая рядом женщина.
— Пусть Фушэн дарует вам безмерную благодать! — выйдя из комнаты и завидев исцеленного Чжу Чанминя, даочжан Бо Юань сиял от радости.
— Даочжан... — едва заметив его, Чжу Чанминь даже не успел опустить пакеты, как рухнул на колени. Увидев это, его жена Го Сяохуэй тут же последовала его примеру.
— Живой святой... Мы всей семьей пришли поклониться вам...

Комментарии

Загрузка...