Говорят, сны — это отражение дневных мыслей и ночных желаний, но я так и не смог понять, с чего вдруг мне приснился сон, в котором меня одновременно убивают два моих постояльца.
В один прекрасный день, не выдержав, я рассказал о своём сне Линь Цзюань, и та буквально прыснула со смеху. Прыснула со смеху — это словечко я только что подцепил в интернете, и, по-моему, описывая её реакцию, я ни капли не преувеличивал, ведь она действительно расхохоталась так громко, что забрызгала мне всё лицо слюной.
Я немного расстроился, потому что во сне мне казалось, будто я готов заплакать — особенно когда Лис и Цзе-Цзе сошлись в схватке, а я стоял в стороне и кричал им, но они не обращали на меня никакого внимания. Однако, дослушав мой рассказ от начала и до конца, я не заметил в Линь Цзюань ни малейшего намёка на сочувствие. Ей просто было безумно смешно, потому что мой сон напомнил ей какой-то детективный устьичный сериал, который она недавно досмотрела. Говорят, в том сериале главную героиню одновременно любили двое мужчин, они же её в итоге одновременно и убили. Опустим вопрос о логике сценариста, но Линь Цзюань больше всего веселило то, что в сериале люди погибали из-за любви, а я? С чего вдруг мне приснился такой кошмар?
Этот вопрос вогнал меня в тоску, но я всё равно не мог найти ответа.
Ну и ладно, не буду больше об этом думать. Сон — это всего лишь сон. Совсем как те сны, где мне снилась Лю Цзяцзя; те сцены убийств; сон, в котором Лю Цзяцзя чуть меня не съела, но вместо этого растворилась прямо у меня в руках; или сон, где Лис появлялся передо мной и с совершенно серьёзным видом брал меня с собой в полёт по небу... В конце концов... всё это просто сны, и не стоит ломать над ними голову, если они только доставляют беспокойство.Дни шли всё так же неторопливо и размеренно. После того как череда прогремевших на весь город дел постепенно стерлась из людской памяти, а те сны начали блекнуть в моей собственной памяти, всё вернулось на круги своя, вновь погрузившись в привычное спокойствие. Я всё так же безмятежно наблюдал за постояльцами, снующими туда-сюда, так же равнодушно смотрел на восходы и закаты, подсчитывал медяки в ящике кассы, лениво следил за тем, как Лис и Цзе-Цзе то уходят, то возвращаются, и между делом предавался своим мечтам о богатстве — или же, как однажды обмолвился Линь Цзюань, мечтам совершенно иного толка, о которых этот Лис не имел ни малейшего понятия.
Пока в моей жизни внезапно не появился тот ребёнок.
Когда Лис заявил, что к нам погостить собирается приехать его дальняя дворовая сестрица, я сперва подумал, что это очередная его бессмысленная шуточка. Поэтому, когда на пороге моего дома объявилась маленькая девочка в кукольном пышном платьице, прижимающая к груди тряпичную куклу, и принялась с ног до головы осыпать меня изучением тех самых глаз, что цветом точь-в-точь походили на глаза Лиса, я на мгновение и впрямь растерялся.Потому что я и понятия не имел, что у Лиса действительно есть двоюродная сестра, да к тому же иностранка.
— Я двоюродная сестра Лиса, меня зовут Элис.
Тогда она весьма по-деловому протянула мне руку. Этот иностранный малец на вид лет семи, пока я пребывал в растерянности, произнесла:
— Пожалуйста, называйте меня мисс Элис.
Я машинально протянул руку, чтобы пожать её, но она уже убрала её обратно, а затем потащила за собой огромный чемодан и, ничтоже сумняшеся, вошла в мой дом. Оглядываясь по сторонам, она недовольно хмурила брови:
— Лис живёт вот здесь?
И не успел я ответить, как она добавила:
— Теперь я понимаю, почему в последнее время он выглядит всё более жалким. Вы что, женщина, испытываете такую нужду в деньгах? Почему не заставите Лиса вернуться к старому ремеслу?
— К какому еще старому ремеслу? — спросил я её.
Но она закрыла рот и больше ничего не сказала, потому что из комнаты вышел Лис в распахнутой пижаме, который, почесывая подбородок, изо всех сил зевал.Её взгляд выражал крайнее изумление — такое, будто она смотрела на чудовище, внезапно выпрыгнувшее из космической капсулы. Полагаю, именно поэтому у неё пропал дар речи. Она широко открыла рот и даже не заметила, как кукла выпала из её рук на землю. Прошло всего мгновение, как её узкие глаза наполнились слезами. Крупные капли покатились по щекам прямо на её пухлые, яркие губы:
— Лис... она любит тебя?..
Мисс Элис была шотландкой, с типично шотландским характером и весьма шотландской внешностью.Светло-золотые волосы, темно-зеленые глаза, а на белой, как фарфор, коже — россыпь мелких веснушек. В отличие от кукольной красоты многих маленьких иностранных девочек ее возраста, внешность у нее была самая заурядная и даже немного уродливая из-за непропорционально большой головы. На огромной голове росло лишь редкое подобие волос, настолько блеклых, что цвет едва угадывался. Из-за этого она казалась какой-то уродливой, ведь ее тело было таким худеньким и хрупким по сравнению с головой, а шея — настолько тонкой, что невольно возникало опасение, сможет ли она выдержать вес этой тяжелой ноши.
Но Элис почему-то очень любила трясти головой. Стоило ей качнуть ею, как пряди мягко взлетали над лбом. Ей нравилось вот так, покачивая головой, разговаривать с Лисом и смотреть на него своими узкими зелеными глазами — взгляд у нее был совершенно особенный, словами не передать какой. И каждый раз, стоило ей заметить, что я смотрю на нее, она тут же опускала волосы и отворачивалась. Кажется, я ей не очень нравился, впрочем, как и я вечно не знал, как с ней заговорить.
— Эй, тебе что, совсем нечем заняться? Почему ты вечно заставляешь Лиса делать всю работу?
— Эй, почему ты так разговариваешь с Лисом? Кем ты себя возомнил?
— Эй, у тебя совсем нет мозгов? Даже с таким простым делом справиться не можешь.Каждый раз, когда я, как обычно, разговаривал с Лисом или громко просил его о помощи в лавке, Элис неизменно выговаривала мне это. Стоило мне хоть чуть-чуть выказать недовольство во взгляде, как она тут же начинала громко жаловаться:
— У тебя вообще есть воспитание? Я же ребёнок, как ты можешь так на меня смотреть?!
Подумать только, неужели Лису и вправду доводилась кузиной та девочка, что он привёл с собой? Как этот маленький ребёнок мог оказаться похожим на мину замедленного действия, заложенную рядом с ним? Она вечно выглядела разъяренной и всегда отличалась такой едкой, ядовитой злобностью, не свойственной другим детям. И я даже не понимал, в чём именно перед ней провинился. С самого её заселения я уступил ей свою комнату, а сам спал в гостиной; всё самое вкусное отдавал в первую очередь ей — точно так же, как прежде Лис всегда оставлял мне лучшие кусочки из каждого блюда.
Но она оставалась недовольна. Она неизменно хмурилась, напоминая суровую наставницу.
Наставница... С чего это я вдруг применил такое слово к ребёнку?..
Пожалуй, она просто не по годам развита...И только видя Цзе-Цзе, этот не по годам развитый ребенок проявлял ту детскую непосредственность, что была присуща ее возрасту. Мисс Элис очень любила Цзе-Цзе: ей всегда хотелось обхватить его упитанное тельце своими тонкими ручками, прижать к себе и, прильнув лицом, поглаживать его пальцами. К сожалению, Цзе-Цзе, удостоившийся такой привязанности маленькой девочки, не отвечал ей взаимностью. Ему совсем не нравились подобные проявления нежности — по-видимому, сказывался независимый характер, свойственный всем котам.Лис всегда нетерпеливо пытался вырваться из её объятий, но, как ни странно, сколь бы толстым ни был этот кот, ему редко удавалось ускользнуть из плена тонких ручек маленькой девочки — казалось, в этой малышке скрывается невиданная сила. В такие моменты он хлопал своими янтарными глазами и жалобно смотрел на меня, но я неизменно игнорировала его. И поделом: всякийи раз, когда я попадала в беду, этот наглец улепётывал быстрее любой ракеты. Возиться с таким прагматичным животным у меня не было ни малейшего желания.
У госпожи Элис оказалось множество перчаток — это я обнаружила, когда разбирала её сундуки.Они занимали половину места — самые разные, всех цветов и оттенков перчатки: какие-то шёлковые, какие-то атласные, какие-то бархатные, но все они были однотипными, непременно длинными, точно такими же, как те белые перчатки, что были на ней при её первом визите к нам в пару к тому маленькому синему платью. И платья тоже все были с короткими рукавами — будь то плотные или тонкие, официальные или повседневные.
Во время уборки Элис напугала меня до полусмерти: я совершенно не слышал, как она вошла в комнату, и понятия не имел, сколько времени она простояла у меня за спиной, прежде чем я заметил её присутствие. Эта девочка всегда ходила тихо, как кошечка. При этом она вечно подшучивала над тем, как громко хожу я. Иногда мне так и хотелось возразить: кто же будет следить за манерами при ходьбе, когда в лавке крутишься как белка в колесе? Но потом я думал: с какой стати мне вообще обижаться на ребёнка? Неудивительно, что Лис вечно надо мной потешался, не правда ли? С тех пор как эта девчонка поселилась у нас, Лис упускал редкую возможность подколоть меня. Он вечно смеялся над тем, что я уступаю какому-то ребёнку...
Элис спросила меня из-за спины, красивые ли эти перчатки.
Я ответил, что красивые.
Она улыбнулась. Улыбалась она весьма мило: её узкие глазки согнулись полумесяцем, и в этот момент я наконец уловил в ней какое-то сходство с семейством Лиса. Она произнесла:
— Это мама мне купила. Все до единой.
Думаю, её мамочка была довольно необычной женщиной. С каким же особым пристрастием она так старательно собирала для собственной дочки столько длинных перчаток!
— Но мама вечно ругает меня и говорит, что я уродина, — добавила она мгновение спустя.
Заготовленные на этот случай слова похвалы застряли у меня в горле и сами собой покатились назад.
— А по-твоему, я уродливая? — услышал я её следующий вопрос.
Я на секунду растерялся.
— Ты всё время смотришь на мою голову. Она ведь у меня огромная, да? — снова спросила она, потрясая своей массивной головой.
Я не знал, что ответить.
Тогда она снова улыбнулась, постучав себя по лбу:
— Потому что мне нужно столько всего в неё уместить.
В тот самый миг клянусь, я видел улыбку вовсе не шести- или семилетнего ребёнка. Столь лёгкая, самодовольная и вместе с тем небрежная улыбка. От этого выражения у меня по спине невольно пробежал лёгкий холодок. А она тем временем вздернула брови и заливисто мне улыбнулась:
— Ах да, тебе лучше быть поосторожнее, ведь если ты их испортишь, тебе за них жизни не расплатиться.
С этими словами она крутанулась на месте и вприпрыжку выбежала вон, специально топая ногами как можно громче, так что гостиная вмиг наполнилась её серебристым смехом:
— Хи-хи... хи-хи-хи... хи-хи...
Госпожа Элис была очень привязана к Лису.
Куда бы ни отправлялся Лис, вечно повсюду мелькали её пышные юбки из переливающейся ткани и её тонкие, раскачивающиеся из стороны в сторону пряди волос. Ей нравилось тянуть Лиса за одежду, а иногда и за волосы. Если приглядеться повнимательнее, можно было заметить, что в тихие моменты она гладила Лиса по волосам, погружаясь в глубокие раздумья. Я понятия не имел, о чём толкуется в тот момент в её большой голове — возможно, она просто наслаждалась этими мягкими прикосновениями. Но разве можно ощутить такую нежность сквозь перчатки? Госпожа Элис никогда не снимала перчаток — ни днём, ни ночью.
И Лис всегда позволял ей баловаться подобным образом, даже когда её привычки мешали ему двигаться. Иногда во время работы ему приходилось даже брать её на руки, чтобы обслужить клиентов, и тогда кто-нибудь громко спрашивал его:
— Сяо Ли, а это ещё что за малышка?
Его глаза сужались в улыбке, и он, чуть прижавшись к девочке, отвечал:
— О, это моя маленькая возлюбленная.
Стоило ему это произнести, как Элис приходила в восторг, обвивала его шею руками и заливисто смеялась. Иногда она безо всякого смущения чмокала его — прямо в губы, а не в щёку, — что каждый раз вызывало дружный смех у окружающих.
Ну и пылкие же эти шотландцы...Но я понятия не имел, зачем этой маленькой шотландке понадобилось поселяться у меня дома. По её поведению и брендовой одежде было очевидно, что она из весьма обеспеченной семьи. Если бы она просто путешествовала, то запросто могла бы остановиться в куда более комфортабельном фешенебельном отеле, который бы лучше соответствовал её взыскательному вкусу. Однако, сколько бы я ни ворчал, она продолжала день за днём жить у меня, никуда не выходила и почти ни с кем не разговаривала, кроме Лиса. Когда соседи из дома поблизости услышали, что у меня гостит иностранная девчонка, дети наперегонки победили посмотреть на неё, желая вытащить её погулять, но она всегда очень вежливо отказывалась, после чего уходила в свою комнату, прижимая к груди куклу или Цзе-Цзе. Стоило ей повернуться к тем детям спиной, как выражение её лица становилось странным — так, будто она только что отвязалась от каких-то докучливых малышей, хотя по сути сама ещё ребёнок.
Порой её взрослость проявлялась до пугающего сильно, и я гадал, не связано ли это с её семьёй. А может быть... как и Лис, она на самом деле прожила уже несколько сотен лет? Но Лис хотя бы выглядит взрослым, не так ли? А она — всё ещё дитя.
Как ни крути, а она оставалась ребёнком.
К Джи у Элис было совершенно особенное отношение.
Если её привязанность к Лису можно было назвать назойливостью, а ко мне — отношением как к крёстной матери, то к Джи... пожалуй, это походило на почтительное уважение ребёнка перед строгим взрослым. Или даже осторожность — слово осторожность подходило ей куда больше, ведь с Джи она держалась с некоторой опаской.
Стоило Джи появиться рядом, как девочка начинала вести себя куда послушнее и больше походила на обычного ребёнка: она тихонько расправляла юбку и чинно, по-девичьи аккуратно сложив ноги, усаживалась на диван.Не знаю, связано ли это с аурой, но перед Ди, кажется, каждый невольно показывает другую, менее развязную сторону себя. Словно Лис для меня — просто какой-то Сяо Эр, с которого я могу каждый месяц беззастенчиво требовать долги. А вот с Ди, по ощущениям, это он, а не я, больше похож на арендодателя или владельца таверны...
А вот Элиис выражала свою позицию куда более прямо и заметно.
Помню, когда она впервые увидела Ди, она как раз жаловалась мне, что моя комната слишком тесная, кровать слишком жесткая, воздух слишком холодный, а туалет слишком грязный. В этот момент Ди спустился со второго этажа. Шаги у него были тихие, но Элиис почувствовала его появление в ту же секунду и тут же замолчала. Затем она с очень благовоспитанным видом разгладила платье, подошла к нему, приподняла подол и сделала реверанс, совсем как в иностранных фильмах.
Однако Ди не протянул ей руку в ответ и даже, казалось, вовсе не заметил ее присутствия. Он молча отправился на кухню за своим чаем, а затем под ее взглядом вернулся наверх, даже не обернувшись. Тот еще тип, который не в силах проявить хоть каплю вежливости даже перед ребенком. Но Элиис, казалось, ничуть не заботило это пренебрежение, ведь стоило ему уйти, как она тут же с новыми силами принялась жаловаться мне, словно ее только что на мгновение покинула душа.
Пару раз я видел, как Ди вытаскивал Цзе-Цзе из рук мисс Элиис и бросал на пол. Цзе-Цзе с глазами, полными благодарности, устремлялся наверх, а Элиис даже не сердилась. Она лишь с некоторым сожалением смотрела вслед Цзе-Цзе, надув свои пухлые алые губы. Но если бы так поступил Лис, она бы тут же изобразила в глазах обиду и вцепилась в Лиса мертвой хваткой, пока тот не отнес бы ее на кухню, позволив наблюдать, как он готовит сладости.
Я никогда прежде не видел Лиса таким уступчивым и мягким. Наверное, он действительно очень любит эту двоюродную сестру, так почему же тогда, когда он впервые заговорил о ее приезде, лицо у него было совсем не радостным?
Или мне это просто показалось.

Комментарии

Загрузка...