Громыхнуло несколько раз, и дождь наконец поутих. Напряжение в сторожке, казалось, скакало: свет то и дело мигал, выхватывая из темноты грязные лужи, которые блестели маслянистыми пятнами.
Цзинь Юйцзэ сидел рядом со мной. Я ела пельмени, он курил. Пельмени лепил он сам — основная кухня была занята целой оравой народа, а он сказал, что зверски проголодался. Меня же после того, как желудок полностью очистился, тоже начал мучить голод, поэтому мы вдвоем оккупировали маленькую кухоньку Бэнь Синьбо.
Только вот, когда пельмени были готовы, кинозвезда внезапно перехотел есть. Он сидел рядом, затягиваясь сигаретой за сигаретой, словно заядлый курильщик, так что мне пришлось жевать в одиночестве, чувствуя себя немного скованно. Издалека доносился грубый, зычный голос режиссера Чэнь Цзиньхуа. Он ругался, не стесняясь в выражениях, и был явно не в духе. Впрочем, его можно было понять: машина сломалась в получасе езды отсюда, место глухое, ни такси не поймать, ни ночлег не найти — пришлось возвращаться пешком под проливным дождем. Любого на его месте это вывело бы из себя. Только вот режиссер мог сорвать злость на помощнике, а помощнику-то на ком отыграться? Поэтому мимо окна то и дело мелькали чьи-то шаги, и время от времени я видела бледные, измученные лица.
— Слышал, вы тут уже вторую ночь, — внезапно спросил Юйцзэ, пока я ела, поглядывая на суету снаружи.
— Если считать сегодняшнюю, то вторую, — ответила я.
Он усмехнулся, щелкая крышкой зажигалки:
— Смелые вы.
— Потому что здесь привидения? — я вспомнила утренние разговоры съемочной группы.
Он не стал ни подтверждать, ни опровергать.
За окном снова раздался раздраженный голос режиссера:
— Где Чжан Сяоцзе? Только что здесь была, куда подевалась? Кто видел, позовите ее немедленно!
— Наверное, в туалет отошла, режиссер Чэнь.
— Найдите кого-нибудь, пусть сходит в туалет, мне нужно, чтобы она кое-что переделала! — это сказал уже не Чэнь Цзиньхуа, а Юйцзэ. Он улыбнулся мягко и добродушно, но имитация интонаций режиссера вышла на удивление точной.
Все-таки актер. Я невольно рассмеялась, и скованность, которую я чувствовала рядом с ним, мгновенно испарилась.
— У него скверный характер, — заметила я.
— Зато он талантлив.
— Талантливые режиссеры не снимают фильмы ужасов.
— А какие они должны снимать?
— Фильмы о морали и этике.
— О? Первый раз слышу. Почему?
— Все просто. Фильмы ужасов создают талант режиссера, а талант режиссера позволяет создавать фильмы о морали. В этом вся разница.
Мои слова заставили его рассмеяться:
— Остроумно. Выходит, я тоже плохой актер.
— Почему?
— Хорошие актеры не снимаются в ужастиках, им бы в артхаусе играть.
— И почему же?
— Ужастики оттачивают мастерство актера, а актеры с мастерством — это те, кто может вдохнуть жизнь в артхаус.
— Ты быстро учишься, — заметила я.
Он снова рассмеялся. Когда он смеялся, его глаза изгибались, напоминая лисьи — хитро и лукаво, но это выражение тут же исчезло. Он опустил голову и закурил новую сигарету. Легкий сигаретный дым смешался с чем-то приторно-сладким. Я принюхалась, пытаясь определить источник, и поняла, что это кто-то из группы сжигает бумагу и благовония в коридоре внутреннего двора.
— Что они делают? — среди ночи мне было не понять.
Юйцзэ тоже взглянул в ту сторону и сказал:
— Молятся богам.
— Молятся? Кто молится богам по ночам? В моей памяти не всплывали подобные обычаи.
— Мы изначально не планировали здесь оставаться, поэтому не совершили обряд по правилам. Раньше к этому относились серьезнее, а сегодня так — попытка схватиться за соломинку в последний момент.
— Даже для ночевки нужно молиться? — это меня заинтересовало. Я слышала, что группы жгут благовония перед началом съемок, но чтобы молиться из-за обычной ночевки — такое слышала впервые.
— Разумеется.
Ответил мне оператор, внезапно вошедший в дверь. Высокий мужчина с хвостиком, весь мокрый и в грязи, он не нашел стула и просто плюхнулся на пол. Приняв от Юйцзэ сигарету, он прикурил:
— Как можно жить на чужой территории и не задобрить хозяев, а, сестренка?
— Как техника, Шэнь Дун? — не дожидаясь моего ответа, спросил Юйцзэ.
— В порядке, чище меня, — Шэнь Дун отряхнул одежду и принюхался. — Пельмени? Остались еще?
— Есть, для тебя и старика Лю припасли.
— Хорошо, а то я уже готов был кору с деревьев грызть, — он вскочил и потянулся к кастрюле. В этот момент за окном снова громыхнул голос Чэнь Цзиньхуа: — Вы видели Чжан Сяоцзе? Я спрашиваю, где она! Провалилась в сортир, что ли?!
Шэнь Дун прыснул:
— Старика Чэня сегодня явно переклинило.
— Сценарий на завтра еще не готов, конечно, он нервничает.
— И Сяоцзе тоже хороша. Обычно такая исполнительная, а сегодня — как будто в облаках витает.
— На крайний случай, Цзюньпэй может переписать, он ведь главный сценарист.
— Он? — Шэнь Дун отложил ложку, посмотрел в окно и понизил голос: — Ты же знаешь, у него с режиссером Чэнем нелады.
— У Чэня со всеми нелады.
— Это другое. Тот человек — звезда.
— Звезда тоже зависит от денег, не так ли?
Шэнь Дун снова сел на пол, и они с Юйцзэ завели неспешную беседу. Я проследила за его взглядом и увидела человека. Мужчина лет сорока, очень худой, со слегка сгорбленной спиной, напоминающий высокого страуса. Он стоял перед стеной, закрывающей обзор, и курил, не обращая внимания на суету вокруг. Дождь затуманил его очки, отчего он выглядел немного комично.
В какой-то момент он поднял голову и посмотрел прямо на меня. Я поспешно опустила взгляд, но тут же услышала его шаги у двери сторожки. Постучав, он вошел. Оба мужчины в комнате замолчали и уставились на него.
— Поздний ужин? — секундное молчание вызвало у него неловкость.
Юйцзэ улыбнулся:
— Да. Присоединишься?
— Нет, спасибо. А это кто? — он посмотрел на меня и прошел в комнату. Его взгляд, скрытый за мутными стеклами очков, заставил меня почувствовать себя не в своей тарелке.
— Она... — Юйцзэ покосился на меня.
— Меня зовут Баочжу, я здесь остановилась на время.
— Остановилась? Молилась уже? Если нет, иди скорее поклонись... — его прервало тихое фырканье.
— Шэнь Дун, такой взрослый мужик, а все в суеверия веришь, позорище, — это была Мэй Лань. Ее длинные волосы, насквозь промокшие под дождем, прилипли к лицу, из-за чего ее обычно красивая внешность выглядела болезненной, совсем как у Лин Цзюань, лежащей сейчас без сознания. Юйцзэ уступил ей место, она села, не церемонясь, и достала из сумки зеркальце.
— Не смотритесь, сестрица, вы в любом виде прекрасны, — Шэнь Дун, привыкший к ее тону, жевал пельмень и улыбался.
— Правда? Днем, когда А-И была здесь, ты говорил совсем другое.
— У вас отличная память, сестрица.
Мэй Лань с щелчком захлопнула зеркальце и закатила глаза:
— Хватит называть меня сестрицей, раздражает.
— Хорошо-хорошо, молчу. Что ни скажу — все не так.
— Еще бы. Если бы ты был таким же красавчиком, как Сяо Цзэ, тогда бы все было правильно.
— Вы правы, сестрица.
Наконец на ее лице промелькнула улыбка. Она провела рукой по шее, вдруг изменилась в лице, вскочила и начала судорожно ощупывать шею, пока не нашла там свой нефритовый кулон. Успокоившись, она снова села и пробормотала:
— Куда же делась Чжан Сяоцзе? Режиссер Чэнь уже извелся весь, как до сих пор не нашли?
— Кто знает, давно ее не видел. Правда ведь, брат Цзюньпэй?
Мужчина, который с момента прихода Мэй Лань молча стоял в углу, ничего не ответил. Он был занят тем, что тщательно протирал очки платком. В маленькой комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком дождя и чавканьем Шэнь Дуна.
Часы на стене пробили час. Я подумала, не пора ли откланяться. Но не успела открыть рот, как Цзюньпэй поднял на меня взгляд:
— Вы с той женщиной ночевали здесь вчера?
Я замерла. Юйцзэ спрашивал о том же. Похоже, всех в этой съемочной группе это интересовало. Почему?
— Да, — ответила я.
— Видели деревянную куклу?
Этот вопрос сбил меня с толку. Какую куклу? Я вопросительно смотрела на него, а он был предельно серьезен, не похоже, чтобы шутил. Зато Юйцзэ рассмеялся:
— Цзюньпэй, не слишком ли ты погрузился в свой сценарий?
Я перевела недоуменный взгляд на него:
— Какую деревянную куклу?
Юйцзэ снова усмехнулся:
— Это из его сценария, не обращай внимания.
— О... — вдруг в голове что-то щелкнуло. Я снова посмотрела на мужчину с очками: — Вообще-то, деревянную куклу я видела.
Как только я это произнесла, в комнате снова стало тихо. Каждый взгляд был прикован ко мне, и я растерялась.
— Деревянную куклу? — переспросил Цзюньпэй. Он надел очки, и его небольшие глаза за стеклами блеснули. Он смотрел на меня с таким интересом, будто я сказала что-то невероятно важное: — Где видели? Как она выглядела?
— ...В комнате рядом с нашей. Просто деревянная игрушка, очень старая.
— Можете показать? — он сделал шаг ко мне. Я невольно посмотрела на Юйцзэ.
— Давай завтра, уже слишком поздно, — Юйцзэ вовремя пришел мне на помощь.
Цзюньпэй выглядел недовольным, он нахмурился, но настаивать не стал. Его реакция меня еще больше озадачила, и я украдкой разглядывала его, заметив, что он тоже изучает меня.
Через мгновение он снова заговорил:
— А этот браслет на руке — из чего он?
Я инстинктивно спрятала руку под стол. Мэй Лань тоже перевела взгляд на мою руку, но, не увидев браслета, посмотрела на Цзюньпэя:
— Слушай, старик Лю, что ты пристал к человеку? Обычно слова не вытянешь, а сегодня прямо разговорчивый.
— Наверное, почувствовал родственную душу.
— Это еще должно быть взаимно.
Лю Цзюньпэй промолчал, но продолжал буравить меня взглядом, отчего мне стало неприятно.
Юйцзэ, заметив мое состояние, улыбнулся, встал рядом, заслонив меня от Цзюньпэя, и выглянул в окно:
— Они скоро закончат?
— Почти, — Шэнь Дун проглотил остатки пельменей и вытер рот. — Кстати, старик Чэнь просил передать: вся актерская группа сегодня спит в восточном флигеле.
— А вы?
— Мы с администрацией — в западном.
— В западном? — Цзюньпэй посмотрел на Шэнь Дуна, словно хотел что-то сказать, но его прервала Мэй Лань: — Все там? Не будет ли тесно?
— Дорогая, зато близко. Хочешь простора? Шуфанъюань у пруда — там полная тишина, хочешь туда?
— Ладно, если Сяо Цзэ идет, то и я пойду.
— Сестрица, это уже откровенный подкат, осторожнее, завтра попадете на заголовки таблоидов.
— Тогда старик Чэнь не сможет сдержать смех. Дун, по-моему, если бросишь операторскую работу, из тебя выйдет неплохой пиарщик...
Пока Шэнь Дун и Мэй Лань перешучивались, в окно внезапно влетело несколько серых хлопьев, застав меня врасплох.
Это был пепел от сожженной фольги.
Кружась, они бесшумно влетели в окно и легли на стол передо мной, как черные бабочки.
Это было странно.
То, что пепел занесло ветром, неудивительно. Удивительно было направление. Сегодня дул юго-западный ветер, а пепел влетел в окно, выходящее на северо-восток. Это могло означать лишь одно: их принес не естественный ветер.
В делах, связанных с поклонением богам и духам, есть свои приметы. Те, кто понимает, знают, как смотреть на пепел. Самый простой способ — проследить за движением пепла в чаше после сжигания. Иногда, если проявить внимание, можно заметить, как пепел начинает шевелиться. Обычно движение слабое, но бывает и сильное — говорят, это предки вернулись. В детстве бабушка запрещала мне ходить в дома, где недавно кто-то умер, после того как я увидела старуху в шелковой одежде, сидевшую у чаши с пеплом. Когда я повзрослела, я видела лишь движение пепла. Лис говорил, что это потому, что души возвращаются слабыми.
Движение пепла означает, что молитва услышана — это срабатывало в семи случаях из десяти. Дальше нужно смотреть на направление. Обычно пепел летит по часовой стрелке, следуя за ветром, делает несколько кругов и оседает — это значит, что дух ушел. Иногда он взмывает вверх, и несведущие люди думают, что это от жара, но знающие понимают: если такое случилось, больше молиться нет смысла.
А еще есть третий случай — самый худший.
Именно его я сейчас и видела.
Ветер с юго-запада, а пепел летит в северо-восточное окно — против ветра. Такое случается крайне редко. Раньше я слышала упоминания об этом, но бабушка каждый раз обрывала говорящего, приговаривая, что не стоит накликать беду в чужом доме. Поэтому я не знала, что это предвещает, знала лишь, что ничего хорошего. Я оцепенела, глядя на пепел на столе, и в голове всплыли все странности этой усадьбы.
Старуха у ворот Июань, женщина в старинном платье в моей комнате, этот пепел... Все недавние события казались связанными. Может ли быть между ними связь? Я невольно взглянула на дверь. Старухи-страуса не было, зато в оконном стекле отражалось лицо Лю Цзюньпэя, пристально наблюдавшего за мной.
— Что вы думаете о духах, мисс Баочжу? — заметив мой взгляд, он не отвел глаз и задал прямой, резкий вопрос.
Я замялась. Только после того, как он повторил вопрос, я выпалила:
— Это суеверия.
— Суеверия? — его очки блеснули в оранжевом свете лампы, отчего выражение его лица стало пугающе странным. — Суеверия... — повторил он.
Я вздохнула про себя.
Странно, но все эти годы, осознавая присутствие того, что называют духами, я, чем старше становилась, тем чаще отвечала именно так. Суеверия. Возможно, это защитная реакция на невозможность доказать очевидное фактами. Раз нельзя доказать реальностью, проще отрицать — это лучший способ сохранить душевное спокойствие. Хотя Лис не раз насмешливо замечал, что я просто ленива.
— Не стоит ожидать, что каждая девушка будет в восторге от таких тем, Цзюньпэй, — после паузы Юйцзэ с улыбкой разрядил неловкость, вызванную моей скучной репликой. Он был мастером чувствовать атмосферу и сглаживать углы. Мне нравилось иметь с ним дело, ведь сама я этого не умела.
— Но мне очень нравится смотреть фильмы ужасов, — добавила я, подхватывая его тон.
Он улыбнулся:
— Правда? Какие именно?
Не успела я ответить, как Лю Цзюньпэй снова застал меня врасплох:
— Если это суеверия, почему вы носите это?
Он указал на Цепь Цириня на моем запястье, и меня охватила тревога. Почему он постоянно упоминает мою цепь?
— Мне просто нравится, она необычная. Это как-то связано с духами? — сглотнув, спросила я.
— И правда необычная, — вставила Мэй Лань. Заинтригованная настойчивостью Цзюньпэя, она тоже разглядывала мою цепь, разумеется, женским взглядом. — Где купили? Красивая.
— Подарили, — я поспешила сменить тему и встала. — Уже поздно, мне пора...
Не успела я договорить, как из-за окна донесся тончайший звук, сопровождаемый ароматом сандала от пепла. Очень тихий, но отчетливый, словно тонкая острая игла, он вонзился мне прямо в барабанные перепонки:
Деревянная кукла с голой головой,
Качается-качается, ничего не видит.
Ты хлопни, я хлопну — кукла выйдет,
Самая медленная кукла — вот она...
— Что это за звук?! — я вскрикнула, озираясь по сторонам.
Никто не ответил. Все замерли, глядя на меня с недоумением.
Тонкий звук оборвался так же внезапно, как и возник, оставив лишь аромат сандала и грубый голос Чэнь Цзиньхуа во дворе: — Где Чжан Сяоцзе! Куда она делась?! Где она?!
Чжан Сяоцзе нашли на следующее утро в сухом колодце в маленьком хозяйственном дворике, за стеной съемочной площадки.

Комментарии

Загрузка...