Я ведь рассчитывала, что родные Чжоу Мина точно не появятся, но они почему-то вернулись все вместе уже на второй день нашего приезда в Июань — просто чертовщина какая-то. Долго рассусоливать было некогда: я подхватила вещи и бросилась за Линь Цзюань к выходу, но всё равно опоздала на шаг. Возле ворот уже стояли машины старших родственников семьи Чжоу, и вся эта процессия как раз двигалась нам навстречу, когда мы обогнули внутреннюю экранирующую стену. Узкая дорожка свела нас лицом к лицу.
Ту неловкую сцену невозможно описать парой слов. Должна признать, это был один из самых тягостных моментов неловкости, выпавших на мою долю за всю жизнь. Ведь среди тех людей находились не только родственники Чжоу Мина, но и его законная жена — та самая женщина, которая некогда избила Линь Цзюань до синевы на лице.
Я давно слышала, что из-за истории с Линь Цзюань и её мужем они жили раздельно, но никак не ожидала, что та вернётся, да еще так внезапно. Нам не оставили даже малейшего шанса избежать этой встречи. Казалось, она специально подгадала момент, чтобы встретиться с Линь Цзюань глаза в глаза. Эта женщина — ничуть не уступавшая Линь Цзюань ни красотой, ни вкусом, а в чём-то и превосходившая её — в строгом и элегантном наряде спокойно стояла рядом с мужчиной за шестьдесят, молчаливо глядя на выскочившую из центральных ворот Линь Цзюань, словно гордый лебедь.
Я не могла представить, чтобы такая женщина стала распускать руки, да ещё и сохраняла при этом ледяное спокойствие палача.
Так мне описывала её Линь Цзюань. Рассказывая об этом, она посмеивалась и держалась так, будто ей было всё равно, ведь тогда она одержала верх. И пусть её избили, вскоре после этого та женщина съехала из дома Чжоу Мина. Но сейчас я отчётливо почувствовала, как рука Линь Цзюань дрогнула — хотя на её лице застыло вызывающее, демонстративно плевавшее на всё выражение. Я знала, что она боится. Боится этой благородной женщины — благородной и в то же время безжалостной, холодной и острой, ни капли не боявшейся замарать руки.
Какое-то время никто из нас не произносил ни звука, и лишь несколько ничего не понимавших членов семьи Чжоу растерянно переводили взгляд с одних на других. Хотя эта тишина длилась недолго, и участницей конфликта была не я, ладони мгновенно вспотели — тягостная атмосфера этого противостояния давила так сильно, что её едва можно было вытерпеть.
Внезапно напряжение оборвался пронзительный визг.
Крик донёсся из внутреннего двора. Я-то знала, что идут съемки, но всё равно изобразила крайнее удивление и вместе с вошедшими родственниками Чжоу оглянулась назад.
Следом раздался ещё один крик, и на этот раз даже вечно невозмутимая Чэн Фан — жена Чжоу Мина — невольно метнула взгляд в ту сторону. Но стоило мне подумать, что из-за этого шума они бросятся во внутренний двор и хотя бы временно забудут о нас двоих, как оттуда внезапно появился дядя Бэньсинь. Я сразу поняла: дело пахнет керосином. И точно, не успев даже подойти ближе, он громко заголосил:
— Вторые и третьи дяди вернулись! Ого! И старшая невестка тоже дома! Проходите, проходите, не обращайте внимания на звуки внутри — это та самая съемочная группа, о которой я вам говорил, кино снимают, кино!
Услышав это, Чэн Фан снова перевела взгляд на Линь Цзюань, и в её глазах я уловила сигнал, с которым хищник готовится броситься на добычу.
Я былалы понаслышке знакома с происхождением Чэн Фан. Она родилась в Сянгане, её дед долгие годы состоял в триадах, вплоть до возвращения Сянгана Китаю. Сама же она получила юридическое образование и почти десять лет проработала в адвокатуре, но ради мужчины не побоялась уронить достоинство и полезла в драку. И вот такая женщина стояла лицом к лицу с Линь Цзюань на расстоянии каких-то нескольких шагов, изучая её взглядом. Никогда прежде я не видела Линь Цзюань такой уязвимой.
Интересно, какой удар она нанесёт? Чэн Фан искоса поглядывала на Линь Цзюань, точно на дичь, полностью оказавшуюся в её власти. А что же Линь Цзюань? Что она чувствовала в этот момент? Я едва ли могла это понять. За исключением той сиюминутной дрожи, она сохраняла прежнее ледяное спокойствие. Я втайне надеялась, что ей вновь изменяет её неизменная сообразительность и хватка, которые помогут нам благополучно пересечь этот древний порог дома Чжоу.
В этот самый момент из внутреннего двора донёсся суматошный топот ног. Очень быстрые шаги, сопровождаемые паническими, сорванными криками:
— Дядя Бэньсинь? Дядя Бэньсинь?!
Этот крик заставил всех присутствующих невольно обернуться в ту сторону.Не прошло и мгновения, как изнутри выбежали несколько человек из съёмочной группы. Лица у всех были мертвенно-бледными, словно за ними гнался призрак. Завидев целую толпу стоявших здесь нас, одна из девушек горько заплакала и завизжала:
— Скорее звоните в полицию! Внутри ЧП! Беда!!
Не успели мы войти во двор, как к моим ногам, крутясь волчком, подкатился рупор.
У ворот толпилось множество людей — все члены съёмочной группы. Кто-то заглядывал внутрь, прильнув к распахнутым створам, кто-то переговаривался с соседями. Не дожидаясь, пока дядя Бэнь Синь подойдёт и заговорит с ними, из глубины двора донеслись звуки ссоры. Голос, звучавший грубо и громко, но изо всех сил приглушенный, принадлежал, судя по всему, режиссёру Чэнь Цзиньхуа. Второй голос был старше, и чей он — разобрать не удавалось.
— Дядя, прошу вас, успокойтесь!
Когда мы подошли ближе к толпе, я отчётливо расслышал эти слова Чэнь Цзиньхуа. Следом раздался целый каскад яростных криков:
— Убирайтесь! Все вон отсюда! Кто разрешил вам трогать моих кукол? Моих кукол!
— Тише, дядя, потише, откуда здесь взяться вашим куклам? А? Где они?
— Вы их спрятали! Вы их спрятали! Пристрелю! Пристрелю!
В этот момент несколько человек из семьи Чжоу проследовали за дядей Бэнь Синем внутрь, за исключением Чэн Фан. Она стояла прямо за Линь Цзюань. Я подумал, что та намеренно не даёт мне и Линь Цзюань воспользоваться моментом и уйти, поэтому мне пришлось остаться на прежнем месте, одновременно бросив взгляд во двор.
От увиденного я едва не подскочил от испуга.
Режиссёр стоял посреди двора спиной ко мне, его руки были раскинуты по сторонам на уровне головы, и он замер неподвижно, словно изваяние. Шаге в от него находился тощий, сгорбленный старик. Вокруг валялись разбитые осветительные приборы и реквизит. С растрёпанными волосами старик стоял среди этой груши обломков, сжимая в руках старомодное ружьё. Длинный ствол был направлен прямо в окаменевшую шею режиссёра.
Не знаю почему, но старик казался вне себя от ярости. Рука, державшая ружьё, слегка дрожала, походя на сухую ветку. И всё же, несмотря на то, что Чэнь Цзиньхуа был на голову выше его и широк в плечах, как бык, он не смел делать резких движений или принуждать старика бросить оружие. Палец старика лежал на спусковом крючке, и казалось, что в любую секунду он может разрядить ружьё в человека.
Но кто этот старик? Я никогда прежде не видел в этой усадьбе такого человека и даже не слышал о нём от дяди Бэнь Синя.
— Старейшина! Дедушка! Вы что творите-то?!
Пока я терзался догадками, на моих глазах дядя Бэнь Синь сделал несколько широких шагов к старику. Мы с окружающими невольно ахнули: дуло ружья мгновенно развернулось и уткнулось ему в лоб, а затем раздался щелчок — оружие взвели.
Однако дядя Бэнь Синь вёл себя так, будто ничего не случилось. Продолжая наступать на ствол, он шагнул навстречу старику, растянувшись в примирительной улыбке:
— Дедушка, это я, Бэнь Синь, неужто не узнаёшь?
С этими словами ствол ружья замер у него на лбу на пару секунд, а затем, бормоча что-то под нос, старик опустил его ниже и уткнул в шею. Улучив момент, дядя Бэнь Синь ухватился за ствол, но не смел давить слишком сильно — лишь слегка отвёл его в сторону:
— Жара какая стоит, дедушка, зачем вы сюда пришли? Давайте я провожу вас внутрь отдохнуть?
Едва он это произвёл, старик с силой выдернул ружьё обратно и резко развернулся, целясь в Чэнь Цзиньхуа, который как раз пытался попятиться назад:
— Они украли моих кукол! Они украли моих кукол!
— Дедушка, дедушка, — дядя Бэнь Синь поспешно снова схватил ствол за цевьё и, шаря в кармане, вытащил какой-то предмет, сонув его старику за пазуху с интонацией человека, успокаивающего ребёнка: — Вот же ваши куклы, смотрите, дедушка, куклы здесь.
Старик ухватился за вещь, которую сунул ему дядя Бэнь Синь. Это был кусок деревянного бруска, который он прижал к груди как величайшее сокровище. Это немного уняло его буйный нрав: хотя старик продолжал что-то сердито бормотать, он по крайней мере перестал размахивать ружьём перед носом у других. Правда, когда дядя Бэнь Синь попытался вытянуть оружие из его рук, старик одарил его настороженным, колючим взглядом. Казалось, он не доверял никому на свете, включая дядю Бэнь Синя.
— Что за дыра, — донёсся до меня тихий голос откуда-то сбоку.
Говорил молодой актрёр. Не отрывая глаз от странного старика во дворе, он выглядел заметно помрачневшим.
— Ты от страха чуть в штаны не наложил, — поддразнил его сосед.
— Полно тебе. Будь у меня комплекция режиссера Чэня, я бы тоже героем стал.
— Ой, брось. Эй, сестра Мэй Лань, сестра Мэй Лань, вы куда?
Услышав оклик, я сообразил, что кинозвезда Мэй Лань стояла всего в двух шагах от меня. Не оборачиваясь на вопрос, она прошла мимо, выражая на лице крайнее недовольство:
— Возвращаюсь. Я не выдержу здесь ни минуты дольше. С чего это старый Чэнь выбрал такое местечко? Тут ещё и сумасшедшие водятся.
— По крайней мере, он тебя не тронул.Цзе, что ты такое говоришь? Разве успеешь опомниться, как он тебя ранит? — Говоря это, она гневно глянула на Цзинь Юйцзэ, лениво прислонившегося к старому вязу неподалеку. Тот с абсолютно невозмутимым видом наклонился, чиркнул зажигалкой, прикурил сигарету и, прищурившись, легко затянулся:
— Сорян.
— Наркоман чертов, — тихо выругалась Мэй Лань.
Похоже, эмоции заставили ее забыть, что рядом нахожусь я. Спохватившись, она бросила на меня быстрый взгляд, тут же резко повернулась и зашагала прочь:
— Сяо Чжан! Сяо Чжан!
Сяо Чжан был помощником Мэй Лань, невысоким, но очень сообразительным парнишкой. Услышав зов, он тут же суетливо схватил чемоданчик с косметикой и семенил следом. Я подняла голову, провожая их взглядом, и вдруг столкнулась глазами с Линь Цзюань. Она выразительно заслужила мне глаза. Тут я заметила, что Чэн Фан куда-то исчез, а Линь Цзюань, затерявшись в толпе, сделала мне знак пальцем.
Я поспешила за ней.
Мы выбежали из внутреннего двора и быстрым шагом направились к воротам внешней части. По пути нам не встретилось ни единой души, всё прошло на удивление гладко. Правда, чемодан с вещами Линь Цзюань остался там, где произошло ЧП, но возвращаться за ним мы, конечно, не собирались — покинуть это место было важнее всего.
Уже завидя главные ворота, я наконец облегченно выдохнула и хотела было спросить Линь Цзюань, кем был тот старик, но, стоило нам обойти экранирующую стену-инби, как я с ужасом поняла: всё далеко не так просто, как мне казалось.
У резной каменной двери за этой стеной кто-то сидел.
Невысокая фигура в черной одежде и черных штанах — издали она казалась какой-то птицей, примостившейся на скамье. Это была та самая старуха, которую я видела прошлой ночью.
Сообразив это, я мысленно отругала себя. До сих пор я наивно полагала, что старая усадьба чиста от нечисти. Какая же я дура: мерзость была прямо перед носом, а я в упор ее не замечала, приняв за жену привратника, дядюшки Бэня.Какая же она живая женщина — это чистой воды земной дух, привязанный к месту, земной дух, привязанный к месту. Она смотрела на меня и Линь Цзюань, а значит, осознавала наше присутствие, и это хуже некуда. Обычно подобные создания не трогают людей первыми, если те сами их не потревожат. Вот почему о призраках то слышат все, но вживую их никто толком не видел: ведь если ты столкнулся с призраком лицом к лицу, значит, твоя удача окончательно исчерпала себя. Призраки ощущают присутствие обитателей иного мира по слабым энергетическим потокам — совсем как мы различаем запахи.
И раз уж этот дух сейчас так пристально смотрел на нас, значит, мы пересекли ту грань, где наши миры соприкасаются. Причем главной причиной этого, вне всякого сомнения, была я — моя обостренная чувствительность к подобным вещам. Для Линь Цзюань это невероятно опасно. Она не такая, как я. Бабушка говорила, что обычные люди не вынесут ту инскую энергию, которую способна выдержать я, если эта нечисть нацелится на них всерьез.
А Линь Цзюань тем временем ни о чем не подозревая шагала прямо сквозь субстанцию духа. Заметив, что я остановилась, она обернулась и вопросительно посмотрела на меня, но абсолютно ничего не чувствовала — даже того, что у нее под ногами сидит старуха и смотрит снизу вверх. Я не знала, что делать. Признаться ей во всем невозможно, но и заставить дух уйти я тоже не могу: бусина для защиты от злых духов, которую дала мне бабушка, пропала, а на запястье лишь тихонько висит Цепь Цириня. Она невероятно сильна, но после случая с Фан Цзе я больше не видела от нее никаких чудес.
Но уходить все равно надо. Только как?
Раздумья заняли совсем немного времени, но для Линь Цзюань это оказалось слишком долго. Махнув мне рукой, она решительно шагнула к выходу, но я тут же схватила ее за руку. Кажется, это было единственное, что я могла сделать, хотя сама не понимала зачем. Может, стоило пустить Линь Цзюань вперед? Вдруг с ней ничего бы не случилось? Вдруг этот дух — просто безобидная привязанная к месту тень, которая ничего не станет делать, совсем как прошлой ночью?
И все же я изо всех сил дернула Линь Цзюань назад. На сердце скребли кошки — тревога накатила внезапно и странно, подсказав, что с этим домом что-то не так. Словно до этого момента он искусно скрывал свою темную сущность, и я боялась, что впереди нас ждет нечто худшее. В лучах послезатного солнца усадьба выглядела такой же тихой и огромной, но в этой тишине таилось нечто зловещее, чему я не могла подобрать название...
— Ты чего? — Линь Цзюань недовольно стряхнула мою руку, в ее глазах читались раздражение и недоумение. — Если сейчас не уйдем, сюда кто-нибудь придет.
Я пропустила ее слова мимо ушей, лишь достала припасенный талисман, осторожно зажала его в ладони и прижала к тыльной стороне руки Линь Цзюань. Она посмотрела на меня так, будто перед ней стояло чудовище — мое поведение ее пугало.
— Ты что творишь?! — повысив голос, почти взвизгнула она. — Пошли быстрее!
С этими словами она с силой потащила меня за собой. Руки у нее были крепкие, я чуть не полетела следом.
Дух на скамье слегка приоткрыл рот. Оставалось лишь радоваться, что издаваемые им звуки недоступны моему слуху — это означало, что сущность еще не проявила полной ярости. И когда Линь Цзюань протащила меня мимо него, я попыталась приглушить голос и тихонько произнесла:
— Уступите дорогу, пожалуйста...
Дух никак не отреагировал — словно и не слышал моих слов.
Я подошла еще ближе:
— Пожалуйста, подвиньтесь.
Густой запах сырой земли ударил в нос, стоило мне приблизиться к ней. Интересно, чувствовала ли Линь Цзюань этот смрад? Она стояла так близко, что половина ее ноги буквально утопала в теле духа.
Как бы я ни просила, призрачное создание оставалось глухо. Я уже начала сомневаться в действенности бабушкиного метода.
Бабушка говорила, что при встрече с определенными бродячими духами, особенно земными, нельзя идти напролом — для таких, как я, это чревато тяжелыми последствиями для здоровья и энергетики. Поэтому, столкнувшись с ними, нужно вежливо и мягко попросить их уступить дорогу. Бабушка не объясняла происхождение этого способа, но раньше он несколько раз выручал.
Однако почему-то на этот раз он не сработал. Эта маленькая старуха сидела на скамье, скрестив ноги, похожая на застывшую большую птицу, и хранила полное молчание. Линь Цзюань же испугалась моего странного поведения и перестала рваться вперед. Обернувшись, она подозрительно уставилась на меня:
— Эй, ты с кем разговариваешь?
Я отмахнулась от нее и снова уставилась на духа:
— Подвиньтесь, пожалуйста, уступите дорогу.
Линь Цзюань потеряла терпение, тихонько выругалась «ненормальная» и решительно зашагала к выходу.
Я не стала ее останавливать, потому что... дух исчез. Исчез в мгновение ока, вместе со скамьей. Эта внезапность застала меня врасплох. Я не была уверена, помог ли бабушкин метод, но призрак действительно пропал. Окинув взглядом пустые места и убедившись, что он окончательно растворился, я бросилась вдогонку за Линь Цзюань:
— Эй, подожди меня...
Фраза оборвалась на полуслове: Линь Цзюань качнуло, и она внезапно рухнула на колени.
Испугавшись, я подбежала к ней и увидела, что ее лицо исказилось от боли: одной рукой она вцепилась в ногу, а второй прижала живот.
— Что такое, Цзюань?! — я попыталась поднять ее, но она тяжелым грузом оседала вниз, мучаясь от нестерпимой боли. — Что с тобой?!
— Живот... болит... — с трудом выдавила она сквозь стиснутые зубы, а затем всем корпусом рухнула мне на плечо. — Живот разрывается, Баочжу...
Не успела она договорить, как с ее лба градом покатились крупные капли пота:
— Больше не могу, мне нужно... нужно...
Бормоча что-то невнятное, она оттолкнула меня и бросилась обратно вглубь усадьбы. Я даже не успела толком расспросить, что стряслось.
И тут я снова увидела того самого духа на скамье — ровно в тот момент, когда фигура Линь Цзюань скрылась за дверью. Призрак сидел ко мне лицом, скрестив ноги, низко опустив голову, из-за чего его лицо казалось расплывчатым пятном.
Не сдержавшись, я схватила камень и швырнула в него:
— Это ты сделала?!
Камень пролетел сквозь призрачную плоть, а фигура даже не шевельнулась.
— Не смей к ней прикасаться! — крикнула я духу.
Ноль эмоций.
Линь Цзюань шатаясь вышла из дома, а призрак все так же молчаливо застыл, словно изваяние из камня. Больше не обращая на него внимания, я протянула руки к подруге:
— Ну как, полегче?
Линь Цзюань ухватилась за меня. Лицо ее вроде бы немного порозовело, но она по-прежнему держалась за живот:
— Полегче. Не думала, что начнется такой понос.
— Сильно болит? Идти сможешь?
Она помедлила, оглянулась на мрачные постройки усадьбы и кивнула:
— Смогу. — С этими словами она вдруг скривилась и выругалась сквозь зубы: — Черт!
— Что опять?!
— Опять прихватило... — не договорив, она со всех ног бросилась обратно в усадьбу. Когда она вернулась во второй раз, глаза ее запали, а лицо приобрело мертвенно-бледный, пугающий оттенок. Я аж испугалась за нее.
— Цзюань! Ты в порядке?!
— Не знаю... — едва я подошла, она снова всем телом завалилась на меня. Руки у нее были ледяными. — Баочжу, я часом не отравилась? Скрутило просто жуть.
— Отравилась? — я огляделась по сторонам — дух снова куда-то исчез. — Пошли отсюда, попросим у них лекарство.

Комментарии

Загрузка...