Один на один, шаг за шагом — Чжан Дао уже уложил двоих. Монгольский всадник, только что проскакавший мимо, развернул коня и замер: двое его товарищей уже лежали на земле, а противник в маске оставался невредим. Он был ошеломлен, не понимая, как Чжан Дао это удалось. Ведь они были при полном вооружении, а конь давал им огромное преимущество — с высоты седла, при поддержке инерции скачущего животного, один всадник с копьем мог легко сдержать пятерых пеших. Увидев, что Чжан Дао снова принял боевую стойку, монгол заколебался. Он не знал, как тот это провернул, но его напарник видел всё отчетливо: как Чжан Дао одним стремительным движением выбил их товарищей из седел. Поэтому, развернув коня, он без малейших колебаний выхватил лук и, прицелившись, выпустил стрелу в Чжан Дао.
Чжан Дао только успел принять защитную позицию, как вдруг прямо в него полетела стрела. Он вздрогнуть не успел, как сработала интуиция. Годы занятий даосской внутренней алхимией обострили его чувства, а техника полета журавлиных крыльев уже стала его второй натурой. Он машинально отпрянул влево, и стрела просвистела в волоске от его плеча.
Увидев, что Чжан Дао уклонился, монгол не удивился: против таких мастеров стрелять в лоб бесполезно. Он прекрасно знал, что главное в метком выстреле — внезапность. Промахнувшись, он тут же пустил коня по кругу, снова натягивая тетиву и выискивая момент для следующей атаки.
Едва Чжан Дао увернулся, как на него снова бросился первый всадник, выставив вперед копье. Чжан Дао поднял свое оружие для блока, но в этот момент с другой стороны прилетела еще одна стрела, едва не вонзившись ему в голень. Он с трудом уклонился от удара копьем, обернулся и увидел, что второй монгол воспользовался его замешательством. Сейчас тот снова целился в него, а первый всадник уже развернул коня для новой атаки.
Внешне Чжан Дао казался спокойным, но внутри у него всё сжалось. Уклониться от второй стрелы удалось лишь чудом, и он не был уверен, что удача улыбнется ему в третий раз. К счастью, конь копейщика только начал разгоняться. Чжан Дао уловил момент, несколькими прыжками настиг противника и нанес выпад. Монгол поспешно выставил копье для защиты. Чжан Дао не умел обращаться с копьем, и хотя удар выглядел грозно, точности не хватило, и противник легко парировал его. В тот же миг позади раздался звон тетивы и свист летящей стрелы. Чжан Дао, испугавшись, по инерции кувыркнулся по земле, едва избежав ранения. Когда он поднялся на ноги, спину уже покрывал холодный пот.
В этот момент всадник с копьем снова пошел в атаку. Чжан Дао не успел выпрямиться, как острие оказалось совсем близко. К счастью, из-за того, что Чжан Дао был в полуприседе, всаднику было неудобно наносить удар, и копье двигалось чуть медленнее обычного. Этого мгновения хватило: Чжан Дао слегка подался в сторону, пропуская острие, и вцепился обеими руками в древко. Вложив всю свою мощь, он рывком выдернул монгола из седла вместе с оружием. Тот не ожидал подобного приема, рухнул на землю, а копье перешло в руки Чжан Дао.
Беда не приходит одна. Чтобы поскорее покончить с врагом и заняться лучником, Чжан Дао, не теряя времени на перехват оружия, использовал копье как дубину. Он исполнил прием желтый дракон сворачивает хвост и с силой обрушил древко на затылок всадника. Удар был сокрушительным: копье переломилось пополам, а монгол, даже не вскрикнув, испустил дух, с проломленным черепом.
В этот момент прилетела еще одна стрела. Чжан Дао, теперь уже предельно осторожный, отбил ее остатком древка и бросился на лучника. Тот, увидев несущегося на него врага, пустил коня вскачь и снова натянул лук. Теперь, когда копье стало короче, Чжан Дао оно стало даже удобнее.
Отбив еще две стрелы, он продолжал преследование. Вдруг сбоку прилетела стрела и вонзилась прямо в переднюю ногу коня лучника. Животное от боли резко дернулось, всадник, управлявший конем ногами, потерял равновесие, вылетел из седла и рухнул на землю. Чжан Дао, который был совсем рядом, подскочил к нему и, не медля ни секунды, пригвоздил врага к земле.
Поднявшись, Чжан Дао обернулся в ту сторону, откуда прилетела стрела. Ли Чжичан, держа в руках роговой лук, широким шагом направлялся к нему. Очевидно, это был его выстрел. Позади него на земле лежали двое монгольских всадников, истекая кровью — они были мертвы.
Ли Чжичан подошел ближе, отложил лук и отвесил Чжан Дао глубокий поклон:
— Благодарю вас, даосский брат, за помощь. Без вас нам с собратьями пришлось бы туго.
Чжан Дао поспешно ответил тем же:
— Что вы, что вы! Помочь ближнему — наш долг, не стоит благодарностей.
Сказав это, он вдруг замер и потянулся к повязке на лице, гадая, как же его узнали.
Ли Чжичан, заметив его замешательство, усмехнулся:
— Даосский брат, хоть вы и скрыли лицо, мы ведь только что виделись. Я помню вашу фигуру и одежду. К тому же в такую стужу на этой дороге, кроме вас, никого не было. Узнать вас было несложно.
Чжан Дао смутился: выходит, маскировка была бесполезна. Он уже хотел снять повязку, но Ли Чжичан остановил его:
— Не стоит, брат. Я-то вас узнал, но вокруг есть и другие люди. Мои собратья, конечно, не проболтаются, но если кто-то из них ляпнет лишнее — вам не избежать хлопот, — он кивнул в сторону группы женщин, которые все еще дрожали от страха неподалеку.
Чжан Дао понимающе кивнул и с сомнением посмотрел на Ли Чжичана:
— Брат Ли, а не выдадут ли они вашу тайну?
Ли Чжичан ответил:
— Об этом не беспокойтесь. Во-первых, при встрече с монголами мы уже назвались, скрываться больше нет нужды. Во-вторых, неподалеку есть даосский храм нашей школы Цюаньчжэнь, я распоряжусь, чтобы их отвели подальше. В нынешней смуте, если их не найдут, то и на нас не выйдут. К тому же, вы вступились за нас, не могу же я подвергать вас опасности.
Чжан Дао немного подумал и согласился:
— Раз так, тогда я откланяюсь. Остальное доверю вам.
— Конечно, конечно. Берегите себя, брат. Если будете в Чжунду, загляните в дворец Чанчунь, я буду рад отблагодарить вас как следует.
Чжан Дао, не теряя времени, сложил руки в приветствии и бросился в обратный путь. Ли Чжичан смотрел вслед удаляющейся фигуре и с восхищением прошептал:
— Даосская школа Дадао, слава о вас не напрасна!
Миновав рощу, Чжан Дао переоделся в припрятанный даосский халат и догнал мулов учителя. Прошло совсем немного времени, а благодаря своей скорости он нагнал повозку очень быстро. Одним прыжком он запрыгнул в нее, чем немало напугал возничего. Тот долго смотрел на него, а потом воскликнул:
— Юный даос, ну и прыть! Пожалуй, даже лошадь так не обгонит!
Чжан Дао поспешно объяснил:
— Это всего лишь талисман быстрых коней, не берите в голову.
Из-за занятий техникой полета журавлиных крыльев его скорость постоянно росла. Он пытался передать это искусство другим в горах, но, как ни странно, никто больше не мог летать по стенам и перелетать через леса, как он. Со временем старый даос решил, что это его личный дар свыше, и перестал расспрашивать. В последние годы Чжан Дао взял на себя все закупки для нужд храма. Чтобы не вызывать подозрений, старик подготовил для него обмотки для ног, на которых были начертаны даосские заклинания. Если кто спрашивал, почему он так быстр, он отвечал, что это магия, — так и народ не пугал, и славу храму Тяньван приносил. К этой легенде он давно привык.
Забравшись в повозку, он поздоровался с учителем. Чжан Дао был переполнен впечатлениями и хотел всё рассказать, но старик лишь мельком взглянул на него и снова закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Зная привычки учителя, Чжан Дао проглотил слова, решив дождаться вечера, когда никого не будет рядом.
Повозка ехала еще полчаса, а затем свернула на горную тропу. Возничий пояснил, что раньше здесь не было дороги, но в годы смут официальные тракты часто перекрывали войсками на много дней. Торговцы, чтобы не терять времени, начали прокладывать путь через лес, так и появилась эта дорога. К вечеру, когда они выбрались на большую дорогу, пошел снег. Они решили не рисковать и остановились на ночлег в заброшенном храме, укрытом от ветра, где и развели костер.
После ужина возничий, уставший за день, уснул. Сюцин подозвал Чжан Дао и спросил, что произошло. Старик еще днем почуял, что от ученика исходит нерассеявшаяся жажда убийства, поэтому и велел отложить разговор. Услышав рассказ о случившемся и о том, что Ли Чжичан узнал его и пообещал уладить дела, старик погрозил ему пальцем и с досадой усмехнулся:
— Эх ты, несмышленыш! Неужели ты не понял, что он просто выуживал из тебя правду?
— Что? Выуживал? Значит, он меня не узнал? — поразился Чжан Дао.
Видя, что ученик до сих пор не осознал своей ошибки, старик Сюцин принялся подробно разбирать ситуацию.

Комментарии

Загрузка...