Дзинь!
Скрестившиеся клинки вновь отозвались оглушительным лязгом.
Из-за обильной кровопотери мужчина всё ещё успевал отражать выпады Чжоу Фана, но у него больше не оставалось сил, чтобы отбросить противника назад.
Воспользовавшись этим, Чжоу Фан молниеносно уклонился в сторону, отведя длинный меч соперника, сделал стремительный шаг вперед и занес свое оружие, снизу вверх наискось полоснув по чужой груди.
Однако вопреки ожиданиям, столкнувшись со смертоносным выпадом Чжоу Фана, мужчина даже не попытался уклониться — он просто выбросил вперед свободную левую руку, пытаясь перехватить лезвие!
Чавк!
Всплеснулась алая кровь, и левая рука мужчины, отсеченная у самого плеча, глухо повалилась на землю.
В то же мгновение он резко выбросил ногу в мощном пинке, обрушив ударом грудь Чжоу Фана.
— Кха!
Чжоу Фан выплюнул сгусток темно-бурой крови и, точно оборванный бумажный змей, рухнул на землю.
За считанные секунды оба — и Чжоу Фан, и Дюк — оказались тяжело ранены. Возможность расправиться с противником на месте была упущена.
Впрочем, и сам мужчина уже дышал на ладан. Если только он не решит пожертвовать жизнью, добить хотя бы одного из них — будь то Чжоу Фан или Дюк — ему едва ли удалось бы.
Быстро взвесив положение, страж порядка в итоге решил отступить. По его мнению, доложить руководству о произошедшем сегодняшней ночью было куда важнее, чем искоренить зло прямо здесь и сейчас.
Вне всяких сомнений, это был правильный выбор. Для Священной Церкви угроза от одного колдуна не шла ни в какое сравнение с известием о предательстве в рядах собственного духовенства.
Вот только...
Порой решение, казалось бы, абсолютно верное, оказывается ошибочным. Или даже хуже — ловушкой, ловко подстроенной врагом!
Нанеся тяжелые увечья Чжоу Фану и Дюку, мужчина покинул городок Медовая Роща и, сориентировавшись на местности, устремился в сторону городка Краснолесье.
Однако с каждой минутой полученные ранения всё сильнее давали о себе знать.
Во-первых, из-за обильной кровопотери тело охватывал всё более лютый ледяной озноб, а перед глазами плыла мутная пелена.
Во-вторых, разорванное горло затрудняло каждый вдох; мысли в голове начинали путаться и затормаживаться.
И наконец, отрубленная левая рука напрочь лишила его чувства равновесия, отчего каждый шаг давался с невероятным трудом.
Лишь благодаря исступленной, фанатичной вере он всё еще держался на ногах и не валился без чувств.
Увы, с самого начала ему не суждено было добраться до городка Краснолесье.
Едва мужчина преодолел секвойную рощу и собрался продолжить путь, как прямо перед ним возникла чья-то фигура, преградившая дорогу.
Чжоу Фан смотрел на стоящего перед ним человека и негромко, ровным голосом произнес:
— Сдайся. Живым тебе отсюда не уйти.
— Хэ-хэ... Кха... Ха-ха!
Мужчина замер. Из его разорванного, точно хрипящие кузнечные мехи, горла вырвался странный, искаженный смех.
— Ты... задержишь меня?.. Я ведь слуга... Божества...
Чавк!
Внезапно из его груди выскочило острие кинжала, мгновенно оборвав незавершенную фразу.
Следом за спиной мужчины, точно призрачный силуэт, появился Дюк. Он хладнокровно выдернул клинок, вонзенный прямо в сердце.
— А почему бы нам тебя и не задержать?
Едва прозвучали эти слова, как тело мужчины рухнуло на землю, подняв небольшое облачко пыли.
Дюк присел на корточки, тщательно осмотрел убитого и, убедившись, что тот мертв, распрямился. Он повернулся к молчаливому Чжоу Фану:
— Оставшееся я возьму на себя. Можешь возвращаться.
Переведя взгляд с трупа на Дюка, Чжоу Фан сухо ответил:
— Дело еще не кончено. Я не уйду.
— Хм?
В глазах Дюка мелькнул едва заметный огонек, но выражение его лица тут же вновь стало непринужденным. Он подхватил труп за шиворот и бросил:
— Раз уж тебе не терпится в городок Краснолесье, может, сделаешь мне еще одно небольшое одолжение?
— Какое именно?
— Я хотел спрятать тело неподалеку, да вот опасаюсь, как бы хищники случайно на него не наткнулись и не натворили бед. Раз ты все равно остаешься, присмотри за ним.
— Хорошо.
Видя, что Чжоу Фан согласился, Дюк едва заметно кивнул и больше ничего не сказал. Схватив мертвеца, он свернул в густую секвойную рощу и знаком повелел спутнику следовать за ним.
Вскоре они оказались перед пещерой в самой чаще леса. Дюк с глухим звуком бросил труп на землю.
— Местечко укромное. Обычно сюда никто не забредает, разве что лесные звери. Останешься на ночь здесь, заночуешь, а завтра на рассвете я приду за тобой.
— Договорились.
Чжоу Фан мазнул взглядом по темному зеву пещеры и, даже не поинтересовавшись, безопасно ли внутри, спокойно согласился.
Повернувшись к Дюку, он ровным голосом добавил:
— Не забудь про уговор.
— Не волнуйся. Из патруля никого в живых не осталось, так что плодить лишние проблемы мне незачем, — сначала сдержанно ответил Дюк, а затем уставился прямо в глаза Чжоу Фану и протянул: — Верно ведь?
— ...
Чжоу Фан ничего не ответил. Он наклонился, подхватил обмякшее тело мертвеца и шагнул в непроглядную тьму пещеры.
Поднимая труп, Чжоу Фан на мгновение ошеломленно замер, но тут же вновь взял себя в руки. Неудивительно, что Дюк так легко нес его одной рукой — вся кровь из тела убитого вытекла до единой капли.
— Хех...
Глядя вослед исчезающему в темноте Чжоу Фану, Дюк усмехнулся углом рта, после чего развернулся и зашагал прочь из леса, направляясь в сторону городка Медовая Роща.
Внутри пещеры.
Чжоу Фан сидел, прислонившись спиной к каменной стене, с закрытыми глазами. Лишь когда отдаленные шаги снаружи полностью стихли, он медленно разомкнул веки.
Обнажив длинный меч, Чжоу Фан срезал лоскут с церковного мундира. Нащупав во тьме свои губы, он смахнул подсохшую у рта кровь, перенося ее на ткань.
В следующее мгновение прямо перед ним вспыхнуло яркое пламя, на миг озарив весь мрак пещеры!
В этом свете всплыло мертвое, безжизненное лицо с широко распахнутыми, вытаращенными от ярости глазами.
Чжоу Фан молча вглядывался в эти черты, не испытывая ни страха, ни трепета. Он впечатывал каждый изгиб чужого лица в свою память до тех пор, пока лоскут ткани окончательно не прогорел, обратившись в пепел и канув в беспросветный полумрак.
И лишь тогда с глубокой усталостью на лице Чжоу Фан снова смежил веки и откинулся на холодный камень.
— Прости...
Едва прошептав это слово, он исчерпал последние силы и погрузился в глубокий, тяжелый сон.
Как и следовало ожидать, разлепив глаза в следующий раз, он обнаружил себя в уже знакомом главном атриуме.
По привычке вскинув голову, Чжоу Фан бросил взгляд на яркую луну под высоким сводом, после чего поднялся и направился к распахнутым бронзовым вратам сбоку атриума.
За дверью простирался привычный черно-белый плиточный пол, а вдоль стен аудитории выстроились неизменные статуи. Причем та, которую Чжоу Фан разбил в прошлый раз, восстановилась и снова стояла на своем прежнем месте.
Облегченно вздохнув при виде этого, Чжоу Фан прошел на середину зала.
В следующий миг от стены медленно отделилась одна из скульптур — облаченное в мантию с капюшоном изваяние с кинжалом в руке. Она сделала несколько шагов и замерла ровно напротив Чжоу Фана.

Комментарии

Загрузка...