【Сшитая секретная зона · Граница болотистой зоны】
Тяжелый, приторный аромат прелых листьев, густо перемешанный с едким запахом серы, неподвижно застыл в низине. Линь Цюнь не ведал о том, какой переполох его успехи вызвали во внешнем мире, но даже если бы и знал — едва ли удостоил бы это вниманием. Он упивался текущим моментом: сознание, подпитываемое непрерывным потоком данных от тысяч фасеточных глаз, расширялось, даруя почти божественное всеведение. Это пьянящее чувство полного контроля над пространством завораживало, превращая хаос джунглей в упорядоченную схему.
«Хм?»
Линь Цюнь внезапно замер, едва заметно склонив голову к плечу. Разведывательные муравьи, рыскавшие впереди, транслировали в его разум новую серию образов. В пятистах метрах впереди, среди хлюпающей жижи, раскинулось открытое грязевое болото. В самом его центре, покачиваясь на тонком стебле, мерцало растение, испускающее тусклое синее свечение — 【Трава Водяного Духа】. Редчайший ресурс: рыночная стоимость составляла не менее 20 000 федеральных долларов, а в зачете соревнования за него давали сразу 100 очков способностей.
У кромки топи трое измотанных абитуриентов, объединившихся в стихийную группу, вели изнурительный бой с монстром шестого ранга Чёрного Железа — 【Змеёй Двух Голов Водяного Питона】. Было очевидно, что это слаженная элита: массивный каменный ящер на передовой принимал на себя основные удары, пока двое прирученных зверей элементального класса методично жалили врага издали. Сражение давалось им дорогой ценой — пот лил градом, запасы духовной энергии истощались, — но двухголовый питон уже заметно ослаб, потеряв половину жизненных сил.
— Эту Траву Водяного Духа мы точно возьмём! Держитесь! — Высокий парень, возглавлявший отряд, едва держался на ногах от магического истощения, но всё же стиснул зубы и яростно выкрикнул: — Он почти кончен!
В этот миг из лесной чащи за их спинами донёсся вкрадчивый, но пугающе отчетливый шорох — ш-ш-ш.
— Кто здесь?! — Троица резко обернулась, вскидывая оружие.
Из тени вековых деревьев неспешно вышел юноша в широком чёрном плаще. Спрятав руки в карманы, он приближался в полном одиночестве, и его бесстрастное лицо не выражало ни тени сомнения. Линь Цюнь даже не взглянул на людей; его взор был прикован к 【Траве Водяного Духа】, а затем переместился на шипящего питона.
— Та змея — моя. — Голос Линь Цюня прозвучал ровно, словно он просто констатировал непреложный закон природы.
— Ты еще кто такой? — Высокий лидер отряда презрительно фыркнул, хотя в глубине души почувствовал неладное. — Решил перехватить добычу? Не видишь, мы полдня его долбили? Слыхал про право первого?
— Проваливай, пока цел! Не то и тебя прихлопнем вместе с гадиной! — Девушка, стоявшая позади, сорвалась на визг: — Мы нашли её первыми!
В условиях секретной зоны «кража» монстра считалась высшим проявлением подлости и неизменно вела к кровавым разборкам. Тем более эти трое считали себя элитой — с какой стати им уступать какому-то одиночке?
Линь Цюнь не рассердился. Он лишь окинул их холодным, оценивающим взглядом.
— «Право первого»? — Он медленно покачал головой, и в памяти всплыл тот день, когда он, только пробудив Чёрноспинного Муравья, терпел насмешки от Чжао Цзэ. В этом мире не существовало никакой очереди — была лишь воля сильного и покорность слабого. Гнев тех, кто не может защитить свое, вызывал лишь горькую усмешку. — Если и винить кого-то, то лишь собственную немощь.
С этими словами пространство вокруг него дрогнуло. Ву-у-ум—!!! Неосязаемая, но физически ощутимая волна первобытного давления, исходящая от Линь Цюня, мгновенно накрыла болото.
【Характеристика активирована: Власть Императора Насекомых】
Это было абсолютное, безразличное подавление, не знающее преград.
Бух! Бух! Бух!
Элитные ученики, мгновение назад сыпавшие угрозами, почувствовали, как их разум превращается в белый шум. Колени подкосились сами собой, а ледяной ужас, поднявшийся из глубин подсознания, лишил их контроля над мышцами. Вместе со своими зверями они рухнули в липкую грязь, не в силах даже поднять головы.
— Э-э... а-а... — Лидер группы предпринял отчаянную попытку подняться, но его ноги словно налились свинцом. В абсолютном ужасе он наблюдал за приближающейся фигурой, а его зубы выбивали дробь.
Свирепый двуглавый питон оказался в еще более плачевном состоянии. Будучи магическим существом, он воспринимал ауру Линь Цюня в сотни раз острее людей. Перепуганная рептилия даже не помыслила о сопротивлении: змея свернулась в тугой узел, зарыла обе головы в ил и мелко дрожала всем телом, издавая жалобный, почти щенячий скул.
Это была покорность. Абсолютная и окончательная.
— Что это... что за чудовище... — С лица парня градом катился холодный пот, а зрачки сузились до точек. — Не может быть... духовное устрашение уровня Лорда... или техника домена Золотого ранга...
Линь Цюнь прошел мимо, не удостоив их даже мимолетным взглядом. Полы его плаща едва коснулись щеки парня, обдав того могильным холодом.
Ш-ш-ш—
Фиолетовый рой с глухим рокотом, напоминающим приливную волну, выплеснулся из зарослей и мгновенно поглотил парализованного питона. Не было ни битвы, ни героического сопротивления — лишь методичное, пугающе быстрое поглощение плоти.
Спустя несколько секунд Линь Цюнь сорвал 【Траву Водяного Духа】 и выудил из груды свежеобглоданных белых костей звериное ядро. Он обернулся, свысока глядя на троих учеников, застывших в грязи с печатью отчаяния на лицах. Убивать их не было смысла. Забирать браслеты — тоже: Сюй Цзинь гарантировал ему рекомендацию в топовую академию, и жалкие очки способностей его не интересовали. Повелитель Роя жаждал лишь чистой энергии и эволюции. В конце концов, если бы ему и понадобились их очки, он предпочел бы дать им время «нагулять вес».
— Благодарю. — Линь Цюнь бросил эти два слова коротким, сухим тоном, развернулся и скрылся в тумане.
Трое «элитных» бойцов остались дрожать в болоте, словно только что заглянули в пасть самой смерти.
...
Тем временем на главном стадионе города Цинму перед колоссальным голографическим экраном трибуны содрогались от криков. Большинство зрителей следило за фаворитом Ван Хуаньпином, но за последний час Ранговая таблица претерпела странные, пугающие изменения.
【Текущий ранг: No.3 — Линь Цюнь (школа Цинму)】
【Очки способностей: 480】
【Число убийств: 45】
— Кто, черт возьми, такой этот Линь Цюнь? Почему о нем никто не слышал до сегодняшнего дня? — доносилось из толпы.
— Сорок пять магических зверей за два часа? Это какая-то ошибка! Он что, выкашивает их каждые две минуты? Как это возможно?!
— Смотрите! Скорее, на вспомогательный экран!
Кто-то указал на трансляцию. Всюду, где появлялся Линь Цюнь — будь то затаившаяся в кронах змея или болотный крокодил, скрытый под толщей воды, — результат был один. Стоило цели попасть в поле зрения, как фиолетово-чёрное облако мгновенно стирало её с лица земли. Никаких затяжных дуэлей, никаких ярких спецэффектов — лишь эффективное, пугающе будничное исчезновение. Словно живой бульдозер, он двигался по карте, оставляя за собой стерильную полосу.
— Тактика роя? — На судейской трибуне представитель провинциального департамента поправил очки, и его лицо стало предельно серьезным. — С ростом ранга приручатели обычно заключают контракт лишь с одним-двумя существами, иначе духовная энергия просто выгорит. Как он умудряется контролировать такую массу?
— И посмотрите на этот контроль... — добавил другой судья. — Это поразительно. Столько насекомых, и ни одно не выбивается из строя, они действуют как единый организм, как продолжение его собственного тела. Каков же истинный объем его духовного моря?
...
В самой секретной зоне Линь Цюнь за два часа практически «зачистил» окраины дождевого леса. Для остальных участников это было поле битвы, полное смертельных ловушек, где каждый шаг требовал разведки. Для него же, обладающего взором с небес, это превратилось в прогулку по собственному саду.
Он бросил взгляд на браслет.
【Очки способностей: 480】
【Текущий ранг: 3-е место】
Линь Цюнь недовольно нахмурился.
«Я вычистил всю периферию, даже питон шестого ранга пошел в зачет — и всего лишь третье место...»
«Простое количество не может тягаться с качеством. Ван Хуаньпин явно охотится на элитных монстров в глубине. Ресурсы здесь, на окраине, больше не могут дать мне нужного скачка».
Матка передала сигнал: «легкое насыщение». До следующей стадии эволюции было еще далеко. Рою требовалась плоть высшего качества и энергия запредельной концентрации.
Линь Цюнь поднял взор к самому сердцу дождевого леса. Там клубился непроницаемый иссиня-чёрный миазматический туман, сквозь который не пробивался ни один солнечный луч. Даже на расстоянии в несколько километров эти испарения подавляли низкоранговых зверей, заставляя их в ужасе бежать прочь.
Пип! Пип! Пип!
Браслет внезапно зашелся тревожным сигналом, и на голографической карте вспыхнула багровая метка в виде черепа.
【Предупреждение! Впереди зафиксирована критическая энергетическая реакция!】
【Метка зоны: красная запретная зона (Болото Смерти)】
【Уровень опасности: чрезвычайно высокий!】
【Рекомендация: группам неполного состава и одиночкам ниже восьмого ранга Чёрного Железа вход категорически воспрещён!】
Ассоциация выделила эту зону как «Запретную», чтобы отсеять слабых. Там обитали существа ранга Бронзы, а порой и Бронзовые Лорды, способные потягаться с Серебром. Для обычного ученика шаг туда означал верную смерть.
Но Линь Цюнь, глядя на кроваво-красный череп, лишь почувствовал, как фиолетовое сияние в его глазах вспыхнуло с новой силой.
«Запретная зона...»
Его губы тронула ледяная, хищная усмешка. Он поправил воротник плаща, растрепанный влажным ветром.
— Скорее, зона концентрации ресурсов.
Без малейшего колебания — под шокированными и полными ужаса взглядами тысяч зрителей по ту сторону экрана — юноша в чёрном, занимающий третью строчку рейтинга, в сопровождении грозной фиолетовой тучи насекомых шагнул в ядовитый туман, словно приглашенный гость на великий пир.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...