— Луншань... Это он, Луншань!
Жрец Собак Роста Гниения и Жрец Змеиного Бога застыли, не в силах отвести взглядов от фигуры, неподвижно возвышавшейся на массивной драконьей голове. В их глазах, прежде горевших фанатичным огнем, теперь плескалось лишь беспросветное, ледяное отчаяние.
Имя Луншань гремело по обе стороны фронта. И на передовой, и в мрачных коридорах Секты Бездны его слава была густо замешана на крови. Силач Золотого уровня, пробившийся к вершине из самого пекла Бездны, представлял для двух рядовых Бронзовых жрецов непреодолимую, стихийную преграду. Если бы не те катастрофические события в Бездне, произошедшие в прошлом, человек такого ранга никогда не смог бы появиться здесь, в глубоком тылу.
— Беги! В разные стороны, живо! — истошно взревел Жрец Собак Роста Гниения. Не удостоив даже мимолетным взглядом своих израненных прирученных зверей, он резко развернулся и рванул к потайному лазу в глубине пещеры.
Жрец Змеиного Бога оказался еще решительнее: издав гортанный крик, он попытался дистанционно активировать самоуничтожение своей Двухголовой каменной питони. Он надеялся, что взрыв создаст плотную дымовую завесу и даст ему хотя бы призрачный шанс на спасение.
— И куда же вы собрались?
Сюй Цзинь, стоявший на макушке дракона, небрежным жестом поправил золотую оправу очков на переносице. Его голос звучал пугающе ровно, словно он наблюдал не за опасными врагами, а за парой мечущихся в банке насекомых. Он медленно поднял правую руку и коротким, властным движением надавил ладонью на пустоту.
— Поле Гравитации.
Бум!
Воздух в радиусе сотни метров мгновенно загустел, превращаясь в невидимый монолит, который стал тяжелее самой плотной стали. Мчавшийся во весь опор первый жрец ощутил, будто на его плечи обрушилась целая гора: ноги подкосились, он с размаху рухнул на колени, и в тишине пещеры отчетливо прозвучал сухой хруст раздробленных чашечек. Второму пришлось еще хуже — чудовищное давление впечатало его тело в камни, внутренности отозвались резкой болью, и он не смог пошевелить даже кончиком пальца, потеряв контроль над ментальной связью со зверем.
Таков был навык Домена, доступный лишь мастерам Золотого уровня: в границах этого Поля, если на то не было воли Сюй Цзиня, ни одно живое существо не могло сдвинуться с места.
— Ррр...
【Потрясающий Земляного Дракона】 под ногами хозяина издал низкий, вибрирующий рык. Его массивный, покрытый бронированной чешуей хвост лениво, почти небрежно рассек воздух.
Бах! Бах!
Несколько прирученных зверей Бронзового уровня — Пёс Роста Гниения и Двухголовая каменная питон, — которые еще пытались скалиться в сторону врага, отлетели в стороны, точно тряпичные куклы. Врезавшись в скальную стену, они мгновенно превратились в бесформенное кровавое месиво.
Один удар — и абсолютный разгром. Вся расправа заняла не более трех секунд.
— Оставить живых. — Сюй Цзинь легко спрыгнул с драконьей головы; полы его длинного черного пальто плавно колыхались, подчиняясь искаженным потокам гравитации. Подойдя к обездвиженным жрецам, он окинул их ледяным, препарирующим взглядом. — Говорите. Зачем вас направили в Цинму? Что еще вы скрываете в этой опорной точке?
Первый жрец с огромным трудом приподнял голову. Его лицо превратилось в сплошную кровавую маску, но в глазах все еще мерцала искра безумного торжества.
— Сюй Цзинь... Неужели ты думаешь... что победил? — прохрипел он, сплевывая сгустки крови. — Мы лишь тени, идущие впереди... Когда истинная Бездна поглотит этот мир... вы все станете кормом...
Не успел он закончить фразу, как тела обоих жрецов забились в жутких конвульсиях. Под их кожей, перекатываясь буграми, начали стремительно извиваться бесчисленные черные черви.
— Ц-ц! — Сюй Цзинь недовольно нахмурился и вскинул руку, пытаясь заблокировать магические каналы пленников, но было уже поздно.
Пф! Пф!
Раздались два глухих, влажных хлопка — головы Жреца Собак Роста Гниения и Жреца Змеиного Бога лопнули, словно перезрелые арбузы под прессом, забрызгав камни черной, зловонной жижей. Выжившие последователи, стоявшие чуть поодаль, будто по команде, синхронно зашлись в кровавом кашле и рухнули замертво, истекая кровью из всех отверстий.
— Проклятье, — процедил Сюй Цзинь, оглядывая усеянный трупами зал и плотно сдвигая брови. — Фанатики. Скорость срабатывания их печатей смерти растет с каждым разом.
Информацию добыть не удалось. Кроме Линь Цюня, в недрах опорной точки G4 не осталось ни одной живой души.
Сюй Цзинь медленно обернулся. Его взгляд, острый, как скальпель, пронзил клубы оседающей пыли и остановился на лежащем у края алтаря Линь Цюне. В этот момент юноше показалось, будто на него смотрит древнее, пробудившееся чудовище. Изо всех сил контролируя ритм сердца и глубину дыхания, Линь Цюнь старался выглядеть как изможденный выживший, чья духовная энергия была выпита до последней капли.
Сюй Цзинь приближался неспешно, и каждый его шаг гулким эхом отдавался в ушах Линь Цюня. Остановившись в паре метров, мастер не бросился проверять состояние раненого, а первым делом внимательно осмотрел окружение. Его внимание привлекла лужа свежей крови и едва заметные каверны в камне, проеденные концентрированной кислотой — место, где встретил свой конец Чуан Яцзы.
— Здесь только что шел бой, — констатировал Сюй Цзинь без тени эмоций. — И бой яростный. Три жреца Бронзового уровня... Двое покончили с собой на моих глазах. Где третий?
Сердце Линь Цюня пропустило удар. Настало время решающей игры.
С трудом приподнявшись на локтях, он зашелся в сухом, надсадном кашле; его голос звучал надтреснуто и хрипло.
— Третий... Его убили свои же.
— Своими? — Сюй Цзинь едва заметно приподнял бровь, ожидая пояснений.
— Да. — Линь Цюнь поднял голову, и в его взгляде мастер увидел смесь искренней растерянности и облегчения человека, чудом избежавшего смерти. — Там был еще один старик. В какой-то момент он просто обезумел и набросился на остальных. Он бредил, выкрикивал что-то про «Владыку» и «Мать»... В конце концов он применил какую-то запретную технику и сгорел заживо, забрав с собой и тех двоих, и их зверей.
Полуправда — самая искусная форма лжи.
Сюй Цзинь молча смотрел в глаза Линь Цюню долгих пять секунд. За стеклами очков его зрачки казались неподвижными, пронизывающими саму суть человеческой души. Линь Цюнь не отвел взгляда, покорно и спокойно выдерживая это удушающее давление.
Наконец Сюй Цзинь отвернулся, и тяжелая аура, сковывавшая пещеру, мгновенно рассеялась.
— Загрязнение Бездны часто приводит к необратимому распаду личности, — ровно произнес он, принимая версию юноши. — Тебе крупно повезло остаться в живых.
Он не стал допытываться о деталях гибели жреца или о том, как именно Линь Цюнь уцелел в эпицентре столкновения трех мастеров Бронзового уровня. Перед лицом достигнутого результата подробности порой теряли значение. Главное было очевидным: Линь Цюнь выполнил задание блестяще. Опорная точка была ликвидирована, ни один враг не покинул пещеры. Пусть ценных языков взять не удалось, но раковая опухоль под городом была вырезана под корень.
— Поднимайся. — Сюй Цзинь протянул руку. Линь Цюнь, выждав секундную паузу, ухватился за широкую, мозолистую ладонь и, опираясь на нее, тяжело встал на ноги. — Задание официально завершено.
Окинув взглядом руины, Сюй Цзинь коснулся коммуникатора на запястье.
— Группа зачистки, заходите. Полная блокировка зоны G4.
Затем он вновь посмотрел на Линь Цюня, и в уголках его губ впервые промелькнуло подобие скупой улыбки.
— Как и договаривались, награда будет перечислена на твой счет в полном объеме. Кроме того... — Сюй Цзинь указал пальцем на грудь Линь Цюня, где под одеждой был спрятан Жертвенный Камень.
Сердце юноши бешено заколотилось, он инстинктивно дернулся, желая прикрыть находку. Но Сюй Цзинь лишь ободряюще похлопал его по плечу и произнес с многозначительной интонацией:
— Раз уж прибрал к рукам определенные вещи, прячь их глубже. И смотри, чтобы эта ноша не поглотила тебя самого.
С этими словами он развернулся и уверенной походкой направился к ожидающему его 【Потрясающему Земляного Дракона】.
— Пошли отсюда. Воздух здесь слишком смердит гнилью, он не подходит для молодых легких.
Линь Цюнь остался стоять на месте, глядя в широкую спину уходящего мастера. Его собственная спина уже давно была мокрой от холодного пота.
Знал ли он?
Возможно, догадывался, а возможно, видел всё насквозь. Но сейчас это не имело значения. Важно было лишь то, что Сюй Цзинь предпочел промолчать — это была негласная сделка, своего рода инвестиция в перспективного новичка.
Линь Цюнь коснулся раскаленного камня, спрятанного за пазухой, и в его глазах вспыхнул холодный огонь амбиций.
В этой партии он сорвал куш.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...