После окончания поединка между Сектой Девяти Духов и Сектой Небесного Демона большая часть людей на площади разослалась. Несколько оставшихся учеников различных сект всё ещё вполголоса обсуждали только что прошедшие бои: кто-то считал, что Ли Ханьюань сдался совершенно непонятно почему, кто-то полагал, что Шэнь Юньшу нанесла тот самый завершающий удар ветра в самый точный момент, а кто-то думал, что Секта Небесного Демона сегодня вовсе не выкладывалась в полную силу.
Шэнь Юньшу сидела на каменных ступенях перед низким домом, отгородившись от всех этих голосов. Она перевернула обломок меча другой стороной и кончиком пальца проверила остроту лезвия — оно по-прежнему резало. Убрав сломанный меч обратно в матерчатый мешочек, она подняла голову и взглянула на небо. Солнце уже полностью скрылось, а в облаках на краю неба еще держалась тускло-красная полоса, похожая на прогоревшие угольки с пепельной каймой.
— Сестрица Шэнь.
Юнь Сяосяо выглянула из домика, держа в руках пиалу с горячим супом:
— Из столовой принесли. Сказали, что сегодня туда добавили женьшень, чтобы укрепить Ци.
Шэнь Юньшу приняла пиалу и сделала глоток: суп и вправду оказался гуще вчерашнего. Юнь Сяосяо присела рядом с ней, обхватив колени руками и глядя на постепенно погружавшиеся во тьму каменные столбы в дальней части площади.
— Сестрица Шэнь, как ты думаешь, почему Ли Ханьюань сдался?
— Не знаю.
— Он ведь явно не проигрывал, — Юнь Сяосяо замолчала на мгновение. — Но ты ведь и впрямь загнала его к самому краю арены.
Шэнь Юньшу ничего не ответила. Она действительно прижала Ли Ханьюаня к границе помоста — когда порыв ветра от ее клинка взметнул пыль у самых его ног, его пятки находились менее чем в футе от обрыва. Продолжи он бой, мог бы отступить или контратаковать, но он предпочел опустить короткий меч.
— У людей из Секты Небесного Демона свои соображения, — Шэнь Юньшу допила суп и поставила пиалу на каменные ступени. — Не все в этом мире устроено так, как нам кажется.
Юнь Сяосяо немного помолчала, затем поднялась, чтобы забрать посуду:
— Тогда ложись спать пораньше, завтра снова будут дела.
— Угу.
Шэнь Юньшу не стала заходить внутрь. Дождавшись, пока Юнь Сяосяо закроет дверь и вокруг низкого домика воцарится абсолютная тишина, она поднялась и направилась в сторону площади.
Секта Тяньцзянь после наступления темноты выглядела совсем иначе, чем днем. Днем здесь повсюду толпились люди: приходилось протискиваться, уступая дорогу, и говорить громче обычного. Ночью же, когда толпы рассеялись, остались лишь висевшие под карнизами фонари с тусклым светом, освещавшим лишь узкий круг вокруг себя, так что впотьмах приходилось полагаться только на луну. Шэнь Юньшу шла по краю площади, и каменные плиты под ногами отливали серовато-белым блеском в лунном свете, покрытые росой и оттого немного скользкие. Она шла небыстро, и шаги почти полностью тонули в шорохе ночного ветра. Подойдя к стоявшей в самом центре площади Стеле Меча, она остановилась и запрокинула голову.
В темноте Стела Меча казалась выше, чем днем, а высеченные на ее теле имена в лунном свете словно вросли в камень, причем некоторые из неглубоких уже и вовсе невозможно было разобрать. Обойдя стелу кругом, она остановилась у самой нижней строки. То самое имя, о котором говорила Су Няньсюэ и которое было зачеркнуто, действительно располагалось в самом низу и бросалось в глаза меньше всего. Днем при ярком солнце его, пожалуй, вообще было не заметить, но при тусклом ночном свете царапины выделялись отчетливее самих выбитых вокруг иероглифов — кто-то яростно полоснул по камню лезвием, начисто уничтожив эти несколько знаков так, что не оставалось даже следов черт.
Шэнь Юньшу присела на корточки и провела пальцем по царапинам: подушечки ощутили невероятную глубину и остроту среза. Это не было похоже на естественное выветривание от времени — удар нанесли намеренно и вложили в него огромную силу. После того как это имя было стерто, интервалы между остальными именами сбились, и вокруг образовался пустой участок, словно там изначально должно было помещаться пять иероглифов.
— Тоже разглядываешь это?
Шэнь Юньшу не обернулась. Су Няньсюэ подошла с другой стороны стелы, и ее белые одежды казались в лунном свете почти сияющими, будто она светилась изнутри.
— Ты прошлой ночью видела ту же строку?
— Угу.
Су Няньсюэ подошла и присела рядом с ней на корточки, глядя на шрам в камне:
— Я заглянула в старые хроники Секты Тяньцзянь: изначально в этой строке было высечено имя Чу Цы. Пятьдесят лет назад он был учеником Секты Тяньцзянь с невероятным талантом к искусству меча, но позже по какой-то причине его изгнали из секты.
— Изгнали?
— Точных причин отыскать не удалось, в старых записях Секты Тяньцзянь этот момент описан крайне скупо, значится лишь одна фраза: покинул секту по рядове причин.
Су Няньсюэ поднялась на ноги:
— Но по правилам Секты Тяньцзянь имена изгнанных учеников выскребают со Стелы Меча. Именно поэтому эту строку превратили в такое непотребство.
Шэнь Юньшу поднялась и посмотрела на глубоко врезанный в камень шрам. Лунный свет падал аккуратдо в углубление, напоминая черную рану, протянувшуюся посреди целой строки. Чу Цы. Мысленно она повторила это имя прочь. Изгнан неизвестно за что из Секты Тяньцзянь, имя стерто, не осталось даже черт. Шэнь Юньшу молча глядела на царапину. Она стояла перед Стелой Меча в абсолютной тишине, нарушаемой лишь редким позвякиванием колокольчиков под карнизами на ветру.
— Пойдем назад, — произнесла Су Няньсюэ. — Завтра еще смотреть следующий тур боев Секты Небесного Демона.
Они двинулись обратно. Су Няньсюэ шла впереди уверенным и легким шагом, прекрасно зная дорогу, словно хаживала здесь ночами уже много раз. Шэнь Юньшу ступала следом, неотрывно глядя ей в спину. Примерно на половине пути Шэнь Юньшу заговорила:
— С чего это ты вдруг решила пойти к Стеле Меча?
Су Няньсюэ не остановилась, но ответила чуть быстрее обычного:
— В первую ночь я услышала из окна, как кто-то очень долго стоял возле Стелы Меча. Не знаю кто. А когда утром я подошла взглянуть, то обнаружила эту царапину.
— По-твоему, тот человек, который долго стоял там, как-то связан с Чу Цы?
— Не знаю, — ответила Су Няньсюэ. — Но кто-то в Секте Тяньцзянь отчаянно не хочет, чтобы к этому имени привлекали внимание.
С этими словами она ускорила шаг, словно давая понять, что на этом тема закрыта. Больше Шэнь Юньшу расспрашивать не стала. Когда они вернулись к низким домикам, Су Няньсюэ не стала ее ждать и, толкнув дверь, скрылась внутри. Шэнь Юньшу остановилась на каменных ступенях, не спеша заходить внутрь. Какое-то время она смотрела на свет в окне Су Няньсюэ — он погорел немного и погас.
Чу Цы. Ученик Секты Тяньцзянь пятидесятилетней давности, с выдающимся талантом к мечу, изгнанный из секты и стертый со Стелы Меча. Она понятия не имела, имеет ли это имя отношение к Спору Девяти Сект или к капитуляции Секты Небесного Демона. Но Су Няньсюэ не стала бы без всякой причины ночами напролет ходить к стеле — должно быть, она уже что-то обнаружила.
Постояв еще немного в сиянии луны у порога, она толкнула дверь и вошла. Внутри Юнь Сяосяо уже крепко спала, свернувшись на боку, затянув одеяло до самой груди и ровно дыша, подобно глади безмятежного озера. Шэнь Юньшу не стала зажигать огонь, присела в темноте и извлекла из мешочка обломок меча, сжав его в ладони. Холодный металл прижался к коже, но дело было вовсе не в температуре — просто от него веяло стужей. Убрав обломок обратно, она легла на бок и закрыла глаза.

Комментарии

Загрузка...