За семь дней до Большого Спектакля Сект пришёл Чжоу Тяньцзи.
Он пришёл не для того, чтобы затеять ссору — по крайней мере, с виду. Стоя на краю расчищенной площадки со свитком в руке, он приветственно взмахнул им перед девятью учениками:
— Расписание поединков от главы секты. Я захватил по пути.
Тон его был ни холодным, ни тёплым — так говорят о вещах, которые тебя совершенно не касаются.
Лу Минси подошёл, взял свиток, развернул и пробежал глазами текст. Улыбка на его лице постепенно угасла. Свернув свиток, он помолчал немного и лишь тогда произнес:
— Первый круг: Шэнь Юньшу против Чжоу Тяньцзи.
На площадке на мгновение воцарилась тишина.
Шэнь Юньшу подняла голову. Чжоу Тяньцзи стоял на самом краю площадки, свиток исчез, ладони пусты, а на губах застыла едва заметная улыбка.
— Мадмуазель Шэнь, — произнес он. — Прошу наставить меня.
Шэнь Юньшу ничего не ответила и не отвернулась от его взгляда. Она просто смотрела на него, помолвила с мгновение и наконец ответила:
— Хорошо.
Тон её был абсолютно ровным. Чжоу Тяньцзи, похоже, не ожидал, что она так просто согласится. Улыбка на его лице на миг споткнулась, но тут же вернулась вновь. Кивнув, он развернулся и ушел.
Лю Хунлуань пристально вгляделась в его удаляющуюся спину и заговорила:
— В расписании главы секты для внутренних учеников предусмотрено три места. Чжоу Тяньцзи вытянул это по жребию.
— Не по жребию, — голос Су Няньсюэ донесся с позиции Льда. Негромкий, но отчетливый. — Он сам попросил об этом.
Лу Минси опешил:
— Откуда ты знаешь?
— Кто-то видел его во Дворце Девяти Духов. Он сам ходил к главе секты.
Досказав, Су Няньсюэ не прервала поток ледяной духовной энергии в Сердце Массива. Нефритовая пластина вспыхнула, вновь запуская циркуляцию — так, будто она только что бросила вскользь пару слов о чем-то совершенно незначительном. Лю Хунлуань не стала расспрашивать дальше, но бросила взгляд на Шэнь Юньшу — короткий, короче обычного, словно она опасалась, что Шэнь Юньшу примет это за жалость.
Юнь Сяосяо стояла на позиции Ветра и молчала. Гу Чанфэн за ее спиной протянул руку и легко коснулся ее плеча, призывая хранить молчание.
Се Вэньцзянь отозвал духовную энергию с позиции Молнии, прижал к груди меч и сделал пару шагов в сторону Павильона Девяти Духов, но остановился, не оборачиваясь:
— Металлическая духовная энергия не боится жесткого столкновения, она боится воды.
Сказав это, он ушел.
Су Няньсюэ проводила взглядом спину Се Вэньцзяня и промолчала. Бай Чжи убрала свою древесную духовную энергию, подошла к Шэнь Юньшу и легко коснулась пальцами её запястья, словно проверяя пульс. Шэнь Юньшу не отстранилась. Проверив пульс с мгновение, Бай Чжи разжала пальцы:
— Тратиться столько духовной энергии нельзя. Если так пойдет и дальше, во время поединка ты не выдержишь.
Тон ее оставался все таким же мягким, но слова если так пойдет и дальше прозвучали тяжелее, чем обычно.
— Я знаю, — ответила Шэнь Юньшу.
Бай Чжи не стала говорить больше, отпустила её руку и вернулась на позицию Дерева продолжать управлять духовной силой. Остальные больше не возвращались к теме Чжоу Тяньцзи. Слияние духовных энергий возобновилось, в Сердце Массива засиял световой шар. Девятицветное сияние медленно струилось по нему — оно было ровнее и ярче, чем в предыдущие дни.
Закончив работу, Шэнь Юньшу не вернулась на шестой этаж, а в одиночестве уселась на каменных ступенях позади Павильона Девяти Духов. В голове крутились те шесть слов, что произнес Се Вэньцзянь: металлическая духовная энергия боится воды. Су Няньсюэ учила её, что вода течет, а лед — замирает. Если металлическая духовная энергия боится воды, значит, ей не нужно принимать на себя удар металлической стихии Чжоу Тяньцзи в лоб — достаточно смягчить его водой.
Она собрала на ладони капельке воды и стала наблюдать, как та медленно вращается.
Ты думаешь, как одолеть Чжоу Тяньцзи с помощью воды?
Шэнь Юньшу подняла голову: у подножия каменных ступеней стояла Бай Чжи с пиалой супа в руках.
— Угу.
Вода способна усмирить металл. Как ты собираешься это сделать? — Бай Чжи протянула пиалу. — Сначала выпей, потом подумаешь.
Шэнь Юньшу взяла пиалу и сделала глоток — сладковатый, это был суп из красной фасоли.
— Когда он пойдет в атаку, я прикроюсь водой. Его металлическая духовная энергия замедлится, столкнувшись с водой. А когда замедлится — я смогу увернуться.
— А что после того, как увернешься?
Шэнь Юньшу немного помолчала:
— После того, как уверусь, буду искать брешь.
Бай Чжи кивнула, не добавив больше ни слова, забрала пустую пиалу и ушла.
Ночью Шэнь Юньшу не спала. Сидя у окна, она от начала и до конца прокрутила в голове манеру боя Чжоу Тяньцзи. Его металлическая духовная энергия прямолинейна и нацелена на таран, удары быстрые, но неповоротливые. Стоит лишь первому удару увязнуть, как на то, чтобы собрать силы и нанести второй, у него уйдет по меньшей мере одно мгновение.
Мгновение. Ей нужно всего одно мгновение.
Она использует слой ледяной крошки, чтобы застопорить его ноги. В тот самый миг, когда он остановится и опустит взгляд, её лезвия ветра уже достигнут цели. Но ледяную крошку нужно рассыпать у него под ногами; если он окажется там, куда она не сможет дотянуться, толку от рассыпанной крошки не будет.
Глядя в окно, она видела, как лунный свет заливает бледной синевой открытую площадку перед Павильмом Девяти Духов. Чжоу Тяньцзи наверняка пойдет вперед, он не станет сражаться с ней издалека — такой человек предпочитает смотреть противнику в лицо, когда тот терпит поражение.
Что ж, пусть подходит. К тому моменту, как он приблизится, на земле уже будет лечь ледяная крошка.
На следующий день после утренней трапезы Шэнь Юньшу прибыла на площадку первой. Не занимаясь тренировкой массива, она присела на корточки и проверила на тесаном камне задуманную с вечера комбинацию. Ледяная крошка покрывала полосу шириной в полфута. Сделав несколько шагов назад, она встала в стороне и представила, будто Чжоу Тяньцзи идет от края площадки. Когда он наступит на крошку, его нога на мгновение увязнет, и в это самое мгновение опустится её лезвие ветра.
Она поднялась, снова присела на корточки и насыпала слой ледяной крошки потолще.
— Что ты здесь делаешь?
Шэнь Юньшу подняла голову: Лю Хунлуань стояла на краю площадки, держа в руках бурдюк с водой.
— Отрабатываю ледяную крошку.
— Против Чжоу Тяньцзи?
— Угу.
Лю Хунлуань подошла, присела на корточки и окинула взглядом рассыпанный по земле слой ледяной крошки, затем надавила пальцем — твердо. Поднявшись, она слегка наступила на него ботинком: подошва самую малость скользнула, но намертво не застряла.
— Слишком тонкий слой. На стадии Золотого Ядра он не увязнет.
Шэнь Юньшу опустилась на корточки и уставилась на ледяную крошку, ничего не отвечая.
— Ты наносишь удар в тот момент, когда он наступает на неё, — произнесла Лю Хунлуань. — Значит, нельзя позволять его ноге застревать всего на полмгновения. Нужно по меньшей мере два мгновения, чтобы за это время он не смог вырваться.
Шэнь Юньшу посмотрела на неё.
— Как рассыпать так, чтобы он застрял?
— Ледяные осколки должны быть мельче, а песок — грубее.
Лю Хунлуань присела на корточки и провела пальцем линию по земле:
— Мелкий лед и крупный песок смешиваются вместе, а когда вода просачивается вниз и полностью высыхает, образуется не мягкая корочка, а твердая. Если завязнет — вытащить ногу уже не сможет.
Шэнь Юньшу посмотрела на проведенную на земле черту. Лю Хунлуань уже поднялась и ушла.
Она сидела на корточки на прежнем месте, прокручивая в уме эти слова дважды. Ледяные осколки мельче, песок грубее. Вода просочится, высохнет и отвердеет.
Собрав на ладони крошечную каплю воды, она довела её до предела и метнула вперед — при падении капля разбилась на мельчайшую ледяную пыль. Затем с помощью духовной энергии земли она вызвала горсть песчинок — крупнее вчерашних, похожих на мелкую гальку. Смешав ледяную пыль с крупным песком, она полила смесь тонким слоем воды и стала ждать, пока та высохнет.
Когда все высохло до конца, она надавила рукой — твердо, с острыми краями, словно битый фарфор.
Шэнь Юньшу поднялась и посмотрела на застывшую на земле твердую корку.
Эта штука удержит его. Обязательно удержит.

Комментарии

Загрузка...