Долгое время в комнате царила тишина. Наконец Мэн Гуань тяжело вздохнул, и его старческий голос нарушил молчание:
— Эх, Пилюлю Прорыва так сложно достать...
Он покачал головой, взял со стола чашку, но так и не сделал ни глотка. Его брови были плотно сдвинуты — он явно не желал упускать этот шанс.
Застряв на шестом уровне Конденсации Ци, он прекрасно понимал, что можно просто копить камни годами, а затем отправиться в Город Зеленой Стены и купить заветную пилюлю на аукционе.
Но... кто он такой? Мелкий служащий с рынка. В Городе Зеленой Стены к нему будут относиться как к обычному бродяге. Статус служащего рынка имел вес только на самом рынке. В большом городе, где правили ученики могущественных сект, такие, как он, были никем. У них было лишь чуть больше знаний, стабильная крыша над головой и крошечный оклад. В реальном бою многие служащие уступали матерым бродягам, привыкшим проливать кровь.
Путь в Город не был легкой прогулкой. Дорога кишела бандитами. Но даже если он доберется без приключений, хватит ли его сбережений на аукционе? А если и хватит, то покупка Пилюли мгновенно превратит его в мишень. Возвращаться на рынок с таким сокровищем — верное самоубийство.
Выход был один: арендовать защищенную комнату на постоялом дворе в самом Городе и прорываться там. Но аренда стоила бешеных денег. Значит, копить придется еще дольше. Годы, десятилетия...
А времени у него не было. Оптимальный возраст для достижения стадии Возведения Основания — до шестидесяти лет. После этого барьер укреплялся, а жизненные силы шли на убыль, делая прорыв почти невозможным. Если к шестидесяти годам не достичь девятого уровня Конденсации Ци и не раздобыть Пилюлю Возведения Основания, можно ставить на себе крест. Исключения случались, но это была один шанс на миллион.
Мэн Гуаню уже перевалило за сорок. Если он поставит на кон всё прямо сейчас, у него еще есть крошечный шанс дотянуться до Возведения Основания. Если же останется сидеть на месте и копить гроши — шестой уровень станет его потолком до конца дней.
Вот почему он так мучительно колебался. Жизнь на рынке была предсказуемой и безопасной, но она давила на него гранитной плитой безысходности.
Хэ Сун и Вэй Фань переглянулись, и в глазах обоих читалась беспомощность. За пять лет они неплохо узнали старика и понимали, что сейчас творится в его душе.
Что выбрать: смертельный риск ради мизерного шанса на Возведение Основания, или смириться с судьбой и дожить век на поздних стадиях?
Они уже высказали свое мнение. Повторять уговоры было бессмысленно и даже опасно. В мире культиваторов существовало негласное правило: «Помешать чужому просветлению — всё равно что убить родителей». Это был его Путь, его выбор. Если они продолжат давить, Мэн Гуань может счесть это саботажем и возненавидеть их.
Время текло медленно, капля за каплей. Хэ Сун молча подлил всем чая.
Мэн Гуань всё так же сидел, погруженный в себя, не обращая внимания на напиток. Вэй Фань поднял чашку, встретился взглядом с Хэ Суном и еле заметно покачал головой. Юноша ответил тем же. Они сделали всё, что могли. Теперь оставалось лишь ждать вердикта и, каким бы он ни был, пожелать удачи.
«Возможно, с его шестым уровнем у него действительно есть шансы выжить в этой мясорубке», — попытался успокоить себя Хэ Сун, но тревожный взгляд Вэй Фаня не давал ему обмануться.
Оба молчали. В комнате было так тихо, что слышалось лишь их ровное дыхание.
Прошло полчаса.
Мэн Гуань наконец открыл глаза. Он резко схватил чашку и одним глотком влил в себя остывший чай.
— Ха-ха-ха! — раздался его хриплый смех. — Я, Мэн Гуань, родился с Ложным Корнем пяти элементов! Я вырос в приюте Секты Плотной Земли, но из-за бездарности меня не взяли даже во внешний круг и сослали сюда, на этот богом забытый рынок! Я думал, что моя судьба предрешена. Но небеса сжалились и послали мне шанс!
Его голос дрожал от переполнявших его эмоций. Хэ Сун и Вэй Фань слушали с замиранием сердца.
— Время не ждет! Чем гнить здесь, дожидаясь старости, я лучше шагну вперед и вырву свою судьбу из пасти смерти! — глаза старика горели фанатичным огнем.
Его пальцы с такой силой стиснули фарфоровую чашку, что та пошла трещинами, но он не замечал боли. Луч солнца, пробившийся сквозь окно, упал на его руку, словно он действительно пытался ухватить ускользающий свет небес.
В комнате повисла тяжелая тишина.
Хэ Сун молчал. Вэй Фань тоже не находил слов.
Решение было принято.
— Старина Мэн, — наконец нарушил молчание Хэ Сун. — Раз уж мы скоро расстанемся, и неизвестно, когда свидимся вновь, скажи: есть ли что-то, о чем нужно позаботиться здесь?
Шахта Багрового Золота была смертельной ловушкой. Несмотря на опыт, богатство, защитные талисманы и шестой уровень культивации, Хэ Сун не дал бы и ломаного гроша за то, что старик вернется живым. Вместо того чтобы сокрушаться и бить по рукам, отнимая решимость, лучше было предложить помощь с незавершенными делами.
Вэй Фань сначала вскинулся, готовый возразить, но тут же осекся, поняв мудрость слов Хэ Суна. Зачем отравлять последние минуты сомнениями? Лучше избавить друга от тревог за тех, кто остается.

Комментарии

Загрузка...