Раньше у Вэй Фаня просто не было подходящего повода.
Он давно хотел продемонстрировать друзьям силу поздней стадии Конденсации Ци, но ситуация всё никак не подворачивалась. Практики седьмого уровня были редкостью на рынке Бамбуковой Горы и стояли на самой вершине местной иерархии, если не считать эксперта Возведения Основания, который почти не показывался на людях. Бродяги кланялись ему в пояс, а другие служащие общались с подчеркнутым уважением. С момента своего прорыва он ни разу не вступал в бой.
И вот сейчас, глядя на тяжело вздыхающего Хэ Суна, он почувствовал, что его час пробил. Кто-то посмел обидеть его младшего брата!
Под пристальными и тревожными взглядами друзей лицо Хэ Суна приобрело еще более скорбное выражение.
— Да нет, ничего страшного не случилось, — произнес он убитым голосом. — Просто я только что потратил сто камней на руководство по одному из ремесел. И теперь на душе как-то пусто...
— Эх, это были все мои сбережения! Даже не знаю, когда смогу вернуть хотя бы часть, — он горестно покачал головой, взял предложенную Мэн Гуанем чашку и выпил до дна.
В следующее мгновение маска скорби слетела с его лица, сменившись привычной безмятежностью.
— Отличный чай, — с улыбкой добавил он.
Хэ Сун и не подозревал, что Вэй Фань уже мысленно готовил боевые заклинания, чтобы карать его обидчиков. Вся эта сцена была тщательно спланированным спектаклем. Даже если бы друзья не начали подшучивать над ним, он всё равно бы разыграл эту сцену.
Сценарий был прост:
Шаг первый: объявить о покупке руководства по ремеслу, не уточняя, какого именно.
Шаг второй: подчеркнуть, что покупка обошлась в сто камней — всё его состояние.
Этот изящный ход убивал сразу двух зайцев. Во-первых, если он в будущем начнет использовать формации, это никого не удивит — ведь все знают, что он купил книгу. Во-вторых, он публично заявил, что его карманы теперь пусты, а значит, грабить его нет никакого смысла.
Хэ Сун прекрасно знал болтливость своих друзей. То, что сказано этим двоим, завтра будет знать весь рынок.
Мэн Гуань, как управляющий Павильоном Духовных Трав, ежедневно общался с десятками Земледельцев и торговцев. Вэй Фань, собирающий аренду в Строительном Павильоне, знал в лицо каждого служащего и обожал заводить новые знакомства. Их социальные связи охватывали весь рынок.
Конечно, по-настоящему близкими друзьями для них был лишь сам Хэ Сун, составляя этот тесный кружок из трех человек. Все остальные были лишь знакомыми. Но этого было более чем достаточно, чтобы пустить нужный слух.
— Ну ты даешь! — Мэн Гуань, мгновенно раскусив игру, рассмеялся и погрозил юноше пальцем. — Я думал, это девки в Башне Феникса быстро меняют лица, когда видят пустой кошелек. Но ты переплюнул их всех! Снимаю шляпу.
— Тьфу ты! А я-то уже кулаки сжал, думал, придется кому-то кости ломать! — Вэй Фань с облегчением, но и с долей разочарования откинулся на спинку стула. — Нельзя же так пугать, паршивец. Опять твои словесные игры.
Оба старых лиса мгновенно прочитали между строк истинный посыл: «Я купил книгу. Я беден. Передайте это всем».
— Ладно, мы тебя поняли, — махнул рукой Вэй Фань, принимая правила игры. — Не переживай, никто не позарится на твои пустые карманы. А если какой-нибудь идиот всё же решит рискнуть — я лично отрублю ему руки.
Слова мастера седьмого уровня имели огромный вес. Хэ Суну могли угрожать лишь практики начальных и, в крайнем случае, средних стадий. Публичная защита со стороны эксперта поздней стадии гарантировала ему полную неприкосновенность.
— Благодарю, брат Вэй, — Хэ Сун сложил руки в искреннем поклоне.
Связи нужно использовать. Скромность здесь была неуместна — лучше предотвратить угрозу заранее, чем потом отбиваться от ночных грабителей. Имея бесконечную жизнь, он стремился свести любые риски к абсолютному нулю.
Убедившись, что у Хэ Суна всё в порядке, друзья перешли к обычным разговорам. Юноша принялся заваривать свежий чай, когда Вэй Фань заговорил вновь.
— Вы ведь слышали о недавней стычке благородных семей за пределами рынка? — начал он, и Хэ Сун с Мэн Гуанем сразу навострили уши.
— Слышали, конечно. Но разве Секта Плотной Земли не вмешалась и не забрала эту загадочную жилу себе? Там есть какое-то продолжение? — спросил старик.
Хэ Сун тоже поднял взгляд, ожидая подробностей.
— О, еще какое! — глаза Вэй Фаня загорелись азартом. — Секта провела разведку и выяснила, что это месторождение Багрового Золота Духа!
Он выдержал паузу, но, заметив непонимание на лицах друзей, поспешил объяснить:
— Багровое Золото Духа — это редчайший металл, используемый для ковки артефактов. Даже небольшая жила оценивается минимум в десятки, а то и сотни тысяч духовных камней!
— Что?! — Мэн Гуань вытаращил глаза. Его рука, теребившая бороду, дернулась, вырвав целый клок волос, но он даже не поморщился.
Десятки тысяч! Старик бормотал эти слова как в бреду, а в его глазах вспыхнуло пламя неистовой алчности. Он застрял на шестом уровне уже целую вечность. Чтобы прорваться на седьмой, ему нужна была Пилюля Прорыва Барьера, стоившая баснословных денег. Он откладывал каждую песчинку, трясся над каждой копейкой, понимая, что копить придется еще долгие годы. И тут он узнает, что буквально под боком лежит состояние в десятки тысяч камней!
Любой на его месте потерял бы голову. К счастью, остатки здравого смысла подсказывали Мэн Гуаню, что практику средней стадии на такой жиле ничего не светит. Поэтому он ограничился лишь алчным бормотанием, не пытаясь сорваться с места.
Рука Хэ Суна, разливавшая чай, тоже дрогнула. Десятки тысяч! За пять лет он накопил чуть больше сотни камней, и считал себя богачом! Сколько же веков ему придется выращивать рис, чтобы заработать хотя бы десять тысяч?

Комментарии

Загрузка...