От былых травм Ли Цуна не осталось и следа. На нем была чистая, целая одежда — старую, пропитанную кровью, он наверняка сжег. Ужасающая вмятина на груди исчезла, и он снова выглядел как тот самый свирепый, пышущий здоровьем охотник. Полтора месяца уединения пошли ему на пользу.
Хэ Сун посмотрел на соседа, и в его глазах незаметно блеснул свет.
«Искусство Духовного Взора!»
Заклинание показало, что Ли Цун по-прежнему находится на третьем уровне Конденсации Ци и не смог прорваться на среднюю стадию. За прошедший месяц Хэ Сун довел Духовный Взор и Звуковую Передачу до совершенства и теперь применял их почти рефлекторно. Встретив старого знакомого, он первым делом проверил его силу.
— Поздравляю с выздоровлением, собрат! Прошу, входите, — с дежурной улыбкой пригласил юноша.
Отказывать соседу от дома было бы грубо. Он провел Ли Цуна внутрь и усадил за стол. Угощать гостя было особо нечем, поэтому Хэ Сун достал подаренный Вэй Фанем сервиз и заварил чай. Он не разбирался в сортах, но был уверен, что подарок от мастера седьмого уровня не может быть дешевым пойлом. Для угощения бродяги третьего уровня это было даже слишком роскошно.
— Отличный чай! Собрат-даос знает толк в удовольствиях, — с наслаждением прихлебывая напиток, похвалил Ли Цун.
Хэ Сун приподнял бровь. Ему показалось, или он сам недавно говорил Вэй Фаню то же самое? Интересно, здоровяк действительно разбирается в чае, или просто вежливо болтает, подражая ученым мужам? Впрочем, какая разница. Он молча подлил гостю еще чая.
— Я не большой знаток, — скромно произнес Хэ Сун. — Этот сервиз и листья подарил мне один старший. Мое жилище скромно, и угостить вас, кроме этого чая, мне больше нечем. Надеюсь, вы не в обиде.
Он точно знал, что и чай, и посуда были превосходного качества. Для культиватора начальных стадий получить такой подарок было редкой удачей. Хэ Сун упомянул об этом не ради хвастовства. Он хотел пробудить любопытство соседа, чтобы тот спросил, кто этот щедрый даритель. Тогда он смог бы невзначай упомянуть о дружбе с мастером седьмого уровня и продемонстрировать, что у него есть влиятельные покровители.
Вспомнив судьбу вора, вломившегося к Ли Цуну месяц назад, Хэ Сун понимал: с такими отчаянными людьми нужно держать ухо востро. Если не внушить им страх и уважение, можно стать легкой мишенью.
— О? Подарок от старшего? Осмелюсь спросить, на каком уровне находится этот господин? — как по нотам, клюнул Ли Цун.
— На седьмом уровне Конденсации Ци.
— ...
***
Спустя некоторое время Хэ Сун лично проводил гостя до двери. Отношение Ли Цуна к нему изменилось кардинально. Если раньше он просто вежливо общался, стараясь не задеть служащего рынка, то теперь в его тоне сквозило откровенное желание выслужиться.
Должность — это одно. Но влиятельный покровитель — совсем другое. Кто знает, сможет ли Хэ Сун в случае чего уговорить мастера поздней стадии вмешаться? Дружба с таким человеком могла однажды спасти жизнь. С этими мыслями Ли Цун рассыпался в любезностях, прощаясь.
Закрыв дверь, Хэ Сун вернулся за стол и налил себе еще чашку уже остывшего чая.
«Должности, покровители... всё это иллюзия, — думал он, глядя на свое отражение в чашке. — Единственное, на что можно опереться по-настоящему — это личная сила».
Он не испытывал ни малейшего самодовольства от того, что сумел запугать соседа чужим именем. Покровитель мог в любой момент отвернуться. Администрация могла лишить его должности. Но уровень культивации никто и никогда не сможет отобрать.
Тем не менее, этот маленький спектакль был необходим. Такие, как Ли Цун, понимали только язык силы. Не покажи Хэ Сун клыки — пусть и чужие — сосед мог бы начать плести интриги. Теперь же, судя по его подобострастному поведению, любые дурные мысли из головы охотника выветрились окончательно.
Удовлетворенный результатом, Хэ Сун допил чай и погрузился в тренировки.
***
Дни потекли своим чередом, складываясь в годы. Распорядок Хэ Суна был неизменен и строг. Утром полив полей, затем восстановление энергии. В свободное время он либо тренировался дома, либо навещал Мэн Гуаня и Вэй Фаня, чтобы выпить чаю и обсудить новости.
Время неумолимо мчалось вперед. В мгновение ока пролетело пять лет.
Эти пять лет прошли в абсолютном спокойствии. Никаких нападений демонических сектантов, никаких природных катастроф, никаких масштабных войн между сектами. Мир жил своей размеренной жизнью.
Из бесед с Вэй Фанем Хэ Сун иногда узнавал свежие сплетни: как кто-то купил артефакт на рынке и был убит бандитами в лесу; как кто-то устал от тихой жизни, отправился в Город Зеленой Стены и пропал без вести; как кто-то нашел редкую рудную жилу, из-за которой передрались несколько семей, пока Секта Плотной Земли не вмешалась и не забрала всё себе.
Эти истории лишь укрепляли его понимание суровых реалий этого мира.
За пять лет непрерывных тренировок его культивация выросла. Из желторотого новичка на первом уровне он превратился в практика на третьем уровне Конденсации Ци.
Сидя на подушке для медитаций, Хэ Сун сделал долгий, глубокий выдох. В его глазах вспыхнул ослепительный свет. Прорвавшись на третий уровень, он еще не успел полностью взять под контроль бурлящую в меридианах энергию, и она выплескивалась наружу в виде сияния.
— Третий уровень... Теперь нужно копить силы для штурма барьера средней стадии, — пробормотал он, и на его губах заиграла улыбка.
Увеличение резервов энергии означало, что теперь он может орошать куда большие площади. А чем больше земли в его ведении — тем больше духовных камней будет оседать в его карманах.

Комментарии

Загрузка...