На обычном рынке десять килограмм духовного риса стоили один духовный камень. Участок земли площадью в треть гектара за год давал около полутонны зерна, что приравнивалось к сотне камней. Пять таких участков приносили две с половиной тонны, или пятьсот камней.
При таких ценах питаться духовным рисом каждый день могли позволить себе лишь выходцы из благородных семей или ученики крупных сект. Земледельцы вроде Хэ Суна не могли есть то, что сами же и выращивали. Точнее, не могли именно те, кто работал по найму, как он, отдавая администрации семьдесят процентов от рыночной стоимости.
Конечно, можно было попытаться работать на себя, распахав дикую землю. Но для этого требовалось слишком многое, и нынешнему Хэ Суну это было абсолютно не по карману. Во-первых, нужна была территория с насыщенной духовной энергией. Во-вторых, достаточная личная сила, чтобы отбиться от бандитов и демонических сектантов. В-третьих, работа за пределами защитного барьера рынка была сопряжена с колоссальным риском. Попытка стать независимым фермером с его уровнем культивации привела бы лишь к скорой и жестокой смерти.
Именно поэтому он выбрал путь наемного работника. Да, налоги были грабительскими, но зато он получал железные гарантии безопасности. Став сотрудником Павильона Духовных Трав, он превратился в «своего» на рынке Бамбуковой Горы. Теперь за его спиной стояла могущественная сила, и никто не посмел бы притеснять его без веской причины.
Закончив с посевной, Хэ Сун переоделся в выданную униформу Земледельца. Еще раз окинув взглядом поля и убедившись, что всё в порядке, он вышел на главный тракт и направился обратно к жилым кварталам.
Смена статуса дала о себе знать незамедлительно. Из ничтожного бродяги-одиночки он превратился в официального служащего. И пусть это была низшая должность, эффект оказался поразительным. По пути домой некоторые лица, ранее смотревшие на него сквозь зубы, начали приветливо здороваться. Хэ Сун, опираясь на память предшественника, учтиво отвечал каждому.
Когда он подошел к своему дому и уже собирался открыть дверь, соседняя створка с грохотом распахнулась. На порог шагнул крепкий молодой мужчина. От него веяло тяжелой, пугающей аурой. Сперва сосед скользнул по юноше равнодушным взглядом, но, зацепившись за знакомый покрой одежды, посмотрел внимательнее.
— Мое имя Ли Цун. Не припомню, чтобы видел собрата-даоса раньше. Вы недавно переехали? — в голосе соседа сквозило легкое удивление.
Он явно не ожидал увидеть здесь человека в форме служащего. Подобные одежды носили далеко не все. Встретив на рынке человека в такой форме, умный бродяга старался обойти его стороной. Причина была проста: в случае конфликта администрация всегда вставала на сторону своих. То, что для обычных практиков считалось пустяковой ссорой, при столкновении со служащим могло обернуться смертным приговором. Поэтому, несмотря на то, что от юноши веяло лишь первым уровнем Конденсации Ци, Ли Цун не выказал ни малейшего пренебрежения.
— Рад знакомству, собрат Ли, — вежливо ответил Хэ Сун, сложив руки в приветствии. — Меня зовут Хэ Сун. Я живу здесь уже около месяца, но почти не выходил из дома. Прошу прощения, если показался невежей.
Ли Цун был высоким и широкоплечим. Бугристые мышцы, тяжелый взгляд и подавляющее духовное давление создавали образ матерого хищника. У Хэ Суна на мгновение даже перехватило дыхание от исходящей от него ауры.
«Ну и здоровяк», — мысленно поежился он.
— Судя по вашей одежде, вы получили должность на рынке? — спросил Ли Цун, и его лицо стало более приветливым.
— Именно так. Сегодня я был принят в Павильон Духовных Трав на должность Земледельца, — кивнул юноша.
Земледельцы действительно считались внутренним персоналом, и обычные практики предпочитали с ними не связываться. Конечно, их статус был не сравним с властью патрульных, которые могли вершить суд над бродягами, но это всё равно была весомая защита.
— О! Мои искренние поздравления! Собрату-даосу невероятно повезло, — в глазах здоровяка мелькнула неприкрытая зависть.
Рынок Бамбуковой Горы был невелик, но здесь постоянно находился эксперт стадии Возведения Основания. Этот эксперт прибывал из Города Зеленой Стены, который, в свою очередь, подчинялся могущественной Секте Плотной Земли — секте, где правили мастера Золотого Ядра. Таким образом, даже скромный Земледелец через длинную цепочку подчинения становился связан с великой сектой. Практической пользы от этого было немного, но само имя секты звучало как заклинание. Какой сумасшедший бродяга рискнет перейти дорогу человеку, за которым стоит секта Золотого Ядра?
— Вы преувеличиваете, собрат. Мне просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Мне далеко до вашей силы, — скромно ответил Хэ Сун.
Зависть в глазах Ли Цуна лишь подтвердила его уверенность в правильности выбранного пути. Его решение было куда разумнее, чем жизнь простого бродяги. Если даже такой опасный с виду человек завидует должности Земледельца, значит, для обычного культиватора этот путь почти недосягаем. Удача прежнего владельца тела поистине была поразительной.
— Эх, не скромничайте. Мне, как свободному практику, приходится объединяться с другими, чтобы охотиться на демонических зверей в диких землях и продавать их туши. По сравнению с вашей спокойной жизнью на рынке, моя полна смертельных опасностей, — Ли Цун покачал головой, и зависть в его глазах постепенно угасла. Вдруг он посмотрел на небо и спохватился. — У меня срочное дело. Зайду в другой раз. До встречи!
Не дожидаясь ответа, он сложил руки в быстром прощании и сорвался с места. Его фигура мелькнула, словно тень атакующего леопарда, и быстро исчезла вдали.
Глядя ему вслед, Хэ Сун, так и не успевший сказать пару вежливых фраз, лишь удивленно моргнул. Этот Ли Цун был из тех, кто привык ходить по лезвию ножа. Охота на демонических зверей наверняка приносила немалый доход. Однако все заработанные камни, скорее всего, уходили на развитие силы. Иначе от него не исходила бы такая чудовищная, подавляющая аура, явно превосходящая ауру обычных практиков того же уровня.
Но как бы много ни зарабатывал Ли Цун, Хэ Суна это совершенно не прельщало. Здоровяк был прав в одном: этот путь был слишком опасен. Встреча с высокоуровневым зверем — это еще полбеды, главное — бежать быстрее своих товарищей. Гораздо страшнее была человеческая жадность. Товарищи могли вонзить нож в спину ради добычи, а более сильные культиваторы — убить просто ради забавы. И тогда все заработанные кровью камни достались бы убийце.

Комментарии

Загрузка...