Глава 11

Глава 11. Лягушачье достоинствоЯн Ли с нарастающим чувством паники наблюдала за тем, как ее солидный, всегда сдержанный дядя — сам директор Ян Гуанъе — чуть ли не пускается в пляс посреди кабинета, потрясая распечатками. В его глазах горел фанатичный огонь настоящего ученого, сделавшего открытие века. Девушка почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Ситуация стремительно выходила из-под контроля.— Дядя... — осторожно начала она, пытаясь подобрать слова. — Понимаешь, на самом деле...Но Ян Гуанъе ее уже не слушал. Он решительным жестом схватил трубку стационарного телефона и принялся яростно набирать номер.— Подожди секунду, я сейчас же позвоню директору Клинического медицинского института! — его голос звенел от возбуждения. — Всё! С этим кураторством покончено навсегда! Ты переходишь в мою лабораторию, и мы вдвоем вгрызаемся в этот проект. Я чувствую это, Лили! У него колоссальный потенциал! Это перевернет науку!Только сейчас до Ян Ли в полной мере дошел весь ужас происходящего. Дядя решил, что гениальные идеи принадлежат ей!Она пулей слетела с уютного дивана и бросилась к столу, едва не вырывая трубку из его рук:— Стой! Подожди!— Дядя, выслушай меня! — взмолилась она, чувствуя, как краска стыда заливает щеки. — Эти бумаги... я здесь выступала только в роли чернорабочего, искала литературу! И, если честно, мне безумно стыдно об этом говорить!Ян Гуанъе нахмурился, медленно опуская телефон.— Стыдно? О чем ты?Ян Ли нервно сглотнула и, опустив глаза, зачастила:— Несколько дней назад я проводила собрание группы. И случайно заметила, что один из студентов сидит на заднем ряду и что-то увлеченно читает, занимаясь самоподготовкой... И потом... Ох, дядя, ты бы только знал, как я тогда опозорилась! Мне потребовалась помощь первокурсника, чтобы хоть как-то сохранить лицо и достоинство преподавателя...Ян Гуанъе несколько секунд переваривал услышанное, а затем стены кабинета сотряс его громовой хохот. Он смеялся так искренне и громко, что у него на глазах выступили слезы.— Ха-ха-ха! — раскатывался он. — Вот тебе и результат твоей лени! Я же говорил тебе: читай больше монографий, углубляй знания! А ты всё отмахивалась. Ну что, съела? Опозорилась перед сопляком?!Отсмеявшись, он утер слезу и уже серьезнее добавил:— Но если этот мальчишка смог задать вопрос о цикле Кальвина, значит, он весьма недурно разбирается в цикле трикарбоновых кислот. Это редкость. Знаешь что... найди время и приведи его ко мне. Хочу взглянуть на этот самородок.Не успел он закончить фразу, как на столе залился трелью его мобильный телефон. Ян Гуанъе бросил взгляд на экран, и его глаза радостно вспыхнули. Он мгновенно нажал кнопку ответа.— Директор Ян, здравствуйте! — раздался в динамике вежливый голос. — Те две книги, о которых вы просили, только что сдали обратно в фонд. Вы придете за ними сейчас?Глаза Ян Гуанъе округлились от нетерпения.— Да, отлично! Буду через минуту! — выпалил он. И тут же добавил: — Постойте! А тот студент, который их сдавал... он еще там?Библиотекарь вытянул шею, выглядывая в просторный холл через стеклянную перегородку. Вдалеке, на широких мраморных ступенях, сидел Чэнь Гун и с кем-то безмятежно болтал.— Да, директор, он еще здесь, — подтвердил библиотекарь.— Замечательно! Держите его, я уже бегу! — бросил Ян Гуанъе и швырнул телефон на стол.Даже не вспомнив об усталости, директор схватил Ян Ли за локоть и потащил к двери.— Идем скорее! Я покажу тебе настоящего гения! — крикнул он на ходу.В этот момент директор Ян был похож на мальчишку, предвкушающего встречу со своим кумиром. Он был переполнен самыми смелыми надеждами на этого таинственного эрудита.Путь до библиотеки занял считанные минуты.— Директор Ян, вот те самые книги. Все в целости и сохранности! — библиотекарь с почтительной улыбкой пододвинул к нему два увесистых фолианта.Ян Гуанъе бережно, почти с благоговением положил ладони на потертые обложки. Его сердце колотилось.— А человек? Где он? — спросил директор, озираясь по сторонам в поисках седовласого профессора или хотя бы блестящего аспиранта.— Человек? — не понял библиотекарь.— Ну да, тот, кто брал эти книги!Библиотекарь растерянно указал пальцем в сторону пустых мраморных ступеней:— Так вон же он был...Он осекся, заметив, что холл пуст.— Ой! А куда он делся? Только что же сидел прямо там! Э-э... ну...Ян Гуанъе остолбенел. Воздух со свистом вырвался из его легких. Он уставился на библиотекаря взглядом, полным праведного гнева, не в силах вымолвить ни слова от накатившего возмущения.Заметив сгущающиеся тучи на лице начальства, библиотекарь запаниковал:— Подождите, директор Ян, не сердитесь! У меня же в системе есть вся информация о нем! И факультет, и контакты. Я сейчас все покажу!Библиотекарь застучал по клавиатуре и торопливо развернул пузатый монитор к директору. На экране высветилась стандартная карточка студента с фотографией.— Вот! Чэнь Гун, Клинический институт, второй курс... Вот номер телефона...Увидев лицо Чэнь Гуна на фотографии, Ян Гуанъе почувствовал, как внутри него закипает глухое раздражение.«Ты издеваешься надо мной?» — мысленно взревел он, буравя взглядом экран. Студент второго курса? Второго?! Да как этот сопляк мог вообще понять хоть строчку из тех зубодробительных монографий?!— Хмпф! — презрительно фыркнул Ян Гуанъе. Лицо его потемнело от разочарования. Он резко сгреб книги со стойки, развернулся на каблуках и направился к выходу.Библиотекарь, покрывшись холодной испариной, бросился вслед за ним:— Директор Ян, клянусь, это чистая правда! Именно этот Чэнь Гун брал книги! Я лично оформлял выдачу! Он забрал их всего пару дней назад, прямо в начале семестра. Всё прошло через мои руки!Услышав отчаяние в голосе сотрудника, Ян Гуанъе замедлил шаг. Похоже, тот не врал. Директор опустил взгляд на тяжелые тома в своих руках, и его плечи бессильно поникли. Тяжелый вздох сорвался с его губ.Эх...Как же он обманулся в своих ожиданиях.«Наверное, мальчишка просто взял их по глупости, полистал картинки и вернул», — с горечью подумал Ян Гуанъе. И в самом деле, прошло всего три-четыре дня. Что можно понять за это время? Пусть книги и не были толщиной с кирпич, но для того, чтобы осознать заложенные в них идеи, требовались месяцы упорного труда, а не пара вечеров.Сердце Ян Гуанъе сжалось от горького разочарования. Столько надежд, столько волнений последних дней — и всё впустую.— Ничего страшного. Извините, что побеспокоил, — сухо бросил он.Развернувшись, директор медленно побрел прочь из библиотеки. Его сутулая спина излучала бесконечное, пронзительное одиночество. А ведь он уже поверил, что нашел союзника, единомышленника, готового вместе с ним погрузиться в пучины исследований цикла трикарбоновых кислот.Но реальность оказалась жестока. Это была лишь глупая иллюзия.Тем временем Ян Ли, которая все это время стояла позади и молча смотрела на монитор, почувствовала, как в ее голове сложился пазл.«Так это действительно был ты... Чэнь Гун!» — пронеслось в ее мыслях. Озарение ударило, словно молния.Увидев удаляющуюся ссутуленную фигуру дяди, она сорвалась с места и догнала его в коридоре.— Тебе разве не нужно возвращаться к делам куратора? — не оборачиваясь, глухо спросил Ян Гуанъе. — Иди работай. Я хочу почитать в тишине.Его настроение было безнадежно испорчено. Он был человеком железной воли: раз никто не может ему помочь, он прорубит этот путь в науке в одиночку!— Дядя, послушай меня! Я знаю этого парня! — горячо заговорила Ян Ли, забегая вперед и преграждая ему путь. — Он и правда невероятно одарен! Давай я приведу его к тебе? Я почти уверена, что его мысли текут в том же направлении, что и твои! И знаешь что? Тот самый вопрос, из-за которого я опозорилась перед аудиторией... это он его задал!Ян Гуанъе лишь устало отмахнулся. Внутри него царили хаос и опустошение. Чем выше взлетаешь на крыльях надежды, тем больнее падать.— Хватит, Лили. У меня много работы, — отрезал он ледяным тоном. — Как-нибудь в другой раз. Я бы с удовольствием посмотрел на этого талантливого юношу, но не сегодня.Вернув себе привычную маску хладнокровного руководителя, Ян Гуанъе тяжело вздохнул и, не проронив больше ни слова, ушел в сторону своего кабинета.Ян Ли с досадой покачала головой. «Придется брать дело в свои руки», — решила она. Единственный способ пробить эту стену упрямства — привести Чэнь Гуна прямо к дяде в кабинет.Она вытащила смартфон и набрала номер Чэнь Гуна.Длинные гудки. Никто не брал трубку.— И куда его черти унесли? — пробормотала она, хмуря брови.Затем она позвонила старосте комнаты, Цзи Чао.— Цзи Чао, Чэнь Гун в общежитии? — спросила она без долгих предисловий.— Нет, наставница, — голос старосты звучал сонно. — Его здесь нет. Кажется... он говорил, что собирается в столовую? А что случилось? Он вам срочно нужен?— Ничего страшного. Я сама к нему схожу, — бросила Ян Ли и сбросила вызов.Она взглянула на часы. Десять утра.Какого лешего Чэнь Гун забыл в столовой в такую рань? Она же еще даже не открылась для посетителей!Размышляя над этой загадкой, Ян Ли направилась к зданию студенческого общепита. На подходе она заметила нескольких студентов из своей группы — они, надрываясь, тащили огромный пластиковый таз с нечищеной картошкой к черному ходу кухни.— Эй, Ван Хэн! — окликнула она одного из них. — Ты случайно Чэнь Гуна не видел?Ван Хэн, тяжело дыша, опустил таз на землю и утер пот со лба:— Наставница Ян? Чэнь Гуна? Да, видел. Он проскользнул на кухню второго этажа. Вы его ищете?Ян Ли озадаченно наморщила лоб. Зачем ему на кухню? Подрабатывает помощником повара?Но это не имело никакого смысла! Буквально на днях она просматривала личные дела студентов. Семья Чэнь Гуна была местной и весьма обеспеченной. Отец — госслужащий, мать — врач. Финансовых проблем у него отродясь не было, зачем ему чистить картошку за копейки?Заинтригованная, Ян Ли решительно зашагала к черной лестнице, ведущей на второй этаж.Но когда она толкнула тяжелую металлическую дверь и вошла в просторное, пропахшее специями помещение кухни, то замерла как вкопанная. То, что предстало ее глазам, выходило за рамки всякого здравого смысла.Посреди кухни, у большого металлического стола, стоял Чэнь Гун. В руке он сжимал здоровенный, устрашающего вида кухонный тесак. Его руки по локоть были измазаны чем-то подозрительно напоминающим свежую кровь. На блестящем подносе перед ним лежала огромная, мясистая лягушка-бык.Рядом, вжав голову в плечи, стоял шеф-повар Хоу Лян. На его лице был написан такой первобытный ужас, словно он присутствовал при сатанинском ритуале.— Сяо Чэнь, ты уверен, что делаешь всё правильно? — дрожащим голосом лепетал повар, опасливо косясь на тесак. — Лягушек так не разделывают! Что ты, мать твою, творишь?!А история была проста. Этим утром Хоу Лян позвонил Чэнь Гуну и радостно сообщил, что им завезли партию свежайших лягушек-быков, предложив прийти попробовать новое блюдо. Услышав это, студент пулей примчался на кухню и с горящими глазами начал умолять разрешить ему помочь с чисткой и разделкой. Абсолютно бесплатно.Хоу Лян, не заподозрив подвоха — ну, хочет парень помочь, почему бы и нет? — великодушно согласился.Кто же мог знать, что этот чертов студент устроит на кухне филиал анатомического театра?!В этот момент Чэнь Гун с лицом просветленного маньяка склонился над нержавеющим подносом. Голова лягушки была намертво зафиксирована, а лапы раскинуты в стороны и приколоты к доске.— Физическая анестезия, — удовлетворенно констатировал Чэнь Гун, нанося точный, резкий удар тупой стороной тесака.Затем, к невыразимому ужасу шеф-повара, Чэнь Гун ловким, почти хирургическим движением подцепил кожу амфибии и начал медленно, методично стягивать ее, словно чулок. Обнажив блестящие мышцы, парень не остановился. Кончиком громоздкого тесака он каким-то немыслимым образом умудрился вычленить тончайший, белый как нить, нерв.Достав из кармана обычную зажигалку с пьезоэлементом, он вытащил из нее искровой механизм. Щелчок! Маленькая синяя искра ударила прямо в оголенный нерв.Лягушачья лапка конвульсивно дернулась.Хоу Лян почувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом от первобытного ужаса.— Сяо Чэнь... — простонал он, едва сдерживая рвотные позывы. — Может, ты просто прикончишь ее, а? Сделай это быстро! На это же смотреть тошно!Хоу Лян всю жизнь проработал на кухне, рубил головы курам, потрошил рыбу, но сейчас он впервые осознал, что убийство может быть настолько изощренно жестоким.Только после этого Чэнь Гун милосердно завершил процедуру, отправив лягушку в лучший мир окончательным ударом.Но страдания бедной амфибии на этом не закончились. Ее судьба после смерти оказалась еще более безрадостной.— Брат Лян, смотри внимательно! — Чэнь Гун с воодушевлением фокусника принялся раскладывать кусочки по краям подноса. — Вот это — кожный покров. Это — костная система. Вот мышечный корсет, пищеварительный тракт, дыхательная, кровеносная и выделительная системы...Кухонный стол превратился в иллюстрацию из учебника по биологии, а Чэнь Гун методично расчленял земноводное на составляющие.— А теперь, брат Лян, взгляни вот сюда. Угадаешь, что это? — Чэнь Гун пинцетом, сделанным из двух китайских палочек, поднял в воздух крошечный кусочек плоти.Хоу Лян сглотнул подкативший к горлу ком. Глядя на эту кровавую инсталляцию, он не мог отделаться от мысли, что перед ним стоит настоящий психопат. Парень содрал с животного кожу заживо! А потом расчленил! Нет, слово «расчленил» звучит слишком академично. Он искромсал ее на микроскопические детали!— Ч-что это? — прохрипел повар, чувствуя, как немеет затылок.Чэнь Гун расплылся в лучезарной, невинной улыбке:— Это мужское достоинство нашей лягушки! Писюн!Хоу Лян: «!!!»Ян Ли, все это время стоявшая в дверях: «???»Дзинь! Ненормальные очки: +200![Дзинь! Ненормальные очки: +200!]

Глава 11. Лягушачье достоинство

Ян Ли с нарастающим чувством паники наблюдала за тем, как ее солидный, всегда сдержанный дядя — сам директор Ян Гуанъе — чуть ли не пускается в пляс посреди кабинета, потрясая распечатками. В его глазах горел фанатичный огонь настоящего ученого, сделавшего открытие века. Девушка почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Ситуация стремительно выходила из-под контроля.

— Дядя... — осторожно начала она, пытаясь подобрать слова. — Понимаешь, на самом деле...

Но Ян Гуанъе ее уже не слушал. Он решительным жестом схватил трубку стационарного телефона и принялся яростно набирать номер.

— Подожди секунду, я сейчас же позвоню директору Клинического медицинского института! — его голос звенел от возбуждения. — Всё! С этим кураторством покончено навсегда! Ты переходишь в мою лабораторию, и мы вдвоем вгрызаемся в этот проект. Я чувствую это, Лили! У него колоссальный потенциал! Это перевернет науку!

Только сейчас до Ян Ли в полной мере дошел весь ужас происходящего. Дядя решил, что гениальные идеи принадлежат ей!

Она пулей слетела с уютного дивана и бросилась к столу, едва не вырывая трубку из его рук:

— Стой! Подожди!

— Дядя, выслушай меня! — взмолилась она, чувствуя, как краска стыда заливает щеки. — Эти бумаги... я здесь выступала только в роли чернорабочего, искала литературу! И, если честно, мне безумно стыдно об этом говорить!

Ян Гуанъе нахмурился, медленно опуская телефон.

— Стыдно? О чем ты?

Ян Ли нервно сглотнула и, опустив глаза, зачастила:

— Несколько дней назад я проводила собрание группы. И случайно заметила, что один из студентов сидит на заднем ряду и что-то увлеченно читает, занимаясь самоподготовкой... И потом... Ох, дядя, ты бы только знал, как я тогда опозорилась! Мне потребовалась помощь первокурсника, чтобы хоть как-то сохранить лицо и достоинство преподавателя...

Ян Гуанъе несколько секунд переваривал услышанное, а затем стены кабинета сотряс его громовой хохот. Он смеялся так искренне и громко, что у него на глазах выступили слезы.

— Ха-ха-ха! — раскатывался он. — Вот тебе и результат твоей лени! Я же говорил тебе: читай больше монографий, углубляй знания! А ты всё отмахивалась. Ну что, съела? Опозорилась перед сопляком?!

Отсмеявшись, он утер слезу и уже серьезнее добавил:

— Но если этот мальчишка смог задать вопрос о цикле Кальвина, значит, он весьма недурно разбирается в цикле трикарбоновых кислот. Это редкость. Знаешь что... найди время и приведи его ко мне. Хочу взглянуть на этот самородок.

Не успел он закончить фразу, как на столе залился трелью его мобильный телефон. Ян Гуанъе бросил взгляд на экран, и его глаза радостно вспыхнули. Он мгновенно нажал кнопку ответа.

— Директор Ян, здравствуйте! — раздался в динамике вежливый голос. — Те две книги, о которых вы просили, только что сдали обратно в фонд. Вы придете за ними сейчас?

Глаза Ян Гуанъе округлились от нетерпения.

— Да, отлично! Буду через минуту! — выпалил он. И тут же добавил: — Постойте! А тот студент, который их сдавал... он еще там?

Библиотекарь вытянул шею, выглядывая в просторный холл через стеклянную перегородку. Вдалеке, на широких мраморных ступенях, сидел Чэнь Гун и с кем-то безмятежно болтал.

— Да, директор, он еще здесь, — подтвердил библиотекарь.

— Замечательно! Держите его, я уже бегу! — бросил Ян Гуанъе и швырнул телефон на стол.

Даже не вспомнив об усталости, директор схватил Ян Ли за локоть и потащил к двери.

— Идем скорее! Я покажу тебе настоящего гения! — крикнул он на ходу.

В этот момент директор Ян был похож на мальчишку, предвкушающего встречу со своим кумиром. Он был переполнен самыми смелыми надеждами на этого таинственного эрудита.

Путь до библиотеки занял считанные минуты.

— Директор Ян, вот те самые книги. Все в целости и сохранности! — библиотекарь с почтительной улыбкой пододвинул к нему два увесистых фолианта.

Ян Гуанъе бережно, почти с благоговением положил ладони на потертые обложки. Его сердце колотилось.

— А человек? Где он? — спросил директор, озираясь по сторонам в поисках седовласого профессора или хотя бы блестящего аспиранта.

— Человек? — не понял библиотекарь.

— Ну да, тот, кто брал эти книги!

Библиотекарь растерянно указал пальцем в сторону пустых мраморных ступеней:

— Так вон же он был...

Он осекся, заметив, что холл пуст.

— Ой! А куда он делся? Только что же сидел прямо там! Э-э... ну...

Ян Гуанъе остолбенел. Воздух со свистом вырвался из его легких. Он уставился на библиотекаря взглядом, полным праведного гнева, не в силах вымолвить ни слова от накатившего возмущения.

Заметив сгущающиеся тучи на лице начальства, библиотекарь запаниковал:

— Подождите, директор Ян, не сердитесь! У меня же в системе есть вся информация о нем! И факультет, и контакты. Я сейчас все покажу!

Библиотекарь застучал по клавиатуре и торопливо развернул пузатый монитор к директору. На экране высветилась стандартная карточка студента с фотографией.

— Вот! Чэнь Гун, Клинический институт, второй курс... Вот номер телефона...

Увидев лицо Чэнь Гуна на фотографии, Ян Гуанъе почувствовал, как внутри него закипает глухое раздражение.

«Ты издеваешься надо мной?» — мысленно взревел он, буравя взглядом экран. Студент второго курса? Второго?! Да как этот сопляк мог вообще понять хоть строчку из тех зубодробительных монографий?!

— Хмпф! — презрительно фыркнул Ян Гуанъе. Лицо его потемнело от разочарования. Он резко сгреб книги со стойки, развернулся на каблуках и направился к выходу.

Библиотекарь, покрывшись холодной испариной, бросился вслед за ним:

— Директор Ян, клянусь, это чистая правда! Именно этот Чэнь Гун брал книги! Я лично оформлял выдачу! Он забрал их всего пару дней назад, прямо в начале семестра. Всё прошло через мои руки!

Услышав отчаяние в голосе сотрудника, Ян Гуанъе замедлил шаг. Похоже, тот не врал. Директор опустил взгляд на тяжелые тома в своих руках, и его плечи бессильно поникли. Тяжелый вздох сорвался с его губ.

Эх...

Как же он обманулся в своих ожиданиях.

«Наверное, мальчишка просто взял их по глупости, полистал картинки и вернул», — с горечью подумал Ян Гуанъе. И в самом деле, прошло всего три-четыре дня. Что можно понять за это время? Пусть книги и не были толщиной с кирпич, но для того, чтобы осознать заложенные в них идеи, требовались месяцы упорного труда, а не пара вечеров.

Сердце Ян Гуанъе сжалось от горького разочарования. Столько надежд, столько волнений последних дней — и всё впустую.

— Ничего страшного. Извините, что побеспокоил, — сухо бросил он.

Развернувшись, директор медленно побрел прочь из библиотеки. Его сутулая спина излучала бесконечное, пронзительное одиночество. А ведь он уже поверил, что нашел союзника, единомышленника, готового вместе с ним погрузиться в пучины исследований цикла трикарбоновых кислот.

Но реальность оказалась жестока. Это была лишь глупая иллюзия.

Тем временем Ян Ли, которая все это время стояла позади и молча смотрела на монитор, почувствовала, как в ее голове сложился пазл.

«Так это действительно был ты... Чэнь Гун!» — пронеслось в ее мыслях. Озарение ударило, словно молния.

Увидев удаляющуюся ссутуленную фигуру дяди, она сорвалась с места и догнала его в коридоре.

— Тебе разве не нужно возвращаться к делам куратора? — не оборачиваясь, глухо спросил Ян Гуанъе. — Иди работай. Я хочу почитать в тишине.

Его настроение было безнадежно испорчено. Он был человеком железной воли: раз никто не может ему помочь, он прорубит этот путь в науке в одиночку!

— Дядя, послушай меня! Я знаю этого парня! — горячо заговорила Ян Ли, забегая вперед и преграждая ему путь. — Он и правда невероятно одарен! Давай я приведу его к тебе? Я почти уверена, что его мысли текут в том же направлении, что и твои! И знаешь что? Тот самый вопрос, из-за которого я опозорилась перед аудиторией... это он его задал!

Ян Гуанъе лишь устало отмахнулся. Внутри него царили хаос и опустошение. Чем выше взлетаешь на крыльях надежды, тем больнее падать.

— Хватит, Лили. У меня много работы, — отрезал он ледяным тоном. — Как-нибудь в другой раз. Я бы с удовольствием посмотрел на этого талантливого юношу, но не сегодня.

Вернув себе привычную маску хладнокровного руководителя, Ян Гуанъе тяжело вздохнул и, не проронив больше ни слова, ушел в сторону своего кабинета.

Ян Ли с досадой покачала головой. «Придется брать дело в свои руки», — решила она. Единственный способ пробить эту стену упрямства — привести Чэнь Гуна прямо к дяде в кабинет.

Она вытащила смартфон и набрала номер Чэнь Гуна.

Длинные гудки. Никто не брал трубку.

— И куда его черти унесли? — пробормотала она, хмуря брови.

Затем она позвонила старосте комнаты, Цзи Чао.

— Цзи Чао, Чэнь Гун в общежитии? — спросила она без долгих предисловий.

— Нет, наставница, — голос старосты звучал сонно. — Его здесь нет. Кажется... он говорил, что собирается в столовую? А что случилось? Он вам срочно нужен?

— Ничего страшного. Я сама к нему схожу, — бросила Ян Ли и сбросила вызов.

Она взглянула на часы. Десять утра.

Какого лешего Чэнь Гун забыл в столовой в такую рань? Она же еще даже не открылась для посетителей!

Размышляя над этой загадкой, Ян Ли направилась к зданию студенческого общепита. На подходе она заметила нескольких студентов из своей группы — они, надрываясь, тащили огромный пластиковый таз с нечищеной картошкой к черному ходу кухни.

— Эй, Ван Хэн! — окликнула она одного из них. — Ты случайно Чэнь Гуна не видел?

Ван Хэн, тяжело дыша, опустил таз на землю и утер пот со лба:

— Наставница Ян? Чэнь Гуна? Да, видел. Он проскользнул на кухню второго этажа. Вы его ищете?

Ян Ли озадаченно наморщила лоб. Зачем ему на кухню? Подрабатывает помощником повара?

Но это не имело никакого смысла! Буквально на днях она просматривала личные дела студентов. Семья Чэнь Гуна была местной и весьма обеспеченной. Отец — госслужащий, мать — врач. Финансовых проблем у него отродясь не было, зачем ему чистить картошку за копейки?

Заинтригованная, Ян Ли решительно зашагала к черной лестнице, ведущей на второй этаж.

Но когда она толкнула тяжелую металлическую дверь и вошла в просторное, пропахшее специями помещение кухни, то замерла как вкопанная. То, что предстало ее глазам, выходило за рамки всякого здравого смысла.

Посреди кухни, у большого металлического стола, стоял Чэнь Гун. В руке он сжимал здоровенный, устрашающего вида кухонный тесак. Его руки по локоть были измазаны чем-то подозрительно напоминающим свежую кровь. На блестящем подносе перед ним лежала огромная, мясистая лягушка-бык.

Рядом, вжав голову в плечи, стоял шеф-повар Хоу Лян. На его лице был написан такой первобытный ужас, словно он присутствовал при сатанинском ритуале.

— Сяо Чэнь, ты уверен, что делаешь всё правильно? — дрожащим голосом лепетал повар, опасливо косясь на тесак. — Лягушек так не разделывают! Что ты, мать твою, творишь?!

А история была проста. Этим утром Хоу Лян позвонил Чэнь Гуну и радостно сообщил, что им завезли партию свежайших лягушек-быков, предложив прийти попробовать новое блюдо. Услышав это, студент пулей примчался на кухню и с горящими глазами начал умолять разрешить ему помочь с чисткой и разделкой. Абсолютно бесплатно.

Хоу Лян, не заподозрив подвоха — ну, хочет парень помочь, почему бы и нет? — великодушно согласился.

Кто же мог знать, что этот чертов студент устроит на кухне филиал анатомического театра?!

В этот момент Чэнь Гун с лицом просветленного маньяка склонился над нержавеющим подносом. Голова лягушки была намертво зафиксирована, а лапы раскинуты в стороны и приколоты к доске.

— Физическая анестезия, — удовлетворенно констатировал Чэнь Гун, нанося точный, резкий удар тупой стороной тесака.

Затем, к невыразимому ужасу шеф-повара, Чэнь Гун ловким, почти хирургическим движением подцепил кожу амфибии и начал медленно, методично стягивать ее, словно чулок. Обнажив блестящие мышцы, парень не остановился. Кончиком громоздкого тесака он каким-то немыслимым образом умудрился вычленить тончайший, белый как нить, нерв.

Достав из кармана обычную зажигалку с пьезоэлементом, он вытащил из нее искровой механизм. Щелчок! Маленькая синяя искра ударила прямо в оголенный нерв.

Лягушачья лапка конвульсивно дернулась.

Хоу Лян почувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом от первобытного ужаса.

— Сяо Чэнь... — простонал он, едва сдерживая рвотные позывы. — Может, ты просто прикончишь ее, а? Сделай это быстро! На это же смотреть тошно!

Хоу Лян всю жизнь проработал на кухне, рубил головы курам, потрошил рыбу, но сейчас он впервые осознал, что убийство может быть настолько изощренно жестоким.

Только после этого Чэнь Гун милосердно завершил процедуру, отправив лягушку в лучший мир окончательным ударом.

Но страдания бедной амфибии на этом не закончились. Ее судьба после смерти оказалась еще более безрадостной.

— Брат Лян, смотри внимательно! — Чэнь Гун с воодушевлением фокусника принялся раскладывать кусочки по краям подноса. — Вот это — кожный покров. Это — костная система. Вот мышечный корсет, пищеварительный тракт, дыхательная, кровеносная и выделительная системы...

Кухонный стол превратился в иллюстрацию из учебника по биологии, а Чэнь Гун методично расчленял земноводное на составляющие.

— А теперь, брат Лян, взгляни вот сюда. Угадаешь, что это? — Чэнь Гун пинцетом, сделанным из двух китайских палочек, поднял в воздух крошечный кусочек плоти.

Хоу Лян сглотнул подкативший к горлу ком. Глядя на эту кровавую инсталляцию, он не мог отделаться от мысли, что перед ним стоит настоящий психопат. Парень содрал с животного кожу заживо! А потом расчленил! Нет, слово «расчленил» звучит слишком академично. Он искромсал ее на микроскопические детали!

— Ч-что это? — прохрипел повар, чувствуя, как немеет затылок.

Чэнь Гун расплылся в лучезарной, невинной улыбке:

— Это мужское достоинство нашей лягушки! Писюн!

Хоу Лян: «!!!»

Ян Ли, все это время стоявшая в дверях: «???»

Дзинь! Ненормальные очки: +200![Дзинь! Ненормальные очки: +200!]