Хоу Инцю, услышав вопрос Чжу Линцяо, ещё больше возгордилась и радостно сказала:
— Вчера я случайно забрела в Императорский сад и встретила Его Величество. Он сказал, что я красива, и отнёс меня на руках в свой дворец Чэнцянь...
Говоря это, Хоу Инцю покраснела. Она действительно была очень красива, но красота её была безликой, уступала У Юээ и Фэн Жолань, поэтому она всегда держалась незаметно. Кто бы мог подумать, что молчание обернётся таким оглушительным успехом.
Чжу Линцяо с бесконечной завистью сказала:
— Как хорошо, сестрица! А я-то боялась, что с тобой случилась беда!
Хоу Инцю с гордостью улыбнулась и, под руку с Чжу Линцяо, в окружении завистливых взглядов других кандидаток, гордо вернулась во дворец Цинъюнь. Она приказала Хуэйжу переселить других кандидаток, живших с ней в одной комнате, в другое место.
Хуэйжу в частном разговоре сказала мне:
— Кандидаткам не разрешается ходить в Императорский сад до отбора. То, что госпожа Хоу встретила там Его Величество, — это явно задумано.
Я лишь усмехнулась. В гареме такое — притворяться наивной дурочкой или плести интриги в надежде на милость — дело обычное и для каждой женщины обязательный урок на пути наверх. Но то, что Хоу Инцю так рано добилась близости с императором, для неё не обязательно было благом.
Как только Хоу Инцю познала милость, вокруг неё появилось множество льстецов. Куда бы она ни пошла, её сопровождала целая свита. Те наложницы, которые раньше одаривали У Юээ, теперь начали делать подарки Хоу Инцю, причём гораздо более щедрые, чем те, что давали У Юээ. Ведь никто не знал, добьётся ли У Юээ милости в конце концов, а Хоу Инцю уже была обласкана. Из-за этого Хоу Инцю не могла не возгордиться, но к Чжу Линцяо она по-прежнему относилась хорошо, называя её младшей сестрой и даже многие из подарков императора и наложниц отдавала Линцяо.
Незаметно наступило двадцать шестое ноября, погода становилась всё холоднее. Многие кандидатки были родом из Цзяннани и не привыкли к северной зиме в столице, поэтому многие из них простудились.
Лекарь Сяо почти каждый день приходил во дворец Цинъюнь, чтобы осмотреть кандидаток. Я же каждый день готовила для них лекарства от простуды и велела Минъюэ и Цайся каждый день разбрызгивать уксус в покоях, чтобы предотвратить болезни.
Цзисян и Жуи сегодня отправились в Отдел одежды Управления одеяний Шести управлений, чтобы получить зимнюю одежду, а Пинэр и Хуаэр пошли во Внутреннюю службу за положенной порцией угля для отопления — готовились к зиме.
Отдел одежды Шести управлений выдал каждой кандидатке по две зимние одежды и по одному плащу. Нам же, служанкам, одежду нужно было получать во Внутренней службе, так как Отдел одежды изготавливал вещи только для наложниц гарема и кандидаток.
Цзисян тайком подошла ко мне и сказала:
— Ваньюй, одна служанка из Отдела одежды по имени Цзя Юйлань велела передать тебе это.
С этими словами она протянула из-за пазухи небольшой свёрток.
Я развернула свёрток и почувствовала тонкий аромат. Внутри оказались перчатки, сшитые очень искусно, на них были вышиты две орхидеи.
Цзисян сказала:
— Цзя Юйлань говорит, что ты часто носишь аптечный ящик, и перчатки защитят твои руки от холода.
На душе у меня стало тепло. В последние дни я всё время ухаживала за кандидатками во дворце Цинъюнь и не могла встретиться с Юйлань и Баочжу, а они всё равно обо мне помнят.
Цзисян и Жуи раздали кандидаткам одежду, полученную из Отдела одежды Шести управлений. Для Хоу Инцю одежду выдали по стандарту, соответствующему наложнице низшего ранга «даин»
— видно, что Шесть управлений тоже понимают, кто сейчас в фаворе.
Последние несколько дней небо было хмурым, без единого луча солнца, и наконец к вечеру пошёл снег. Хотя снежинки были очень мелкими, это был первый снег с начала зимы, и многие кандидатки во дворце Цинъюнь видели снег впервые, так что были страшно взволнованы.
Во всём гареме появилось много людей, любующихся снегом, атмосфера была очень оживлённой.
Мелкий снег шёл до глубокой ночи и только потом прекратился. Вся земля в гареме покрылась тонким слоем белого снега, на котором оставались следы проходящих.
Я из-за суеты с приготовлением лекарств за последние дни очень устала, поэтому легла спать рано. На следующее утро Хуэйжу и другие, видя мою усталость, не стали меня будить. Я проспала до тех пор, пока солнце не поднялось высоко, и только тогда проснулась, обнаружив, что снег уже перестал.
Снаружи взошло солнце, снег сверкал серебром.
Я услышала, как кандидатки перешёптываются. Из их обрывков фраз я поняла, что прошлой ночью Хоу Инцю снова не вернулась во дворец.
Одна кандидатка сказала:
— Хоу Инцю прошлой ночью, должно быть, снова была призвана к Его Величеству. Кто бы мог подумать, что за несколько дней император дважды окажет ей милость.
Другая, не скрывая зависти, добавила:
— Обычно она выглядела порядочной, а в душе такая распутница, только и делает, что соблазняет императора.
Третья подлила масла в огонь:
— Вот именно! Ещё не получила титула, а уже две ночи проводит у императора. В народе говорят, это считается потерей невинности до брака, за такое сажали в клетку и топили в реке.
Эти кандидатки говорили всё более непристойно, мне стало не по себе. Видно, что многие уже завидуют Хоу Инцю за глаза и злословят о ней, а значит, она не пользуется любовью окружающих.
В это время Мэйэр в панике вбежала с улицы, спотыкаясь на бегу. Хуэйжу, увидев её лицо, поняла, что случилось что-то ужасное, подбежала и схватила Мэйэр за руку:
— Что случилось? Почему такая паника?
Глаза Мэйэр были широко раскрыты, будто она увидела нечто страшное. Наконец, с плачем в голосе она проговорила:
— Госпожа... госпожа Хоу... госпожа Хоу она...
Хуэйжу поняла, что дело плохо, и, схватив Мэйэр, громко спросила:
— Что с госпожой Хоу? Говори!
Мэйэр, заливаясь слезами, ответила:
— Госпожа Хоу умерла. Сегодня утром её нашли в пруду Созерцания лотосов.
У меня сердце ёкнуло. Хуэйжу от изумления замерла и лишь через мгновение пришла в себя:
— Как это случилось? Почему госпожа Хоу оказалась в пруду?
Мэйэр, ещё немного поплакав, рассказала: оказывается, утром она проходила мимо пруда Созерцания лотосов и увидела, как группа евнухов что-то вылавливает. Мэйэр из любопытства подошла поближе и обнаружила, что это уже давно мёртвое, разбухшее от воды тело Хоу Инцю. Глаза её ещё не были закрыты и смотрели прямо на Мэйэр, что сильно её напугало.
Вскоре Внутренняя служба сделала заключение: ночью шёл снег, было темно и скользко, Хоу Инцю оступилась и упала в пруд Созерцания лотосов, утонув. Поскольку она была приближена императором лишь однажды и ещё не получила титула, ей даже не присвоили посмертного звания и похоронили кое-как по статусу кандидатки.
# Глава 14. Ночной снегопад
Погода с каждым днём становилась холоднее. Многие кандидатки простудились. Чжу Линцяо была одной из самых тяжелобольных: целыми днями лежала в постели, осунувшись и побледнев. Мы все знали, что она была дружна с Хоу Инцю, и смерть той стала для неё сильным ударом, поэтому она слегла.
До отбора императрицы оставалось всё меньше времени. Чтобы простуда Чжу Линцяо не передалась другим кандидаткам, Хуэйжу поселила её отдельно в одной комнате, и я отвечала за уход за ней.
У Чжу Линцяо был жар. Я дала ей жаропонижающее, и она вскоре заснула. Я же села рядом вышивать. В прошлый раз Юйлань сшила мне перчатки, и я решила сделать ей в подарок игольницу — иногда между друзьями нужны такие сюрпризы.
С тех пор как Чжу Линцяо простудилась, её состояние всё время менялось: в хорошие дни она могла ходить с моей помощью, в плохие — была в полуобморочном состоянии, иногда бредила.
— Инцю... Инцю... не надо...
Во сне Чжу Линцяо снова начала бредить, на лбу выступили капли пота. Я вытерла ей лоб.
Хоу Инцю была главным персонажем в бреду Чжу Линцяо: почти каждый раз, когда та бредила, она звала Инцю по имени. Видимо, их дружба была крепка, и Чжу Линцяо никак не могла смириться со смертью подруги. Я снова вспомнила Юйлань и Баочжу и очень надеялась, что наша дружба тоже сохранится навсегда. Интересно, чем они сейчас занимаются?
— Не надо... не надо... я не хочу умирать...
Чжу Линцяо снова начала бредить, на этот раз очень взволнованно, почти крича, и отбивалась руками и ногами.
Стараемся всей семьей. Спасибо за чтение !
А в конце мой стишок.
Мышь бежит в мышеловку...
И хотит... Сырка поесть..
Но кот тоже, хочет покушать
Кто из них?Добежит быстрей

Комментарии

Загрузка...