Изначально Джин планировал забрать Валерию, чтобы провести исследования, если в ходе раскопок обнаружится что-то необычное.
Однако голос, донесшийся из глубины, словно давал понять, что у Джина нет на это времени.
Лязг, грохот...!
Когда хозяин чешуи двинулся, мощная вибрация сотрясла котлован, словно тот уходил под землю.
Земля изгибалась, будто став частью его огромного тела.
Размеры этого существа были невообразимы.
Джин и Хедо взмахнули мечами, чтобы расчистить путь от обломков, падающих подобно водопаду, и первыми выпрыгнули на поверхность.
— Джин, ты когда-нибудь слышал о драконах, живущих под землёй?
— Это нечто слишком огромное, чтобы называться драконом.
— Кто посмел разбудить меня?!
Голос прогремел вновь, сотрясая небеса и землю. Будь на их месте обычные или даже слегка выдающиеся люди, их, вероятно, раздавило бы одно лишь присутствие этого существа вблизи.
— Я — Джин Ранкандел.
Джин, выбравшись на поверхность, ответил спокойным голосом, наполненным энергией.
Хоть вопрос и прозвучал резко, именно он разбудил это существо, поэтому следовало ответить вежливо.
— Хедо из Альянса Бамель, без фамилии.
Картина за пределами котлована была поистине опустошающей.
Земля превратилась в огромный кратер из-за следов раскопок — несомненно, дело рук этих двоих.
Однако вихрь, поглощавший все обломки на поверхности, не был природным явлением. Это был эффект, вызванный движениями хозяина чешуи.
Вихрь с пугающей скоростью поглощал поверхность.
Вся земля уже просела, и Джин с Хедо первым делом проверили, где находится Шури.
К счастью, высоко в небе вспыхнул зелёный сигнал, подтверждающий, что она в безопасности. Джин и Хедо обменялись взглядами, ожидая, когда хозяин чешуи покажет себя.
С-С-!
Наконец, часть его головы и шеи показалась из-под земли.
«Дракон? Нет... Больше похоже на змея».
Хозяин чешуи оказался гигантским чёрным змеем. Подобно обычным змеям, у него был раздвоенный язык.
И при виде него Джину и Хедо сразу вспомнился один дракон.
— Зефирин, он напоминает того Демонического дракона.
— Не сравнить, этот намного больше.
Пока змей осматривался, вихрь, терзавший поверхность, утих. Джин почувствовал, какой силой пропитан этот взгляд.
[Джин Ранкандел, Хедо... Впервые слышу эти имена. К тому же... Разве вы не люди?]
Змей, по-видимому, был очень заинтригован тем, что перед ним люди.
[Вы копаете землю и добираетесь до места, где я покоюсь! Похоже, мир сильно изменился, пока я спал. Хе-хе, поистине, потенциал смертных не знает границ.]
— Прежде всего, приношу извинения за то, что разбудил вас. Мы искали врата в Мир Демонов и наткнулись на одну из ваших чешуек.
[О, вот как. Ну что ж. В таком случае, похоже, мы не в лучших отношениях. Хотя я не в здравом уме сразу после пробуждения, я, несомненно, страж границ мира. Америс — вот моё имя.]
Разумеется, Джин и Хедо никогда раньше не слышали имени Америс.
— Значит ли это, что мы должны победить вас, чтобы пройти дальше вниз?
[Что ж, трудно сказать наверняка, осталась ли моя голова внизу. Но даже если бы голов не было, вы бы не смогли пройти.]
— ...Больше голов?
[Хе-хе, раз уж я проснулся, хочу насладиться битвой. Хоть вы и люди, но раз дошли так далеко, должно быть весело.]
Как только Америс закончила говорить, земля начала проседать.
Вся область вдруг обрушилась, став такой же глубокой, как котлован, который они вырыли.
Джин и Хедо отступили назад и приняли боевые стойки.
Если посмотреть вверх, небо казалось бесконечно далёким.
Поле боя в одно мгновение превратилось в огромную арену.
Голова Америс, которая ещё мгновение назад отбрасывала гигантскую тень, исчезла, словно её и не было.
В котловане не осталось ни следа от головы или тела Америс.
Вместо этого они увидели женщину, стоящую посреди котлована с мечом в руках.
Это была Америс, принявшая человеческий облик.
[Даже если вы погибнете, не держите зла. Высокомерие и невежество часто приводят к печальным последствиям.]
— Разве нельзя поговорить по душам, прежде чем сражаться?
[В отличие от смертных, бессмертные связаны судьбой. Таков груз бессмертия. И судьба этого тела — преграждать путь тем, кто ищет подземный мир. Если в вас достаточно сил, чтобы бросить вызов моей судьбе, тогда нам будет о чём поговорить.]
— Что ж, если это неизбежно, так тому и быть.
Сила Америс была непредсказуема.
Однако Джин не чувствовал, что проиграет.
Его вела интуиция, обретённая в битвах с бесчисленными трансцендентными существами и могущественными противниками.
«Не стоит её убивать».
После победы над Америс можно было получить слишком много информации.
Хотя она и была досадным стражем, мешавшим раскопкам, она скорее походила на сокровище, найденное в процессе.
Поэтому Джин исключил использование вечного пламени.
Джин сделал первый ход.
Применив Пятый секретный приём Ранканделов, «Удар со скоростью света», усиленный мощью Легенд, он нанёс прямой удар по Америс.
— Неужели это и есть сила Легенд?
Америс с лёгкостью отбила «Удар со скоростью света» и в мгновение ока сократила дистанцию между собой и Джином.
— Ты знаешь о Легендах?
Кр-р-ранг!
В тот момент, когда мечи Джина и Америс столкнулись, Хедо ударил в спину противницы.
Она быстро развернулась, чтобы уклониться от атаки, и встала между ними.
— Они погубили многих моих сородичей. Вижу, у тебя есть Сердце Света.
— Это совсем не та история, которую я ожидала услышать.
— Ты никак не мог знать о Легендах той эпохи, так что я не стану держать на тебя зла.
Схватка началась. Несмотря на то что Джин был связан с потомками её врагов, Америс не выказывала никакой враждебности.
Возможно, из-за этого отношения Джин странным образом проникся к ней симпатией.
Даже он чувствовал, что ведёт достойный бой с существом, которое по праву можно назвать бессмертным.
Какое-то время три клинка сплетались в смертельном танце.
Хотя противники не выкладывались на полную, Америс искусно уворачивалась от их ударов, не выказывая ни малейших признаков того, что ситуация выходит из-под контроля.
Она также воздерживалась от использования всей своей силы.
Джин, Хедо и Америс молча восхищались фехтовальным мастерством друг друга.
«Но почему стиль Америс кажется мне таким знакомым?»
Хедо не испытывал ничего подобного, но по мере того, как бой затягивался, Джина охватило странное предчувствие.
— Америс, ты училась фехтованию у кого-то?
— Я получила наставления.
— От кого?
Америс не ответила и яростно скрестила мечи с Джином.
Со временем её тело покрылось бесчисленными ранами, но она не умела к быстрой регенерации, свойственной трансцендентным существам.
Она сражалась, словно обычный фехтовальщик-человек.
Она вела бой, полагаясь исключительно на технику владения мечом, отбросив способности, позволявшие ей сотрясать землю и обрушивать её одним лишь взглядом.
Таков был её способ сохранить достоинство, подобающее бессмертной. Она считала, что ей, существу вечному, унизительно высвобождать всю свою мощь, пока смертные сдерживают свою.
Прежде всего, в ходе боя Америс проявила проницательность, распознав фундаментальные черты обоих противников.
Она пыталась понять, почему они ищут врата в Мир Демонов.
«Кажется, у них нет той порочной и опасной внутренней природы, что присуща обычным смертным. Однако они не могли разбудить меня по чистой случайности. Они определённо упоминали, что ищут врата в Мир Демонов».
Поэтому у Америс не было причин использовать все средства, чтобы убить их.
«В любом случае, я давно не получала такого удовольствия от искусства фехтования. Смертные, особенно люди... Как им удалось достичь такого уровня при продолжительности жизни всего в сто лет? А этот Джин Ранкандел? Разве он не слишком юн даже для человека?»
Вжух!..
— Угх!
Когда Америс приняла удар меча Хедо на лоб, брызнули капли крови.
«А этот человек, Хедо, обладает огромной силой... Это, несомненно, навык, пропитанный остатками разбитого Солнца. Должно быть, он обладал им с рождения, но как ему удалось сопротивляться порче? Неужели потому, что он ещё не полностью пробудился?»
Постепенно Америс всё больше интересовалась этой парой.
Инициатива явно переходила к Джину и Хедо.
Поначалу Америс удавалось вести равный бой, но формат «двое против одного» постепенно загонял её в угол.
Будь это поединок один на один, она продержалась бы около трёх часов против Джина и пяти — против Хедо.
Конечно, всё было бы иначе, будь она в своей пиковой форме.
— Я признаю своё поражение в этом дуэльном поединке. Нет смысла продолжать, это лишь унизит меня. Я заплатила цену за свою гордыню и невежество.
Отступив на шаг, Америс вложила меч в ножны и заговорила.
— Это был хороший бой.
— И пока мы скрещивали клинки, я почувствовала, что ты обладаешь качествами, достаточными, чтобы бросить вызов моей судьбе.
— Ты готова поговорить с нами и указать путь?
— Я могу обещать первое, но второе невозможно. Если вы продолжите приближаться к вратам Мира Демонов, вам придётся встретиться со мной лицом к лицу. Почему вы ищете это место? Не пытайтесь обмануть меня чепухой. Вам меня не провести.
Джин задумался, уместно ли раскрывать информацию об алтаре Бога Солнца при этой внезапной встрече с огромным змеем.
— Прежде чем я отвечу, я хочу услышать одну вещь как награды за победу в дуэли.
— Хм, у меня нет выбора, кроме как выслушать победившую сторону. Спрашивай.
— Америс, ты говорила, что являешься существом, охраняющим границы мира. Если это так, то ты должна знать о вратах в Мир Демонов под нами и о том, что скрыто в глубинах этого мира.
— Я знаю.
— В таком случае, ты спала в этом месте, чтобы предотвратить воскрешение Бога Солнца?
— Всё верно.
— Правда?
— Я уже сказала это.
— Поклянись в этом.
— Серьёзно? Ладно, я, Америс, клянусь своим именем. Доволен? Смертный, твои слова полны неуважения! Какая дерзость!
С лукавой улыбкой Джин протянул руку к Америс.
— В таком случае, отныне я буду вести себя более учтиво. Кажется, у нас с госпожой Америс общие цели.
(Впереди ещё более 120 глав)

Комментарии

Загрузка...