— Потери Империи действительно настолько велики?
— встревоженно сказал Кашимир.
— Он только что получил отчет от Джетах.
— Даже Джетах с трудом верил цифрам, указанным в донесении.
— Около тридцати тысяч военнослужащих, включая рыцарей и магов, погибли.
— Число жертв среди гражданского населения приближалось к восьмистам тысячам, а более пятидесяти тысяч простолюдинов и дворян были захвачены в плен...
— Джин и его товарищи тоже потерли лбы, изучая отчет.
— Прошло всего три дня с тех пор, как армия хаоса под предводительством Дипуса атаковала территорию временного альянса.
— Всего за три дня столько ни в чем не повинных людей было ранено или взято в заложники.
— Судя по всему, нам удалось отчасти смягчить удар благодаря технологической поддержке и снаряжению доктора Кваула и леди Амелы. Без них... Все было бы куда хуже, Ваше Высочество, — проговорил Джетах.
— Джетах говорил тяжелым голосом.
— Три дня назад.
— На Магическую Федерацию Лутеро и Империю напали не только Дипус и Джошуа.
— Лионель, Стам, а также неопознанные рыцари из «Мавзолея» тоже одновременно атаковали мир людей.
— То же самое происходило на территории Кинзело — в Землях Зверолюдей.
— Хотя защита там держалась относительно неплохо благодаря пространственному перемещению Оргала через стальные врата, Холодный Джо был захвачен вместе с пятью тысячами зверолюдей.
— Мы — единственные, на кого не напали... Есть ли тому причина?
— Как и сказала Лата, среди участников альянса не пострадал только Тикан.
— Возможно, это план по подрыву сил временного альянса.
— Атаковать Тикан могло оказаться слишком хлопотно. Когда они штурмовали главную базу Дракки в Федерации, то лишь кружили неподалеку. Если их цель — посеять отчаяние и захватить заложников, это место не подходит.
— В отличие от небольшого островного государства Тикан, территории других членов альянса простирались очень широко.
— Именно поэтому они не смогли должным образом отреагировать на внезапное вторжение злого божества.
— Сначала они нападали возле главной базы Дракки, затем вдруг появлялись в королевстве Милкун, устраивали заварушку рядом с рынком Юка-Юка, а в следующее мгновение уже перемещались на другой край Великой пустыни Митра.
—...Или, может, они просто приберегают нас на десерт.
— Когда заговорил Джин, все взгляды обратились к нему.
— Империя, Ципфель, Кинзело. Число пленников, захваченных только на землях временного альянса, превышает восемьдесят тысяч. И раз уж нашему Альянсу Бамель волей-неволей придется отправляться в Хупхестер на их спасение, Роза, должно быть, пытается заглушить собственное отчаяние, наблюдая за нашими страданиями. Я думаю так.
— На волшебной карте, созданной Берадином, точки отчаяния становились всё масштабнее.
— Происходящее не ограничивалось районами, непосредственно пострадавшими от армии хаоса.
— Страх простых людей, сдерживаемый со времен Войны Глиека, из-за этого инцидента вышел из-под контроля, распространяясь по всему миру.
— Повсюду появлялись беженцы. Уходили даже те простолюдины, что считали главную базу Дракки самым безопасным местом, тем более прочих регионах.
— Землей, которую они искали, был Тикан.
— Напуганная толпа отказывалась верить, что Тикан — это безопасная зона, несмотря на все объяснения.
— Если всё так, как предсказывал молодой господин Джин... Значит, злое божество и четвертый знаменосец, судя по всему, расставляют для нас неизбежную ловушку.
— Мировой порядок рушился.
— Теперь альянс должен был доказать людям, что обладает достаточной силой для противостояния злому божеству.
— Им предстояло отправиться в Хупхестер, спасти пленников и уничтожить захватчиков.
— Иначе страх и отчаяние, окутавшие мир, продолжали бы расти, и всё это послужило бы завершению замысла злого божества.
— О, разве это не Зеферина?
— Она пришла с молодым патриархом Ципфеля.
— Лата указала за окно.
— В дальнем небе сформировались гигантские стальные врата, из которых появились Зеферина и Берадин.
— Они вошли прямо в конференц-зал.
— Если Берадин сохранял привычное невозмутимое лицо, то Зеферина выглядела смертельно уставшей.
— Она неотлучно помогала Оргалу: защищала Земли Зверолюдей и исследовала окрестности Рикалтона, пока не добралась до Тикана.
— Ах, только мой господин обретает хоть немного сил, как вы тут же поднимаете шумиху... Вы точно попадете в ад, господин Джин, — раздраженно бросила она.
— Разведка Рикалтона была идеей Джина.
— Оргал обладал лучшей подвижностью среди всех в альянсе, а также знаниями и силой, чтобы приспосабливаться к любым переменным, так что поручить разведку ему было вполне разумеется.
— Почему же Оргал не пришел сам?
— Ты еще спрашиваешь? Он наверняка отправил меня потому, что выбился из сил от недавней тяжелой работы, а заодно чтобы не тратить впустую время на переезд Ципфеля. Так что будь благодарен, что я привела Берадина.
— Передай мою благодарность Оргалу, когда вернешься.
— Когда Джин с готовностью выразил признательность, Зеферина на миг моргнула.
— Похоже, она ждала от него сарказма и думала, будто это вовсе не та помощь, которую ему стоило оказывать.
— Разве что солнце взойдет на западе.
— Принесли ли результаты поиски в Рикалтоне?
— Ну, как и ожидалось, всех захваченных людей свезли в Рикалтон.
— Как обращаются с пленниками?
— Ничего необычного. Их секут кнутами и куда-то волокут. Мой господин сказал, похоже, их по очереди подвергают каким-то пыткам.
— Пыткам... Понятно.
— Пленников истязали не всех разом. Силы Хаоса забирали от тридцати до ста человек и уводили в какие-то здания. Спустя пару часов они брали следующую группу.
— Выходит, за это время они пытают и убивают человек тридцать или сто, тем самым усиливая фактор отчаяния?
— Насчет этого я не уверена. Однако сэр Берадин, кажется, уловил нечто важное, когда услышал об этом.
— Едва Зеферина умолкла, Берадин развернул карту.
— В Тикане он, судя по всему, не мог полностью задействовать остаточную энергию Бога Солнца, поэтому карта выглядела гораздо более блеклой и нестабильной, чем в Дракке.
— Давайте все взглянем на Рикалтон.
— Берадин указал на Рикалтон пальцем.
— Джин, я слежу за картой с того самого дня. Особенно пристально — за Рикалтоном... Как вы все теперь видите, метки отчаяния уменьшаются.
— Джин и Берадин изначально полагали, что после инцидента метки отчаяния в Рикалтоне станут больше и темнее.
— Однако первые наблюдения Берадина говорили об обратном.
— Каждый раз, когда в Рикалтон прибывали новые пленники, метки становились четче.
— Но это явление меняется изо дня в день. Сначала оно идет на спад, а на следующий день возрастает, неизменно становясь плотнее, чем накануне. Понимаете, что это значит?
— Это значит, что они дают надежду, а затем вновь отнимают ее.
— Да. Сад Мечей каждые два часа забирает группы от тридцати до ста пленников и подвергает их некоему ментальному воздействию. Сначала они дарят надежду, а потом разбивают ее. Именно так они выжимают из узников максимальное отчаяние.
— Зеферина, подозрительные места пыток, что вы с Оргалом обнаружили, ограничиваются только Рикалтоном?
— Да, за пределами Рикалтона никаких пленных никуда не уводили.
— И на моей карте не было ни единой зоны, где общее количество хаоса резко возрастало бы где-то еще, кроме Рикалтона. Наблюдался общий рост, но ничего из ряда вон выходящего.
— Всё становится очевиднее. Нам нужно как можно скорее собрать силы альянса и двинуться к Рикалтону.
— Так и нужно поступить. Но говоря «скорее», когда именно ты имеешь в виду?
— Дней через двое. Нет, если получится, то даже завтра.
— Берадин и Зеферина переглянулись и пожали плечами в ответ на слова Джина.
— Два дня или завтра? Это слишком быстро. Нам нужно понаблюдать еще немного. Следует также подготовиться к ловушкам. Даже если они предсказуемы и очевидны.
— Я согласен с вами, сэр Джин. Армия хаоса пока приостановила наступление, но мы понятия не имеем, когда они объявятся вновь.
— Разумеется, поскольку мы не можем предсказать, когда именно силы Хаоса пойдут на внезапный крупномасштабный штурм человеческого мира с использованием масштабной телепортации, сидеть сложа руки нельзя. Но благоразумнее было бы следить за обстановкой хотя бы недели две.
— Джин посмотрел на них обоих и покачал головой.
— Нет, причина, по которой Злое Божество приостановило вторжение, выяснилась как раз перед вашим приходом. Пока вы занимались разведкой и изучали карту, мы тоже не сидели без дела...
— Верхний этаж замка Рикалтон.
— Илина промокла насквозь от пота; она судорожно прижимала руки к разным частям тела Дипуса, словно пытаясь силой остановить кровотечение.
— Проклятье! И что мне делать, если ты в таком состоянии? С одним только Джошуа — этим идиотом — хлопот полон рот!
— От гнева в голосе Илины Дипус тихонько хмыкнул.
— Не вини меня, пророчица. Если бы ты заранее знала об этом пламени, этого бардака бы не случилось.
— Огонь.
— Неугасимое пламя, вцепившееся в тело Дипуса, продолжало пылать, разъедая его плоть.
— Илина прибыла сюда из Сада Мечей три дня назад, пытаясь его потушить.
— Но Илине не удавалось погасить его, что бы она ни предпринимала.
— Да к тому же ты явилась сюда со словами, что сожрешь этот огонь, а сама уже несколько дней маешься без толку.
— Эй, Дипус Ранкандел. Потушить это пламя невозможно, если только сама матриарх не вмешается...
— Роза находилась в таком состоянии, что не могла пошевелиться из-за поглощения отчаяния.
— Ну и ладно. Драться с тобой было бы лишь проявлением неуважения к матриарх. В общем, огонь теперь немного стихает, так что скоро всё уладится. Вот почему вторжение прекратилось... Впредь будь осторожнее. Отчаяние, которое должно было обрушиться на матриарх, оказалось меньше, чем ожидалось.
— Паразит, присосавшийся к моей матери, дошел до ручки. А ты знаешь, что Истори ранее проверил пространственный портал, оставшийся в феодальном государстве Шол?
— При словах Дипуса глаза Илины расширились.
[ — Чего...?!]
— Истори наверняка выяснил, почему мы прекратили вторжение и вернулись. Ты же оставалась в полном неведении... Подумай хорошенько, имеешь ли ты вообще право называть Джошуа бездарностью.

Комментарии

Загрузка...