Неожиданно, стоило Берадину взмахнуть рукой, как в воздухе появилось зелёное окно.
Это зелёное окно до боли напоминало Записывающую Магию.
Джин почувствовал остаточную энергию — нечто похожее он уже видел в земле, которую Ципфель называли «Святой Землей», где хранились отголоски силы Бога Солнца. Джин сразу понял: это была та цена, которую им пришлось заплатить за спасение Валери с помощью Святой Земли.
— ...Записывающая Магия?
— Ты ведь то и дело сталкиваешься с оригинальной магией, так что мне даже неловко, если тебя так поразила простая копия.
Впрочем, старейшины, последовавшие за ними в кабинет, казалось, были потрясены куда сильнее Джина.
— Молодой патриарх, так это же... Магия! Вам наконец-то удалось!
— Почему же вы нам не сказали? Какая радость!
В алчных глазах старейшин вспыхнул огонек — казалось, трагедии, постигшие федерацию, их ни капли не волновали.
Это была чистка.
— Почему я вам не сказал, дорогие мои старейшины? Да потому что таким никчемным старикам, как вы, знать об этом вовсе не обязательно.
— Что это...?!
— Молодой патриарх, кхэк, моло..., уп, о-ох...кха!
Когда старейшины попытались ответить, их горла вдруг сжались, а тела забились в конвульсиях.
В тот же миг дух захватило. На зелёном окне Берадина проступили письмена, похожие на буквы.
— Учитывая ваши прежние заслуги, я хотел указать вам путь. И как вам? Как я и говорил, времени ушло совсем немного, верно?
Ронил сохранял невозмутимость — словно заранее знал, что так всё и будет, — тогда как Берадин с презрением смотрел на рухнувших старейшин.
Один из старейшин, тяжело задыхаясь, сумел побороть магию Берадина и протянул к нему руку.
Из его ладони вылетел искорёженный огненный шар, но Берадин легко отбросил его своей силой.
Когда пламя рассеялось, из глаз старейшины хлынули кровавые слёзы.
— Ах... Тебе стоило оставить меня в живых...
Это были последние слова старейшины, на мгновение сопротивлявшегося магии.
Когда он рухнул на пол, в кабинете не осталось в живых ни одного старейшины.
По спине Джина пробежал холодок.
И дело было вовсе не в магии, почти не уступавшей способностям Берадина, и не в трудностях поиска изъянов в его фехтовании.
Просто он в очередной раз осознал, как сильно изменился его друг. Его друг, его братья превратились в настоящих монстров.
— Изначально я планировал разобраться с ними после твоего ухода, но так даже лучше. Впрочем, на чём мы остановились? Ах да, мы обсуждали масштабы отчаяния. Только взгляни на это.
Зелёное окно Берадина увеличилось и заполнило собой весь кабинет.
На нём была изображена карта мира, испещрённая тёмными точками в самых разных уголках.
Хуфестер особенно выделялся — он был настолько тёмным, что живого места почти не осталось, тогда как на остальных континентах пятна были светлее или выглядели схожим образом.
— Эти чёрные точки на карте обозначают отчаяние, которое собирает злой бог. Сейчас злой бог завершил примерно пятьдесят процентов задуманного.
— Каковы основания оценивать это в пятьдесят процентов?
— Скорость формирования сосуда Рама. Каждые новые чёрные пятна вызывают изменения в Раме. Тот старейшина, Оргаль, что прибыл перед тобой, похоже, приравнивал завершение Рама к появлению злого бога.
Берадин указал на тёмные пятна в Дракке, Автономных Округах и Милкунском Королевстве.
— Эти пятна образовались, когда жители Милкунского Королевства были перебиты атакой Дипуса Ранкандела и захвачены в заложники. Они продолжают расползаться и темнеть. Вера мирных жителей, особенно в Дракке, которые думали, что будут в безопасности, как и Федерация, оказалась разрушена.
По мере того как он говорил, тёмные пятна в тех краях медленно, но неуклонно расширялись.
По сравнению со всем Хуфестером они казались совсем маленькими, но на фоне других регионов выглядели очень внушительно.
Пока Джин молча разглядывал пятна, его взгляд упал в сторону королевства Тикан.
В Тикане тоже чернели пятна. Буквально точки по размеру, но они сильно выделялись необычайно мрачным оттенком.
— Это отчаяние старшей сестры Мари... Или Эурии?
В голове Джина мгновенно всплыли два имени.
— Я слышал об отношениях Седьмого и Четвёртого знаменосцев. К тому же тысячелетнего Контрактора из Аз Мила ждёт ужасное будущее.
Перехватив взгляд Джина, проговорил Берадин. Джин ничего не ответил и продолжил изучать другие метки.
Среди пейзажей Хуфестера один регион менялся быстрее всего.
Рикалтон.
Земля, где Пророчица некогда собирала человеческие жертвы.
Раньше Джин просил Чёрного Рыцаря Докса разведать это место. С тех пор Докс на связь не выходил.
— Судя по тому, как внимательно ты изучаешь Рикалтон, ты и сам всё понял. Мы уверены, что Четвёртый знаменосец свозит туда всех заложников. После нападения на Федерацию именно в Рикалтоне отчаяние культивируют активнее всего.
Дальнейший план действий был ясен.
Напасть на Рикалтон и спасти заложников.
Действовать малыми силами, как раньше, больше нельзя. Вряд ли все десять тысяч заложников еще живы, но при нынешнем неблагоприятном раскладе флот необходим, даже если удастся спасти хотя бы тысячу человек.
— Разве не абсурдно для людей сражаться против бога? Если бы в дело не вступал фактор отчаяния, у сильнейших мира этого не было бы причин вмешиваться и спасать мирных граждан в такой ситуации.
— Что?
— Это значит, что сражайся ты с простым смертным, толку от этого было бы чуть. А что, если бы ты, обладая иммунитетом к Хаосу, пострадал, пытаясь спасти одних лишь мирных жителей? Что, если бы среди остальных элитных сил понесли невосполнимые потери? Такого нельзя допустить.
Джину казалось, что он слушает не Берадина, а Розу в её худшие человеческие дни.
Теперь обычные люди в мире Берадина казались не более чем бессмысленными песчинками.
— Давай отбросим лишние слова. Слушать это неприятно. Как бы то ни было, раз уж ты тоже встретился с Оргалом, положение дел тебе должно быть известно. Нам нужно решить лишь одно: дату нападения на Рикалтон и численность войск для мобилизации.
— Да, будет лучше всего выступить как можно скорее. Хотя у Четвёртого знаменосца и сил Хаоса наверняка есть ограничения в передвижении, я совсем не могу их оценить. У Истории та же ситуация?
Во-первых, с нынешней Записывающей Магией Валери даже не смогла бы сотворить ту карту, что только что создал Берадин.
Джин кивнул, и Берадин пожал плечами.
— Какая жалость... Подумать только, оригинал пока не способен на такое. Если уж собираешься использовать эту штуку подобным образом, лучше отдай её нам.
— Ты опять несешь чушь. Я согласен, операцию нужно начинать быстрее. Прежде чем Четвёртый знаменосец ударит где-нибудь еще...
Стоило Джину произнести это.
как на карте вдруг возникла новая точка.
Берадин тоже удивленно уставился на карту.
Новое пятно отчаяния появилось в Империи.
Причем прямо посреди земель, охраняемых Данте, — в столице.
Судя по времени, сейчас в столице империи находился не только Данте, но и его спутники, включая Сирис и Кашимира.
—...Стоило тебе заговорить, как она сдвинулась, хотя это необязательно Четвёртый знаменосец.
— Мне нужно немедленно туда. Остальное обсудим, когда я вернусь.
Когда Джин повернулся и попытался уйти, Берадин последовал за ним.
— Я пойду с тобой.
Джин на мгновение посмотрел на Берадина, а затем кивнул.
Столица Империи.
— Немедленно распустите преследующий отряд и обеспечьте безопасность гражданских. Это приказ патриарха.
— Есть!
По приказу командира рыцари разомкнули построение и замерли на месте.
Их окружали хаос и горы трупов. Среди погибших были и рыцари, но в основном — мирные жители.
Рыцари рассредоточились и принялись вытаскивать раненых гражданских из-под обломков, разбросанных по всей округе.
Горожане лежали под рухнувшими зданиями.
Около тридцати минут назад посреди столицы вдруг открылся пространственный портал.
Из него хлынули драконы хаоса и чёрные корабли, в мгновение ока превратившие этот район в сущий ад.
Данте отреагировал почти мгновенно.
К счастью, Кашимир и Сирис прибыли как раз вовремя — это был невероятный подарок судьбы.
Не успей они подняться на борт Морта, разрушения оказались бы куда масштабнее, как бы быстро ни среагировал Данте.
Данте потребовалось едва ли пятнадцать минут, чтобы добраться до места и уничтожить более восьмидесяти процентов драконов хаоса и чёрных кораблей.
Однако, избежать тысяч жертв за это время было поистине невозможно.
Сейчас Данте преследовал бежавшего вражеского командира, приказав поисковым и оборонительным отрядам спасать выживших, а рыцарям благородных семейств, включая Драконьих Рыцарей, — добивать остатки неприятеля.
«Я непременно найду тебя и разорву на куски...»
Глаза Данте, пылавшие яростью, неустанно шарили вокруг.
Враг уже устремился к окраинам столицы, то и дело открывая пространственные порталы для побега, но Данте пресекал каждую попытку.
Поскольку Морт выбился из сил и больше не мог использовать телепортацию, стоило упустить противника из виду хотя бы на секунду — и всё было бы кончено.
Впрочем, Данте не принадлежал к тем, кто теряет врага из-за излишней спешки. К тому же это было сердце земли, которую он поклялся защищать.
Взмах!
Когда Рашид высвободил сияние, часть внешнего леса разлетелась на куски, словно детали пазла.
Данте метнул во все стороны рассечённого леса новую волну энергии клинка, чтобы отрезать путь вражескому командиру.
Противник отчаянно пытался пробить защиту Данте, но тот не упустил ни единого мгновения.
— Ублюдок!
Данте ударил ножнами по шлему, сбив его и обнажив лицо не кого иных, как Джошуа Ранкандела.
— Джошуа Ранкандел... Так это был ты?!
Джошуа выглядел еще более потрепанным, чем в тот раз, когда его избил Бэйл.
Его глаза нервно дрожали, а по бледному лицу непрерывным потоком струился холодный пот.
«— Отправляйся и напади на Империю. Изначально это задание поручалось Четвёртому знаменосцу, но я не сказала ему ради твоего же блага. Если ты успешно завершишь теракт без помощи матриарха и вернешься, она обязательно даст тебе еще один шанс».
Именно это услышала от Илины Джошуа перед тем, как отправиться на штурм Империи.
Однако теперь он оказался пойман, не мог вернуться без посторонней помощи, а теракт даже не оправдал ожиданий Пророчицы.
Джошуа снова провалился.
Но еще больше Джошуа отчаялся, когда понял, что за спиной Данте помимо его воли открывается еще один пространственный портал, из которого появляется армия Дипуса.
Так ради Розы отчаяние Джошуа стало еще глубже.

Комментарии

Загрузка...