— Джошуа? Не ожидал, что этот ублюдок объявится здесь.
Джин сузил глаза.
Когда развернулось хаотичное пространственное искажение и до него донёсся голос Джошуа, Джин почувствовал скорее раздражение, чем опасность.
Это походило на таракана, вдруг выскочившего из-под ног: никакой угрозы, но невероятно мерзко, до скрежета в зубах.
— Давно не виделись, хотя не могу сказать, что рад нашей встрече. Почему тот, кто должен гнить в подземной тюрьме, находится здесь?
[Спрашиваешь о том, что и так очевидно. Разве не потому, что я получил помилование от Матушки? Наверняка ты знал, что меня освободили.]
Джин рассмеялся на его слова.
— Помилование... Роза не из тех, кто так легко прощает.
Ты всё ещё не понимаешь Розу. У этой женщины нельзя выпросить прощение — его нужно заслужить, доказав свою ценность. Скажи мне, Джошуа, каково было жить в темнице? Раз уж Роза вытащила тебя оттуда, значит, ты в чём-то преуспел.
Где-то рядом то появлялся, то исчезал меч Йоны, рассекая рукав Овала.
Йона, словно призрак, продолжала порхать вокруг троицы, размахивая клинком.
[Да, это пошло мне на пользу. Благодаря тебе я многому научился.]
— О, правда? А мне кажется, ты стал ещё тупее.
[Ты по-прежнему резок на язык, младший братец.]
— У меня никогда не было такого брата, как ты.
[Не можешь же ты отрицать, что в нас течет одна кровь. Мы родились на одном линкоре, но наши пути разошлись, не так ли?]
Хедо и Овал сразу почувствовали, что при появлении Джошуа Джин потерял самообладание.
Однако вместо тревоги они испытали облегчение.
Человек такого уровня не позволил бы эмоциям затуманить рассудок, так что для Джина новоприбывший второй знаменосец был не более чем осторожной мишенью.
— Ха... Джошуа, я и представить не мог, что ты явишься в таком виде.
[А каким же ты меня представлял?]
— Если ты спрашиваешь, ожидал ли я, что ты сгниёшь в той подземной тюрьме, то да, конечно. Я думал, для тебя будет лучше закончить своё жалкое существование именно там...
[Но этому желанию не суждено было сбыться.]
— Не перебивай, Джошуа. Это последний раз, когда я считаю тебя человеком и веду с тобой диалог. Так что слушай внимательно, кусок дерьма.
Джин уставился на какую-то точку в завесе, словно собирался разорвать её на части.
— С одной стороны, я надеялся, что ты обретёшь там истинное просветление и вернёшься, чтобы бросить мне вызов. Мне хотелось, чтобы ты вырвался из цепких лап Розы и наконец стал достойным противником. Я чувствовал то же самое, и старший брат Дипус — тоже. Почему? Как ты думаешь, почему?
[Если это было твоим заветным желанием, то оно уже исполнилось. Теперь я стою перед тобой.]
— Стоишь передо мной?
Джин усмехнулся и огляделся.
— Где ты вообще находишься? Разве можно назвать это «стоишь передо мной», если ты прячешься, как плесень, за спиной старшей сестры Йоны и транслируешь только свой голос? Не знаю, гордишься ли ты тем, чему научился в темнице, и продолжаешь ли болтать об этом, но ты ни капли не изменился. Всё тот же жалкий Джошуа!
Цвянг!
Хедо отбил меч Йоны, занесённый над Джином. Джин даже не повернул головы.
— Мне было бы плевать, разорви мы тебя с Дипусом на куски и выбрось на улицу, но я надеялся, что ты вернёшься сильнее. Однако всё впустую. Подумать только, заклятый враг, что плел против нас интриги, закончил так жалко? И не от моей руки, а по одному слову Розы. Какого чёрта мы тогда так отчаянно сражались с тобой?!
[Такой ли я, как прежде, узнаешь очень скоро. Кажется, ты стал куда нетерпеливее, чем я помню.]
— Поправлю тебя: ты далеко не прежний. К тому же, ты стал ещё бесполезнее, чем раньше. Твоя уверенность в том, что я попался в ловушку, и твой неуместный оптимизм — лучшее тому доказательство. Ты ведёшь себя так, будто сила, дарованная Розой и Пророчицей, принадлежит тебе целиком и полностью! С чего ты вообще взял, что сможешь удержать меня в такой ловушке?
Джина окружило синее пламя Бладоманте.
— Тупой ты ублюдок... Приди ты один и потребуй боя, чтобы во всём разобраться, я бы зауважал тебя, даже зная, что ты проиграешь. Пусть твоё тело в подземной тюрьме и ослабло настолько, что ты не мог поднять меч, пусть твоей мощи не хватило бы даже на одну звезду — я всё равно отнёсся бы к тебе как к достойному противнику.
Но он всё ещё ничего не понимал.
Пока Джин продолжал говорить спокойно, Джошуа на мгновение умолк.
Сам того не осознавая, он вспомнил слова, сказанные Розой в прошлом.
— Ты ещё не умер. И я надеюсь — не только на исполнение пророчества, но и на битву, которая разобьет его. Твой младший брат Джин. Едва ли детские потуги способны сокрушить пророчество, сколь бы абсолютным оно ни было.
— Если настанет день, когда пророчество выведет тебя из этой подземной тюрьмы в мир настоящих сражений, и если ты выстоишь там, я верну тебя на поверхность. Конечно... Как всегда, твое пророчество, пожалуй, снова разочарует меня. Как и всегда.
Даже тогда Джин не забывал о борьбе, тогда как Джошуа оставался всё на том же месте.
Джошуа до этих пор ничего не понял.
Именно поэтому Джину было трудно постичь, с какой стати Роза снова решила использовать Джошуа.
Наконец, злóму божеству даже не нужен такой рыцарь, как Падлер, так зачем поручать столь ничтожную работу существу вроде Джошуа?
«Тут наверняка есть причина, но я понятия не не имею, какая. Вряд ли это просто каприз».
В наступившей тишине меч Йоны то и дело безрезультатно пронзал группу.
— Наконец, раз ты не способен стоять на собственных ногах... Знай, что отец, Роза и даже я никогда не признавали тебя, Джошуа. Это последнее проявление моего терпения, когда я ещё обращаюсь с тобой как с человеком. На этом всё.
Столкнувшись с Бале, Джин применил новую технику магического меча, созданную им самим, целясь в самую точку внутри пелены хаоса.
Затем, подобно тающему на огне льду, намеченная им завеса рассеялась, обнажив скрывавшихся двойников Йоны.
Всего их оказалось семеро, включая настоящую, и все они угрожали группе из пространственного разлома.
[Ты овладел странной техникой владения мечом.]
— На твоем месте, второй знаменосец, я бы не смел показывать лицо. Каким бы калекой ты ни был, разве ты не был рыцарем? Сейчас Джин показывает тебе уровень, которого тебе никогда не достичь. Так что будь благодарен.
[Заткнись, Страж Башни!]
Стоило фальшивкам появиться, как они вновь скрылись, а на месте их исчезновения открылся новый пространственный портал.
Из этого портала полезли чудища, подпитываемые хаосом.
Хедо сразу узнал в них демонических тварей родом из Чёрного моря.
К тому моменту Джошуа уже понял, что его план трещит по швам.
Всё потому, что отряд остался совсем невозмутимым даже при виде Йон и хлынувших толпой ключевых монстров.
Троица казалась совсем спокойной перед лицом этой угрозы.
Особенно Джин, который уже лично прочувствовал мощь таких фигур, как Падлер и Лайонел, а также божественную силу Бале и зловещую энергию Розы.
Подобные мелкие трюки даже не смогли его впечатлить.
— И это всё, что ты подготовил? Старшая сестра, подделки и орда ключевых монстров?
Взмах!
Джин снёс голову одной из фальшивок, бросившихся на него.
Двойник попытался атаковать Джина, но из-за пламени, расползающегося от Бладоманте, так и не смог нормально взмахнуть мечом.
В этот момент Джошуа растерянно переводил взгляд с Джина на мёртвую Йону.
По логике Джошуа, Джин ни за что не стал бы убивать Йон.
[Ты тоже ступил на путь владычества? Без колебаний убиваешь Йон.]
— Ты говоришь так, будто сам идёшь по столь же мерзкому пути, как Роза. Конечно, до зла и тем более владычества тебе далеко — так, забрёл куда-то не туда. Думаешь, я намерен убить старшую сестру Йону? Я прикончил её лишь потому, что она была фальшивкой.
Способность Джина мгновенно отличать настоящую Йону от подделки никак не входила в расчеты Джошуа.
На самом деле Джошуа явился сюда вовсе не для того, чтобы уничтожить Джина.
Он пришел ради отчаянной борьбы Джина — надеялся, что ради выживания тому придется перебить всех Йон, погрузившись в пучину ненависти и отчаяния.
Джошуа верил: столь глубокое отчаяние, свойственное столь незаурядному существу, как Джин, — именно тот ключевой ингредиент, который так нужен сейчас Розе.
Именно поэтому Джошуа затрясло от внезапного удушающего чувства. Его охватила тревога из-за надвигающегося провала и страх в очередной раз разочаровать матушку.
Разумеется, внутреннее смятение Джошуа было для Джина как на ладони. Впрочем, это не принесло ему никакой радости — всё равно что чувствовать вкус победы над обычным червем.
— Если подумать, ты ведь тоже замешан в делах Айран Вермонт и пытался устранить Данте. Я знал об этом заранее, что и привело к твоему провалу тогда, как происходит и сейчас. Оглядываясь назад, понимаешь: ты никогда не побеждал меня.
[Но, как погляжу, и ты, и Айран Вермонт всё ещё живы.]
Джин считывал потоки хаоса, предвещающие открытие пространственного портала.
Он намеревался проследовать по этому течению и обнаружить тайное убежище Джошуа.
— И ты этим гордишься? Спрятался неплохо, похоже, уже за пределами леса. Если хочешь покончить с этим позором, оставайся там. Я приду, как только закончу здесь.
Конечно, Джин и не ждал, что Джошуа послушно станет его дожидаться.
Во всяком случае, на зачистку оставшихся шести фальшивок, настоящей Йоны и ключевых монстров уйдёт немало времени.
Проблема заключалась не только в том, чтобы избавиться от всех, кроме подлинной Йоны.
Их требовалось уничтожить полностью, чтобы они не сбежали и не причинили никому вреда.
Поэтому Джин решил отправить за Джошуа кого-нибудь другого.
Треск!
Вдруг барьер сверху треснул, и сквозь пролом хлынула золотая аура. Это Бале пробился снаружи.
[Ай-яй! Как же меня это бесит. Эй, Джин, можно я просто прикончу этих тварей? Кроме твоих сестер.]
— У тебя есть другие задачи, Бале.
[Но разве я не могу разобраться с ними? Это поможет выпустить пар.]
— Нет. Вместо этого я дам тебе кое-кого на убой. Выбирайся из леса и найди Джошуа.
[Кто это?]
— Тот, кто создал этот барьер. Он должен быть где-то в районе двенадцати часов за пределами леса. Рви его на части столько раз, сколько потребуется, даже если он способен регенерировать или воскресать. Неплохой вызов, верно?
Когда Бале замялся, подал голос Хедо.
— Чего ты сомневаешься, Бале? Ступай же, пока он не сбежал.
[Тц... Ладно, понял я.]
Стоило Бале уйти, как Джин выпустил сигнальную ракету, чтобы созвать остальных.

Комментарии

Загрузка...