Снежное поле Калдран.
В те времена опытные путешественники или закалённые мастера боевых искусств то и дело терялись и замерзали насмерть на снежном поле Калдран.
Разумеется, к отряду Джина, прибывшему в эти заснеженные земли, это правило не относилось, но найти путь по карте, оставленной Ронилом, оказалось поистине геркулесовым трудом.
Если бы не Шури, дело обстояло бы ещё сложнее. Зверёк вновь превосходно справлялся с ролью проводника отряда.
— Кья-ха-ха! Ну же, Шури. Чмокни сестрёнку. Как ты умудряешься быть таким умным? Неужели в хозяина пошёл?
— Ня.
Когда Шури легонько оттолкнул Сандру лапкой, Зефирин тихонько хмыкнула.
— Сестрёнка? Какую глупость ты ляпнула, барышня-живой голем. Рубиновый кот Джина Ранкандела прожил по меньшей мере тысячу лет.
— Это с чегой-то я нарываюсь? Просто ты забавна.
— Хедо, сверни ей челюсть набекрень.
— Изначально ты несёшь чушь, опираясь лишь на дворецкого телесной красоты. Тебе стоит уяснить, что в этом мире монстров куда больше, чем ты думаешь.
— Хм, раз ты так уверена в себе, почему бы тебе первой не ударить меня? Ручаюсь, едва ты коснись меня хоть пальцем, Хедо тут же обнажит меч. Тогда мы сразимся до победного конца, и у меня есть предчувствие, кто именно одержит верх.
— Тьфу ты, право слово. С каких пор ко мне так относятся? Если бы не приказы моего хозяина...
— В пустыне Сота ты не стала нападать из-за вещей, которые украл Джин, а на этот раз всё по воле твоего господина. Быть великой герцогиней Царства Демонов — неплохое местечко. Всегда можно найти отговорки, даже если вечно проигрываешь.
— Ха, ладно. Тогда ударь меня первой, живой голем. Я тебя прикончу.
В отличие от Зефирин, Сандра попыталась тут же замахнуться кулаком, но Хедо оттащил её назад, прежде чем она успела дотянуться до дракона.
Хедо тяжело вздохнул, удерживая в руке взбешённую Сандру. Изначально путешествия Сандра и Зефирин только и делали, что пикировались друг с другом.
Если вспомнить, атмосфера между ними не задалась ещё с самой первой встречи в пустыне Сота.
— Вам не кажется, что в тылу врага и без того хватает напряжения? — сказал Джин.
— Но Джин, она вечно действует мне на нервы! Ты видел? Она первая затеяла драку.
— Разве для сэра Джина секрет, что ты всю дорогу нарочно наступала мне на пятки?
— Если вы обе продолжите в том же духе, я оставлю вас где-нибудь и пойду дальше один. Без меня ведь никто из вас не сможет выбраться из снежного поля Калдран, верно?
Сандра и Зефирин разом захлопнули рты.
«Железная выдержка!»
«Проклятье, если я скажу хозяину, что меня вышвырнули за драку с живым големом, он живьём с меня шкуру спустит...»
Сандра восприняла слова Джина всерьёз, да и Зефирин прекрасно понимала, что это не пустая угроза.
Стоило им мгновенно умолкнуть, как Хедо затаил обиду на Джина — и зачем он только вмешался?
Отряд продолжил путь в молчании.
Продвигались они очень медленно.
После последнего визита Ронила на снежное поле здесь разбили лагерь рыцари, заражённые скверной.
Стоило обнаружить их присутствие, как Сад Мечей тотчас направил бы сюда главные силы. В худшем случае Роза могла явиться лично.
Путь из Сада Мечей на снежное поле Калдран отнял бы немало времени, но если бы она воспользовалась пещерой пророков из пустыни Сота или Драконом Скверны, предугадать что-либо было трудно.
«Будь здесь господин Овал, мы бы двигались гораздо быстрее, до чего же досадно».
Овал не мог помочь Джину, поскольку был занят поисками Йоны.
За последние три года, прошедшие со дня подавления Глиека, приступы безумия у Йоны случались всё чаще и чаще.
Сердце Джина сжималось от боли при мысли о сестре.
«Мне тоже нужно очистить сестру... Мы должны отыскать её до того, как вторжение завершится».
Согласно весточке, которую Овал отправил в Тикан несколько дней назад, Йона ещё не подверглась полному поглощению скверной. Альянс Бамель справлялся с её поиском ничуть не хуже Безмолвных.
Джин ощутил горькую лёгкость на душе, осознавая, что даже обладая столь великой силой, он всё ещё не способен защитить своих близких и весь клан.
В этот момент ему показалось, что он стал чуточку лучше понимать своего отца, Сайрона.
Трое суток они петляли, заметая следы.
К счастью, отряду удалось пересечь заснеженные горные хребты так, что дозорные рыцари их не заметили.
Однако в пути им так и не удалось раздобыть никаких новых сведений о Валерии.
Вокруг расстилалось лишь бледное хмурое небо, сугробы да скалы, и день ничем не отличался от ночи.
—...Похоже, мы почти пришли.
Впереди виднелся тупиковый утёс, разделявший сердце заснеженных гор.
Шури передней лапкой указал на один из склонов утёса — именно там скрывался вход в пещеру, хотя сам отряд его пока не видел.
Джин вернул Шури обратно в рубин.
Всё потому, что он уловил зловещую энергию скверны.
Так было и в предыдущие три дня, но возле самой пещеры концентрация скверны стала особенно плотной.
— Хмм, я так и думал. Хотя уследить за всем снежным полем невозможно, подступы к пещере, где исчезла Историк, они охраняют неусыпно.
— Если они намерены войти внутрь, похоже, избежать схватки нам больше не удастся, двенадцатый знаменосец,...
сказали Зефирин и Хедо.
— Раз проблемы были ожидаемы, мы просто войдём.
— Ты понимаешь, сколько переменных нас ждёт впереди? Честно говоря, я сомневаюсь. Стоит ли вообще риск спасения выжившей Историк свеч?
— Не тебе решать, Зефирин.
— О каком тиране речь. Разумеется, если Историк прячется в той пещере, за её безопасность можно не переживать, но неужели ты и впрямь веришь, что такое возможно?
— Эй! Наш товарищ пропал именно там. Есть шанс или нет, разве не разумно всё проверить? Или у демонов напрочь отсутствует товарищеская солидарность?
— Где-то я слышу собачий лай. Сэр Джин, я веду к тому, что искать стоит в другом месте, а не здесь. Сэр Ронил провалился, да и Ранканделы, судя по всему, тоже. Поймай они её, уже давно попытались бы выдвинуть ультиматум или начать переговоры.
Как и говорила Зефирин, шансов на то, что Валерия всё ещё находилась в пещере, практически не оставалось.
Однако гробницы Темара неизменно состояли из «подпространств». В Баолае на Великих равнинах Анц, на побережье королевства Шуцерон, в подпространстве племени кошек и в лесу Вантарама.
Ронил утверждал, что Валерия бесследно исчезла в этой самой пещере.
«Если в той пещере кроется подпространство, ведущее к гробнице Темара...»
Это значило бы, что Валерия добралась до пятой гробницы Темара и нашла там укрытие.
Либо её выбросило туда насильно при совпадении определённых условий.
— Подпространство вполне может существовать, Зефирин. Все найденные мной гробницы Темара были именно такими.
— Хочешь сказать, выжившая Историк могла провалиться туда? Теперь я понимаю, почему ты не теряешь надежды.
— Подумать только, свидание в подпространстве прямо после свидания на снежном поле! Вот это романтика, настоящее приключение!
— И ещё одно не даёт мне покоя изначально. Зачем ты притащил этого живого голема? Силы в ней ни на грош, зато болтает всякую чепуху.
Зефирин обращалась к Хедо, а не к Джину. Тот промолчал, протирая стёкла очков от инея.
—...Двенадцатый знаменосец, раз уж решено идти внутрь, каков наш дальнейший план?
— Думаю, для начала Зефирин стоит разобраться со всеми рыцарями.
Несмотря на мощную ауру скверны, Джин полагал, что Зефирин способна в одиночку смести всех рыцарей у пещеры. Как бы ловко Джин ни ухитрялся побеждать её в прошлом, она без сомнения оставалась одним из сильнейших существ в мире.
— Ну а следующий шаг очевиден: отвлекать их внимание, пока не подойдут подкрепления, верно?
— Слишком примитивно.
— Ну, другого выхода нет. Мы не сможем перебить их всех и не оставить следов.
— А какова моя роль?
— Пожалуйста, прикрывай меня, пока я буду искать следы подпространства внутри пещеры.
— Что ж, меня это устраивает. Мне в любом случае требовался кто-то, на ком можно сорвать злость — пусть даже это живой голем.
— Зефирин.
— Слушаю?
— У меня к тебе просьба.
Джин встретился с ней взглядом и сказал.
В глазах Зефирин мелькнуло искреннее удивление. Впервые она видела, чтобы этот демон обращался к ней с таким уважением.
—...Просьба?
— По возможности постарайся убить этих рыцарей быстро и без лишних мучений.
— Значит ли это, что большинство рыцарей Сада Мечей взбунтовались не по своей воле, а потому что их поглотила скверна?
— Наверняка найдутся и те, кто переметнулся добровольно, но, как ты и сказал, в основном дело обстоит так. Какой безумный рыцарь пожелает сражаться под началом этого монстра? Каким бы сильным тот ни был. Рыцари Ранкандела обладают особой гордостью.
Джин вспомнил разговор с Джорденом, когда перенимал родовые техники владения мечом.
Большинство рыцарей на снежном поле Калдран были превращены в монстров скверны насильно. Очистить их всех не представлялось возможным. Судя по их габаритам, они уже почти полностью растворились в хаосе.
Стоило Зефирин раскрыть рот для ответа, как Джин опустил голову.
Зефирин пожала плечами, словно у неё не оставалось выбора.
—...Ладно, сделаю. И вовсе не ради тебя, но, пожалуй, так будет куда достойнее.
— Благодарю. Я в долгу не останусь.
— Начнем прямо сейчас?
— Да.
— Я подам знак, если случится непредвиденное. Трижды зарычу подряд — немедленно бросайте пещеру и готовьтесь к отступлению.
— Сдохни там! Нет, стой! Умирать тебе нельзя. Живи, пока мы все отсюда не выбрались, Дракон-Демон! Держи своё слово перед Джином, уяснила?!
Обратившись в истинный облик, Зефирин лишь презрительно фыркнула на Сандру.
«Хорошего вам мрачного свидания, живой голем. Судя по моему долгому опыту, выжившая Историк, которую сэр Джин так упорно пытается спасти, — для него не просто попутчица... Упс».
— Что, что ты сказала?!
Рыцари на снежном поле, почуяв приближение Зефирин, принялись источать мощную ауру скверны.
Сандра разразилась руганью вслед улетевшей Зефирин.
/СУМРАК.
(Доступно еще 120 глав)

Комментарии

Загрузка...