4 марта 1803 года. Прошло около десяти дней с момента завершения битвы в Саду Мечей, также известной как столкновение главных фракций.
Весь мир дрожал от невиданного прежде страха.
Не прошло и трёх лет со дня официального пятилетнего перемирия, как главные фракции в одночасье предприняли неожиданное нападение на Хуфестер — само по себе событие ошеломляющее.
То, что победителем в этой битве фактически вышел Ранкандел и что клан осквернил весь Хуфестер, заключив союз с хаосом, погрузил мир в ещё больший ужас.
(Роза Ранкандел объявил, что глава Ранканделов, Сайрон Ранкандел, погиб в Черном Море. Существом, убившим полубога, стал Король Черного Моря, что намекает на существование других созданий вроде Глиека из Замка Военного Императора Меча...)
(Черная Пантера, заняв пост нового патриарха Ранканделов, заявила о своем намерении продолжить дело предыдущего главы и подчинить королей Черного Моря. Однако она подчеркнула, что объединение всего мира — ее главная задача).
(Джин Ранкандел заключил союз с Ципфелями и Кинзело, совершив предательство. Роза Ранкандел лишил его статуса знаменосца и объявил врагом клана...)
(Мир охвачен смутой. Неужели тысячелетняя война подходит к концу?)
Сводки новостей из Хуфестера поступали с пугающей частотой.
Все восхваляли Розу и клеймили Джина предателем, но посреди стольких черных пиар-кампаний и подстрекательств он чувствовал лишь облегчение.
— Похоже, Роза пока не планирует истреблять всех людей на свете. Раз она прибегает к пропаганде, значит, понимает важность общественного мнения.
Соратники Джина кивнули в знак согласия.
— Как ты и сказал, Роза вовсе не намерен наживать врагов из всего человечества. Какой толк быть единственным правителем мира, если вокруг не осталось никого, кем можно править?
— Возможно, она манипулирует людьми не ради власти, а чтобы эффективнее добывать жертв, госпожа Кукантель. В тот день всё население Калона, пожалуй, принесли в жертву, чтобы подпитать тот мощный черный броненосец и силу хаоса. Эта женщина считает, что гибель всех, кроме Ранканделов, не имеет никакого значения.
— Правитель разрушенного мира... Выходит, она собирает человеческие жертвы, чтобы подготовиться к новой битве против нас, Ципфелей и Кинзело?
— Подобная причина вполне возможна, но...
Взгляд Джина упал на газету, на строчку: «Роза продолжит наследие Сайрона».
— Оставшиеся короли Черного Моря. Скорее всего, Роза действительно говорила, что подчинит их. Сейчас они представляют собой самую большую угрозу для Ранканделов.
Пять Королей Черного Моря.
Джин не знал точного числа, но понимал: они жаждут мести за битву с Глиеком.
Как и того, что одержимость Сайрона Черным Морем была связана именно с ними.
— Могут ли короли Черного Моря быть в союзе с Пророчицей?
— Вполне возможно. Нам нужно выяснить, действительно ли Пророчица — Ведьма, и какова связь между первородным хаосом Ведьмы и королями Черного Моря.
В этот момент, когда Джин сказал эти слова, в комнату для совещаний вошли Джет и Гилли.
— Господин, корабли Ципфелей и Кинзело вошли на нашу территорию.
Ровно в три часа дня представители двух главных фракций прибыли в Тикан для переговоров.
— Будем надеяться, у них найдется полезная информация. Они выполнили условия?
— Да, мой господин. Обе стороны привели лишь по одному флагману. Никаких дерзких требований: они ссадили людей на берег в открытом море и отправили к нам лишь горстку сопровождающих. Четверо от Ципфелей и трое от Кинзело. Они явно нервничают, раз явились таким малым составом и без охраны прямо в наш штаб.
Всего три года назад ключевые фигуры из этих двух фракций даже не подумали бы о собственной безопасности.
Но теперь им предстояло многое поставить на карту ради встречи с Тиканом.
И хотя общая мощь Тикана возросла, главной причиной их осторожности было присутствие самого Джина.
— Они наверняка торопятся, но мы ничем от них не отличаемся.
Джин со своей свитой покинули особняк и направились на первый этаж Тикана, где вскоре лицом к лицу встретились с лидерами фракций.
Лицо Джина помрачнело, когда он окинул их взглядом — похоже, он был разочарован.
— Зачем вы пожаловали? Я предельно ясно дал понять, что этот вопрос должны обсуждать лидеры.
Четверо представителей Ципфелей сбросили тоги.
Октавия, Хедо, Сандра и человек, которого Джин видел впервые в жизни.
Ронил Ципфель...
Старший сын Кельярка.
В прошлой жизни он прославился как одаренный представитель второго поколения Ципфелей — сразу после Берадина, — и влиятельные люди частенько считали его просто тенью, затерявшейся в лучах славы Берадина и Луны.
Значит, он был секретным козырем Ципфелей, вроде Октавии?
Строго говоря, Ронил скорее относился к «неизвестным силам», чем к секретным козырям.
Джин не знал его в прошлой жизни, но даже тогда лидеры каждого клана считали Ронила ключевой фигурой.
Джин позволил себе легкую саркастическую усмешку, заметив необычное спокойствие Сандры.
Вопреки обыкновению, она смотрела на него совсем бесстрастным взглядом.
Неужели научилась разделять работу и личные отношения? Хотя вряд ли это результат экспериментов Ципфелей.
Ронил слегка склонил голову.
— Мой отец тяжело болен, поэтому я прибыл как представителя Первой Магической Башни. Двенадцатый знаменосец Ранкандел, прошу вас понять это.
Несмотря на то, что заговорил он первым, ранг Ронила не превосходил статус Октавии.
Джин сообразил, что в этой неловкой ситуации Ронил выступает затычкой вместо Октавии.
— Господин Джин, наш лидер прибыл лично! Ха-ха. Было бы неплохо, если бы вы поздравили его.
— проговорила Марджиэлла, подкатывая свое кресло-коляску.
Вслед за ней прибыли Оргал, Бишкель и сама Марджиэлла из Кинзело.
Ничего не ответив, Джин встретился взглядом с Оргалом.
— У вас очень оживленный вид, лидер. Особенно для того, кто у меня в долгу.
— Разве? Помочь тебе в Саду Мечей в тот день было общим решением. Я не жду никакой особой компенсации.
— Ну что ж, тогда я спокоен.
— И все же, Джин Ранкандел. Ты проницательнее, чем кажешься. Обратился ко мне «лидер» лишь потому, что Ципфели могут не знать моей истинной личности?
— Ни в коем случае. Не думаю, что те, кто приложил руку к изменению твоей истории, не знают имени Оргала.
— Если он из таких, возможно, даже сами Ципфели не догадываются, что изменили историю Оргала.
— Если так, то это к лучшему. Даже если Ципфели в курсе, информация вполне могла не дойти до Мьюрона.
Этот разговор Джин вел с соратниками сразу когда узнал личность лидера.
С тех пор Джина мучило любопытство.
Ему было интересно, знают ли Ципфели о манипуляциях с историей Оргала и, если да, каков был их мотив.
С точки зрения Джина, ситуация складывалась странная.
Те, кто вершил историю, и тот, чью историю исковеркали, оказались в одном месте.
— К тому же, разве Кинзело и Ципфели не были так дружны, пока я носил статус Двенадцатого знаменосеца?
— Так продолжалось, пока ты не убил Андрея Ципфеля и не уничтожил Первозданный Сферу Демонического Бога. Но имя мое Ципфели узнали совсем недавно. Чуть позже, чем ты.
— Выходит, сильнейшие в мире Ципфели столько времени водились с невесть кем.
— Если мы можем предложить друг другу то, в чем нуждаемся, обсуждать больше нечего. Или мы собираемся уходить от темы, едва переступив порог конференц-зала?
Целью встречи, разумеется, было временное перемирие.
Нужно было дать отпор Ранканделам под предводительством Розы.
— Ну почему же уходим от темы?
Джин улыбнулся.
— Оргал, возможно, ты обретешь куда большую силу, когда освободишься от оков чужой истории. Не пора ли тогда Ципфелям вернуть твое прошлое в первозданный вид, чтобы вместе противостоять нашему общему врагу — Розе?
Сам Джин не слишком-то в это верил.
Это был лишь зондаж почвы — бросить фразу и посмотреть, какая рыба на нее клюнет.
Октавия, до этих пор сдерживавшая эмоции, при этих словах сузила глаза.
— Двенадцатый знаменосец, вы слишком далеко заходите в своих домыслах. Мы не манипулировали его историей.
— Неужели?
— Созвав встречу, не находите ли вы очень грубым сыпать столь безосновательными обвинениями?
— Полагаю, подобные слова звучат особенно забавно от тех, кто нарушил договор о перемирии, стоило мне закончить тренировки и вернуться в клан. Понимаю вашу боль: вместо ожидаемых побед вы понесли тяжелые потери, капитан Спектров.
— Да как ты смеешь...
Октавия и без того кипела от злости из-за того, как Джин изначально поставил себя.
С ее колокольни, несмотря на все неудачи Ципфелей, их клан не был из тех, перед кем Тикан может ставить условия.
К тому же сносить подобные оскорбления было выше ее сил.
Даже Хедо, обычно презиравший вспыльчивый нрав Октавии и Кадуна (особенно когда дело касалось Джина), на этот раз понимал ее реакцию.
И все же, как бы он ни сочувствовал, ему приходилось вмешиваться.
Но не успели Хедо и Ронил открыть рты, как Оргал заговорил первым.
— Идея использовать меня против Розы, когда я верну всю свою мощь, звучит очень заманчиво... Но Джин, не слишком ли ты меня недооцениваешь?
Оргал посмотрел в сторону Ципфелей. Лицо его было размытым и нечетким, но казалось, что он улыбается.
— Нынешние Ципфели не меняли мою историю. Это попросту невозможно. Прошлое поколение Ципфелей сковало меня, и у нынешних просто нет магических прав на отмену чар. Так что этот вопрос лучше закрыть.
— У них нет полномочий?
— Да. Пожалуй, даже нынешние Ципфели предпочли бы освободить меня. В отличие от Розы Ранкандел, которая практически стала Королем Черного Моря, я по крайней мере способен вести диалог.
Это стало для Джина новой информацией.
Октавия до боли стиснула зубы от унижения. Джин переглянулся с Ронилом.
— Это правда?
Похоже на то. Но нельзя было полностью исключать ложь: возможно, Ципфели и Кинзело заранее сговорились утверждать, будто метод невыполним, а может, Ципфели просто скрывали, что способны на это.
—...Да, Двенадцатый знаменосец. Надеюсь, вы больше не станете задирать капитана Спектров. Наконец, разве мы не собрались здесь ради обсуждения контрмер, как она и предлагала?
Впрочем, у Джина имелся способ проверить правдивость их слов.
— Что ж, пожалуй, я и правда перегнул палку. Прошу прощения. Вы проделали долгий путь. Давайте пройдем к столу и продолжим разговор за едой.
— Благодарю вас, Двенадцатый знаменосец.
— И все же есть одна вещь, о которой я обязан предупредить вас заранее ради полной прозрачности. Мы собрались здесь в надежде на открытый и честный диалог...
Джин медленно окинул их взглядом.
— Сегодняшнее совещание пройдет в присутствии Контракта Аз Мил. Контракт лично проследит за ходом беседы, и весь разговор будет записан. Если вы не согласны, встреча отменяется.
/ТЕНЬ.
(Впереди еще более 120 глав)

Комментарии

Загрузка...