Когда Роса погрузилась в Хаос, против её Ранкандела восстало около тысячи рыцарей.
Под предводительством Дипуса, Мари и Джордена они вели то малые, то великие сражения в Саду Мечей.
Впрочем, не прошло и месяца, как более шестидесяти процентов мятежников были подавлены, а оставшимся пришлось принимать непростое решение.
Думать о будущем или сражаться до конца и погибнуть?
Они выбрали первое, но выполнить задуманное не смогли.
Роса с лёгкостью отыскала укрытия повстанцев и выслеживала их поодиночке, словно кротов, сгоняя обратно в Сад Мечей.
Мятежники сражались с рыцарями Хаоса клана, но наконец потерпели поражение от вызванных призраков знаменосцев и бывших Черных Рыцарей.
В тот момент в подземелье томилось около двух с половиной сотен заключенных рыцарей.
Во время недавнего побега из Сада Мечей больше половины оставшихся рыцарей погибли.
В живых осталось лишь девяносто семь человек.
Джорден молча смотрел на них какое-то время.
У него защемило в груди, словно наполняясь обжигающей пеной.
— Спасибо всем... За ваш тяжкий труд, — наконец сказал Джин, и рыцари отдали ему честь.
Никто не проронил ни слезинки.
Джин тоже сдержал эмоции и принял приветствие рыцарей.
— К счастью, никто из выживших не заражен Хаосом настолько, чтобы это нельзя было исцелить очистителем.
Заражение Хаосом у этих рыцарей оказалось не слишком глубоким.
Однако многие тяжело пострадали физически, так что им потребуется помощь целителей из Святого Королевства.
— Прежде всего, каждому из вас лучше пройти лечение. Существует устройство, способное очистить хаос.
Джин рассказал рыцарям об очищающем устройстве.
Он также упомянул, что курс лечения будет долгим, круг целей — ограниченным, а в оскверненном Саду Мечей прибор окажется бесполезен, поскольку для процесса очищения требуется кровь Бога Войны.
— Я в порядке, Двенадцатый знаменосец, — сказал Джорден.
— Главный старейшина?
— О чём вы говорите? Главный старейшина, вы должны пройти лечение первым делом, раньше всех...
Близнецы Тона осеклись на полуслове, обращаясь к Джордену.
С некоторым опозданием они поняли смысл его слов.
Сам Джорден выглядел невредимым, но получил непоправимые внутренние травмы.
Ценой выживания девяноста семи рыцарей стала его жизнь.
Джин понял, в каком состоянии находится Джорден, с первого же взгляда.
— Что за глупые лица вы строите? Следуйте словам Двенадцатого знаменосца и пройдите лечение вместе с очищением. Я должен исполнить свой последний долг перед смертью.
Джорден заглянул Джину в глаза.
— Двенадцатый знаменосец.
— Да.
— Отныне я передам тебе все известные мне семейные техники меча. Будет разумно немедленно направиться на тренировочную площадку. У меня осталось мало времени.
Джин решил последовать словам Джордена.
Даже если бы Лани явилась лично, надежды на выздоровление не оставалось, и Джорден заслуживал этого знака уважения.
— Хорошо.
— Тренировка продлится недолго, так что не переживай ни о чем другом. По пути я объясню всё, что тебя интересует. Можешь и сам рассказать о том, что пережил в Саду Мечей.
По дороге к тренировочной площадке Джорден то и дело останавливался.
Джин пересказал свою последнюю битву, поражаясь невероятной решимости Джордена исполнить свой долг до конца.
— Значит, ты сражался с Росой один на один... И при этом Хаос совсем на тебя не повлиял.
— Я приобрел иммунитет.
— Полагаю, таким иммунитетом со всеми подряд не поделишься. Завидую тебе. Оглядываясь назад, я всегда испытывал это чувство по отношению к тебе. Да и весь клан тоже.
Джин промолчал, ожидая, пока Джорден продолжит.
— Сад Мечей пребывает в таком состоянии уже полгода.
— У меня были определенные ожидания, особенно когда они запечатали Калона и с тех пор скрывали любую информацию обо мне.
— До той поры у Росы Ранкандел случались припадки. А затем она нарушила это тебе обещание и объединилась с Пророком. Это был решающий момент. Пока Ципфели и Кинзело строили свои флотилии и внедряли всевозможные новые технологии, мы отставали. Разумеется, это было неправильно.
Словно у них не оставалось иного выбора.
Джорден говорил с горечью.
— Даже если бы ты не ушел, Роса приняла бы точно такое же решение. Так что твой шаг уйти в закрытую тренировку, пожалуй, оказался верным. Если бы ты оставался в клане, Роса первым делом постаралась бы избавиться от тебя. Без Патриарха... Никто не смог бы ее остановить.
— До этих пор нет никаких вестей о моем отце?
Даже в эту быстро меняющуюся эпоху достоинство рыцаря по имени Сайрон Ранкандел ничуть не померкло.
Будь он здесь вместе с рыцарями, отправившимися в поход, Ранкандел по-прежнему оставался бы землей, которую другие фракции не посмели бы пересечь, даже без Пророка и флотилий.
—...Роса заявила, что патриарх мертв.
Джин резко остановился.
— Были ли какие-то доказательства ее слов?
— Нет. Не знаю, узнала ли она об этом с помощью способностей Пророка или просто бросила слова на ветер, чтобы укрепить собственный авторитет. Она лишь сказала, что он мертв. Но я и сам не жду, что патриарх жив. Почти все, кто восстал против Росы, думают точно так же.
Выжил ли Сайрон или погиб в бою, это уже мало на что влияло.
Если Глава клана не вернулся из внешней миссии на фоне ухудшения дел семьи, по правде говоря, он уже вышел из строя.
Это равносильно его смерти.
— Но кое-кто думает иначе. Твой дядя и твои братья. Зед Ранкандел отправился в Черное Море на поиски патриарха, как только началась тирания Росы.
Зед еще не вернулся, так что его судьба — жизнь или смерть — тоже оставалась под вопросом.
— Четвертый и Седьмой знаменосцы пропали без вести после финальной битвы. Как я уже говорил тогда, живы они или мертвы, я не знаю. Но если им удалось бежать, они, скорее всего, тоже направились к Черному Морю. Те двое утверждали, что единственный способ разрешить кризис — отыскать патриарха.
— Значит, гибель старшего брата Дипуса и старшей сестры Мари никто не видел. Быть может, они томяться в темницах Сада Мечей. Вряд ли Роса выпустила на свободу всех узников подземелья.
— Возможно. Но если это так, они вполне могут выступить твоими врагами. То, что наши тысяча тридцать три рыцаря смогли противостоять Росе, отчасти объясняется их силой воли, но главную роль сыграло то, что они не подверглись прямому воздействию Хаоса, испускаемого Пророком.
— Значит ли это, что большинство оставшихся в Саду Мечей рыцарей не восстали лишь потому, что их поглотил хаос?
— Наверняка нашлись и те, кто перешел на их сторону добровольно. Но, как ты и сказал, большинство — нет. Какой здравомыслящий рыцарь пожелает сражаться под началом этого чудовища? Каким бы сильным оно ни было. Рыцарям Ранкандела присуще особая гордость.
Из нескольких случаев было прекрасно известно, что противостоять безумию Хаоса практически невозможно.
На подобное способны лишь исключительные личности вроде Рона. Да и тот целиком поддался Хаосу, пока не получил помощь от Джина.
«Старший брат Дипус и старшая сестра Мари могут явиться моими врагами...»
От одной этой мысли голова буквально шла кругом.
Джин продолжил шагать в ногу с Джорденом, не показывая эмоций.
— Кажется, мы пришли. Довольно неплохая тренировочная площадка. Ты ведь в основном здесь оттачивал мастерство владения мечом в бытность Временным Знаменосцем?
— Верно.
— Джин.
— Да.
— Теперь ты — единственная надежда нашего клана. Никогда не забывай об этом.
Сказав это, Джорден крепко сжал руку Джина.
Единственный рыцарь, способный без ограничений противостоять огромному Хаосу Росы Ранкандел, единственный Временной Знаменосец, способный немедленно очистить клан.
Джорден расплакался.
Образ нынешнего угасающего Ранкандела, сожаления о прошлом, когда он так упорно рвался в Патриархи, павшие товарищи и беспомощность от необходимости переложить всё на плечи Двенадцатого Временного Знаменосца.
Все эти чувства смешались воедино, заставив Джордена заплакать.
—...Я понимаю, дядя.
В течение следующих трех дней.
Джорден обучал Джина шести финальным движениям, четырем секретным техникам и одному абсолютному приему.
Джин, уже достигший немалых высот, в мгновение ока постигал тонкости этих приемов меча и зачастую показывал безупречное исполнение лишь по словесному описанию Джордена, даже не видя, как тот выполняет их сам.
Время от времени, когда Джордену требовался отдых из-за усталости, Джин выслушивал разнообразные доклады о текущем положении дел в особняке.
Как и ожидалось, лидеры каждой фракции настоятельно требовали встречи в Тикане.
Сам Ранкандел пока не предпринимал заметных шагов.
Войска не двигались, однако поступали сообщения, что темпы продвижения Хуфестера в этом регионе немного снизились.
О Валерии по-прежнему не было никаких вестей.
Джин хотел раз и навсегда выяснить, жива она или мертва, но не мог покинуть Тикан, пока не завершатся встречи с ключевыми фракциями.
На нем лежала ответственность нести щит клана и всего мира.
— Теперь все наследие передано целиком, — хрипло сказал Джорден.
Передавая движения меча, они общались в дружеской атмосфере — уже не как враги, а как дядя и племянник.
— Помнишь тот день, когда я отрубил тебе руки?
— Разве я мог забыть, дядя?
— На самом деле в тот день я увидел в тебе твоего отца, Патриарха. То, как ты шел ко мне, делая шаг вперед с ампутированными руками, порой казалось мне кошмарным сном.
— В тот день мне тоже было страшновато.
— Ха-х, вот ты и льстишь старику на смертном одре.
— Это чистая правда. Я очень боялся, что мои руки не прирастут обратно. И, честно говоря, был уверен, что твой конец окажется незавидным, дядя.
— Таков был твой план?
— В тот момент мы с тобой были не более чем врагами.
— После того дня я подумал, что ты можешь оказаться опаснее Джошуа, а может, даже и Росы.
Ш-ш-ш, с-с-ит...
В дыхании Джордена послышался металлический скрежет.
Приближался его смертный час.
— Ты все еще придерживаешься этого мнения?
— Да... Ты одолеешь Росу и станешь Патриархом. Но...
Бам!
Вдруг Джорден из последних сил вцепился в плечо Джина.
— Никогда, слышишь, никогда не думай, что ты уже стал Патриархом. Даже если все оставшиеся повстанцы признают тебя своим господином. Жив твой отец или мертв — неважно. Чтобы получить право на титул, ты должен завладеть Садом Мечей. Ты обязан отвоевать Сад Мечей... Понял меня...?
Джин кивнул, стиснув зубы, и Джорден испустил последний вздох.
А спустя день после его кончины...
В Тикан прибыл знаменосец Ранкандела.

Комментарии

Загрузка...