Даже высвободив Меч Царствования Короля Легенд, Джин не сгорел заживо сразу, как это случалось прежде.
Это стало результатом роста Джина — плодом озарения, постигнутого им в череде схваток на грани жизни и смерти у Замка Императора Мечей, а также понимания сути Вейна, обретенного благодаря слиянию с Богами Битвы.
Джин в мгновение ока сокрушил Двенадцатого Короля Битвы из числа Легенд, даже не прибегая к недавно освоенной Технике Предельного Теневого Меча.
Однако Джин остался совсем недоволен.
Познав вершину боевых искусств, он едва ли ощущал хоть капли гордости после совершения столь выдающегося подвига.
Даже по окончании первого боя Великого Турнира Королей Битвы Джин продолжал смотреть перед собой отсутствующим взглядом, словно мысли его витали где-то далеко.
Его взгляд обретал прежнюю остроту лишь тогда, когда начинались поединки других Королей Битвы. Только тогда он собирался с мыслями, чтобы начать анализ.
Впрочем, стоило матчам завершиться, как Джин вновь бесцельно зашагал по Лафраросе, словно привидение с пустыми глазами.
Хлоп!
Тантель откупорил бутылку драгоценного ликера и опустился рядом с Джином.
Джин задумчиво глядел в небо со шпиля неподалеку от Зала Богов Битвы.
— Старший брат Тантель? Ты здесь?
— Ты даже не заметил моего прихода?
— Что ты сказал?
— О, неважно. Что тебя тревожит? Выкладывай.
Это была дилемпа. Дилемпа изобилия.
Пережив ощущения самого Бога Битвы, Джин чувствовал, что его собственное мастерство в боевых искусствах очень посредственно.
— Хоть я и переполнился силой, кажется, я переборщил.
Выслушав рассказ, Тантель покачал головой.
— Если подумать о твоем возрасте, старший брат Джин, между нами лежит пропасть. И всё же всего мгновение назад ты победил Двенадцатого Короля Битвы. Пусть он и считается слабейшим среди всех, он — самый настоящий Король Битвы.
То, что Джин одолел Тето, означал, что он полностью заслужил право называться Королем Битвы.
— Я знаю.
Джин понимал это лучше кого бы то ни было.
Однако эти тренировки оставались его последним шансом перед неизбежной масштабной войной между великими фракциями. Чем сильнее становился Джин, тем тревожнее у него на душе скребли кошки.
Он невольно задумывался, сумеет ли защитить своих товарищей и клан от врагов, когда вернется домой.
Как и заметил Тантель, несмотря на выдающиеся успехи и мощь, обретенные им в столь юные годы, противники предстояли поистине грозные.
Сумей Джин покончить со своими братьями прямо в мире смертных, он смог бы вмиг изменить расстановку сил. Но никто не знал, когда это произойдет.
— Раз знаешь, будь осторожнее, старший брат Джин. Улавливай атмосферу вокруг.
— Атмосферу?
— Разве ты не чувствуешь зависти?
— Мои братья завидуют мне?
— Ха, с чего бы им не завидовать?
Джин пользовался в Лафраросе всевозможными привилегиями.
Еще до того, как стать их братом, он уже постиг Меч Легенд и даже принял Переливание Крови Бога Битвы.
— Конечно, с тех пор как ты стал нашим братом, все твои достижения — наша общая гордость. Но остальные братья — тоже живые люди. Старший брат Тето тренировался больше сотни лет, прежде чем заслужил титул Короля Битвы, а многие трудились в поте лица еще усерднее и так и не добились этого.
Об этой стороне дела Джин как-то не задумывался.
Получив признание остальных братьев, Джин неизменно купался в их заботе.
Они всегда старались помочь ему, стремились первыми разделить его триумфы, а когда их призывал Зов Черного Пламени, испытывали такую гордость, словно на них снизошло благословение небес.
Джину трудно было представить, что эти самые братья затаили на него зависть.
—...Мне жаль их.
— Ну, тебе необязательно жалеть всех подряд. Некоторые братья вовсе не завидуют, а напротив, поражаются твоим успехам. Я, например, один из них.
Когда Тантель протянул ему бутылку ликера, по телу Джина разлилось приятное тепло.
— Этот Великий Турнир Королей Битвы — единственная возможность для каждого выплеснуть обиды и зависть. Пусть правила турнира и запрещают убивать, все братья-участники вкладывают в поединки всю душу и бьются не на жизнь, а на смерть.
Слушая Тантеля, Джин почувствовал, как к лицу приливает жар, а в груди становится тесно.
Ему было неловко.
— Так что тебе стоит взять себя в руки и драться всерьез. Когда Великий Турнир Королей Битвы завершится, какими бы ни были результаты и исход, братья наверняка вновь станут относиться к тебе с прежним уважением... Но никогда не забывай, что они тоже живые люди. Если хоть капля обиды останется внутри, она со временем превратится в гнойную рану.
Джин заглянул в глаза Тантелю.
Вдруг перед его взором встали лица Королей Битвы, которые после боя с Тето смотрели на него с нескрываемой жаждой убийства.
— Спасибо, старший брат Тантель. Благодаря тебе в голове прояснилось. Кстати, что это за бумажка?
— О, пустяки. Ничего особенного.
Джин перехватил запястье Тантеля, который торопливо пытался спрятать листок. На бумаге было выведено следующее.
Седьмая дуэль Великого Турнира Королей Битвы.
Восьмой Король Битвы, старший брат Гармунд против Наследника Бури, старшего брата Джина.
Коэффициент: 1,5 к 7.
Кто же одержит победу?
—...Тотализатор?
— Ну, простое развлечение. Ставим исключительно на драгоценный ликер. Это секрет даже от сестры Богини Битвы!
Если подумать, Джин в последнее время не раз замечал, как Тантель таскает с собой по несколько бутылок ликера.
Оказывается, Тантель ставил на Джина еще во время первого матча.
— Ты ведь не думаешь всерьез, будто сестра Богиня Битвы совсем этого не замечает?
— Как бы то ни было, брат Джин, ты обязан победить! Я поставил на кон весь свой ликер. Если выиграешь в этот раз, мне до конца жизни не придется беспокоиться об алкоголе!
Бормоча это, Тантель умчался так, словно спасался бегством, а Джин лишь тихо усмехнулся.
На следующий день парящий в небесах главный зал вновь окутали синеватые молнии.
— Я начинаю Седьмую дуэль Великого Турнира.
Джин против Гармунда.
Стоило им сойтись лицом к лицу, как молнии утихли.
Джин мысленно оценил уровень мастерства Гармунда как середнячковый среди Королей Битвы.
«Он, может, и уступает ему в силе, но всё же он явно отличается от брата Тето».
Изначально Джин не мог победить его.
Однако физическое состояние Гармунда было далеко от идеального.
В отличие от Джина, который отдыхал после битвы с Тето, Гармунд сегодня утром уже участвовал в изнурительном бою против целой толпы рядовых воинов, бросивших ему вызов.
Тяжелых ран он не получил, но выглядел несколько уставшим.
— Ты что, недооцениваешь меня, брат Гармунд?
— Думай что хочешь. Исход уже решен.
Гармунд растерял всю свою обычную беспечность. Во взгляде читалась лишь непреклонная решимость сокрушить противника.
Когда Ван отступил, огромный меч Гармунда рассек воздух всего в дюйме от носа Джина.
Парировав удар, Джин ощутил такую мощь, будто лезвие вот-вот раздавит его тело целиком.
Бессознательно Джин пустил в ход ци, чтобы рассеять удар наружу, и Гармунд невольно нахмурился.
«Вот оно, это чувство!»
Чувство Бога Битвы.
Прошлому Джину было бы трудно так легко погасить толчок, который неминуемо привел бы к внутренним травмам.
Тренировки по пробуждению чувств Вана, начавшиеся всерьез, приносили свои плоды.
Мало того, в памяти ярко всплыл момент первой схватки, когда он заблокировал меч Гармунда в состоянии слияния с Богом Битвы.
«Брат Гармунд медлителен».
Разумеется, в относительной степени.
У него была невероятная физическая сила, позволявшая обращаться с двуручным клинком, превосходящим по массе нескольких крепких мужчин, как с кинжалом, а каждый его шаг отдавался глухим эхом, но в проворстве он явно уступал другим королям битвы.
В схватках с противниками своего уровня этот недостаток скорости Гармунд с лихвой компенсировал разрушительной мощью.
Его стиль сводился к тому, чтобы заполнять бреши от отсутствия скорости взрывными ударами и ци.
«Если я сумею вскрыть эту слабость, то получу преимущество над братом Гармундом».
Эта слабость обнажилась уже при первом столкновении.
Дело было в рассеивании удара, перенаправляемого в тело извне.
Джин немедленно применил это на практике, и Гармунду пришлось поспешно реагировать.
Изначально битвы события приняли неожиданный оборот.
«Ха! И вкусив боевого чутья сестрицы Богини Битвы, он уже настолько развил свои физические эти?! Зря я согласился на тот утренний бой с рядовыми воинами».
Разумеется, Гармунд не стал открыто показывать замешательство или панику. Он ловко увернулся от Джина, который обнажил свою уязвимость, и принялся обдумывать новую тактику.
«Я применлю свои техники. Всё закончится в один миг».
Гармунд ожидал, что Джин использует Меч Владычества Короля Легенд.
Хотя рассеивание ударов работало отлично, Джин не был способен ни на что большее.
Значит, требовался решающий удар, а значит, ему придется пустить в ход оружие с колоссальной разрушительной мощью.
Меч Владычества Короля Легенд, Адское Пламя или Абсолютная Техника Теневого Меча.
Насколько было известно Гармунду, эти три клинка были сильнейшими у Джина.
«Адское Пламя не раскроет всю свою мощь без Тесс, а брат Джин бережет Абсолютную Технику Теневого Меча как козырь в рукаве».
Оставался лишь Меч Владычества Короля Легенд.
«Он наверняка уверен в себе. Он же воочию видел, как брат Тето даже не смог толком применить свои приемы и проиграл».
Гармунд верил, что сможет встретить нынешний Меч Владычества Короля Легенд лицом к лицу и сокрушить его.
Нет, это была не просто вера — полная уверенность. Он не сомневался, что его Техника Короля Битвы превосходит мощь клинка Джина.
Как и ожидалось, в Светлом Сердце Джина начала собираться энергия молний.
«Ну же, когда брат Джин применит Меч Владычества Короля Легенд, я сходу разобью его Техникой Короля Битвы и вызову обратный отпор...»
Гармунд уцепился за этот шанс.
Он выжидал подходящего момента, но даже спустя тридцать минут обмена ударами ци, скопившаяся в Светлом Сердце Джина, и не думала превращаться в сокрушительную силу.
— Охо-хо, ты изначально раскусил мои замыслы?
Гармунд слишком поздно всё понял, а Джин лишь улыбнулся.
— Вряд ли среди нас найдутся братья, не способные прочесть мысли брата Гармунда. У тебя же всё на лице написано, брат.
— Ну что ж, тут ничего не попишешь. Тогда первыми пойдут в атаку!
Даже если его намерения разгадали, проблемой это не стало. Попытка Гармунда возглавить контратаку диктовалась лишь желанием свести к минимуму травмы Джина.
Вжух!
Энергия Гармунда начала сосредоточиться в одной точке.
Одного беглого взгляда хватало, чтобы понять: двуручный меч окружен силой, которой хватило бы, чтобы повергнуть Джина одним ударом.
— В любом случае тебе с этим мечом не справиться.
Но, к несчастью, было кое-что, чего Гармунд никак не мог просчитать.
Гармунд уже собирался высвободить свой прием и не заметил, как Джин, еще сильнее ускорившись, скользнул в его слепую зону.
Он никак не ожидал, что физическая подготовка Джина и его стремительный шаг, с лихвой компенсировавшие нехватку разрушительной мощи, окажутся еще быстрее.
«Он способен двигаться еще быстрее прежнего?! Да он прорвал мою энергию...!»
Острие Сигмунда коснулось его горла.
— Всё кончено, брат Гармунд.
Гармунд пожал плечами и развеял накопленную в мече энергию.
— Черт возьми, никак не ожидал проиграть столь бесславно.
— И-и еще один Король Битвы проигрывает этому невыносимому парню! Разве вы не были такими слабыми, когда давили на меня?!
Вмешалась Лингвинг, а Ван остановил бой, тихо объявив о победе Джина.
«Продли брат Гармунд раздумья еще хоть немного, я бы наверняка проиграл. Впрочем, после случая с братом Тето я никак не думал, что снова одержу победу вот так...»
В ту самую секунду, когда у Джина промелькнули эти мысли...
Один из наблюдавших за схваткой сородичей из Племени Легенд громко крикнул.
— Проклятье! Вы все дурака валяете! Двенадцатый Король Битвы и Восьмой Король Битвы. Вы всё еще можете называть себя Королями Битвы Великого Племени Легенд?!

Комментарии

Загрузка...