Пройдет не больше трех лет, и время Розы Рункандел подойдет к концу.
Нельзя было сказать наверняка, ждет ли ее смерть, превращение в чудовище вроде Смариона Проха или что-то еще.
Вероятность была ничтожно мала, но если бы ей удалось преодолеть «демонизацию», она могла бы достичь уровня Рыцаря Зарождения, как Рон.
Однако Джин решил отбросить саму мысль о том, что Роза способна возвыситься до Рыцаря Зарождения.
Не кто иной, как сама Роза, обронила фразу «Я выдержу», и Джин был уверен: она понимает, что собственными силами полностью избавиться от демонизации невозможно.
Даже Сайрон, уже достигший ранга Рыцаря Зарождения, прекрасно знал, что ему отведено не так уж много времени.
Роза знала о своем состоянии лучше кого бы то ни было.
— Пожалуй, тебе стоит беспокоиться о восстановлении Ципфеле, а не обо мне. Келлиарк Ципфеле сейчас и вовсе не может двигаться... Но, пожалуй, он наберется сил быстрее, чем я.
Черные рыцари и элитные бойцы, пережившие войну, тоже в той или иной степени пострадали от хаоса.
То же самое произошло и с родом Ципфеле.
— Когда он восстановит силы, то не сможет действовать безрассудно в течение оговоренного срока.
— Полагаю, так оно и есть. И все же он не может не понимать, что это ничего не значит. Когда перемирие закончится, если они превзойдут нас своей сокрушительной мощью... Этот день станет началом нашего конца.
Официальное перемирие было заключено на пять лет.
Простые люди надеялись, что перемирие продлится вечно, но оба клана знали: это лишь последний вздох тысячелетней войны, затишье перед бурей.
Стоило перемирию завершиться, как победитель и проигравший определятся раз и навсегда.
— И потому это твой последний шанс. Используй любые возможные средства, чтобы доказать свою правоту. Если преуспеешь, получишь всё, чем владеет клан.
«Если я внушу им уверенность, что демонизацию удастся остановить, завершу создание машины и флота и приведу Тысячелетнюю войну к победе...»
Джин станет патриархом. Именно об этом говорила Роза.
Джин отправился в свой последний путь к вершинам власти Рунканделов. И все же кое-что показалось ему странным, хотя он не спешил слепо верить словам Розы.
— Младшенький.
— Да, матушка.
— Пророчица уже объявила, что ты можешь немедленно привести в исполнение любой свой замысел. Но я даю тебе шанс лишь потому, что в тебя верит Сайрон... Да и во мне ты кое-что заронил.
— Не думал, что доживу до дня, когда услышу шутку от собственной матушки. Не знаю даже, взвешиваете ли вы меня на весах вместе с Пророчицей.
Роза улыбнулась на бесстрастный голос Джина.
— Надеюсь, чаша весов склонится в твою пользу.
— Матушка. Пророчица. И бывший временный знаменосец Джошуа Рункандел, запертый в темнице.
Джин повернулся и на мгновение умолк.
— Я непременно покончу с ними собственными руками, так что до той поры желаю вам всем здравствовать.
— Достойные слова, которые едва не растрогали меня до слез. Кажется, наш разговор окончен, так что давай выйдем.
Джин неторопливо последовал за Розой и покинул кабинет.
Вдруг Джин осознал, что шагает по Саду Мечей бок о бок с Розой впервые в жизни.
К тому же, шаги Розы были легки и бодры, точно у человека, принесшего благую весть.
Джин никогда прежде не видел Розу такой.
— Всем членам семьи в пределах резиденции — построиться в саду.
Роза никого не звала по отдельности и даже не повысила голос. Она просто бросила слова в пустоту, но ее приказ мгновенно разлетелся повсюду.
Пусть она и не пребывала в лучшей форме, ее присутствие по-прежнему источало неизбывное величие.
Знаменосцам, рыцарям, старейшинам, управляющим, писцам и слугам потребовалось меньше трех минут, чтобы собраться в саду.
Роза остановилась, а Джин на миг задержал взгляд на окружавших ее сородичах.
— С сегодняшнего дня Двенадцатый временный знаменосец уходит на закрытую тренировку. Я собрала вас всех, чтобы объявить об этом, так что пожелайте ему удачи.
Род переживал тяжелые времена, каждый день был полон забот, и однако... Закрытая тренировка.
Большинство были потрясены, но никто не осмелился выразить недовольство открыто.
Всё потому, что такою была воля Розы.
— Когда Двенадцатый временный знаменосец вернется, все вы должны будете выглядеть лучше, чем сейчас, как он всегда и делал.
По сути, поступок Розы означал не что иное, как официальное завершение войны за гегемонию среди нынешнего поколения знаменосцев.
Тем самым она давала понять: стоить тренировке подойти к концу, как Джин тут же взойдет на поступок патриарха.
Собрались все знаменосцы, кроме Луны, Лунтии и Джошуа.
Младший... Станет патриархом?
Когда он завершит закрытую тренировку...
Братья Тоны едва сдерживали растерянность.
Ран и Виго на секунду опешили, но тут же потупились.
Они изначально не принимали активного участия в борьбе за власть в клане.
Миу и Анна хранили молчание.
Все знали, что они сильно изменились.
Но Дипус и Мари были уверены — точно так же, как Джин говорил в кабинете, — что на этом все не закончится.
В особенности Дипус — он отчетливо помнил разговор с Джином сразу после падения Джошуа.
— То есть ты хочешь сказать, что матушка намерен использовать Пророчицу втемную, свалить на нее всю вину, а потом вернуть Джошуа, верно?
— И не только это. Матушка вдобавок укрепила свой авторитет, сместив Джошуа. Пятно скандала с изгнанием исчезнет после этого инцидента. Ведь она продемонстрировала непреклонную волю, собственноручно отстранив второго знаменосца, который так преданно ее поддерживал. Как бы то ни было, отныне члены клана станут страшиться матушки еще сильнее.
— Нарастив свою власть до предела, она вновь вознесет Джошуа и передаст ей все полномочия... А вся вина и все оправдания падут на Пророчицу.
«Борьба за гегемонию не завершится, пока живы матушка, Джошуа и Пророчица».
Миу и Анна были связаны с Пророчицей некими особыми отношениями.
Доказательств они еще не нашли, но Дипус и Мари предполагали именно это.
Их задачей было держать Пророчицу под контролем, пока Джин не вернется.
Одной из причин, почему Джин смог спокойно уйти, была его вера в них и Лунтию.
В отличие от них, Лунтия не состояла с ним в открыто дружеских отношениях.
И однако, ее чистому боевому духу были чужды любые происки и интриги Пророчицы.
— Идите.
Как и велела Роза, рыцари разделились надвое, образовав проход, ведущий прочь из Сада Мечей.
Первая поездка в Лафраросу во времена статуса запасного знаменосца в 1796 году была шагом, призванным помешать Ципфелю и Кинзело заполучить компас.
Вторая поездка в Лафраросу в 1798 году преследовала цель скрыться от поисковых отрядов и приказов об аресте Ранкандела и Ципфеля.
И вот — третья поездка в Лафраросу.
Впервые это было не бегство, а уверенный путь навстречу полному раскрытию сил.
К тому же под прощальные взгляды всех членов семьи.
Джин шёл не спеша, а рыцари салютовали ему мечами, провожая взглядом.
Роза смотрела на спину младшего сына, который постепенно удалялся от семьи, и думала об имени «Ганесто», о судьбе рода и о Сайроне.
Вскоре после окончания битвы за замок Меча Царя отряд Сайрона также завершил бой с Киалом.
Сражение завершилось победой экспедиционного отряда, и никто не погиб.
Конечно, мощь отряда была поистине запредельной, но изначально Сайрон рассчитывал потерять по меньшей мере нескольких рыцарей.
Когда бой достиг кульминации, смерть Глика также отразилась на Киале.
Стоило Киалу осознать исчезновение Глика, как он обезумел и потерял рассудок.
Разумеется, хотя обошлось без жертв, урон, понёсённый отрядом, оказался немалым.
Прошёл уже месяц после битвы, но экспедиционный отряд всё ещё не мог двигаться дальше и занимался восстановлением.
Всё дело было в том, что все они подверглись воздействию хаоса.
— Ха-ха! Друзья, еда готова... Если все займут свои места, я, Оздок, всё вам подам!
— проговорил Оздок, раскладывая по мискам блюдо, приготовленное из остатков хаоса.
Даже Оздок, потерявший сознание когда его отбросило на другой конец поля боя, нёс на себе следы хаоса.
И всё же уровень заражения оставался слишком низким, чтобы повредить его рассудок.
То есть, он остался единственным в экспедиционном отряде, кто отделался относительно легко.
И рыцари увидели его с совсем неожиданной стороны.
Когда битва завершилась и рыцари балансировали на краю гибели, Оздок мог с легкостью сбежать.
Однако он предпочёл остаться и помочь рыцарям восстановиться.
И вовсе не потому, что он боялся возвращения и ужасной смерти от рук Сайрона.
Это решение он принял лишь из чувства верности товарищам по экспедиционному отряду, а также потому, что считал это правильным поступком.
Рыцари прекрасно понимали это.
— Спасибо... Оздок.
— Спасибо тебе.
Услышав голоса Луны и рыцарей, Оздок почувствовал, как его грудь переполняют эмоции.
С другой стороны, ему было тяжело на душе.
Пусть они и выжили, большинство рыцарей уже необратимо поглотил хаос.
Единственное будущее, оставшееся у них, — превратиться в монстров прямо во время похода либо умереть.
По мере того как сила повести слабела, к Оздоку стали возвращаться старые воспоминания.
Согласно смутно всплывавшим воспоминаниям, единственным существом, способным уничтожить хаос, была ведьма Хелурам.
«Тысячу лет назад Хелурам, кажется, пропала где-то в Черном море. Тьфу, память вроде бы возвращается, но всё еще туманна. В таком состоянии старик не сможет расспросить меня обо всем этом...»
Разумеется, сильнее всех от хаоса пострадал сам Сайрон.
С окончания битвы он хранил молчание, сидя с прямой спиной и не произнося ни единого слова.
— Оздок.
— Эй, эй, старик!
Оздок поднял голову, потирая ушибленный зад.
Сайрон вдруг окликнул его после месячного молчания статуи, и Оздоку показалось, что у него сердце в пятки ушло.
— О, старик! Ты в порядке! Ты очнулся!
— Глава клана!
Оздок быстро вскочил, тогда как Луна и остальные рыцари едва ли не поползли к Сайрону.
Сайрон медленно поднялся и устремил к ним свою энергию.
То была смесь ауры истинного рыцаря и маны. Эта энергия мгновенно рассеяла хаос, цеплявшийся за тела его дочери и воинов.
Вторжение еще не было полностью отражено.
Однако экспедиционный отряд смог подняться на ноги, словно только благодаря этому они получили шанс на выживание.
— Ты непременно должен каждый раз так пугаться?
— Я постараюсь вести себя сдержаннее! Просто я так тронут и переполнен чувствами от того, что вы наконец встали...
При этих словах Сайрон едва заметно улыбнулся.
Оздок, как и остальные рыцари, не мог не изумиться виду Сайрона.
Что удивительно, состояние Сайрона казалось даже лучше, чем до того, как его поглотил хаос Киала.
Все чувствовали, что его энергия стала намного чище.
— Начиная с сегодняшнего дня, приносите мне припасы из остатков хаоса. Я буду очищать их своей энергией и распределять заново.
— Слушаюсь! Так и сделаю, старик!
Пока Оздок вовсю суетился с едой для рыцарей, Сайрон посмотрел в сторону людского мира и поднял Барисаду.
Так он выразил уважение Рону, который наконец остановил Глика и пожертвовал собой в бою.
И вдруг в нем проснулись любопытство и уверенность по отношению к младшему сыну.
«Судя по тому, что я до этих пор чувствую тень в оставшихся слабых следах энергии Рона... Младший наверняка приложил руку к его посмертному просветлению. Наконец, вернуть семье ее законное место — без сомнения, его обязанность».
Луна, вернувшая себе силы, также естественным образом направила свою ману на подпитку энергии Сайрона.
Исполненная решимости, Луна направила свою ману, разумеется подпитывая ауру Сайрона. Они думали об одном и том же.

Комментарии

Загрузка...