— Давно не виделись, Джин! — жизнерадостно воскликнул Берадин.
— Мой ненаглядный Джин!
Сандра, стоявшая рядом с ним, крутила золотой протез, заменявший ей правую руку, а вокруг рта у неё крошилось печенье.
Джин на миг опешил, увидев собственное лицо, выгравированное на золотой руке Сандры.
— Я получила ответ на письмо, что ты прислал мне в прошлый раз! Где ты набрался таких романтичных выражений?
—...Ответ? Романтичных?
Разумеется, Джин вовсе не помнил, чтобы отправлял ей какой-то ответ.
Однако Сандра была свято уверена, что Джин ответил ей с помощью некоего тайного знака.
— Да нет же, когда это я успел?
— Ой, Джин. Ты что, и правда встречаешься со старшей сестрой Сандрой?! Выходит, теперь ты мой шурин... Хо-хо?
— Сколько раз тебе повторять, Радин? Не «предполагай», что он твой шурин, он уже твой шурин.
— Не могу поверить, что мой друг теперь мне шурин, как-то это странно!
— Разве это не здорово?
— Странно!
— Что за шум в чужой лавке, да еще в такой праздничный день?
Стоило братьям прибыть в Тикан, как они направились прямиком в лавку Латри.
Они ввалились туда со словами: «Мы — Ципфели!» — обращенным к Латри, которая перед этим вовсю возвещала о наступлении праздника.
Вместо этого они выложили кругленькую сумму — такую, какой закусочная Латри не видывала бы и за целый год усердной работы.
Вся проблема заключалась в том, что эти двое были далеко не единственными незваными гостями, силой прорвавшимися в лавку.
Позади центрального стола, занятого Берадином и Сандрой, сидела закутанная с головы до ног фигура.
«...Валерия?! Что она здесь делает?»
Это была Валерия, которую Джин видел всего пару дней назад во втором замке Хайранов.
Кашимир ничего не говорил Джину о том, что она тоже находится в лавке Латри.
— В общем, можешь не жалеть об этом, ведь отныне мы будем видеться куда чаще. Нам многое предстоит обсудить и в чём-то помогать друг другу. В будущем я намерена изредка наведываться в Тикан, когда потребуется скрываться от преследования Ципфелей.
В тот момент Валерия чётко дала понять, что заглянет к землям Замка Меченосца, чтобы выразить благодарность Рону и посетить храм преемственности, но сейчас она просто решила передохнуть в лавке Латри.
Всё потому, что она до смерти устала разбираться с Хаосом вокруг Замка Меченосца.
Валерия всегда была желанным гостем для Джина.
Недавно он отыскал Кволя куда раньше, чем предполагал, и уже завербовал его, так что как раз собирался снова выйти с ним на связь.
Однако нынешняя обстановка выглядела несколько неловко.
Ему совсем не улыбалось сталкиваться с Валерией в компании двух чистокровных Ципфелей.
К счастью, Берадин и Сандра не проявили никакого интереса к Валерии, которая по-прежнему сидела в уголке.
— Пойдём выйдем, поговорим.
— А мне и здесь нравится! Пить чай с Джином в такой приятной атмосфере — это была моя мечта.
— Есть место получше...
— И где же?
— Зал совещаний королевства Тикан.
На какое-то время воцарилась тишина.
— Это из-за Историк, что сидит там?
Единственным, кого удивила эта реплика, оказался Джин.
— Ой, ну чего ты переживаешь между нами? Даже если она в балахоне, рыжеволосая и с посохом из серебряной сосны — неужели мы с Радином, будучи чистокровными Ципфелями, не сможем её узнать?
Валерия и так знала, что они её раскусили.
За время долгой погони её рыжие волосы и посох из серебряной сосны давно перестали быть секретом.
Валерия предпочла хранить молчание, прекрасно понимая, что те не смогут её поймать.
Больше всего Джина волновало вовсе не то, что Ципфели схватят Валерию, а совсем обратное.
Джин опасался, как бы она сама не прикончила их двоих или не взяла в плен ради своих целей.
Для Валерии Ципфели были заклятыми врагами, уничтожившими её клан и вырезавшими наемников Серого Филина.
Услышав о них от меня и моих товарищей, решила ли она выждать и посмотреть, чем всё кончится?
Валерию интриговали оба Ципфеля, особенно Берадин. И правда ли он тот, кто сможет возглавить очищение клана, как утверждали жители Тикана?
Скрепя сердце Джин занял место за их столом.
Взгляды Джина и Берадина встретились.
Вовсю щебетавшая Сандра болтала без умолку, а оба парня какое-то время молчали.
В последний раз Джин виделся с Берадином во время теракта в Замке Меченосца.
В тот день Джин и Данте обратились к Берадину за помощью.
Они попросили его заставить Ципфелей как следует надавить на Хайранов, чтобы те чётко разделяли друзей и врагов.
Результаты стали известны месяц назад.
Это был горький, печальный финал, о котором знали все.
Поскольку имперская семья сделала выбор в пользу Ципфелей и Белого Камня, отбросив Хайранов, пробудился Глиек, и весь мир оказался заражён.
Этот происшествие всё равно произошёл бы даже без вмешательства Берадина, но на нём лежало тяжелое бремя вины.
— Как ты?
— Нормально, нормально.
— Да нет же, ненормально! Радин, скажи ему. Если бы тебя тогда не принудили потерять контроль, разве Кадун-ним и Хедо не приняли бы участие в войне за Замок Меченосца?
На поле боя уже догадывались, что Берадин что-то предпримет ради Данте.
— Ты потерял контроль? Был ли ты в таком же состоянии во время миссии в Вентике?
Во время задания по устранению Черного Рыцаря Бартона Вицены Берадин потерял рассудок и напал на Джина.
— Вроде того.
— Хоть мана, которую ты тогда показал, и поражала воображение, вряд ли это было нечто такое, с чем нельзя справиться без Кадуна и Хедо.
— Моя мана стала гораздо мощнее, чем во время миссии в Вентике. Удивительно? Ничуть. Ещё вчера я был заточён в аппарате жизнеобеспечения. Благодаря этому мой клан теперь какое-то время не сможет управлять моим разумом.
До этих пор Ципфели управляли сознанием Берадина с помощью особых методик, включая тёмную магию и Сферу Демонического Бога.
Однако теперь это стало невозможно: Сфера Демонического Бога разбилась, Келлиарк застрял привязанным к аппарату жизнеобеспечения, да и тело с разумом самого Берадина порядком пострадали от столь бешеных нагрузок.
Когда Берадин впервые признался, что его разумом манипулируют, Джин думал, будто Ципфели просто готовят его на роль подходящего преемника.
Теперь это казалось совсем не так.
— Выходит, сейчас ты полностью лишился маны.
Джин вовсе не ощущал маны Берадина.
Нынешний Берадин обладал телом, которое с натяжкой можно было назвать телом мага.
— И не только маны: у меня проблемы с памятью. Я плохо помню имена братьев и многое позабыл о магии. Это побочный эффект потери контроля. Мана-то вернётся, а вот насчет памяти я не уверен. Ну а заклинания всегда можно выучить заново.
Нынешний Берадин растерял куда больше воспоминаний, чем полагал Джин.
И всё же среди утраченных воспоминаний разговоры с двумя самыми дорогими ему людьми — Джином и Данте — остались нетронутыми.
— Какого чёрта Ципфели добиваются, манипулируя твоим разумом и усиливая ману?
— Понятия не имею, наверняка знаю лишь одно: мы со старшей сестрой Сандрой — нечто вроде подопытных. Как ты знаешь, моя старшая сестра — живой голем, а в... Ладно, в голове пусто. Меня готовят вовсе не в преемники, как ты говорил раньше. Просто мой отец всё ближе подбирается к бессмертию.
То, как Келлиарк помолодел благодаря силе Сферы Демонического Бога, воочию наблюдали все участники войны за Замок Меченосца.
Было бы странно, вздумай такой Келлиарк Ципфель кому-то уступать главенство в клане.
Вдруг Джина озарила догадка.
«Физические возможности Сандры Ципфель, продемонстрированные ей на островах Гайфа, намного превосходят силу обычного мага. К тому же мана Берадина растёт одновременно с манипуляциями над его разумом...»
Мощное тело, способное к молниеносному исцелению, в сочетании с искусственно раскачанной маной.
Что, если цель Ципфелей — объединить всё это и создать живое големоподобное оружие?
Точь-в-точь как последние мастера боевых искусств древних Ранканделов...
К тому же Берадин ухитрился заключить контракты сразу с несколькими богами.
Дело было не только в том, что Берадин — одарённый маг; скорее всего, это стало результатом экспериментов.
Джин не стал озвучивать эту мысль.
От одной этой догадки его едва не затошнило.
— В общем... Прости. Тебе и Данте пришлось хлебнуть лиха из-за моего клана.
— Ты здесь ни при чём.
— Я — Ципфель. Судя по тому, как катится этот мир, само моё происхождение уже грех.
— Подобная жалость к себе тебе не к лицу, выбрось это из головы. Данте по-прежнему не держит на тебя зла, да и я не считаю тебя виноватым.
— Ты что, бросаешь нашего Радина?
— Пожалуй, мне нужно над этим подумать.
— Ладно, бросай Радина и живи со мной долго и счастливо.
Услышав это, Джин невольно усмехнулся.
— Берадин, ты помнишь, что я говорил тебе во время теракта?
— «Как бы ни складывались обстоятельства, главное — чтобы мы трое не предали друг друга».
Берадин прекрасно это помнил. Пока он был без сознания в аппарате жизнеобеспечения, слова Джина в Замке Меченосца служили для него единственным ориентиром в подсознании.
Точно так же Рон, Данте и Джин, запятнанные Хаосом в войне за Замок Меченосца, отражали друг друга и в итоге не потеряли себя.
— Ещё бы. Если бы не те слова, я бы сюда не явился.
— Этого достаточно.
— Ничего не понял из ваших разговоров, но меня запишите тоже.
— Речь о предательстве Ципфелей.
— Если пообещаешь жениться на мне официально — хоть сколько раз.
По правде говоря, Сандра никогда не делала ничего плохого Джину. И она уже решила примкнуть к Берадину ради очищения Ципфелей.
Просто потому, что верит: так Джин полюбит её еще сильнее.
Конечно, Джин не доверял Сандре на все сто, но вредить ему по собственной воле в будущем она точно не станет.
— Я позову Данте, так что выпейте вместе и возвращайтесь. А когда вернётесь, доложите, что здесь находилась выжившая Историк. Тогда верхушка Ципфелей решит, что они не впустую потратили время. Превратим подозрения в железобетонный факт.
— Нет-нет. Джин, мы должны сходить на свидание. Ты же обещал, да?
— Я был бы признателен, Сандра Ципфель, если бы ты рассмотрела вариант свидания со всеми нами четырьмя. Ничего я не обещал.
Меньше чем через час Данте заглянул в лавку Латри.
Едва завидев Берадина, Данте крепко обнял его и долго молчал.
А когда посиделки подошли к концу и в лавке Латри снова воцарилась тишина, Джин и Валерия остались вдвоём, чтобы изучить витрину воспоминаний.
— Магия Записей не может подтвердить, лжёт Берадин Ципфель насчет того, что его разумом больше не управляют, или говорит правду, — сказала Валерия.
Вместо этого экран записей чётко отображал след, оставленный сегодня в лавке Латри.
.

Комментарии

Загрузка...