Чжоу Чжицзюнь расстелил во дворе тонкий настил, сплетённый из стеблей гаоляна, поверх него кинул камышовую циновку и улёгся.
Он закрыл глаза, но в голове стояла точёная фигурка Чуньтао.
То, как она робко смотрит, когда к нему обращается, как стыдливо заливается краской при посторонних... и как беспомощно, отчаянно плачет.
Такая хорошая женщина — и за что ей такие муки? Несправедлив всё-таки Бог!
Для себя Чжоу Чжицзюнь решил твёрдо: он сделает её своей женщиной, вытащит из этого беспросветного колодца страданий.
Следующие два дня Ван Хайчао не решался ночевать дома.
Но у Чуньтао эти дни ещё не закончились, так что, как бы Чжицзюнь ни спешил, поделать он ничего не мог.
Старый опытный бахчевод из деревни научил Чуньтао нескольким способам проверять спелость арбузов.
Он говорил: «Если арбуз поспел, звук при постукивании будет глухой, гулкий; а если сырой — звонкий. Ещё надо смотреть на донце: если корка там пожелтела, значит, спелый, если белая — сырой. Но самый простой способ — посмотреть на усик рядом с хвостиком: засох усик — арбуз готов...»
Чуньтао применяла все способы разом, чтобы уж наверняка.
Взяв мотыгу, она пришла на бахчу. С краю лежало несколько крупных арбузов. Сначала она постучала пальцем, но по звуку разобрать было трудно. Тогда она осторожно приподняла их, чтобы посмотреть, какого цвета корка со стороны земли. У одного она оказалась жёлтой, у остальных — белой. Проверив ближайший к жёлтому арбузу усик, она убедилась, что он действительно засох. Постучала ещё раз: звук был глухим. Значит, этот точно поспел.
Месяцы тяжёлого труда наконец принесли плоды. Уголки губ Чуньтао невольно приподнялись, но тут же снова опустились.
Лю Цуйлань с Ван Сяохун ещё не вернулись из больницы, и ей приходилось одной и за домом приглядывать, и бахчу сторожить. Когда арбузов поспеет много, их надо будет возить на тележке на продажу, а одной с этим никак не справиться.
Деверь Ван Сяомин, приезжавший на прошлой неделе, говорил, что скоро летние каникулы и тогда он сможет помочь.
Боясь, как бы арбузы не покрали, Чуньтао днём полола фасоль на соседнем участке.
Чжоу Чжицзюнь, заметив с утра, что она пошла в сторону Дунгоу, тоже взял мотыгу и отправился на своё поле с кунжутом.
Их участки прилегали друг к другу. Увидев его, Чуньтао снова занервничала, опустила голову и принялась махать мотыгой быстрее.
Слева от кунжута Чжицзюня росла фасоль Чуньтао, а справа были поля его старшего брата Чжоу Чжиго и третьего брата Чжоу Чжиминя.
Сейчас в поле они были совершенно одни, и у Чуньтао сердце застряло где-то в горле. Совсем рядом находилось поле гаоляна, стебли которого вымахали уже выше человеческого роста.
Когда она была ещё девочкой, бабушка часто наказывала ей быть осторожнее, работая у гаоляновых полей, и стараться обходить их стороной.
Чуньтао до смерти боялась, что в Чжоу Чжицзюне вдруг проснётся зверь и он утащит её в эти заросли.
Заметив, что она даже голову поднять боится и лихорадочно полет, Чжицзюнь всё понял.
Он не стал заговаривать, просто шёл следом по своему участку, выдерживая одну и ту же дистанцию.
Но Чуньтао чувствовала на себе его липкий взгляд и даже дышала с перебоями.
К счастью, вскоре показалась старшая племянница Чжицзюня, Чжоу Хунся, с мотыгой на плече, а за ней плёлся его младший брат Чжоу Сяобао.
Заметив дядю, Хунся поздоровалась, а робкий Сяобао молча сел на краю поля.
С приходом сестры и брата у Чуньтао отлегло от сердца. Не посмеет же Чжоу Чжицзюнь при детях распускать руки.
Чжоу Хунся было семнадцать, она была на год старше Ван Сяохун, но в начальной школе они учились в одном классе. Вместе ходили на уроки и обратно, по воскресеньям вместе косили траву и пасли коров — дружили не разлей вода.
С тех пор как в дом перебрался Ван Хайчао, Сяохун стала ночевать у Хунся.
Последние дни Сяохун не появлялась, и Хунся терялась в догадках, но из-за работы всё не было времени зайти и спросить.
Увидев в поле Чуньтао, она подошла:
— Невестка Чуньтао, а Сяохун где? Что-то её не видно.
Чуньтао стёрла со лба пот и ответила:
— Да матери нездоровится, вот Сяохун и поехала с ней в больницу!
— А-а, вон оно что! — отозвалась Хунся, возвращаясь на свой участок.
Про себя она подумала: «Лю Цуйлань всегда была здорова как бык. Даже когда жив был Ван Лаохань, сроду ничем не болела. А как с Ван Хайчао расписалась, так сразу захворала?»
Солнце пекло всё безжалостнее, температура росла. Одежда на Чуньтао насквозь промокла от пота и липла к спине.
Чжоу Сяобао немного посидел на меже, а потом принялся ловить кузнечиков в траве. Вскоре он тоже взмок, а его личико покраснело как задница у макаки.
Ближе к полудню Хунся села отдохнуть под большим деревом и позвала Чуньтао тоже перевести дух, всё равно пора было собираться домой, готовить обед.
Хунся так хорошо дружила с Сяохун, пускала её к себе ночевать, терпела неудобства... Чуньтао подумала пойти сорвать арбуз и угостить брата с сестрой, но побоялась: если кто узнает, что арбузы поспели, начнут воровать.
Поколебавшись, она так и не пошла на бахчу. Присела в тени и решила, что, пока Хунся здесь, нужно успеть прополоть побольше. А как Хунся уйдёт, так и она сразу соберётся, чтобы не оставаться с ним наедине — мало ли что ему взбредёт в голову посреди бела дня.
С этими мыслями Чуньтао заработала мотыгой ещё быстрее.
Хунся, немного посидев в тени, попрощалась с Чуньтао и дядей и повела Сяобао домой.
Её родители работали на южном поле, нужно было пораньше приготовить еду и отвезти им на велосипеде, чтобы не гонять их туда-сюда. Идти-то километра три-четыре, времени много уйдёт, да и жара стояла страшная.
Увидев, что Хунся ушла, Чуньтао, которой оставалось пройти всего пару метров до конца борозды, решила закончить и сразу бежать.
Да, Чжоу Чжицзюнь обижал её, но вчера ночью, когда на неё напал Ван Хайчао, именно Чжицзюнь скрутил его. В глубине души она была ему благодарна.
Благодарность благодарностью, но унизительное чувство стыда и ненависти терзало сердце, не давая ни на минуту об этом забыть.
А кроме ненависти был ещё страх.
Прошло уже несколько дней, а синяки на теле так и не сошли. Как только вспоминала — сердце заходилось в панике.
Она даже обернуться боялась, чтобы посмотреть, далеко ли Чжицзюнь.
Оставалось сделать всего несколько взмахов мотыгой, и Чуньтао ускорилась.
Ударив лезвием в последний раз, она с облегчением выдохнула и уже занесла ногу, чтобы уйти.
Но шаг не закончился — она спиной врезалась в чью-то твёрдую, как камень, грудь.
Две мускулистые руки, вздувшиеся венами, крепко обхватили её тонкую талию, а за ухом обожгло горячим дыханием:
— Тао, я так по тебе соскучился...

Комментарии

Загрузка...