Услышав этот страдальческий крик, обе в испуге замерли.
Следом из шалаша донёсся плаксивый женский голос:
— А-а... Ах ты, ирод проклятый, у какого ублюдка ты этому научился? Ты ж меня со свету сживаешь!
— Да я и сам не знал, что так выйдет, эти сукины дети говорили — забавно будет... Я ж как лучше хотел, чтоб тебе угодить... Ты не дёргайся, потерпи...
Мужской и женский голоса из шалаша принадлежали Ван Хайчао и Лю Цуйлань. Говорили они негромко, но слышно было отчётливо. Чуньтао понимала, чем они там занимаются, но чем больше слушала, тем меньше соображала. Что между мужиком и бабой, кроме этого самого, ещё-то может быть? Дома она о таком отродясь не слыхала, а тут вон оно как вышло! Чуньтао такого сроду не испытывала, и хоть голову сломай, не могла взять в толк, какие тут ещё могут быть забавы.
Ван Сяохун, девка незамужняя, и подавно ничего не поняла. Хоть она и злилась на мать за то, что та спуталась с прохвостом Ван Хайчао, но мать есть мать. Услышав её полный боли голос, Сяохун резко вырвала руку и бросилась в шалаш. Но, увидев, что там творится, остолбенела, а лицо её налилось пунцовой краской.
— Вы... вы... что это вы делаете... — закричала Ван Сяохун.
Ван Хайчао и Лю Цуйлань тоже опешили. Придя в себя, Лю Цуйлань поспешно прикрылась одеждой.
— Пошла вон, быстро пошла отсюда! — рявкнула она на дочь, хотя голос её звучал заметно слабее обычного.
Ван Хайчао схватил одёжу и стал спешно натягивать на себя.
— Сяохун, ты пока пригляди тут, а я сбегаю щипцы для угля одолжу! — бросил он и, на ходу подтягивая штаны, выскочил из шалаша.
Чуньтао кинулась прятаться за другую сторону шалаша, но он всё равно её заметил. Ничего не сказав, он со всех ног припустил в деревню.
Да что ж стряслось-то? Чуньтао тряслась от страха. Всё-таки это её свекровь, но сейчас она не знала, куда деваться. Лю Цуйлань твердила, что это из-за неё Ван Цзеши сбежал, невзлюбила её с первого же дня в доме, вечно придиралась по пустякам и терпеть не могла.
Пока Чуньтао стояла в растерянности, из шалаша выскочила Ван Сяохун — красная как рак, шея багровая.
— Невестка! — окликнула она, тяжело дыша.
Из шалаша снова донёсся болезненный стон Лю Цуйлань. Чуньтао боялась спросить, в чём дело — вдруг свекровь услышит и снова начнёт её костерить. Ван Сяохун подошла, схватила её за руку и чуть не плача выдавила:
— Невестка, что делать-то?
У Чуньтао от этих слов сердце ушло в пятки, но спросить, что случилось, она так и не решилась. Оставалось только утешать золовку:
— Ничего-ничего, он же за подмогой пошёл.
В деревне угольными брикетами топили немногие — только семья старого Чжана на западном краю жгла их каждую зиму, и щипцы для угля были только у них.
Вскоре прибежал Ван Хайчао с ржавыми щипцами в руках. Зыркнув на стоявших снаружи Чуньтао и Ван Сяохун, он юркнул в шалаш. И тут же оттуда раздался ещё более жуткий вой Лю Цуйлань:
— Ван Хайчао, ублюдок, ты смерти моей хочешь?!
— Да не дёргайся ты...
— Что делать-то?!
— ...Пошла вон...
Слушая мучительные крики матери, Ван Сяохун всё крепче вцеплялась в рубаху Чуньтао, так что аж костяшки побелели. Девка она была бойкая, никого не боялась, но всё же ребёнок — от такого натерпелась страху и залилась слезами.
— Невестка, что ж теперь будет?
Чуньтао из их разговора уже смекнула, в чём дело... Ну и бесстыдник этот Ван Хайчао, додумался же до такого! Про себя она так и ахнула, но вслух сказать не смела, только знай твердила: «Всё обойдётся...»
Далеко заполночь, когда народ с купаний уже разошёлся по домам, стоны Лю Цуйлань стали затихать, а потом и вовсе смолкли. Ван Хайчао сидел на земле и не издавал ни звука.
— Чего расселся? Быстро вези мать в сельскую больницу! — заорала на него Ван Сяохун, в сердцах желая отпинать его хорошенько, да и того было бы мало.
Среди ночи в больницу ему тащиться не хотелось, он подумывал позвать местного сельского фельдшера, Чжао Цинцзяна, но побоялся, что соседи узнают и засмеют. Только под напором Сяохун он погрузил Лю Цуйлань на тележку, кликнул своих братьев и двинулся в больницу народной коммуны. Ван Сяохун, извелась вся, пошла с ними.
Дома оставались корова, свиньи да с десяток кур — хозяйство без присмотра не бросишь, вот Чуньтао и осталась на хозяйстве.
От Ванцзячжая до коммуны было около семи с половиной километров. Когда они доставили Лю Цуйлань в больницу, уже пели пятые петухи. В те времена ночных дежурных там не держали, пришлось им ждать во дворе рассвета, пока не придёт врач.
У Ван Хайчао было пятеро братьев, он — старший. До того, как они с Лю Цуйлань официально зарегистрировали брак, в их семье было четверо бобылей, и только самый младший ушёл в соседнюю деревню, став мужем-примаком. С Хайчао пришли трое его неженатых братьев: Ван Хайху, Ван Хайлун и Ван Хайбао.
Ван Хайчао сидел на корточках под стеной, повесив голову, а трое бобылей, женской ласки не знавших, сгорали от любопытства. Обступив брата, они допытывались, что да как.
— Да что как... Развели меня эти стервецы, подсунули электрическую лампочку... — голос Ван Хайчао звучал подозрительно спокойно, будто его это и не заботило.
Братья, услыхав такое, оживились пуще прежнего, на лицах заиграли сальные ухмылочки:
— Брат, а ну-ка расскажи...
— А ну заткнули свои поганые рты! — Лю Цуйлань при смерти лежит, а они такие паскудства несут. Ван Сяохун не выдержала и рявкнула на них.
Те аж подскочили. Ван Хайбао смущённо пробурчал:
— Ну и злющая ты девка, смотри, замуж никто не возьмёт!
В ответ Ван Сяохун схватила с земли ком грязи и запустила в него.
А что до Чуньтао — когда они уехали с тележкой, она сходила по нужде и уже собиралась закрывать двери и ложиться спать, как вдруг во двор, заложив руки за спину, вошёл Чжоу Чжицзюнь.
— А Сяохун и остальные куда подевались?
У Чуньтао сердце подпрыгнуло, вспомнила она вчерашний случай в шалаше, и на грудь словно пудовый камень лёг.
— Ни... никуда, — соврала она. Сказать правду боялась: вдруг Чжоу Чжицзюнь воспользуется случаем и начнёт к ней приставать. Она стояла, опустив голову, худенькое тельце мелко дрожало.
Увидев, как она напугана, Чжоу Чжицзюнь смягчил голос:
— Вчера ночью... я... напугал тебя? Тао, я ж вижу, как тяжко тебе живётся все эти годы... Ван Цзеши — ублюдок каких свет не видывал... Бросить такую хорошую...
Голос его становился всё холоднее, а последние слова кольнули, словно зимние сосульки:
— Если он заявится, я ему ноги переломаю!
Чуньтао хотелось поскорее сбежать, и она пролепетала:
— Дядя Чжицзюнь, я... я в дом пойду...
Чжоу Чжицзюнь посмотрел на неё:
— Иди. И запрись покрепче!
Только он отвернулся, как раздался тонюсенький, словно комариный писк, голосок:
— Дядя Чжицзюнь, погоди!
Он обернулся и увидел, что она что-то сжимает в кулаке.
— Вот, возьми, сам съешь! — она протянула ему гостинец. Это было варёное яйцо — то самое, что он дал ей утром, когда она шла за водой.
Лицо Чжоу Чжицзюня потемнело. Он не взял яйцо, а вместо этого крепко схватил её за руку.
— Тао, ты мне люба!
Он, грубый мужик-бобыль, никогда не знавший женщины, глядя на маленькую женщину, по которой сох все эти четыре года, больше не хотел сдерживаться. Четыре года, каждый час, каждую минуту он думал о ней: как обнимет её, как заставит поднять голову и стать человеком, как заставит её счастливо рассмеяться.
Чуньтао от ужаса вся сжалась, попыталась вырваться, да поздно. Чжоу Чжицзюнь, волоком затащив её в дом, одним пинком захлопнул дверь.
— Тао, ты мне нужна, я хочу любить тебя... чтоб никто тебя больше не обижал...

Комментарии

Загрузка...