На границе континента Чанмин, помимо бездонного Тяньцзяня, возвышалась недосягаемая Небесная гора. Казалось, она выросла прямо из земли и устремлялась в самые небеса. Поскольку граница была окутана бескрайними густыми туманами, мало кто знал о существовании этой исполинской горы, а о том, что на её вершине кто-то живёт, почти никто и не ведал.
На самой вершине теснились несколько соломкой крытых хижин. Под сенью раскидистого дерева ункая сидел старик с седыми волосами и бородой. Он прямо на земле поджимал под себя ноги и небрежно рассказывал старые-престарые истории сидевшему рядом юноше, который забавлялся с собакой.
— Тридцать тысяч лет назад на Континенте Цзючжоу процвели сотни кланов, и у каждого были свои сильные стороны. К примеру, в Клане Демонов было больше всего народа, а их практики не нуждались в прохождении небесных скорбей и обладали самыми высокими уровнями культивации. Эльфы славились кузнечным ремеслом — у них было больше всего сильнейшего божественного оружия. Гиганты же рождались со Стадией Святого Тела: хоть их численность и оставалась малой, могущественных мастеров среди них было больше всего...
— Учитель, раз в те времена существовало столько разных рас, почему теперь остались только раса людей и Клан Демонов?
— Ах ты глупый мальчишка, послушай сперва, что Учитель дальше скажет.
— Ой.
Не успел Континент Цзючжоу с его множеством кланов прожить в спокойствии и нескольких лет, как на него напали иноземцы. Хотя первыми они атаковали соседний континент Яньюнь, истину о том, что без губ и зубы мерзнут, понимали все. Поэтому главы всех кланов Континента Цзючжоу собрались вместе, чтобы обсудить создание союзной армии для помощи континенту Яньюнь. Кто бы мог подумать, что в ночь накануне съезда одна из любимых наложниц седьмого князя клана русалок тайком встретится с человеческим мастером меча. Самое страшное, что об этом узнал сам седьмой князь. В порыве паники эти двое прямо-таки убили князя, похитили драгоценность клана русалок — Жемчужину Дракона о Девяти Отверстиях — и бежали на континент Яньюнь.
На следующий день главы всех кланов были разбужены страшным известием, и вовсе не из-за гибели седьмого князя: все они обнаружили, что их уровни культивации понизились!
На Континенте Цзючжоу многие тысячи мастеров Божественной стадии пали до Стадии Полубога — без единого исключения!
По сравнению с этим смерть седьмого князя клана русалок казалась уже не столь важной. Однако, когда жрецы восьмидесяти восьми кланов совместно вопросили небо, они получили неожиданный ответ: после утраты Жемчужины Дракона о Девяти Отверстиях на Континенте Цзючжоу больше никогда не появятся мастера Божественной стадии.
Во время второго вопрошания неба среди них возникли разногласия: верховные жрецы нескольких десятков племен получили ответ об великом переселении — лишь переведя весь свой народ на континент Яньюнь, можно обрести шанс стать божеством; в то же время верховные жрецы других нескольких десятков племен услышали иное: стоит лишь вернуть Жемчужину Дракона о Девяти Отверстиях, как всё вернется на круги своя.
Вскоре разногласия уладились, поскольку пришла весть о том, что бо́льшая часть земель континента Яньюнь пала. Если бы Континент Цзючжоу не протянул руку помощи, было бы уже поздно. Ради возвращения на Божественную стадию могущественные мастера всех кланов начали осуществлять первый план: переселение.
Никто не ведал, что во время того грандиозного ритуала вопрошания неба верховные жрецы двух кланов солгали.
Верно, это были раса людей и Клан Демонов.
Пожалуй, небеса проявили милосердие: полученный ими ответ оказался куда более точным, чем у остальных. Им предстояло переселение, но континент Яньюнь был обречен на падение.
Иными словами, независимо от переселения, они неизбежно превратились бы в рабов — ведь после падения Яньюня следующей целью стал бы Цзючжоу. Однако верховный жрец людей Бай Гань, движимый надеждой на удачу, пока жрецы дюжины мелких племен всё ещё были заняты гадательными ритуалами, разыскал верховного жреца Клана Демонов У Куна и провёл ещё одно гадание. И впрямь: у Континента Цзючжоу оставалось спасение!
Тогда, после того как все прочие кланы покинули Континент Цзючжоу, раса людей и Клан Демонов совместными усилиями возвели невиданную прежде и небывалую после великую формацию, наглухо отрезав Континент Цзючжоу от остальных земель. Ни божествам не переступить её, ни святым не пройти.
Если вдуматься, это всего лишь история, но за этими скупыми строками стояли жизни нескольких тысяч могущественных мастеров расы людей и Клана Демонов, некогда достигших Божественной стадии.
С тех пор раса людей и Клан Демонов жили в гармонии долгие тысячи лет, и численность населения обеих сторон стремительно росла. Вскоре начались распри, замешанные на противоречиях. Ради захвата ресурсов и земель раса людей и Клан Демонов сошлись во взаимных походах. Люди уступали в силе, но всё же держались дружнее демонов, поэтому после подписания союзного договора обе стороны закрепили за собой территории: люди заняли земли Чжунтянь, Ди и Лэй, а Клан Демонов обосновался в шести областях — Ли, Ваньютэнь, Тяньхуа, Юшу, Мингуан и Юн.
— Учитель, неужели в те времена раса людей была такой слабой? Как вышло, что они не смогли отвоевать у демонов больше земель?
— Паршивец, не смотри, что сейчас люди почти целиком завладели всеми Девятью Островами. Тогда раса людей и близко не сравнялась бы с нынешней: о полубогах и говорить нечего, да и святых едва ли насчитывалось несколько человек.
— Наше разделение человеческих уровней культивации начинается с Закладки Основания, затем идут стадии Золотого Ядра и Первородного Духа. Прорвавшись через Первородный Дух, попадаешь на Стадию Духовного Тела, и лишь после этого идёт Стадия Святого, а выше Святого — Божественная стадия. При таком количестве ступеней вполне естественно, что святых было мало.
Сидевший на земле старик уже не мог сдержаться, но бить младшего ученика ему не хотелось, поэтому он сорвал всю злость на спавшем рядом старом псе:
— Спишь, всё только спишь! Шёл бы лучше горы патрулировать!
Бедному чёрному псу пришлось, волоча тощее тело, отправиться на обход гор. Возле дерева ункая осталась лишь парочка учителей и учеников, продолжавшая слушать предание.
— Глупый ты мальчишка! Хотя многие люди всю жизнь крутились лишь на стадиях Золотого Ядра и Первородного Духа, рождались среди них и несравненные таланты. Обладая природными задатками и упорно практикуясь, они могли впустить духовную энергию в тело, а при должном везении и стечении обстоятельств — даже стать святыми. Не говоря уже о ту эпоху первобытной древности, когда раса людей изобиловала одарёнными людьми: только могущественных мастеров Божественной стадии насчитывалось более тысячи! Пусть они тогда необъяснимо скатились до Стадии Полубога, всё же они не были теми, кого демоны могли третировать по своему усмотрению.
— И после этого они отдали Клану Демонов шесть областей?
Старик вздохнул:
— Помнишь ту великую формацию, о которой упоминал Учитель? Она называется Отсечение Неба от Земли. Её создал тогдашний вождь расы людей Чжуань-сюй. Поскольку среди могущественных демонов мало кто разбирался в формациях, после завершения возведения Отсечения Неба от Земли у людей осталось всего несколько сильных мастеров, и удерживать три области было для них пределом возможностей.
— Выходит, этот вождь по имени Чжуань-сюй был невероятно силён?
— Разумеется. В легендах Божественная стадия делится на десять малых ступеней, а он некогда достиг её вершины. И пусть позже его уровень упал до Полубога, он всё равно оставался в числе сильнейших среди мастеров всех кланов. Кстати, если подумать, ты в чём-то на него похож.
— Чем, чем же, Учитель?
— Вы оба вылупились из яиц.
— Чего?! Я — вылупился из яйца?!
— Ты же не думал всерьёз, что люди рождаются змеями? По своему происхождению ты наполовину принадлежишь к клану Духовных Змей среди демонов.
— Учитель...
— Ничего страшного. Хотя сейчас у власти находится раса людей, пока ты не будешь навлекать на себя неприятности, во время вылазок во внешний мир ничего с тобой не случится.
— Ладно, я понял, Учитель.
— Эх ты, всё норовишь перебить старика. На чём я остановился?
Ах да, расе людей и без того тяжело было удерживать три области, но кто ж знал, что Клан Демонов не удовлетворится этим и позарится на принадлежащую людям область Ди. Тогда началось первое противостояние между людьми и демонами. В этом сражении люди одержали десять побед при шести поражениях, отстояв область Ди. Но на деле они проиграли демонам, потому что в тех шестнадцати поединках шестнадцать людей получили тяжелые ранения, а остальные одиннадцать — погибли!
Юноша немного подумал и произнес:
— Выходит, демоны пытались истощить живые силы расы людей?
Старик не стал отвечать на этот вопрос ученика и собирался продолжать дальше, как вдруг кто-то снова перебил его:
— Учитель, младший братишка Сюй Бай, пора обедать.
Юноша по имени Сюй Бай тут же вскочил на ноги и бросился к обеденной комнате. Сидевший же за ним старик лишь покачал головой. В следующее мгновение он, до того сидевший скрестив ноги, уже очутился на ветке дерева ункая. Вглядываясь вдаль, он видел перед собой все Девять Островов. Созерцая очертания исполинского дракона, словно державшего в пасти небесную жемчужину, старик невольно вздохнул несколько раз, раздумывая, удастся ли ему ещё отыскать последнего в этом мире истинного дракона.
На мгновение ему показалось, будто вернулись те дни десяток с лишним лет назад, когда к нему заглянул близкий друг. Тот человек, доверяя ему жену и ребенка, с предельной твердостью говорил, что стоит лишь довериться ему разок — и на сей раз этого истинного дракона непременно удастся отыскать.
А друга его звали Сюй Сянь.

Комментарии

Загрузка...