— Плюх!
Бай Цинэр подхватила обоих за шиворот и выпрыгнула из ручья за пределами города Янчжоу.
— Матушки мои! Они погоню устроили! — оглянувшись и заметив мелькнувшие под водой тёмные силуэты, завопил Коу Чжун.
Не успело замолкнуть эхо его слов, как подручные из Боевой школы Ши Луна выскочили из воды, целясь оружием прямо в уязвимые точки троицы.
Враги быстро сообразили, что среди беглецов лишь одна Бай Цинэр владеет боевыми искусствами, а стоит покончить с ней, как оставшиеся двое не будут представлять никакой угрозы.
Заметив приближение преследователей, Бай Цинэр блеснула холодным взглядом и мысленно подумала: «Раз уж мы покинули город Янчжоу, самое время избавиться от этих хвостов».
Помня о том, что Сюй Цзылин и Коу Чжун слабы в боевых искусствах и могут случайно пострадать в схватке, она ударила их в спины ладонями, оттолкнув подальше.
Бай Цинэр стремительно развернулась в воздухе, вытащила из ножен висевший на поясе длинный меч и бросилась на врагов.
Кончик клинка в мгновение ока рассыпался мириадами световых бликов, которые накрыли неприятелей со всех сторон и заставили тех перейти к глухой обороне.
— Бам! — раздался оглушительный, глухой удар.
Столкновение клинков породило мощную волну ци, которая в радиусе трёх чжанов превратила древесную листву в мелкую труху.
Воспользовавшись силой отдачи, обе стороны одновременно отпрыгнули назад, заняв позиции для противостояния.
Лишь теперь у Бай Цинэр выдалась свободная секунда, чтобы разглядеть противников.
Преследователей оказалось трое: во главе стоял человек со стальным палашом, слева застыл мастер кулачного боя, а справа — мечник.
— Кровная месть за убийство учителя! Сегодня мы изрубим тебя в фарш! — главарь с палачом в руках немигающим взглядом впился в Бай Цинэр.
Его брови сошлись на переносице, а на руке, сжимавшей оружие, вздулись вены.
— Ха! Ваш учитель и то не смог меня убить, неужто вы надеетесь? Совсем мозгов не осталось? — скрестив руки на груди, Бай Цинэр закатила глаза и насмешливо фыркнула.
— Убьем мы тебя или нет, покажет дело! — не договорив, троица бросилась на нее.
«Понимают, что сила на моей стороне, а потому решили атаковать первыми», — подумала Бай Цинэр.
Она никогда не теряла бдительности из-за слабости противников.
В тот самый миг, когда жажда убийства во врагах достигла пика, Бай Цинэр уже заранее предприняла ответные меры.
Истинная Ци Небесного Демона окутала пространство радиусом в пять чжанов, а зажатый в ее руке меч превратился в грозовую завесу из бесчисленных клинков, чья ци заполнила пространство в три квадратных чжана.
Лица троих подручных из Боевой школы Ши Луна помрачнели: их ауры слились воедино, мёртвой хваткой приковав девушку к месту.
Затем они построились в виде иероглифа «пин» и ринулись на Бай Цинэр, намереваясь взять ее в клещи с трех сторон.
Боевой дух троицы стремительно рос, но когда он достиг наивысшей точки, они с ужасом осознали, что больше не могут зафиксировать положение Бай Цинэр — окружавшая их девушка то ли приближалась, то ли отдалялась.
Не имея иного выхода, они были вынужденно броситься прямо на свирепствующую бурю мечей, судорожно напрягая все чувства в попытке отыскать просвет в ее технике.
Всего за одно мгновение Бай Цинэр нанесла тридцать шесть ударов, причем сила и траектория каждого отличались: движения то манили, то отталкивали, приводя в полное замешательство.
Мастер кулачного боя внезапно ощутил впереди мощнейшую силу притяжения. Под ее воздействием ему показалось, будто его собственные кости смещаются, а кровь течет вспять. В тот же миг его ци рассеялась.
— Это Поле Небесного Демона! —
Прокричал кулачник, и в его глазах отразилось отчаяние. Его плотно сжатые кулаки разжались, напряженное тело обмякло, словно он полностью утратил волю к жизни.
Двое его товарищей еще не успели прийти в себя, как раздался влажный звук — «хлюп!» — и они ощутили брызги крови на собственных лицах.
Бездыханное тело кулачника завалилось набок, а кровь ручьями хлестала из его перерезанного горла.
— Младший брат! — с окровавленными глазами завопил главарь палачом.
— Поле Небесного Демона... Лишь достигнув шестнадцатого уровня Таинства Небесного Демона Секты Иньгуй можно... — мечник вытаращил глаза, втянул голову в плечи и, слегка покачиваясь, недоверчиво забормотал себе под нос.
— Бежим, назад... — почуяв неладное, главарь попытался спастись бегством, но тут ситуация круто изменилась.
— Хочешь сбежать? Сдохни! — зрачки Бай Цинэр стали ярко-синими — верный признак того, что Таинство Небесного Демона выведено на предельный уровень.
Ее остаточные силуэты заполнили все пространство вокруг, отчего у наблюдающих рябило в глазах.
Раздался пронзительный свист, и несколько лезвийных вспышек сорвались с места, искривляясь и обретая причудливую потустороннюю суть под воздействием Поля Небесного Демона.
Они лишали противника возможности понять направление и цель атаки.
— Прорываемся в разные стороны! — возопил главарь и что есть мочи припустил на восток.
— Куда ты денешься! — неизвестно откуда донесся насмешливый голос Бай Цинэр.
Тут же мечник испустил отчаянный, полный боли вопль. Сердце главаря сжалось от дурного предчувствия, словно за ним по пятам следовал свирепый хищник.
«Почему ее скорость так невероятно высока?» — промелькнула мысль у него в голове, но ноги не замедлили бег ни на мгновение.
Внезапно в голени вспыхнула дикая, невыносимая боль.
— А-а-а! — заорал главарь и тут же понял, что больше не чувствует собственной левой голени.
Его ногу отрезало под самый корень, и, лишившись опоры, он рухнул лицом в грязь.
Воля к жизни у главаря оказалась чудовищной: даже лишившись голени, он продолжал широко открывать рот, высовывать язык и судорожно цепляться за землю, пытаясь ползти вперед.
Ему хотелось перед смертью успеть передать весточку о личности Бай Цинэр.
Внезапно в груди заболело — острый клинок пронзил его сердце. Растемши ничком на земле, он судорожно вцепился пальцами в почву и замер с открытыми, полными обиды глазами.
«Боевая школа Ши Луна? Их боевые искусства и впрямь никуда не годятся, разве что на роль мишеней для тренировок сгодятся», — подумала Бай Цинэр.
В несколько прыжков она оказалась рядом с Сюй Цзылином и Коу Чжуном. Обоим довелось вырасти в эпоху смут, так что сцены убийств они уже видали.
Однако легкость и чистота, с которыми она расправилась с троицей, не запятнав одежду ни единой капелькой крови, пробудили в их душах совершенно особую бурю чувств.
С одной стороны, вид того, как Бай Цинэр так легко лишает людей жизни, внушал первобытный страх. С другой — ее колоссальная сила вызывала глубочайшее благоговение.
Трое убитых ею были старшими учениками Ши Луна, и парни не раз видели их, когда тайком подсматривали за тренировками снаружи школы. Столь быстрое и беспощадное уничтожение учеников Ши Луна заставило Сюй Цзылина и Коу Чжуна страстно возжелать подобного могущества.
— Пошли, — бросила Бай Цинэр, призывая их следовать за собой. В ее голосе звучала характерная ледяная отстраненность человека, только что обагрившего руки в крови, без малейших ноток эмоций.
Хотя на душе у Сюй Цзылина и Коу Чжуна скребли кошки, страх перед ее силой заставил их послушно плестись следом.
— Не хотите ли стать моими учениками и изучать боевые искусства под моим началом?
Бай Цинэр перешла сразу к делу: времени у нее оставалось в обрез, и устраивать какие-либо вступительные испытания она не собиралась.
Услышав это, парни вмиг засияли от радости. В смутные времена сила превыше всего, а стать учеником столь молодой наставницы — сущего пустяка ради обретения мощи — не ударит ни по какому самолюбию.
— Учитель, примите поклон учеников! — опасаясь, что Бай Цинэр передумает, оба тут же бухнулись на колени и принялись бить поклоны.
— Вы так опрометчиво соглашаетесь в ученики, неужто не боитесь, что я замышляю вам вред? — изначально Бай Цинэр собиралась сама выдвинуть условия набора и полагала, что парни станут торговаться, а потому задала этот вопрос.
— Наставница — мастер высочайшего уровня, зачем ей такие сложные окольные пути, если б она захотела нас погубить? — невозмутимо ответил Сюй Цзылин, сохраняя вид человека, готового к любым ударам судьбы.
— Учитель, а когда вы начнете учи нас боевым искусствам? — нетерпеливо потряс кулаками Коу Чжун.
— Ишь как спешат. С сегодняшнего вечера начнем изучать меридианы, — щелчком пальцев Бай Цинэр отвесила Коу Чжуну легкий щелбан в лоб.
— Ой... — сила была невелика, но Коу Чжун притворился, будто ему невыносимо больно, чем вызвал легкую улыбку у наставницы и Сюй Цзылина.
— Учитель, а каким именно боевым искусствам мы будем учиться? — пользуясь тем, что атмосфера немного разрядилась, Коу Чжун продолжил расспросы.
— Вам выпала поистине великая удача! Я специально приготовила для вас Формулу Долголетия — одну из четырех величайших книг Поднебесной, — скосив глаза, бросила Бай Цинэр.
— Четыре величайшие книги Поднебесной... Судя по названию, вещь необычайная! Раз учительница смогла добыть столь драгоценный артефакт, ее собственная сила тоже должна быть просто невероятной, — обрадовался Коу Чжун и тут же принялся расхваливать Бай Цинэр.
Сюй Цзылин, обычно хранивший безмятежное выражение лица, услышав, что ему предстоит постигать столь диковинную технику, тоже не смог скрыть радости.
— Только не спешите радоваться, эту книгу еще никому и никогда не удавалось освоить! — окатила их ледяным душем Бай Цинэр.
— Даже у учительницы не вышло?
— Верно, мне тоже не удалось постичь ее тайны.
— Раз даже вы не смогли ее освоить, то... что же нам делать, если и у нас не получится?
— Что ж, тогда останется лишь признать, что Четыре величайшие книги Поднебесной вам не по судьбе.
— Выходит, если мы все же овладеем ею, то станем сильнее самой учительницы?
— Нарваться на неприятности захотел? — Бай Цинэр отвесила Коу Чжуну еще один щелчок в лоб.
Про себя Бай Цинэр молча вела счет времени: в ее распоряжении оставалось всего два месяца.
За эти два месяца они оба непременно должны освоить Формулу Долголетия.

Комментарии

Загрузка...