Ночь опустилась на погруженный в дремоту город Янчжоу, всё вокруг растворилось в безмятежности и тишине, способной заставить забыть обо всём на свете.
Черная тень летела по крышам и перепрыгивала стены, преодолевая по несколько зданий за шаг — судя по всему, это был искусный мастер легких шагов.
Мчась вперед, беглец то и дело с тревожным видом оглядывался назад и тяжело дышал, словно за ним кто-то гнался. Лишь завидев вдали Боевую школу Ши Луна, он немного расслабился.
Однако, как бы осторожен ни был этот человек и сколь ни высок был его навык легких шагов, звук рассекаемого воздуха потревожил того, кто затаился в тени.
Бай Цинэр, прятавшаяся неподалеку от Боевой школы Ши Луна, резко открыла глаза, выходя из состояния медитации и погружения в себя. Одним прыжком взмыв на пять чжанов вверх, она легко перемахнула через стену внутреннего двора Боевой школы Ши Луна. Словно легкое перышко, она бесшумно опустилась на землю.
Проникнув на территорию Боевой школы Ши Луна, она затаила дыхание и сосредоточила разум, укрывшись позади главного зала, смертельно боясь выдать себя хоть малейшим звуком.
Примерно через три дыхания Бай Цинэр увидела, как та самая фигура, прижимая к груди небольшой сверток из ткани и слегка согнувшись, с трудом толкнула створку главных ворот школы. На цыпочках дойдя до середины переднего двора, человек опустился на каменный табурет и тяжело, с облегчением выдохнул.
Приглядевшись при свете луны, она поняла, что этим человеком был не кто иной, как хозяин школы — Ши Лун.
Переведя дыхание, Ши Лун нетерпеливо развязал узел. Внутри оказался манускрипт, сшитый из таинственных золотых нитей — с первого взгляда было очевидно, что эта книга не промокает в воде и не горит в огне.
Формула Долголетия! Это действительно Формула Долголетия, одна из четырех величайших книг в Поднебесной... — Его взгляд остекленел, он перелистывал страницы и что-то бормотал себе под нос, а губы его невольно мелко подрагивали.
Долго пролистав книгу, он наконец унял дыхание. Глубоко вздохнув, он положил Формулу Долголетия себе на колени и принялся циркулировать внутреннюю энергию, приводя в порядок собственное ци.
Увидев, что Ши Лун наконец отложил Формулу Долголетия, Бай Цинэр поняла: настал ее час.
Не колеблясь больше ни секунды, она молниеносным рылком бросилась к Ши Луну, и зажатый в ее руке длинный меч вонзился прямо ему в сердце.
Силуэт Бай Цинэр напоминал паука на паутине: абсолютная тишина и в то же время смертоносное намерение, проступающее в каждом движении. Ци вокруг нее пришла в движение, сливаясь и гармонируя с энергией неба и земли, так что в округе не шелохнулось ни единого ветерка.
Истинная Ци Небесного Демона незаметно окутала Ши Луна.
Хотя Ши Лун не распознал присутствие Бай Цинэр, интуиция, обостренная до предела на грани жизни и смерти, заставила волосы на его теле встать дыбом, а сам он почувствовал себя как на иголках. Вынужденный прервать циркуляцию истинной сущности по великому кругу небесных орбит, он открыл глаза, чтобы отыскать источник смертельной угрозы.
Всмотревшись, Ши Лун ощутил, как от ужаса сжалось сердце, а кровь прихлынула к голове. Окружающий пейзаж заплыл и затрепетал, словно рябь на воде, а предметы в поле зрения исказились и поплыли. Несколько соблазнительных женских фигурий с мечами в руках устремились к нему со всех четырех сторон.
Каждый силуэт казался туманным видением, и невозможно было отличить правду от иллюзии.
Не смея недооценивать противника, Ши Лун мгновенно пустил в ход всю свою силу. Резко вскочив на ноги, он увернулся, уходя от смертельного удара, и одновременно обрушил шквал ладоней, создавших целые тучи призрачных силуэтов, встречая восемь приближающихся фантомов.
Однако ладони Ши Луна рассекли лишь пустоту, в то время как меч Бай Цинэр не встретил на своем пути ни малейшего сопротивления.
Плохо! — вырвался у Ши Луна испуганный возглас.
Дзинь-чжын!
Защита Ши Луна была пробита насквозь. Истинная Ци Небесного Демона разорвала в клочья его защитную сеть из истинной сущности, и на его теле мгновенно возникло несколько глубоких, доходящих до костей ран, из которых хлынула кровь.
Впрочем, защита всё же сыграла свою роль: меч, целящийся прямо в сердце, был слегка отведен в сторону и пронзил левое плечо Ши Луна, оставив рваную рану, из которой тут же хлынула алая кровь.
Заметив, что первым же ударом не удалось лишить Ши Луна жизни, Бай Цинэр сильно удивилась: сила противника оказалась даже выше, чем она предполагала. Прием, который она только что использовала, уже достиг семнадцатого уровня Таинства Небесного Демона — от него погибали даже мастера второго эшелона.
Тяжело раненный Ши Лун больше не был способен защищать Формулу Долголетия, и та выпала из его рук на землю. Слегка согнув колени и придерживая рану рукой, Ши Лун собрал всю оставшуюся волю в кулак, скривился и с трудом поднял голову, отчаянно пытаясь разглядеть, кем же была нападавшая.
Движение, которое обычно совершалось за мгновение, теперь потребовало нескольких долгих дыханий.
Неподалеку стояла грациозная прелестница, окутанная лунным светом — из-за легкой дымки невозможно было точно определить ее черты, на вид ей было лет восемнадцать-девятнадцать. Ши Лун чувствовал присутствие лишь одной этой женщины,
хотя атака секунду назад исходила сразу с восьми разных направлений. Вспышкой молнии в его памяти всплыло одно цзяньхуанское предание.
Поле Небесного Демона? Ты из Секты Иньгуй! — сквозь зубы прорычал Ши Лун, глядя на Бай Цинэр.
Угадала, но приза не будет... — Бай Цинэр ничуть не смутилась оттого, что Ши Лун раскрыл ее личность.
Она протянула нежную нефритовую руку и сделала в воздухе хватательное движение в сторону Формулы Долголетия, грациозное и прелестное. Если бы Ши Лун не знал, что перед ним демоница из Секты Иньгуй, он бы наверняка очаровался.
Лежавшая на земле книга под воздействием ци слегка качнулась в такт ее движению, а спустя мгновение послушно взлетела и опустилась ей на ладонь.
Время для выхода Святых Врат наружу еще не пришло, так что придется отправить тебя в ад раньше времени. — Бай Цинэр слегка прищурилась, с некоторым сожалением бросила взгляд на Ши Луна и небрежно сунула Формулу Долголетия за пазуху.
В переднем дворе шум! Скорее туда!
Действия двоих встревожили учеников боевой школы, и вокруг стали слышны неясные голоса.
Покончу с тобой следующим ударом! — Бай Цинэр взмахнула мечом, превратившись в холодный луч света, и ринулась прямо на Ши Луна.
Ши Лун попытался задействовать истинную сущность, чтобы отразить атаку Бай Цинэр. Однако он обнаружил, что Истинная Ци Небесного Демона проникла в его меридианы и заблокировала течение внутренней энергии, не позволяя собрать и капли сил.
Коварная и непредсказуемая Истинная Ци Небесного Демона блуждала по каналам, причиняя разрушительные повреждения, и стоило ему попытаться задействовать ци, как меридианы пронзала жгучая, словно от огня, боль.
Ши Лун ощутил полное отчаяние. Находясь в добром здравии, человек балансирует на волоске от смерти, а уж с тяжелыми ранениями гибель была неизбежна — в нем угасло даже волевое стремление к выживанию.
Под прицелом смертоносной ауры Бай Цинэр он увидел, как земля под его ногами закружилась. На миг он потерял равновесие и уже не понимал, куда именно следует наносить ответный удар.
Ладонь Ши Луна рассекла воздух. Меч Бай Цинэр беспрепятственно пронзил его горло, а плавный разворот запястья — и фонтан крови взметнулся на восемь чи, мгновенно оборвав его жизнь.
Брызнувшая кровь не долетела до Бай Цинэр всего на один чи: Истинная Ци Небесного Демона оттолкнула все капли до единой, разбросав их в стороны. Легким взмахом руки она стряхнула остатки крови с клинка.
За весь бой на одежде Бай Цинэр не появилось ни единого кровавого пятна.
Когда адепты Боевой школы Ши Луна прибежали на место, перед ними предстало лишь еще не остывшее тело учителя и зловещий, прекрасный силуэт на вершине стены.
Это она убила учителя! — завопил тот, кто прибежал первым.
Вперед, все вместе! — глаза ученика налились кровью и покрылись слезами.
Внутри школы все пришли в ярость, каждый жаждал отомстить за Ши Луна, и воздух наполнился криками ненависти и гнева.
Хотя мне бы очень хотелось поиграть с вами, к сожалению, время еще не пришло, так что мне придется ретироваться... — Бай Цинэр одарила толпу соблазнительным взглядом.
Тут же применив легкие шаги, она скользнула вперед, словно преломленный в воде свет, преодолевая по несколько чжанов за шаг, и спустя всего пару дыханий растворилась в ночной темноте на глазах у изумленной толпы.
Формула Долголетия наконец у меня в руках. Поистине, это величайший чит из оригинальной истории... — Бай Цинэр зажгла свечу и небрежно полистала страницы.
Сама она попала в этот мир из двадцать первого века и была заядлой поклонницей уся-романов, так что произведения мастера Хуана знала вдоль и поперек. А Формула Долголетия, будучи одним из четырех величайших трактатов Поднебесной, врезалась ей в память особенно глубоко. Ради обладания этой книгой она начала плести интриги и выстраивать планы с самого момента попадания в этот мир.
Вся книга была написана письменами на черепашьих панцирях, а на последних листах имелось несколько изображений человеческих фигур в различных позах, причем на рисунках были отмечены некие несуществующие меридианы.
Судя по ее собственным познаниям, она даже не могла определить, существуют ли эти каналы в действительности.
Согласно ее воспоминаниям, Ши Лун пытался постичь тайны Формулы Долголетия на протяжении трех лет, но так ничего и не добился, а его уровень культивации не только не вырос, но даже упал, в конце концов приведя его к выводу, что для постижения книги необходимо полностью рассеять собственную культивацию и начать путь заново.
Если только не останется иного выхода, Бай Цинэр ни за что не стала бы рассеивать культивацию.
При ее нынешнем положении стоило ей лишиться силы, как те старые хрычи тут же сожрали бы ее заживо вместе с костями.
Чтобы практиковать по Формуле Долголетия, оставалось лишь, подобно героям оригинала, отыскать тех двоих юношей, которые помогут в постижении, а самой в нужный момент лишь собрать готовый урожай.
Заодно воспользовавшись этой парочкой для проверки некоторых своих догадок.

Комментарии

Загрузка...