Баронесса протиснулась вперед.
— Отец Вейн, я слышала, вы собираетесь в Морозный городок? Это ведь всего лишь слухи, верно?
Вейн посмотрел на неё.
— Это правда.
Толпа мгновенно отозвалась гулом.
— Но почему?!
— У вас же здесь всё прекрасно!
— В Морозный городок ходят только умирать!
— Святой отец, вы не можете уехать!
Голоса сливались в единый шум. Молодые девушки позади протискивались, вставая на цыпочки, чтобы хоть что-то увидеть, а несколько женщин впереди уже начинали утирать слезы.
Вейн поднял руку.
Толпа немного притихла.
— Такова воля Божья, — его голос не был громким, но каждый услышал его отчетливо. — Епископ Морозного городка призван Господом, епархии нужен преемник. Я лишь подчиняюсь назначению.
— Неужели вы никак не можете остаться?! — в голосе торговки зерном слышались рыдания. — Если вы уйдете, что же будет с нами... как нам быть?
Стоило ей это произнести, как толпа тут же подхватила:
— Да! Что нам делать без вас?
— Кто будет слушать наши исповеди?
— Святой отец, не бросайте нас!
Вейн смотрел на них. Он, конечно, понимал, о чем думают эти женщины.
Три года.
То, что они получали от него, было не просто парой утешительных слов или дежурным «Господь простит тебя». Это было истинное исцеление — то, что даровало покой и телу, и душе. Это была его чудесная магия воды: снятие боли, избавление от жара, остановка кровотечений и облегчение зуда.
Но хоть они и знали это, никто не смел произнести об этом вслух. Другой на его месте просто не смог бы этого сделать.
Вейн попытался успокоить людей:
— Не спешите, Церковь всё устроит. Вскоре придет новый священник.
Голос виконтессы прозвучал очень громко:
— Но нам не нужен *новый*! Нам нужен только вы!
Люди в толпе начали напирать, пытаясь подойти ближе.
— Святой отец, хотя бы... хотя бы позвольте мне исповедоваться еще раз!
— И мне!
— Дайте сначала мне!
Вейн снова поднял руку, призывая к тишине.
— Сегодня у меня еще дела. Завтра церковь откроется в обычном режиме. Кто хочет исповедоваться — приходите.
Женщины переглянулись.
«Завтра? Но ведь послезавтра он уже уедет...»
— Отец Вейн... — торговка зерном хотела сказать еще что-то, но в этот момент забили колокола.
— Время утренней молитвы, прошу меня извинить... — воспользовавшись моментом, Вейн поспешил удалиться.
Только тогда благородные дамы начали медленно расходиться.
В самом конце одна молодая девушка набралась смелости и догнала его. Она вложила в руку Вейна платок.
— Это моя вышивка... Возьмите с собой, как память... — проговорила она и убежала вдаль.
Вейн опустил взгляд на платок. Белая ткань, вышитый на ней неизвестный цветок; стежки были немного кривыми, но сразу было видно, что в работу вложили душу.
Он спрятал платок в рукав.
Рядом стояли две девочки и наблюдали за этой сценой. Эмма придвинулась к уху сестры и прошептала:
— Сестра, неужели всем этим женщинам... так нравится Господин?
Айла промолчала. Эмма продолжала бормотать:
— Столько их, и все такие красивые...
Айла потянула её за рукав:
— Не болтай глупостей.
— А что, не глупости же! Посмотри на ту, в синем платье — она так пялится на Господина, будто глазами воду выцедит...
— Эмма!
Эмма фыркнула и замолчала.
На самом деле Вейн вполне мог остаться. Как и говорили эти женщины, у него была такая возможность. За три года в Одриане он обзавелся связями, которые выходили далеко за пределы круга благородных дам. Председатель торговой палаты был обязан ему жизнью — когда сын председателя отравился, именно Вейн всю ночь готовил лекарство. Капитан городской стражи был спасен им; в год «Прилива монстров» именно он вылечил капитана после тяжелых ранений за стенами города. Даже жена лорда каждый месяц приходила к нему на «исповедь».
Если бы он только пожелал, многие пришли бы ему на помощь. Церковь этого округа, вероятно, не осмелилась бы пойти на открытый конфликт.
Но истинная причина заключалась в том, что у него *не было выбора*.
Некоторое время назад на его Панели всплыло сообщение.
Дело было не в Кассе и не в Морозном городке, а в его жалком папаше, который поднялся на вершину, продавая свою задницу.
[Старый граф недавно встречался со специальным посланником Церкви. Речь шла о том, чтобы преподнести «одного выдающегося по красоте незаконнорожденного сына» Папе Римскому. Папе в этом году шестьдесят семь лет, его вкусы не изменились. Посланник посмотрел на твой портрет и остался весьма доволен; его отзыв был таков: «Этот ребенок действительно очень похож на свою мать».]
[Если ты останешься в Одриане, через полмесяца придут Святые рыцари, чтобы сопроводить тебя в Святой город под предлогом «отбора выдающихся молодых служителей Церкви для обучения».]
Это и было истинной причиной, по которой он с готовностью принял назначение — не из-за набожности, а потому что у него не было выбора.
Прочитав это, Вейн почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Папа Римский, шестьдесят семь лет, вкус не изменился...
Это полностью соответствовало его стереотипному представлению о Папе.
Его жалкий папаша когда-то поднялся до чина графа, продавая свою задницу, а теперь и вовсе замахнулся на то, чтобы продать собственного сына.
Вейн был по-настоящему возмущен.
За две свои жизни он не встречал столь мерзкого человека: продавать сына до такой степени — это тоже надо быть талантом.
Вейн не раз думал о сопротивлении.
Но противостоять Церкви?
Он лучше любого знал, какой мощью обладает Церковь в этом мире. Если действительно пришлют Святых рыцарей для «сопровождения», что он сможет сделать? Убить Святого рыцаря? Это значит объявить войну всей Церкви. Бежать? Но куда?! По всем границам королевства расставлены шпионы Церкви.
Единственный путь к спасению — покинуть Одриан, выйти из поля зрения Церкви.
Морозный городок.
К северу от границы здесь часто случается Прилив монстров, а влияние Церкви слабо.
Там, на краю света, даже если у его папаши длинные руки, он не сможет до него дотянуться. Даже если Церковь захочет найти его, им придется сначала пробиться сквозь те пустоши, где рыщут монстры.
А что еще важнее — Морозный городок граничит с соседним государством.
Если прижмет, можно будет сбежать туда.
Так что, в каком-то смысле, этот старый хрыч Касса оказал ему огромную услугу.
Если бы он сбежал тайно, весть разнеслась бы еще быстрее. Уход священника без разрешения — это побег. Стоит объявить розыск, и без пропуска его схватят еще на границе.
После утренней молитвы Вейн, ведя за собой двух девочек, вышел через боковую дверь церкви в жилую зону.
Пройдя под аркой, они оказались в месте, где монахи принимали пищу. Длинный деревянный стол, несколько скамей; статуя Богини на стене милосердно взирала на каждого, кто садился за стол.
Завтрак был простым:
Черный хлеб, пшеничная каша и маленькая тарелка солений.
Вейн пододвинул тарелки к девочкам.
— Ешьте.
Айла и Эмма смотрели на еду перед собой, но никто не притронулся. Вейн наблюдал за ними.
— Что такое?
Эмма сглотнула слюну. Ее черные глаза, сияющие от голода, были прикованы к чаше с кашей, но руки она не протянула.
— Господин... это... нам?
— А иначе?
Эмма взяла чашу и начала мелкими глотками пить кашу. Айла была чуть медленнее, но тоже принялась за еду.
Они ели очень осторожно.
Не жадно, а так, как едят люди, которые боятся снова проголодаться: долго жевали каждый кусок, с трудом проглатывая его, словно проверяя, не сон ли это всё.
Вейн сидел напротив, жуя свой черный хлеб.
Каша в чашах быстро закончилась.
Черный хлеб тоже был съеден.
Тарелка с соленьями опустела.
— Господин, — Эмма отставила ложку и облизнула губы, — мы правда отправимся в этот... Морозный городок?
Вейн кивнул.
— Боитесь?
Эмма на мгновение задумалась и покачала головой.
— Не боимся.
Вейн посмотрел на нее.
— В Морозном городке очень холодно. Снег идет восемь месяцев в году. Приливы монстров, дикие звери, беженцы... люди гибнут постоянно.
Эмма моргнула.
— А вы пойдете, господин?
— Пойду.
— Тогда нам не страшно, — серьезно сказала Эмма. — Куда вы, туда и мы.
Айла рядом кивнула, едва слышно прошептав:
— Угу... куда господин, туда и мы.
#

Комментарии

Загрузка...