Милтон тонул в лучах заката. Снег погрёб под собой дороги, чёрные крыши домов торчали вразнобой, и всё выглядело как-то безжизненно.
Милтон тонул в лучах заката. Снег погрёб под собой дороги, чёрные крыши домов торчали вразнобой, и всё выглядело как-то безжизненно.
Совсем не так, как описывал Маккензи: «Хотя там очень тихо, но из центра городка поднимается столб дыма от очага — невероятно заметный, это дом Серой Матери».
Совсем не так, как описывал Маккензи: «Хотя там очень тихо, но из центра городка поднимается столб дыма от очага — невероятно заметный, это дом Серой Матери».
Теперь чёрные крыши были укрыты снегом, дворы завалены сугробами, и куда ни глянь — лишь бескрайнее одиночество.
Теперь чёрные крыши были укрыты снегом, дворы завалены сугробами, и куда ни глянь — лишь бескрайнее одиночество.
— Неужели они погибли в метель?
— Неужели они погибли в метель?
Про городок Милтон и Серую Мать Маккензи рассказал немало — в те дни, когда бушевала вьюга, заняться всё равно было нечем.
Про городок Милтон и Серую Мать Маккензи рассказал немало — в те дни, когда бушевала вьюга, заняться всё равно было нечем.
Возможно, потому что он всю жизнь просидел в своём маленьком аэропорту и его дни текли пресной водой, жизнь в Милтоне стала для старого Мака самым ярким временем, поэтому воспоминания отпечатались так глубоко.
Возможно, потому что он всю жизнь просидел в своём маленьком аэропорту и его дни текли пресной водой, жизнь в Милтоне стала для старого Мака самым ярким временем, поэтому воспоминания отпечатались так глубоко.
Когда он впервые прибыл в Милтон, трагедия уже случилась. Единственной выжившей в городке была слепая, и ей пришлось по крупицам восстанавливать правду.
Когда он впервые прибыл в Милтон, трагедия уже случилась. Единственной выжившей в городке была слепая, и ей пришлось по крупицам восстанавливать правду.
Резня в Милтоне произошла в тот самый день, когда разбился самолёт Маккензи. В тот день вообще случилось много всего — электромагнитная буря без разбора накрыла весь район Большого Медвежьего озера. Его самолёт потерпел крушение, и в то же время обрушился тоннель от Милтона к Таинственному озеру, а автобус, вёзший заключённых в тюрьму, заглох в соседнем тоннеле.
Резня в Милтоне произошла в тот самый день, когда разбился самолёт Маккензи. В тот день вообще случилось много всего — электромагнитная буря без разбора накрыла весь район Большого Медвежьего озера. Его самолёт потерпел крушение, и в то же время обрушился тоннель от Милтона к Таинственному озеру, а автобус, вёзший заключённых в тюрьму, заглох в соседнем тоннеле.
Из-за сильного снегопада после электромагнитной бури заключённые из автобуса ворвались в городок.
Из-за сильного снегопада после электромагнитной бури заключённые из автобуса ворвались в городок.
По чьей-то святой наивности городок позволил этим преступникам войти. А те, захватив власть, заставили жителей отказаться от оружия; жители шаг за шагом отступали и в конце концов были согнаны в городскую школу и сожжены заживо!
По чьей-то святой наивности городок позволил этим преступникам войти. А те, захватив власть, заставили жителей отказаться от оружия; жители шаг за шагом отступали и в конце концов были согнаны в городскую школу и сожжены заживо!
Бывшая жена Маккензи тоже была среди них, и лишь она одна выбралась из огня...
Бывшая жена Маккензи тоже была среди них, и лишь она одна выбралась из огня...
Единственным выжившим в городке человеком была Серая Мать — слепая и уже пожилая женщина.
Единственным выжившим в городке человеком была Серая Мать — слепая и уже пожилая женщина.
Когда преступники ворвались в её дом, только она выстрелила — вопреки уговорам остальных жителей. Поэтому только она и выжила... Вот уж воистину тонкая ирония.
Когда преступники ворвались в её дом, только она выстрелила — вопреки уговорам остальных жителей. Поэтому только она и выжила... Вот уж воистину тонкая ирония.
Целый городок, городок, называвший себя наследником дикого духа североамериканских индейцев, — и при встрече с угрозой лишь одна старушка за семьдесят осмелилась дать отпор!
Целый городок, городок, называвший себя наследником дикого духа североамериканских индейцев, — и при встрече с угрозой лишь одна старушка за семьдесят осмелилась дать отпор!
Смех, да и только.
Смех, да и только.
И чья же это была святая наивность?
И чья же это была святая наивность?
Главный вред святой наивности в том, что до наступления серьёзных последствий она всегда права! Ты не можешь её упрекнуть, потому что она всегда стоит на моральной высоте и вещает пустые, никчёмные слова.
Главный вред святой наивности в том, что до наступления серьёзных последствий она всегда права! Ты не можешь её упрекнуть, потому что она всегда стоит на моральной высоте и вещает пустые, никчёмные слова.
А как только наступают тяжёлые последствия — исправлять уже поздно, и остаётся только говорить: «Но она же хотела как лучше»...
А как только наступают тяжёлые последствия — исправлять уже поздно, и остаётся только говорить: «Но она же хотела как лучше»...
Поэтому святая наивность никогда не может быть доказана неправой.
Поэтому святая наивность никогда не может быть доказана неправой.
Линь Кэ предположил, что этой святой наивностью вряд ли была та самая будущая бывшая жена — она была новенькой в городке и вряд ли обладала такой силой убеждения.
Линь Кэ предположил, что этой святой наивностью вряд ли была та самая будущая бывшая жена — она была новенькой в городке и вряд ли обладала такой силой убеждения.
А у Серой Матери не было никакой морали — она просто стреляла, и именно поэтому оказалась единственной выжившей.
А у Серой Матери не было никакой морали — она просто стреляла, и именно поэтому оказалась единственной выжившей.
Её история тоже была полна несчастий — у Серой Матери когда-то была дочь, Лили, искательница приключений, страстно любившая горы и с детства мечтавшая убраться из этого гиблого места под названием Милтон.
Её история тоже была полна несчастий — у Серой Матери когда-то была дочь, Лили, искательница приключений, страстно любившая горы и с детства мечтавшая убраться из этого гиблого места под названием Милтон.
Между матерью и дочерью было много лет отчуждения, пока однажды во время восхождения Лили не отправилась в путь, из которого не вернулась.
Между матерью и дочерью было много лет отчуждения, пока однажды во время восхождения Лили не отправилась в путь, из которого не вернулась.
С тех пор Серая Мать погрузилась в глубокую скорбь и до конца своих дней терзалась сожалением... Но о чём, собственно, она жалела? Не она была виновата, но страдать пришлось оставшемуся в живых.
С тех пор Серая Мать погрузилась в глубокую скорбь и до конца своих дней терзалась сожалением... Но о чём, собственно, она жалела? Не она была виновата, но страдать пришлось оставшемуся в живых.
Маккензи помог Серой Матери исполнить последнее желание — он вернул жемчужное ожерелье Лили на её могильный камень.
Маккензи помог Серой Матери исполнить последнее желание — он вернул жемчужное ожерелье Лили на её могильный камень.
После этого Серая Мать подарила Маккензи альпинистское снаряжение Лили — ту самую верёвку, которой он всё это время пользовался при подъёмах в горах. Теперь Маккензи просил Линь Кэ вернуть её — в знак возвращения вещи владельцу.
После этого Серая Мать подарила Маккензи альпинистское снаряжение Лили — ту самую верёвку, которой он всё это время пользовался при подъёмах в горах. Теперь Маккензи просил Линь Кэ вернуть её — в знак возвращения вещи владельцу.
В конце концов, это всё осталось от Лили, и на каждой вещи лежала тоска Серой Матери.
В конце концов, это всё осталось от Лили, и на каждой вещи лежала тоска Серой Матери.
(На самом деле та верёвка, что действительно принадлежала Лили, из-за неправильного хранения сгнила изнутри и порвалась при использовании — Маккензи нашёл другую.)
(На самом деле та верёвка, что действительно принадлежала Лили, из-за неправильного хранения сгнила изнутри и порвалась при использовании — Маккензи нашёл другую.)
Линь Кэ сначала хотел прямо войти в городок, найти Серую Мать, выполнить поручение Маккензи, а уже потом заниматься остальным.
Линь Кэ сначала хотел прямо войти в городок, найти Серую Мать, выполнить поручение Маккензи, а уже потом заниматься остальным.
Но сейчас, стоя на высоте, он колебался, потому что обнаружил новую проблему, с которой придётся столкнуться, — волки.
Но сейчас, стоя на высоте, он колебался, потому что обнаружил новую проблему, с которой придётся столкнуться, — волки.
Горевшая школа только что догорела, и запах горелого мяса привлёк волчьи стаи в Милтон.
Горевшая школа только что догорела, и запах горелого мяса привлёк волчьи стаи в Милтон.
Стоя на склоне за городом, Линь Кэ собственными глазами видел, как два волка шныряли по городку... И что это значит? В народе говорят: увидел одного таракана — значит, в темноте их сотня.
Стоя на склоне за городом, Линь Кэ собственными глазами видел, как два волка шныряли по городку... И что это значит? В народе говорят: увидел одного таракана — значит, в темноте их сотня.
По этой логике, в городке прячутся по меньшей мере двести волков! Неудивительно, что старого Мака укусили за ногу — это же просто волчье логово.
По этой логике, в городке прячутся по меньшей мере двести волков! Неудивительно, что старого Мака укусили за ногу — это же просто волчье логово.
Маккензи правильно сбежал — нормальный человек здесь не задержится.
Маккензи правильно сбежал — нормальный человек здесь не задержится.
Теперь, после метели, еды в открытой местности стало ещё меньше, и волки вынуждены были хлынуть в городок в поисках поживы, потому что здесь был особый вид пищи... трупы. Бесчисленные волки рыскали по городу, и только за один взгляд Линь Кэ насчитал двух.
Теперь, после метели, еды в открытой местности стало ещё меньше, и волки вынуждены были хлынуть в городок в поисках поживы, потому что здесь был особый вид пищи... трупы. Бесчисленные волки рыскали по городу, и только за один взгляд Линь Кэ насчитал двух.
Один слонялся по перекрёстку в центре городка, другой перекрывал единственную дорогу, ведущую в Милтон.
Один слонялся по перекрёстку в центре городка, другой перекрывал единственную дорогу, ведущую в Милтон.
Выглядело это как ловушка.
Выглядело это как ловушка.
Человеку на снегу ни за что не обогнать волка. Если он рванёт мимо того, что у входа, его вполне может перехватить второй, и тогда получится — зажать с двух сторон, бить, как собаку в подворотне?
Человеку на снегу ни за что не обогнать волка. Если он рванёт мимо того, что у входа, его вполне может перехватить второй, и тогда получится — зажать с двух сторон, бить, как собаку в подворотне?
Линь Кэ подумал и решил, что из осторожности сегодня лучше переночевать за пределами городка.
Линь Кэ подумал и решил, что из осторожности сегодня лучше переночевать за пределами городка.
Отсутствие ружья — большая проблема.
Отсутствие ружья — большая проблема.
Он сверился с картой и нашёл место, которое рекомендовал старый Мак, — заправку к югу от городка.
Он сверился с картой и нашёл место, которое рекомендовал старый Мак, — заправку к югу от городка.
Это было одинокое бетонное здание, вокруг — лишь несколько брошенных машин, и никаких следов волков.
Это было одинокое бетонное здание, вокруг — лишь несколько брошенных машин, и никаких следов волков.
Линь Кэ рванул вниз по склону, пригнувшись, и заскользил в ту сторону.
Линь Кэ рванул вниз по склону, пригнувшись, и заскользил в ту сторону.
Маршрут он присмотрел ещё на горе, избегая мёртвых зон (чтобы не попасть в засаду), и потому спуск прошёл идеально гладко. Расстояние, которое с горы казалось в два-три километра, на деле заняло всего несколько минут хода до заправки — он подъехал тихо и плавно.
Маршрут он присмотрел ещё на горе, избегая мёртвых зон (чтобы не попасть в засаду), и потому спуск прошёл идеально гладко. Расстояние, которое с горы казалось в два-три километра, на деле заняло всего несколько минут хода до заправки — он подъехал тихо и плавно.
Судя по всему, лыжи в этом обновлении точно стоило бы ослабить...
Судя по всему, лыжи в этом обновлении точно стоило бы ослабить...
С тех пор как появились лыжи, сложность выживания словно упала на целую ступень — пользы от них больше, чем от пространственного рюкзака. Всякие там изнурительные переходы по снегу, обморожения без укрытия — прежние кошмары будто исчезли.
С тех пор как появились лыжи, сложность выживания словно упала на целую ступень — пользы от них больше, чем от пространственного рюкзака. Всякие там изнурительные переходы по снегу, обморожения без укрытия — прежние кошмары будто исчезли.
Что уж говорить — одна только мобильность в сотню километров в час: какая сверхспособность сравнится?
Что уж говорить — одна только мобильность в сотню километров в час: какая сверхспособность сравнится?
Летать?
Летать?
Не то чтобы теперь можно пойти куда угодно.
Не то чтобы теперь можно пойти куда угодно.
Если уж преувеличивать — даже если бы Милтон сейчас сгорел дотла, у него всё равно хватило бы времени вернуться к прежней шахте и успеть приготовить ужин.
Если уж преувеличивать — даже если бы Милтон сейчас сгорел дотла, у него всё равно хватило бы времени вернуться к прежней шахте и успеть приготовить ужин.
Исчезла тревога о переходах — это всё равно что снять груз с плеч, и это изменение решающее. Давление спало, а вместе с ним поднялся и дух — наверняка старый Мак сейчас чувствует то же самое.
Исчезла тревога о переходах — это всё равно что снять груз с плеч, и это изменение решающее. Давление спало, а вместе с ним поднялся и дух — наверняка старый Мак сейчас чувствует то же самое.
Разглядев заправку как следует, он ещё сильнее уверился, что решение не идти в город было верным.
Разглядев заправку как следует, он ещё сильнее уверился, что решение не идти в город было верным.
После недавней метели фасад заправки был занесён снегом наполовину, а заднюю часть засыпало полностью.
После недавней метели фасад заправки был занесён снегом наполовину, а заднюю часть засыпало полностью.
Это значило, что и дома в городке в таком же положении: если волки зажмут — спрятаться в здании будет не так-то просто.
Это значило, что и дома в городке в таком же положении: если волки зажмут — спрятаться в здании будет не так-то просто.
Снег был рыхлым. Убедившись, что вокруг нет волков, Линь Кэ нашёл доску и быстро расчистил снег у входной двери заправки. Настал момент проверить, правду ли говорил старый Мак. Он встал перед дверью и вежливо постучал.
Снег был рыхлым. Убедившись, что вокруг нет волков, Линь Кэ нашёл доску и быстро расчистил снег у входной двери заправки. Настал момент проверить, правду ли говорил старый Мак. Он встал перед дверью и вежливо постучал.
Никто не ответил.
Никто не ответил.
Отлично... Достав кирку, подобранную в шахте, он просунул её в щель между дверью и косяком и выломал железную дверь.
Отлично... Достав кирку, подобранную в шахте, он просунул её в щель между дверью и косяком и выломал железную дверь.
Старый Мак предупреждал: здесь живёт какая-то путешественница, любит запираться.
Старый Мак предупреждал: здесь живёт какая-то путешественница, любит запираться.
Линь Кэ толкнул дверь и вошёл. Стул напротив входа был пуст, остывшие угли в очаге давно замёрзли. Поваленные стеллажи покрывала пыль, на окнах слоями налипла грязь — холодное, промозглое помещение, как ледник.
Линь Кэ толкнул дверь и вошёл. Стул напротив входа был пуст, остывшие угли в очаге давно замёрзли. Поваленные стеллажи покрывала пыль, на окнах слоями налипла грязь — холодное, промозглое помещение, как ледник.
Тот самый странный путешественник, о котором говорил старый Мак, похоже, и правда существовал, но тоже уже ушёл.
Тот самый странный путешественник, о котором говорил старый Мак, похоже, и правда существовал, но тоже уже ушёл.
Эта картина заставила Линь Кэ задуматься, как давно ушёл Маккензи, — не как тот старый замороженный капитан из фильма?
Эта картина заставила Линь Кэ задуматься, как давно ушёл Маккензи, — не как тот старый замороженный капитан из фильма?
Холод делает время неопределённым.
Холод делает время неопределённым.
Маккензи упоминал двух людей: Серую Мать и «блаженного» путешественника с заправки. Линь Кэ вполне понимал столь противоречивые рассказы — в таком одиноком и жутком мире галлюцинации вполне возможны.
Маккензи упоминал двух людей: Серую Мать и «блаженного» путешественника с заправки. Линь Кэ вполне понимал столь противоречивые рассказы — в таком одиноком и жутком мире галлюцинации вполне возможны.
Линь Кэ, бредя в одиночестве по снегам, тоже слышал, как кто-то звал его по имени.
Линь Кэ, бредя в одиночестве по снегам, тоже слышал, как кто-то звал его по имени.
Он тогда так перепугался, что в голове мгновенно пронеслась куча страшных историй... И так и не осмелился обернуться.
Он тогда так перепугался, что в голове мгновенно пронеслась куча страшных историй... И так и не осмелился обернуться.
Заправка была заодно и магазинчиком. Войдя, Линь Кэ увидел кассу слева от входа. Сначала он развёл огонь, а затем, пока ещё было немного света, обошёл помещение. Хотя тут всё было перевёрнуто вверх дном, ему всё же удалось найти немало упакованной еды и даже охлаждённую... замороженную газировку.
Заправка была заодно и магазинчиком. Войдя, Линь Кэ увидел кассу слева от входа. Сначала он развёл огонь, а затем, пока ещё было немного света, обошёл помещение. Хотя тут всё было перевёрнуто вверх дном, ему всё же удалось найти немало упакованной еды и даже охлаждённую... замороженную газировку.
Просто идеально!
Просто идеально!
Газированные напитки! Его ожидания от Милтона резко взлетели вверх.
Газированные напитки! Его ожидания от Милтона резко взлетели вверх.
Кто-то, возможно, не знает: в Северной Америке, как только рушится порядок, обязательно начинаются грабежи. Обычно первыми страдают супермаркеты, закусочные, магазинчики у дома, салоны связи, игровые магазины и так далее.
Кто-то, возможно, не знает: в Северной Америке, как только рушится порядок, обязательно начинаются грабежи. Обычно первыми страдают супермаркеты, закусочные, магазинчики у дома, салоны связи, игровые магазины и так далее.
Причём такой грабёж происходит не один раз — эффект разбитого окна: стоит разбить витрину — и магазин будут потрошить с утра до ночи, пока не вынесут всё до нитки.
Причём такой грабёж происходит не один раз — эффект разбитого окна: стоит разбить витрину — и магазин будут потрошить с утра до ночи, пока не вынесут всё до нитки.
Газировка в списках награбленного стабильно занимает первые места.
Газировка в списках награбленного стабильно занимает первые места.
Было видно, что этот магазинчик действительно грабили: поваленные стеллажи, взломанная касса.
Было видно, что этот магазинчик действительно грабили: поваленные стеллажи, взломанная касса.
Маккензи тоже говорил, что однажды уже обшарил его.
Маккензи тоже говорил, что однажды уже обшарил его.
Судя по всему, алкоголь и еду в основном выгребли, но газировка осталась — значит, грабили не часто.
Судя по всему, алкоголь и еду в основном выгребли, но газировка осталась — значит, грабили не часто.
Старый Мак был ограничен в весе, поэтому с одного раза много не унёс.
Старый Мак был ограничен в весе, поэтому с одного раза много не унёс.
Индейцы погибли, не успев истратить припасы.
Индейцы погибли, не успев истратить припасы.
По-настоящему грабили только те заключённые, которых до этого держали в тюрьме и которые понятия не имели, что творится снаружи. Они хватали золото и серебро, канадские доллары и американские баксы, не ведая, что всё это давно макулатура.
По-настоящему грабили только те заключённые, которых до этого держали в тюрьме и которые понятия не имели, что творится снаружи. Они хватали золото и серебро, канадские доллары и американские баксы, не ведая, что всё это давно макулатура.
А потом понабрали еды и выпивки из магазинчика, чтобы предаться разгулу.
А потом понабрали еды и выпивки из магазинчика, чтобы предаться разгулу.
(Конец главы)
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...