На следующее утро группа двинулась в путь, не теряя ни минуты. Дорога прошла в оживленных беседах, атмосфера была на редкость приязненной, и даже нелюдимые Уцин и Шангуань Ваньэр порой не могли сдержать улыбки, слушая шутки спутников. Мужун Сюэ окружила раненого Уцина заботой и вниманием, а Сяояо всячески старался угодить Шангуань Ваньэр. Один лишь Цинтянь, которого часто оставляли без внимания, наслаждался спокойствием и свободой. Спустя несколько дней они наконец достигли подножия гор, где располагалась секта Минцзяо.
Группа остановилась отдохнуть в беседке посреди леса у подножия горы. Мужун Сюэ пожаловалась:
— Я выбилась из сил за эти дни, но, к счастью, мы наконец добрались до владений Минцзяо.
Сяояо огляделся по сторонам и предупредил спутников:
— Чем ближе мы к месту встречи с шестью сектами, тем осторожнее должны быть. Нас могут обнаружить в любую минуту. В Минцзяо много мастеров, к тому же им могут помогать другие злодеи из сект, которые прекрасно знают здешнюю местность. Если придется бежать, мы вряд ли сможем оторваться.
Цинтянь, выслушав доводы Сяояо, кивнул и добавил:
— Брат Сяояо прав. Каждая минута отдыха сейчас — это лишний риск. Нужно поторопиться и как можно скорее соединиться с остальными.
Все согласно кивнули и поднялись, собираясь в путь. Но стоило им сделать шаг из беседки, как сверху раздался раскатистый голос, эхом отозвавшийся в ушах:
— Ха-ха-ха! Кучка щенков из шести сект смеет приходить в мою секту Минцзяо и бесчинствовать? Вы просто ищете смерти!
Цинтянь и остальные мгновенно выхватили оружие и, встав спина к спине, уставились на окружающий лес. Сяояо первым нарушил молчание:
— Будьте осторожны. У этого человека мощный голос и глубокая внутренняя сила, нельзя терять бдительность.
Уцин добавил:
— Голос слышен, а человека нет. Если это не передача звука на расстоянии, то его мастерство легкости должно быть запредельным.
Вновь раздался тот же голос:
— Давненько я не пил человеческой крови. Раз уж вы сами пришли на смерть, не вините меня, Вэй Исяо, в жестокости.
Услышав имя одного из четырех великих стражей секты Минцзяо, Сизокрылого нетопыря Вэй Исяо, все заметно напряглись.
— Его легкость непревзойденна, берегитесь! — успел выкрикнуть Сяояо, как вдруг сверху спикировала синяя тень.
Когда группа вышла из беседки, Сяояо обернулся к Уцину:
— Брат Уцин, твои внутренние раны только затянулись, оставайся позади и присматривай за госпожой Мужун. Если будет совсем туго — вступите в бой, договорились?
Уцин кивнул, и трое — Сяояо, Цинтянь и Шангуань Ваньэр — двинулись навстречу Вэй Исяо.
Приблизившись, Сяояо первым нанес удар ладонью. Вэй Исяо, не теряя улыбки и не выказывая ни капли страха, метнулся в сторону и оказался у Сяояо за спиной.
— Плохо дело! — крикнул Цинтянь и рубанул саблей по Вэй Исяо.
Наблюдавшая за этим Мужун Сюэ покрылась холодным потом, а Уцин, не отрывая взгляда от сражающихся, о чем-то напряженно размышлял.
Вэй Исяо с легкостью уклонился от атаки Цинтяня, оказавшись у него за спиной. Шангуань Ваньэр тут же бросилась в атаку с мечом. Вэй Исяо лишь слегка качнулся, избегая выпада, и нанес удар ладонью в сторону Цинтяня. Тот понял, что уклониться не успеет, и попытался контратаковать саблей. Увы, не то чтобы его сабля была медленнее, чем Вэй Исяо, — он сам был недостаточно быстр. Прежде чем он успел завершить прием, Вэй Исяо ударил его в грудь. К счастью, хотя мастерство легкости Вэй Исяо было выдающимся, в боевых искусствах он был лишь крепким середняком, так что этот удар не отправил Цинтяня на перерождение.
Увидев, что Цинтянь ранен, Уцин сказал Мужун Сюэ:
— Госпожа Мужун, я иду на помощь, берегите себя. — С этими словами он бросился в гущу боя.
В этот момент Шангуань Ваньэр, видя, что Вэй Исяо собирается нанести второй удар по раненому Цинтяню, немедленно подняла меч и применила самый мощный прием секты Эмэй — Истинный меч. Вэй Исяо сразу понял, что этот выпад непрост, и, не рискуя, отпрянул в сторону.
Этой короткой заминки хватило Уцину, чтобы оказаться рядом с Шангуань Ваньэр. Он без колебаний направил свой меч в сторону Вэй Исяо. Тот, будучи одним из четырех стражей Минцзяо, не зря ел свой хлеб: хоть и с трудом, но он увернулся. Однако Шангуань Ваньэр, словно предугадав его движения, тут же нанесла еще один удар. У Вэй Исяо не осталось времени на контратаку, и он снова отступил. Уцин и Шангуань Ваньэр переглянулись, обменялись едва заметными улыбками и синхронно бросились в атаку: один наносил удар, а вторая тут же подхватывала, если враг пытался уйти.
Они никогда прежде не сражались вместе, но действовали на редкость слаженно. Оба были мастерами, оба были умны и прекрасно понимали как свои сильные стороны, так и то, что именно нужно делать в данный момент. Вэй Исяо не ожидал, что эти молодые люди окажутся столь грозными противниками, и впервые оказался в обороне. «Если так пойдет и дальше, я могу и голову сложить», — подумал он. В этот момент, заметив просвет между Уцином и Шангуань Ваньэр, он увидел позади них Мужун Сюэ. Его глаза блеснули, а на лице появилась сальная ухмылка.
Вэй Исяо метнулся за спину Уцину, избегая его меча. Это был крайне рискованный маневр, ведь Сяояо мог в любой момент ударить его ладонью, но тот был вынужден отвлечься на раненого Цинтяня. Оказавшись позади Уцина, Вэй Исяо столкнулся с выпадом Шангуань Ваньэр.
— Опять этот трюк? Я же говорила, что он не сработает! — бросила она.
Вэй Исяо проигнорировал ее слова и атаку, приземлившись, он тут же рванул вперед.
Остальные проследили за направлением его рывка и, увидев, что целью стала Мужун Сюэ, в ужасе замерли. Уцин закричал:
— Брат Сяояо, останови его!
Сяояо среагировал мгновенно, бросившись в погоню, но Сизокрылый нетопырь не зря носил свое имя — догнать его было невозможно.
Мужун Сюэ поняла, что стала мишенью, но не испугалась — она уже продумала план действий. Ранее она хотела вмешаться в бой, но оставалась в стороне, пока ее товарищи доминировали. Теперь же, когда Вэй Исяо решил пренебречь остальными и напасть на нее, она восприняла это как личное оскорбление. Мужун Сюэ не была тщеславной, но не хотела быть обузой для группы, и особенно — для Уцина.
Как только Вэй Исяо собрался нанести удар, Мужун Сюэ двинулась первой, без колебаний направив меч прямо в него. Вэй Исяо был ошеломлен: он не ожидал, что эта девушка не станет уклоняться, а перейдет в контратаку. Если бы не его феноменальная легкость, он уже был бы ранен. Поспешно увернувшись, он метнулся влево, но Мужун Сюэ тут же нанесла еще один удар. На лице Вэй Исяо появилась коварная улыбка, словно он говорил: «Ты попалась». Не успела Мужун Сюэ завершить выпад, как он с молниеносной скоростью оказался перед ней и нанес удар ладонью.

Комментарии

Загрузка...