Видя, кто появился, даже всегда бесстрастная Цзы Сюань не смогла скрыть беспокойства на своем холодном лице. Она узнала двоих из троих прибывших и прекрасно понимала: им втроем ни за что не одолеть эту толпу.
Куан Чжэньшэнь, увидев подмогу, вновь воспрял духом, и его спесь, было угасшая, разгорелась с новой силой. Окинув взглядом троицу, он обратился к Цзы Сюань:
— Ха-ха-ха! Полагаю, фея, вы узнаете этих господ? Но из вежливости позвольте мне представить их вам.
Он указал на мужчину с веером слева:
— Это первый мастер секты Звезд, заместитель главы нашего Мира Демонов, «Ядовитый волк». Рядом с ним — его друг, первый мастер клана Тан, «Тан Фэн».
Затем он указал на того, кто стоял справа:
— А это первый мастер секты Цветов, левый страж Мира Демонов, «Фан Ме».
Закончив, он уверенно посмотрел на Цзы Сюань, словно уже праздновал победу.
Сяо Юэ невольно подумала: «Что за день такой? Собрались все первые мастера Поднебесной. Неужели этот титул обесценился?»
Цзы Сюань взглянула на Куан Чжэньшэня и равнодушно бросила:
— И что с того?
Видя, что Цзы Сюань ничуть не напугана, Куан Чжэньшэнь на миг смутился, но тут же вновь принял серьезный вид. Указав пальцем на У Цина, он сказал:
— Моя цель — только этот парень. Если вы, фея, сейчас отступите, я забуду всё, что случилось, и наши организации останутся друзьями. Что скажете?
У Цин уже хотел ответить, но Цзы Сюань опередила его:
— Прошу прощения, но я не могу на это пойти.
Куан Чжэньшэнь нахмурился. У него было огромное преимущество, но Цзы Сюань стояла на своем. Он не хотел конфликта с Павильоном Меча и Чувств, но ситуация зашла слишком далеко — отступать было некуда. Подавив эмоции, он холодно произнес:
— Тогда прошу прощения за доставленные неудобства.
Как раз когда четверо приспешников Куан Чжэньшэня приготовились к атаке, раздался еще один голос:
— Столь грандиозное событие — и без меня? Брат У Цин, Цин Тянь пришел на помощь!
Следом за ним послышался второй голос:
— Демоническим отродьям не видать моего брата У Цина!
В то же мгновение на поле боя появились Цин Тянь и Мужун Сюэ, а вместе с ними еще двое — мужчина и женщина. Четверка быстро подошла к У Цину, и Мужун Сюэ, опередив всех, обеспокоенно заговорила:
— Брат У Цин, ты в порядке? Ты не ранен? Кто тебя ударил? Это они все вместе на тебя напали?
От волнения она без умолку засыпала его вопросами, сама же на них отвечая. Она так переживала за раненого У Цина, что окончательно спуталась в словах.
Все присутствующие, кроме самого У Цина, с недоумением смотрели на прибывших. Куан Чжэньшэнь, видя такую заботу Мужун Сюэ о противнике, понял, что эти люди пришли как враги. Его уверенность, только что вспыхнувшая вновь, теперь дрожала, как огонек на сильном ветру. Единственное, что еще поддерживало его дух — это трое первоклассных мастеров рядом, ведь хотя противников стало больше, их реальная сила была под вопросом.
Однако стоило Цин Тяню представить своих спутников, как на сердце Куан Чжэньшэня словно вылили ведро ледяной воды.
Увидев, что Мужун Сюэ и У Цин отошли назад, Цин Тянь обратился к Куан Чжэньшэню:
— Позвольте представиться. Я Цин Тянь из секты Хуашань, друг брата У Цина. Двое рядом со мной — «Сяо Яо» из секты Сяо Яо и Шангуань Ваньэр из секты Эмэй. А как величать вас, уважаемый?
Куан Чжэньшэнь остолбенел. Остолбенели и Ядовитый волк с остальными. Он и представить не мог, что, отправив два десятка человек на облаву, наткнется на Цзы Сюань, которая уничтожит его отряд, а затем прибудут еще трое мастеров первых рангов, двое из которых входят в десятку лучших в мире боевых искусств. Неужели У Цин — его проклятие?
И все же Куан Чжэньшэнь был главой второй по величине организации в мире боевых искусств; он не был бы собой, если бы не умел держать удар. Справившись с смятением, он внешне обрел спокойствие. Сделав шаг вперед, он сказал Цин Тяню:
— Сегодняшние личные счеты втянули в себя столько прославленных мастеров, что вовсе не входило в мои планы. Похоже, сегодня не лучший день для сведения счетов.
Он сделал паузу и добавил:
— Но мы не из тех, кого можно безнаказанно обижать. Если кто-то намерен чинить нам препятствия, мы готовы сражаться до конца.
Цин Тяню стало неприятно от этих слов. Выходило так, будто они давят числом, а Куан Чжэньшэнь — чуть ли не праведник. Он с презрением ответил:
— Брат Куан, ваши слова неверны. Если это личные счеты, то и решать их нужно лично. Почему же вы тогда явились за братом У Цином в сопровождении такой оравы?
Куан Чжэньшэнь лишился дара речи. Он хотел возразить, но факты были налицо. Даже при его толстокожести ему стало неловко, и он не знал, что ответить. Обе стороны замерли в тишине.
Наконец молчание нарушил Сяо Яо, до этого хранивший безмолвие. Он сделал несколько шагов вперед, поравнялся с Цин Тянем и сказал:
— Уходите.
Куан Чжэньшэнь был не глуп и понял, что Сяо Яо дает ему возможность сохранить лицо. Сам бы он ни за что не попросил об этом. Сложив ладони в жесте приветствия, он сказал:
— То, что произошло сегодня, я видел и запомнил. В будущем непременно верну долг вдвойне. Прощайте.
С этими словами он вместе с Ядовитым волком и остальными развернулся и ушел.
После того как У Цин самостоятельно привел себя в порядок, а противники скрылись из виду, он поклонился Цин Тяню и остальным:
— Благодарю за помощь.
Цин Тянь ответил:
— Брат У Цин, мы же друзья, к чему эти формальности? Уверен, если бы в беде оказался я, ты поступил бы точно так же.
Как только Цин Тянь закончил, Сяо Юэ добавила:
— Кто сказал, что я спасала тебя? Я просто не хотела, чтобы они убили тебя раньше меня.
Мужун Сюэ это не понравилось. Она подскочила к Сяо Юэ и крикнула:
— Что? Ты тоже хочешь убить моего брата У Цина? Тогда я первая убью тебя!
Она приготовилась к атаке.
— Постойте! — одновременно воскликнули У Цин и Цзы Сюань.
Они переглянулись, и Цзы Сюань тут же опустила глаза. У Цин, помедлив, обратился к Мужун Сюэ:
— Если бы не эти девушки, я бы уже погиб от рук Куан Чжэньшэня. Прошу, не трогай их, госпожа Мужун.
Цзы Сюань, выслушав его, слегка поклонилась остальным:
— Раз всё разрешилось, мы с сестрой откланяемся.
Сказав это, она потянула Сяо Юэ за собой и ушла.
У Цин хотел было остановить их, но не знал, что сказать, и позволил им уйти. Глядя вслед удаляющейся фигуре Цзы Сюань, он почувствовал в сердце странное, необъяснимое томление.
***
После того как Куан Чжэньшэнь был изгнан, по настоянию Цин Тяня вся компания отправилась в ресторан. Заняв столик, Мужун Сюэ тут же принялась расспрашивать У Цина:
— Брат У Цин, как ты с ними сцепился? Кто они такие?
У Цин коротко ответил:
— Враги.
Мужун Сюэ повернулась к Сяо Яо:
— Брат Сяо Яо, тебе не следовало так легко их отпускать. Это твоя вина! Что, если они снова нападут на брата У Цина?
Сяо Яо, зная, что Мужун Сюэ говорит не подумав, не обиделся:
— Ты думаешь, это я их отпустил?
— А кто же еще? Ты сказал им уходить, вот они и ушли!
Сяо Яо рассмеялся:
— Сестренка, я сделал это, чтобы защитить тебя. Те четверо — первоклассные мастера. Если бы началась драка, исход был бы неясен, но я опасался, что они первым делом нападут на тебя, раз ты слабее всех. Что бы тогда было?
Мужун Сюэ презрительно вскинула голову:
— Мне не нужна ничья защита!
Затем, словно что-то вспомнив, она спросила У Цина:
— А кто те две девушки? Твои подруги? Выглядят они как-то странно.
Шангуань Ваньэр, сидевшая рядом с Сяо Яо, произнесла:
— Я однажды видела эту девушку. Это «Холодная фея» Цзы Сюань.
Все, кроме У Цина, были поражены. Цин Тянь переспросил:
— Она — первый мастер Дворца Переноса Цветов, «Холодная фея» Цзы Сюань? Говорят, ее мастерство не уступает десяти великим мастерам.
Мужун Сюэ, услышав это, громко заявила:
— Демоническая девица из злой секты! Знала бы — убила бы ее на месте ради блага народа!
Услышав это, У Цин почему-то почувствовал укол ревности. Он сказал Мужун Сюэ:
— Она спасла мне жизнь. Прошу, не говори так о ней в моем присутствии.
Мужун Сюэ обиделась. Уперев руки в бока, она закричала на него, как базарная баба:
— Она и есть демоническая девица! Я ничего не выдумала. Люди из злых сект не бывают добрыми, она помогла тебе из корыстных побуждений!
У Цин вспыхнул от гнева и собрался уходить. Но Цин Тянь поспешил встать и сгладить углы:
— Брат У Цин, мы не виделись больше года со времен турнира в Хуашане. Сегодня мы просто обязаны выпить! — при этом он выразительно подмигнул Мужун Сюэ.
Та поняла намек и, осознав, что перегнула палку, пробормотала:
— Брат У Цин, я была неправа. Ладно, больше не буду о ней говорить. — Она надула губы, выглядя крайне обиженной.
У Цин, видя их реакцию, промолчал.
Когда слуга принес вино и закуски, Цин Тянь поднял бокал:
— Для меня большая честь сидеть за одним столом с двумя из четырех молодых господ мира боевых искусств и «Феей Небесного Танца». За вас!
Остальные поддержали его.
После первой чаши У Цин с любопытством спросил:
— Брат Цин Тянь, о каких четырех молодых господах ты говоришь?
Цин Тянь опешил:
— Брат У Цин, ты что, не знаешь о новом рейтинге?
У Цин покачал головой:
— Не слышал.
Все умолкли, и Цин Тянь начал объяснение:
— Турниры во всех сектах завершились, и теперь рейтинг основывается не на результатах случайных боев, а на комплексной оценке первых мастеров всех школ.
У Цин всё еще выглядел растерянным.
Цин Тянь продолжил:
— Рейтинг не делит людей на первое, второе и третье места, так как мастера еще не сходились в реальных поединках. Всего в списке двенадцать имен: «Четверо молодых господ», «Четверо злодеев» и «Четверо фей».
Он указал на Сяо Яо:
— Это брат Сяо Яо, «Господин Сяо Яо» из четверки молодых господ. Рядом с ним госпожа Ваньэр — «Фея Небесного Танца». Девушка, спасшая тебя, Цзы Сюань — «Холодная фея». Остальные: У Мин («Господин Иного мира») из Шаолиня, Цин Фэн («Господин Плывущий») из Удана, Цан Цзянь («Меч без крови») из культа Солнца и Луны, Куан Чжэньшэнь («Смех с ножом») из секты Кровавого ножа, Ядовитый волк («Удар в спину») из секты Звезд, Магистр демонов («Кровожадный демон») из Демонической секты, Сюнь Сисюань («Святая фея») из монастыря Цыхан и Лэй Чжихай («Фея Заката») из дворца Линцзю.
У Цин спросил:
— Но ведь кого-то не хватает?
Все рассмеялись. Сяо Яо с улыбкой ответил:
— Разве это не ты, «Господин Без следа», У Цин?
Хотя все смеялись, У Цин не разозлился — напротив, на душе стало тепло.
Сяо Яо посерьезнел:
— Я много слышал о тебе от Цин Тяня. Говорят, ты не только мастер меча, но и великий стратег. Не хочешь ли как-нибудь сразиться?
У Цин улыбнулся в ответ:
— Я был бы рад, брат Сяо Яо, но сейчас я ранен. Сражаться в таком состоянии было бы не только глупо, но и оскорбительно для тебя. Но обещаю: как только поправлюсь, я приму твой вызов.
Сяо Яо одобрительно кивнул:
— А куда ты направляешься, брат У Цин?
— На вершину Гуанмин.
Все снова рассмеялись. Мужун Сюэ схватила У Цина за руку:
— Какое совпадение! Мы тоже идем туда!
Сяо Яо добавил:
— Демоны из культа Мин коварны и сильны. Говорят, они узнали о походе шести великих сект и заручились поддержкой других злодеев. Путь на вершину Гуанмин полон опасностей. Почему бы нам не отправиться вместе?
Мужун Сюэ, услышав это, воодушевилась:
— Брат У Цин, пойдем с нами! С тобой мы скорее доберемся, да и если те негодяи снова заявятся, мы дадим им отпор!
У Цин, тронутый искренностью Сяо Яо и уговорами Мужун Сюэ, кивнул в знак согласия.
— Ха-ха-ха! Я знала, что ты согласишься! — радостно воскликнула Мужун Сюэ.
Сяо Яо поднял бокал:
— Завтра нас ждут суровые испытания, и вряд ли нам скоро удастся вот так посидеть. Давайте сегодня напьемся вволю!
— Да, до упаду! — отозвались остальные и залпом выпили вино.

Комментарии

Загрузка...