После поединка с Цинтянем Уцин не стал наблюдать за остальными боями. Он в одиночестве сел на пустой площадке неподалеку от арены, погрузившись в раздумья.
Вспоминая недавнюю схватку, он понимал: если бы Цинтянь не попался на его уловку, победить его, полагаясь лишь на мастерство владения мечом школы Хуашань, было бы невозможно. Хотя уровень его навыков был высок, а атаки — мощны, у них имелся фатальный изъян: слишком медленное исполнение. В поединке мастеров любая оплошность недопустима. Стоит противнику заметить брешь в обороне, как он тут же обрушит беспощадную серию ударов. Соперники в полуфинале будут куда опаснее Цинтяня, а использовать Мечи Трех Бессмертных он не мог. Даже если бы следующим противником оказался Фэн Цинъюй, шансов на победу не было. Если всё обстоит именно так, какой смысл в этом турнире?
Уцин достал из рюкзака меч Чжаньюй и, погладив лезвие, прошептал: Похоже, тебе придется выйти на сцену раньше времени, друг мой. Закинув меч за спину, Уцин вернулся к арене.
В этот момент послышался голос Лу Даю: Объявляю состав полуфиналистов и пары для предстоящих боев. В полуфинал вышли: Фэн Цинъюй, Мужун Сюэ, Сюаньюань и Уцин. В первом полуфинальном поединке сразятся младшая сестра Мужун Сюэ и младший брат Уцин, во втором — младший брат Фэн Цинъюй и младший брат Сюаньюань. Прошу Мужун Сюэ и Уцина приготовиться, первый бой начнется через пять минут.
Как только Уцин собрался подняться на арену, перед ним внезапно возникла девушка в синих одеждах. Она обратилась к нему: Вы ведь старший брат Уцин? Я Мужун Сюэ. Прошу, будьте со мной помягче. — Она лукаво состроила гримасу.
Уцин с бесстрастным лицом ответил: Ты хочешь сказать, что Меч Нин — лишь пустая показуха?
Мужун Сюэ улыбнулась и произнесла: Ха-ха, я слышала, что старший брат Уцин одинаково искусен и в литературе, и в боевых искусствах, а одной лишь хитростью с пустой крепостью напугал Куанчжэня, занимающего пятое место в списке мастеров. Позже до меня дошли слухи, что вы холодны и безжалостны, убиваете даже учеников Удан, которые считаются праведниками. Я всё гадала, какой же вы человек на самом деле. Увидев вас сегодня, понимаю — слухи не врали.
Уцин был поражен. То, что она знала об убийстве от рук Фэн Цинъюя, еще можно было понять — тогда вокруг было много свидетелей. Но когда он расправился со странной девушкой и мужчиной в даосском халате, людей было совсем мало. Неужели она была там оба раза?
Так оно и было: девушка действительно присутствовала при обоих случаях. Жизнь полна подобных совпадений, просто мы не всегда о них знаем. Иногда человек за день проходит мимо своих друзей десятки раз, даже не подозревая об этом.
Уцин не стал спрашивать, откуда она всё узнала, лишь холодно отрезал: В моем сердце нет деления на праведный и порочный путь.
Мужун Сюэ кивнула: Старший брат прав. Все мы — игроки, а так называемые праведные и порочные пути — лишь названия сект. Разве игрок, вступивший в порочную секту, в реальности обязательно становится злодеем?
Глядя на эту наивную девушку, Уцин почему-то вспомнил Мэн Жу. В сердце внезапно стало холодно. Он бросил Мужун Сюэ: Бой скоро начнется, — и, обойдя её, направился к арене.
Мужун Сюэ проводила взглядом спину Уцина. Этот молчаливый и холодный юноша вызывал у неё всё больше любопытства. Она окликнула его: Хорошо, тогда поболтаем подольше, когда я выиграю у вас! — и последовала за ним.
Когда они поднялись на арену, время вышло. После команды Лу Даю полуфинальный поединок начался.
Уцин, как и в бою с Цинтянем, осторожно двигался по кругу, в то время как Мужун Сюэ стремительно бросилась в атаку.
Уцин знал, что Меч Нин был создан Нин Чжунцзэ из школы Хуашань специально для того, чтобы помочь Линху Чуну одолеть быстрые клинки Тянь Богуана. Этот прием отличался свирепой мощью и воплощал в себе квинтэссенцию внутренних сил и мастерства школы Хуашань. Когда мастер школы Меча пытался захватить власть, Нин Чжунцзэ этим приемом заставила отступить Цун Буци. А когда Линху Чун сражался с Тянь Богуаном, Фэн Цинъян учил его: чтобы победить скорость, нужно быть еще быстрее. Значит, Меч Нин ничуть не уступал ни клинкам Тянь Богуана, ни Мечам Трех Бессмертных, и уж точно не был медленным.
Когда Мужун Сюэ подошла на расстояние десяти шагов, она, не колеблясь, нанесла удар. Скорость её меча была даже выше, чем у техники Цинтяня. Уцин мысленно восхитился: Меч Нин и правда грозен. Он поспешно отскочил влево-назад и нанес ответный удар мечом Хуашань. Но он целился не в саму девушку, а в точку в пяти шагах перед ней. Мужун Сюэ вздрогнула: Какой хитрый старший брат Уцин! Если бы мне не повезло и я оказалась бы на линии атаки, бой закончился бы прямо сейчас.
Этот урок заставил Мужун Сюэ действовать осторожнее. Её атаки потеряли прежнюю остроту, чего Уцин и добивался. Хотя он вооружился Чжаньюй, что немного ускорило его движения, он всё равно проигрывал в скорости Мечу Нин. Прямое столкновение означало бы верное поражение. Уцин понимал, что это лишь отсрочка, а не путь к победе — Мужун Сюэ не глупа и скоро раскусит его план. Чтобы победить, нужно было искать другой выход.
После того как Мужун Сюэ промахнулась, Уцин контратаковал, но она, пригнувшись, уклонилась и тут же ответила своим ударом. Бой перешел в обмен выпадами. Однако со временем психологическое напряжение Мужун Сюэ спало, и её Меч Нин вновь обрел свою стремительность. Уцин же начал переходить в глухую оборону: иногда, увернувшись от одного удара, он уже не успевал ответить на следующий.
Видя, что инициатива полностью на её стороне, Мужун Сюэ усилила натиск. Уцин понимал, что проигрывает, но не видел выхода. В конце концов, он не бог, и разница в уровнях мастерства была объективной реальностью. Под градом ударов Уцин отступал, пока не оказался зажат в углу арены. В тесноте он больше не мог контратаковать и лишь полагался на рефлексы, уворачиваясь от клинка. Чаша весов склонилась к Мужун Сюэ.
Понимая, что отступать некуда, Уцин замер. Он знал, что единственный шанс — рискнуть. Пусть в прямом столкновении Меч Нин быстрее, и он наверняка получит удар, прежде чем его собственный меч достигнет цели, но проигрывать в жалком бегстве он не хотел. Как только Мужун Сюэ приготовилась к решающему выпаду, Уцин рванулся вперед, нанося свой удар мечом Хуашань. Выпад сделан, меч замер. Уцин закрыл глаза, ожидая ответного удара.

Комментарии

Загрузка...