После раздачи риса целая толпа соседей проводила семью Чэнь до конца улицы Цяотин.
Чэнь Жань предъявил пропуск и беспрепятственно миновал пост.
Внезапно из темноты одного из домов донесся истошный крик ужаса. Группа сотрудников Департамента гражданских дел тут же сорвалась с места и помчалась на шум.
Цзян Бихуа побледнела и зашептала:
— Сяо Жань, скорее! Толкай телегу быстрее!
Чэнь Жань налег на ручки, и семья быстро покинула опасный район, направляясь к Красному Дубу.
— Ну и грабеж! Сто двадцать килограммов талонов за месяц! Совсем стыд потеряли! — возмущалась Цзян Бихуа уже у ворот жилого комплекса.
После недолгой суеты им наконец удалось оформить аренду дома.
Цзян Бихуа помнила, что раньше жилье здесь стоило около шестидесяти килограммов в месяц. Кто же знал, что цена взлетит вдвое всего за несколько дней!
С учетом оплаты за полгода вперед пришлось выложить огромную сумму — две тысячи сто шестьдесят килограммов талонов!
Хорошо, что Чэнь Жань принес в сумме две тысячи восемьсот, иначе такая роскошь была бы им не по карману.
Но когда семья переступила порог нового дома, недовольство матери как рукой сняло. Все поняли: оно того стоило.
Дом был среднего класса по меркам Красного Дуба: два этажа, собственный палисадник и задний дворик. Общая стена с соседями — по сути, таунхаус.
Имелся даже подвал для хранения припасов.
На первом этаже располагались кухня, санузел, кладовая и большая спальня.
На втором — еще одна хозяйская спальня, две гостевые комнаты и второй санузел.
— Какой простор! Почти как в доме у босса Сюя! — Цзян Бихуа светилась от радости. Но в следующую секунду, сев на диван, она вдруг расплакалась.
— Ну чего ты, в такой день? Радоваться надо! — Ворчал Чэнь Цисян, хотя у самого глаза были на мокром месте.
Он и не мечтал, что когда-нибудь будет жить в таких условиях.
Чэнь Цзыцзянь похлопал внука по плечу и негромко произнес:
— Сяо Жань, нелегко тебе пришлось за это время.
— Ну, я пойду, мне на смену пора.
— Папа, ты же не ел еще! Погоди, я сейчас что-нибудь быстро соображу, — спохватилась Цзян Бихуа.
Дед покачал головой:
— Не надо. В моем возрасте на ночь глядя есть вредно.
— Дедушка, может, бросишь ты эту работу? — спросил Чэнь Жань.
— И то верно, отец! — поддержал Чэнь Цисян. — Всю жизнь горбатился, да и на улицах сейчас опасно. Оставайся дома.
Но Чэнь Цзыцзянь был непреклонен:
— Даже когда есть деньги, нужно думать о завтрашнем дне и иметь свой доход.
С этими словами он вышел за дверь.
— Вот упрямый старик! — заворчала мать. — Старина Чэнь, сделай что-нибудь! А ну как он заразу подцепит?
— Да разве его переспоришь? — вздохнул отец. — Характер — кремень.
— Я догоню его, — сказал Чэнь Жань. — Провожу до места, а ужинать, наверное, не буду.
Он выскочил на улицу.
Дела семьи пошли в гору, но именно в такие моменты часто случается беда. Он слишком хорошо помнил, что произошло с сестрой, и не хотел повторения.
— Дедушка, подожди! Я с тобой, — крикнул он, догоняя старика.
Чэнь Цзыцзянь шел не спеша. — Сяо Жань, скажи правду — откуда талоны?
Чэнь Жань попытался повторить старую версию:
— Птица соболя принесла, я обменял...
Старик усмехнулся. — Мать с отцом ты проведешь, но не меня. Такие чудеса случаются раз в жизни, а не через день.
Чэнь Жань вздохнул. Деда не обманешь. Пришлось признаться, что он ходит на охоту за стену.
Чэнь Цзыцзянь кивнул. — Правильно сделал, что им не сказал. Только волновать зря. Но делать это нужно, тут я тебя понимаю.
— Дедушка, я сегодня попал в странную ситуацию, — Чэнь Жань решил посоветоваться. — Хочу, чтобы ты помог мне разобраться.
Он в подробностях рассказал о предложениях Сяо Дунцзюня и Чэнь Юминя.
Выслушав внука, Чэнь Цзыцзянь прищурился. — Похоже, в Хуэйцзяне и впрямь грядет кровавая баня. Твой выбор кажется верным, но на самом деле ты совершил ошибку.
— Почему? — удивился парень.
— Когда у тебя нет за спиной реальной силы, лучше плыть по течению. Нужно уметь подстроиться, заискивать, даже идти на сговор с подлецами — только так можно защитить себя и получить выгоду.
— А попытка остаться в стороне и сохранить чистоту рук приведет к тому, что ты станешь врагом для всех сразу.
Эти слова заставили Чэнь Жаня задуматься. А ведь дед прав!
Отказываясь от обоих предложений, он фактически нажил себе двух врагов.
Будь он один — полбеды, но у него семья.
Дед похлопал его по плечу:
— Молод ты еще, горяч.
— Я в тридцать лет стал директором школы. Думаешь, я бы усидел в этом кресле, будь я просто «хорошим человеком» с высокими принципами? Да меня бы сожрали через неделю.
— У меня на полке есть пара книг по социальной психологии и искусству интриг. Завтра заберешь, почитай на досуге.
— «Искусство войны» Сунь-цзы — книга великая, но ей тысячи лет, для нашего времени она слишком поэтична.
Дед светил себе под ноги фонариком на солнечных батареях. Дед и внук шли по пустынным, затихшим улицам.
Проводив Чэнь Цзыцзяня до поста охраны лагеря спецподготовки, Чэнь Жань направился к кузнице Дин Лэя.
Было уже около двух часов ночи.
В кузнице лежала гора мяса Лунной змеи и небольшой кусок тушки соболя.
Даже с его аппетитом съесть полцентнера змеятины за раз было невозможно. Он развел огонь и зажарил мясо соболя.
Умяв всё до последнего кусочка, Чэнь Жань закрыл глаза и провалился в сон прямо здесь, на кузнечном заводе.
И снова возник сон. На этот раз на Божественный Алтарь взошел Трехполосый снежный соболь.
Вспышка света — и теплая волна омыла всё тело Чэнь Жаня, укрепляя мышцы и кости.
Проснувшись, он сразу почувствовал перемены.
...
Бам!
Чэнь Жань ударил по манекену-тестеру в Школе боевых искусств клана Ян. На табло высветилось: «1607 КГ».
Он нахмурился. — Мало. Всего сто килограммов прибавки.
После паука-утробника его сила выросла на две сотни килограммов. Соболь и паук были примерно одного ранга — низкого уровня.
Почему же в этот раз прирост в два раза меньше?
«Наверное, из-за того, что они одного уровня. Или чем выше моя базовая сила, тем сложнее её наращивать. Нужно искать мясо кровавых зверей рангом повыше».
Он проверил силу в состоянии «Волчьей трансформации». Эффект удвоения всё еще работал: удар выбил «3198 КГ».
Выйдя из школы, Чэнь Жань заметил, что уже рассветает. Он поспешил в лагерь специальной подготовки.
По дороге он видел толпы людей из разных районов. Сжимая в руках сельскохозяйственный инвентарь, они стекались к площади Хуэйцзян у перекрестка.
Мрачное предрассветное утро было необычайно людным.
«Осенняя жатва началась!»

Комментарии

Загрузка...