: ]
У новичка был засаленный воротник, а на голове царил настоящий беспорядок, будто он только что проснулся.
Кожа его была слегка смуглой, а на щеке виднелась царапина, оставленная каким-то неизвестным существом. Пока он жевал, резкая боль заставляла его морщиться.
Заметив холодный взгляд Ван Я, парень перестал хмуриться. Он вытер жирные руки об одежду и произнёс с некоторой опаской:
— Не будь таким суровым. Мы ведь братья по несчастью – оба изгои. Я просто проснулся поздно и пропустил горячую еду. Раз уж мы оба выбрали путь Экстраординарного совершенствования, неужели ты не можешь подарить мне дружескую улыбку?
— Может, для начала ты вымоешь руки и избавишься от этого запаха тухлых моллюсков? — Ответил Ван Я, едва шевеля губами.
— Нет-нет-нет, ты не понимаешь! Это аромат зрелого мужчины, знак отличия, достойный похвалы.
Мальчишка по имени Грей продолжил:
— Я всегда верил, что Экстраординарное совершенствование ничем не хуже прочих путей. Ну и что с того, что у них есть энергия стихий? Готов поспорить, когда мы прибудем в Тёмные Земли, эти ребята и через полгода не смогут высечь ни единой искры.
— Чародейство по совершенствованию «Древнего тела» творит чудеса с моим Кебиком. Его когти уже начали меняться, но и характер стал более раздражительным.
Оскалив пожелтевшие зубы, парень с полной уверенностью заявил:
— Я обязательно завершу это чародейство в течение пяти месяцев.
В сознании Ван Я тут же возник образ хладнокровной ящерицы с коричневой кожистой чешуёй. «Чародейство по совершенствованию „Древнего тела“ действительно отлично ему подходит».
Он также понимал, что раздражительность существа и его склонность царапать хозяина означали лишь одно: Грею не хватало восприятия духовной силы, и Семя сознания, которое он посадил, не пустило достаточно глубокие корни.
Как только совершенствование будет завершено, Семя сознания превратится в Клеймо сознания, что позволит идеально контролировать выращенных существ.
«Этот неряха хоть и трудолюбив, но явно не нашёл верного способа укоренить Семя сознания. Тонкое ментальное воздействие – вот ключ. Спешка даст лишь обратный эффект».
Ван Я промолчал и не стал его критиковать, лишь слегка кивнул:
— По сравнению с энергией стихий, Экстраординарное совершенствование на базовом уровне действительно проще. В системе волшебников они представляют два разных пути.
Они были лишь случайными знакомыми. И только они вдвоём выбрали Экстраординарное совершенствование. Новички в массе своей считали, что прямое усиление собственного тела – самый верный путь. В этом не было ничего плохого, но базовое чародейство едва ли можно назвать полноценным выбором пути. Настоящий путь волшебника начинает обретать форму лишь после усвоения огромного пласта знаний и чёткого определения своих целей.
— Посмотри на них, как они все радостно улыбаются, — Грей показал средний палец шумной толпе. — Вот доберёмся до Тёмных Земель, и когда они за полгода не смогут осилить учебную программу по чародейству, то живо разрыдаются.
Они покинули свой угол в тени. Артур, казалось, заметил их, но лишь бросил презрительный взгляд и отвернулся. «Бездарности с низким талантом. Выбор пути Экстраординарного совершенствования лишь доказывает их отсутствие амбиций. Они не стоят даже взгляда».
Солёный морской бриз хлестал по лицам и ерошил волосы. На палубе Грей зевнул:
— Ну что ж, до завтра, Ван Я.
— До завтра.
Ночное море было бездонным и чёрным как чернила – в такой темноте не разглядеть и собственной ладони. Подняв воротник, Ван Я шагал по коридору; свет ламп вытягивал его тень, делая её длинной и узкой. Вибрации под ногами исходили от работающих паровых механизмов.
В носовой части корабля дрожь ощущалась гораздо слабее. Ступив на красную ковровую дорожку, Ван Я замер перед дверью из красного дерева. Прежде чем он успел постучать, изнутри донёсся хриплый голос:
— Войди.
Чёрная мантия окутывала хрупкое тело. Под капюшоном сухая, похожая на древесную кору кожа обтягивала кости, а на Ван Я уставилась пара запавших глаз.
— Приветствую вас, почтенный Маг Тута.
Ван Я вошёл в каюту капитана во второй раз. Просторное помещение освещали лишь несколько свечей; тяжёлый мрак давил на тусклый свет. В воздухе, казалось, витал едва уловимый запах крови. Он слегка поклонился, выражая своё почтение.
Сидящий на диване Маг Тута был окутан тенью, выражение его лица оставалось неясным. Из-под длинных одежд показалась сморщенная, дряблая правая рука старика, сжимавшая деревянную шкатулку. Ван Я не мог оторвать от неё взгляда – сейчас это была самая важная вещь в его жизни.
— Юная душа, полная бьющей через край жизненной силы... Как же я по ней тоскую, — со вздохом произнёс Маг Тута. — Тогда та малышка почти истекла кровью, но всё равно упорно ползла ко мне. Ван Я Харак, тебе повезло. Повезло, что у тебя есть магический талант, и повезло, что тебе сопутствует удача.
Шкатулка открылась, явив взору жуткую белую фалангу пальца.
Сердце Ван Я стало ещё тяжелее, чем его взгляд. Королевство Харак, погребённое в руинах... воспоминание, спрятанное в глубине души, всплыло на поверхность.
У короля было много детей. Мудрость и воинская доблесть его юности не устояли перед некомпетентностью и порочностью преклонных лет. Детей ему рожали все: дворцовые горничные, служанки и простолюдинки.
Грин Форест родилась примерно в то же время, что и Ван Я, одна из сотен принцев и принцесс. В холодном королевском дворце они полагались друг на друга. Спустя десять лет по всей стране эхом разнеслось недовольство, воцарился хаос.
Жизнь во дворце оставалась однообразной. Грин Форест, которая вечно хвостиком ходила за ним, отрастила волосы зеленее самой природы. А ещё она, точно маленькая наседка, заставляла его пить разные укрепляющие отвары.
Спустя всего четыре года после начала войны городские стены были утыканы головами герцогов и министров, а молодой король лишил себя жизни прямо на троне.
Всё изменилось. И хотя он внезапно пробудил воспоминания о прошлой жизни и обрел Око Истины... всё было слишком поздно. У него не было силы что-либо изменить. Его должны были обезглавить, вывесить голову на городской стене, и его жизнь закончилась бы под крики и аплодисменты толпы.
Страх смерти заставил его вновь пережить те же чувства, что и в прошлой жизни, когда он умер от шока и истощения после бессонной ночи за играми.
Но на этот раз финал был иным. Его сестра, Грин Форест Харак, верхом на коне с неудержимой мощью ворвалась во внутренний город. Игнорируя вражеских солдат, она подхватила его с земли, словно цыплёнка, забросила в седло и умчала прочь из истерзанного войной города.
Он был совершенно потрясён.
Но эта неестественная сила имела свою цену. Её лесные волосы исчезли по ветру, а плоть и кровь растворились в небытии. Он обнимал жуткий скелет, когда они рухнули с лошади, и принял удар об острые камни на свою спину.
Когда он снова открыл глаза, перед ним стояла фигура в чёрной мантии. Незнакомец откинул капюшон, явив мрачную ухмылку:
— Ван Я Харак, как и сказала малышка, ты действительно обладаешь магическим талантом. Хотя и весьма посредственным. Ну что, пойдёшь со мной?
— Хотя я и сохранил её душу в этой кости, долго она не продержится. Есть способы решить эту проблему, но тебе придётся заплатить цену, — добавил Маг Тута. — И это не считая платы за то, что я вмешался и стабилизировал её душу.
Ценой могли быть магические камни, экстраординарные предметы или другие ресурсы – лишь бы обмен был равноценным. Это один из фундаментальных принципов мира волшебников: принцип «Равноценного обмена».
— Конечно, я могу позволить тебе остаться в долгу... на время.

Комментарии

Загрузка...