— Геральт! Наставник, ты наконец-то объявился! — Уилл шагнул навстречу, его лицо светилось почти искренним воодушевлением.
Мужчина и женщина, только что закончившие заметать следы пребывания Уилла в лесу, вышли на поляну. Они обменялись странными, полными скепсиса взглядами, наблюдая за представшей перед ними сценой. Уилл, не обращая внимания на их настороженность, крепко обнял обоих; его тяжелые кулаки с гулким стуком обрушились на спину Геральта, выбивая пыль из просоленной дорожной куртки ведьмака.
— Йеннифэр! — Он отстранился и отвесил галантный, хоть и слегка небрежный поклон. — Ты по-прежнему остаешься самой прекрасной чародейкой, которую я когда-либо встречал.
— Даже после того, как ты повидался в Вызиме с Кейрой и Трисс? — Йеннифэр вскинула тонкую бровь, и в ее фиалковых глазах блеснуло холодное недоверие.
— Хм! Похоже, у вас, чародеек, действительно есть свой общий канал связи? — Уилл хмыкнул, сохраняя невозмутимость. — И все же мой ответ остается прежним. Разумеется, ты вне конкуренции.
«Неужели она думает, что я настолько глуп, чтобы расхваливать других женщин прямо перед ней? Тем более когда рядом Геральт? Это же верный способ навлечь на себя проклятие или как минимум лишиться пары зубов».
— Уилл, как ты... — Геральт запнулся, глядя на своего бывшего ученика. Вопросов было слишком много, и он просто не знал, за какой ухватиться первым.
— Долгая история, — отрезал Уилл, поправляя перевязь меча. — И сейчас совсем не то место, где стоит пускаться в мемуары.
— Кончайте болтовню! — Йеннифэр резко оборвала их, обдав обоих ледяным взглядом. — Вы двое, кажется, забыли, что у нас тут гость.
— Твоя правда. У этого чародея за душой припрятано немало гнилых секретов, — Уилл вернулся к дереву, рывком поднял Локхарта за шиворот и швырнул его к ногам прибывших. Пленник рухнул в грязь, словно мешок с требухой.
— Йеннифэр из Венгерберга! Этот ведьмак – убийца! Он специально охотится на магов, я умоляю вас, изгоните их! — Локхарт продолжал нести чепуху, совершенно не осознавая, с кем имеет дело. Он ползал на коленях, моля о спасении во имя «цеховой солидарности».
— Да, это он, — подтвердила чародейка, подходя ближе. Ее взгляд стал жестким. — Я видела его в таверне, он сидел за одним столом с Риенсом.
Она вскинула руку, и ее ладонь окутало плотное белое сияние, сосредоточившееся вокруг головы Локхарта. Воздух затрещал от статического напряжения, запахло озоном.
— [МАГИЧЕСКОЕ ВНУШЕНИЕ], — выдохнула она.
Заклинание, наложенное мастером, сработало мгновенно. Лицо Локхарта обмякло, глаза остекленели, превратившись в два пустых озера.
— Что тебя связывает с Риенсом?
— Риенс... он предложил сделку, — заговорил пленник монотонным, лишенным интонаций голосом. — Мы должны были выманивать деньги у заезжих дворян, обещая им протекцию Нильфгаарда, а затем прибирать к рукам их имущество.
— Какие еще были планы, кроме грабежа аристократов?
— Он хотел вытрясти из Лютика сведения... жива ли еще княжна из Цинтры. Если она жива и ее удастся схватить, награда составит десять тысяч крон.
Йеннифэр коротко кивнула Геральту. Информация подтверждала их худшие догадки, но Лютик уже был надежно спрятан. В целях безопасности бард должен был показаться на глаза публике только в день концерта, став живой наживкой.
Уилл выступил вперед, следя за каждым его движением:
— Риенс нанимал кого-то еще, кроме тебя?
— Нет, — буркнул Локхарт с какой-то обидой в голосе. — Когда я видел его, он был один. Будь я уверен, что у него при себе есть хоть немного золота, я бы сам его прирезал.
«Друг мой, ты явно переоцениваешь свои силы, – подумал Уилл, криво усмехнувшись. – ...Вильгефорц куда богаче, чем ты можешь вообразить, и он не поскупится на расходы, когда дело касается Цири».
Геральт подошел вплотную, задавая решающий вопрос:
— Почему Риенс так внезапно исчез? Было ли в ту ночь что-то странное?
— Не знаю... Но в ту ночь в таверне кто-то сгорел заживо. Стража вывезла труп глубокой ночью, чтобы не поднимать шума.
В воздухе повисло тяжелое предчувствие. В этой истории явно не хватало нескольких кровавых фрагментов.
— И последний вопрос, — Уилл наклонился к самому уху чародея. — Где ты прячешь свои кроны?
— Под хижиной...
Уилл рассудил здраво: наемничество не должно быть убыточным, как у Геральта. Пока ведьмак будет заниматься детальным допросом, используя свои профессиональные методы, он сам займется «налогообложением». Он бросил быстрый взгляд на системный интерфейс, где уже обновились цифры.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ × 10, ОПЫТ + 100]
[ОПЫТ: 570 / 1000]
Йеннифэр не успела и слова вставить, как Уилл уже растворился в тенях деревьев. Она лишь устало вздохнула, посмотрев на Геральта. Тот в ответ лишь понимающе кивнул: в этом был весь Уилл. Кроны – вот что по-настоящему двигало этим парнем. Впрочем, ведьмак его не винил; в их суровом мире отсутствие золота часто означало смерть в канаве от голода или ржавого ножа за миску похлебки.
Геральт опустился на корточки перед пленником. Чтобы исключить магическую погрешность и проверить слова Локхарта, он решил прибегнуть к более приземленному методу. Раздался сухой, мерзкий хруст – ведьмак аккуратно сломал чародею палец.
— А-а-а! — Локхарт взвыл, его сознание мгновенно прояснилось, вырвавшись из магического тумана под воздействием болевого шока.
Спустя некоторое время Уилл вернулся, неся в руках два увесистых кожаных кошеля, которые приятно позвякивали при каждом шаге. Сцена под деревом приобрела багровые оттенки: Локхарт, судя по запаху и пятнам на штанах, окончательно утратил достоинство, смешивая кровь с продуктами собственного страха.
— Уходим. Нам нужно многое обсудить, — бросила Йеннифэр и, сделав резкий пасс рукой, открыла портал. Воздух закрутился в сияющую воронку.
— Терпеть не могу порталы, — проворчал Геральт, но чародейка просто игнорировала его жалобы, бесцеремонно выпихнув ведьмака в мерцающее марево. Уилл, предвидя неизбежное, активировал «Источник Жизни», надеясь, что на этот раз его желудок останется на месте.
Когда оба скрылись в портале, Йеннифэр обернулась. Короткий жест – и на тело Локхарта обрушился столб очищающего пламени. Убедившись, что улик не осталось, она шагнула в сияющий зев перехода.
— Кха... Зараза! — Уилл и Геральт, согнувшись пополам, стояли у стены в богато обставленной комнате, с трудом сдерживая рвотные позывы. Обостренные чувства ведьмаков превращали обычное головокружение в настоящую пытку для вестибулярного аппарата.
Средство не помогло так хорошо, как хотелось бы. Уилл, добела сжав губы, прижал ладонь к плечу Геральта, делясь остатками энергии «Источника Жизни», чтобы хоть немного унять его муку.
— Магический кристалл-проектор?! Откуда у тебя эта вещь? — Йеннифэр уже успела извлечь из сумки Уилла сверкающий шар. Она еще в лесу почувствовала знакомый магический фон, исходивший от его поклажи.
— Взял у Трисс на время, — Уилл вытер губы и недовольно поморщился. — Будь добра, миледи чародейка, поосторожнее с ним. Если разобьешь – мне вовек не расплатиться. — Он выразительно развёл руками, намекая на ее манеру брать вещи без спроса.
— Я помогала Трисс создавать этот артефакт, так что попридержи язык, — Йеннифэр коснулась кристалла, наполняя его маной и шепча пароль активации.
Над шаром возникло призрачное изображение: Уилл и Геральт, только что вывалившиеся из портала с перекошенными лицами. Йеннифэр не сдержала короткого, сухого смешка:
— Ха! Эту запись я определенно оставлю себе на память.
— Срочно удали это! — возмутился Уилл. — Или я выставлю тебе счет за нарушение прав на мой облик!
— Что? Права на облик? Геральт, это какие-то новые законы ведьмаков Каэр Морхена? — Чародейка рассмеялась, пряча кристалл в свои складки одежды.
Геральт, наконец придя в себя, выпрямился. — Садись, Уилл. Нам пора поговорить серьезно.
Уилл огляделся в поисках свободного места и замер, погрузившись в неловкое молчание. Только сейчас он осознал, в какой комнате они оказались. На диване, кровати и просто на полу в живописном беспорядке валялось нижнее белье, корсеты и... определенные предметы из черного дерева и кожи, чье назначение вряд ли ограничивалось алхимией.
«Да вы, я смотрю, времени зря не теряете», – подумал Уилл, стараясь не смотреть на «игрушки» этой парочки.
Геральт, казалось, даже не заметил беспорядка, но Йеннифэр, поймав взгляд Уилла на черном кружевном клочке, лежащем на диване, едва заметно изменилась в лице. Она сделала резкий взмах рукой, и все лишние предметы мгновенно телепортировались в сундук в углу. Еще один пасс – и комната засияла чистотой, а воздух наполнился ароматом сирени и крыжовника.
— Ладно, — Уилл уселся на очищенный диван. — Для начала расскажите, как вы вообще меня выследили?

Комментарии

Загрузка...