Глава 28

Глядя на восторженные физиономии послушников, Эйлин позволил себе мимолетную улыбку тщеславия.Однако всерьез становиться их наставником он не собирался.Во-первых, у него хватало собственных забот: утро уходило на Знаки, а весь полдень съедала алхимия в Южной башне. Во-вторых, как бы сухо ни вел уроки Весемир, он оставался преданным своему делу мастером. Из-за чудовищной разницы в опыте старый волк не всегда замечал мелкие затыки учеников, но он отдавал преподаванию всего себя, стремясь вколотить в их головы всё, что знал сам. И этого было достаточно. Эйлину куда проще было прийти вечером и за час исправить огрехи. Так дело шло вдвое быстрее.Уложив угомонившихся мальчишек спать и проследив, чтобы каждый выпил свою порцию настоя с примесью Квинтэссенции, Эйлин вытянулся на койке.Тайна щедрости чародейки раскрылась, и камень с души свалился. Ни Сой, ни Вера не замышляли против него дурного.Но пророчество...Неужели грядущее действительно высечено в камне?В памяти снова зазвучал холодный, отрешенный голос Веры:«Ибо близок Час Меча и Топора... Дитя-Невиданка родится в краю вечного холода... Смерть и возрождение. Не-человек принесет кровь и огонь...»Эти строки звенели в голове, как неотвратимое проклятие.«Рожден в холоде... Прошел сквозь смерть к возрождению... Ладно, это уже позади», — размышлял Эйлин, глядя в темноту сводов. — «Но "не-человек принесет кровь и огонь"? Не-человек — это ведьмак? А кровь и огонь — война?»Он шумно выдохнул и повернулся на бок.«К черту. Как вообще можно строить планы на основе столь туманного бреда?»Сейчас главное — пережить Испытание Горами. А спасение мира подождет.Знание о пророчестве ничего не изменило в его распорядке.Утром Эйлин шел со всеми на плац, но перед началом практической рубки уходил к Вере. Весемир лично освободил его от отработки ударов на пленниках:— Тебе эта возня ни к чему, щенок. Нечего переводить с трудом добытых утопцев.В полдень, едва заканчивался урок алхимии, Весемир уже караулил Эйлина у башни и уводил в горы — бить живую падаль. Мастер словно забыл, что изначально брал мальчика с собой лишь за компанию, а главной целью была заготовка дидактического материала для остальных. Эйлин не напоминал, с благодарностью принимая эту скрытую заботу.Возвращение на закате, бурдюк с пайком, капля Квинтэссенции в котлы, эксперименты с Миражницей, шлифовка Знаков, проверка лута, сон.Жизнь вошла в четкую колею.На второй день, стоило Эйлину взять пятый уровень, Система подкинула масштабное задание: истребить две сотни утопцев. Это затормозило прокачку: охотничьи квесты не повышали итоговый ранг за бой, а возросший уровень персонажа срезал опыт за каждую убитую слабую особь. Зато уроки алхимии приносили плоды.На седьмой день идиллия рухнула.Щелк!Фолиант на столе плавно захлопнулся и вернулся на полку. За эту неделю Эйлин видел этот жест добрый десяток раз. Он уже поднялся, собираясь поклониться Вере и Мари, как голос чародейки пригвоздил его к месту:— Эйлин. С завтрашнего дня я покидаю Каэр Морхен на некоторое время.Мальчик замер у самых дверей и резко обернулся.Уезжает? А как же алхимия?!В углу обзора насмешливо мигало системное уведомление:[Желаете разблокировать навык за 7120 Малых сфер опыта?]Поначалу Эйлин рассчитывал скопить сферы на болотах, считая скидки от лекций приятным бонусом. Но вышло наоборот. На четвертом занятии, когда Вера заставила его собственноручно сварить простейший кровоостанавливающий отвар, цена разблокировки рухнула вниз с безумной скоростью. А вот охота на утопцев забуксовала. Скидка почти в три тысячи сфер за неделю была для него манной небесной. Сохранись этот темп, он вошел бы на Испытание Горами с готовым навыком даже без фарма монстров.— На сколько именно я отлучусь, пока не знаю... — добавила Вера, помолчав. — Ваш Командор просил меня выяснить кое-какие обстоятельства...Эйлин промолчал. А что он мог сказать?Вера была свободной чародейкой, архимагистром, фигурой континентального масштаба. У нее были свои дела, связи и политика. Он знал это с самого начала, просто за ее неожиданной материнской заботой успел забыть о реальности. Да и грех жаловаться: ради его туманного будущего она уже сделала больше, чем кто-либо.Эйлин взял себя в руки и тепло улыбнулся:— Не беспокойтесь, госпожа Вера. Я и без того безмерно благодарен вам за науку.Вера молча поднялась из-за стола и подошла вплотную. Аромат горького апельсина и кардамона окутал мальчика плотным облаком. Чародейка медленно подняла тонкую ладонь, словно собираясь погладить его по волосам.Эйлин замер, но отстраняться не стал. Даже его въевшаяся подозрительность отступила перед ее искренней заботой. Если женщине хочется потрепать его по макушке в награду за старания — пусть.Но рука замерла в воздухе.Заметив, как послушно мальчик склонил голову, пальцы чародейки мелко дрогнули, и она медленно опустила руку.Она стояла и молча, пристально вглядывалась в его лицо.Внешне Вера оставалась холодной и невозмутимой, но в глубине ее глаз плескалась такая сложная, горькая буря чувств, разгадать которую Эйлин не смог бы, проживи он хоть три жизни. Ему стало не по себе под этим тяжелым взглядом, и он застыл изваянием, боясь выдать себя лишней мыслью.Наконец чародейка судорожно вздохнула и повернулась к дальней комнате:— Мари!— Я здесь, госпожа Вера! — тут же отозвалась ученица.— Пока меня не будет, ты продолжишь учить Эйлина.— Что?! — пискнула девушка.— Возражения? — ледяной взгляд Веры хлестнул по «полноправной чародейке».Мари моментально сжалась, чувствуя, как волоски на загривке встают дыбом:— Никаких... Конечно, я научу его...Вера повернулась обратно к Эйлину. В ее голосе сквозило сомнение:— Эйлин... Ты всё еще намерен сварить то зелье сам?

Глядя на восторженные физиономии послушников, Эйлин позволил себе мимолетную улыбку тщеславия.

Однако всерьез становиться их наставником он не собирался.

Во-первых, у него хватало собственных забот: утро уходило на Знаки, а весь полдень съедала алхимия в Южной башне. Во-вторых, как бы сухо ни вел уроки Весемир, он оставался преданным своему делу мастером. Из-за чудовищной разницы в опыте старый волк не всегда замечал мелкие затыки учеников, но он отдавал преподаванию всего себя, стремясь вколотить в их головы всё, что знал сам. И этого было достаточно. Эйлину куда проще было прийти вечером и за час исправить огрехи. Так дело шло вдвое быстрее.

Уложив угомонившихся мальчишек спать и проследив, чтобы каждый выпил свою порцию настоя с примесью Квинтэссенции, Эйлин вытянулся на койке.

Тайна щедрости чародейки раскрылась, и камень с души свалился. Ни Сой, ни Вера не замышляли против него дурного.

Но пророчество...

Неужели грядущее действительно высечено в камне?

В памяти снова зазвучал холодный, отрешенный голос Веры:

«Ибо близок Час Меча и Топора... Дитя-Невиданка родится в краю вечного холода... Смерть и возрождение. Не-человек принесет кровь и огонь...»

Эти строки звенели в голове, как неотвратимое проклятие.

«Рожден в холоде... Прошел сквозь смерть к возрождению... Ладно, это уже позади», — размышлял Эйлин, глядя в темноту сводов. — «Но "не-человек принесет кровь и огонь"? Не-человек — это ведьмак? А кровь и огонь — война?»

Он шумно выдохнул и повернулся на бок.

«К черту. Как вообще можно строить планы на основе столь туманного бреда?»

Сейчас главное — пережить Испытание Горами. А спасение мира подождет.

Знание о пророчестве ничего не изменило в его распорядке.

Утром Эйлин шел со всеми на плац, но перед началом практической рубки уходил к Вере. Весемир лично освободил его от отработки ударов на пленниках:

— Тебе эта возня ни к чему, щенок. Нечего переводить с трудом добытых утопцев.

В полдень, едва заканчивался урок алхимии, Весемир уже караулил Эйлина у башни и уводил в горы — бить живую падаль. Мастер словно забыл, что изначально брал мальчика с собой лишь за компанию, а главной целью была заготовка дидактического материала для остальных. Эйлин не напоминал, с благодарностью принимая эту скрытую заботу.

Возвращение на закате, бурдюк с пайком, капля Квинтэссенции в котлы, эксперименты с Миражницей, шлифовка Знаков, проверка лута, сон.

Жизнь вошла в четкую колею.

На второй день, стоило Эйлину взять пятый уровень, Система подкинула масштабное задание: истребить две сотни утопцев. Это затормозило прокачку: охотничьи квесты не повышали итоговый ранг за бой, а возросший уровень персонажа срезал опыт за каждую убитую слабую особь. Зато уроки алхимии приносили плоды.

На седьмой день идиллия рухнула.

Щелк!

Фолиант на столе плавно захлопнулся и вернулся на полку. За эту неделю Эйлин видел этот жест добрый десяток раз. Он уже поднялся, собираясь поклониться Вере и Мари, как голос чародейки пригвоздил его к месту:

— Эйлин. С завтрашнего дня я покидаю Каэр Морхен на некоторое время.

Мальчик замер у самых дверей и резко обернулся.

Уезжает? А как же алхимия?!

В углу обзора насмешливо мигало системное уведомление:

[Желаете разблокировать навык за 7120 Малых сфер опыта?]

Поначалу Эйлин рассчитывал скопить сферы на болотах, считая скидки от лекций приятным бонусом. Но вышло наоборот. На четвертом занятии, когда Вера заставила его собственноручно сварить простейший кровоостанавливающий отвар, цена разблокировки рухнула вниз с безумной скоростью. А вот охота на утопцев забуксовала. Скидка почти в три тысячи сфер за неделю была для него манной небесной. Сохранись этот темп, он вошел бы на Испытание Горами с готовым навыком даже без фарма монстров.

— На сколько именно я отлучусь, пока не знаю... — добавила Вера, помолчав. — Ваш Командор просил меня выяснить кое-какие обстоятельства...

Эйлин промолчал. А что он мог сказать?

Вера была свободной чародейкой, архимагистром, фигурой континентального масштаба. У нее были свои дела, связи и политика. Он знал это с самого начала, просто за ее неожиданной материнской заботой успел забыть о реальности. Да и грех жаловаться: ради его туманного будущего она уже сделала больше, чем кто-либо.

Эйлин взял себя в руки и тепло улыбнулся:

— Не беспокойтесь, госпожа Вера. Я и без того безмерно благодарен вам за науку.

Вера молча поднялась из-за стола и подошла вплотную. Аромат горького апельсина и кардамона окутал мальчика плотным облаком. Чародейка медленно подняла тонкую ладонь, словно собираясь погладить его по волосам.

Эйлин замер, но отстраняться не стал. Даже его въевшаяся подозрительность отступила перед ее искренней заботой. Если женщине хочется потрепать его по макушке в награду за старания — пусть.

Но рука замерла в воздухе.

Заметив, как послушно мальчик склонил голову, пальцы чародейки мелко дрогнули, и она медленно опустила руку.

Она стояла и молча, пристально вглядывалась в его лицо.

Внешне Вера оставалась холодной и невозмутимой, но в глубине ее глаз плескалась такая сложная, горькая буря чувств, разгадать которую Эйлин не смог бы, проживи он хоть три жизни. Ему стало не по себе под этим тяжелым взглядом, и он застыл изваянием, боясь выдать себя лишней мыслью.

Наконец чародейка судорожно вздохнула и повернулась к дальней комнате:

— Мари!

— Я здесь, госпожа Вера! — тут же отозвалась ученица.

— Пока меня не будет, ты продолжишь учить Эйлина.

— Что?! — пискнула девушка.

— Возражения? — ледяной взгляд Веры хлестнул по «полноправной чародейке».

Мари моментально сжалась, чувствуя, как волоски на загривке встают дыбом:

— Никаких... Конечно, я научу его...

Вера повернулась обратно к Эйлину. В ее голосе сквозило сомнение:

— Эйлин... Ты всё еще намерен сварить то зелье сам?