Когда Чжао Бо отошел далеко, Сюй Чуань под предводительством Альфонса вошел в вход подземной пещеры.
Альфонс взглянул на слабый свет, исходивший от огненной мыши в углу у входа в пещеру, и не удержался от хмурого взгляда:
— Малыш, что ты в конце концов задумался сделать? Хватит уже темнить и таиться, давай быстрее.
Сюй Чуань на этот раз не стал больше отпираться и с улыбкой обратился к Илуне:
— Сестра, подойди на минутку, пожалуйста.
— М?
Илуна слегка растерялась, подумав про себя, что перед отправлением вроде бы не было речи о том, что ей придется помогать. Однако из доверия к Сюй Чуаню она все же подошла к нему.
— Сестра, заряди.
Илуна переспросила:
— Заряди?
— Ты забыла?
Сюй Чуань поднял металлический стержень аккумуляторного блока, сунул ей в руку и подсказал:
— Заряжай!
— Ох.
Увидев металлический стержень, Илуна вспомнила сцену в Опорном пункте Тяньюнь No 0, тут же во всем разобралась и, не говоря лишних слов, немедленно применила заклинание тока.
Пока слабый свет электрического тока то вспыхивал, то гас в пещере, а мимо них то и дело пролетало несколько летучих мышей, Сюй Чуань тоже не тратил слов попусту, решив воспользоваться случаем и опробовать свои силы, но, к сожалению, какими бы маневрами магии он ни пользовался, попасть в цель не удавалось.
— Почти готово.
Прошло пять минут, и Сюй Чуань знак подал Илуне остановиться, после чего подбежал к источнику питания и нажал выключатель.
В этот самый миг в первоначально кромешной тьме пещеры шесть лампочек, расставленных огненной мышью по углам, мгновенно испустили яркое сияние.
— Ого!
Остальные, не подготовившись заранее, не успели прикрыть глаза и невольно выдохнули от изумления.
Даже тихие летучие мыши в пещере в испуге заметались во все стороны.
Тогда заранее подготовившийся Сюй Чуань предложил Илуне размяться и потренировать навыки, и Илуна не стала церемониться, прямо в центре пещеры установив электрический барьер. Прошло совсем немного времени, как несколько летучих мышей сами врезались в преграду и попадали на землю.
— Погляди на нее, она куда умнее тебя: поставила электромагнитный барьер — и уложила столько летучих мышей.
Нин Сяо наблюдала за действиями Илуны и не удержалась от сравнения, бросив Сюй Чуаню:
— А теперь посмотри на себя: за столько времени сподобился лишь использовать управление огнем, чтобы бросаться фаерболами в мышей. Эй, да между тобой и ей пропасть.
Сюй Чуань вовсе не разозлился; напротив, испытывая симпатию к Илуне, он радовался еще больше, когда другие хвалили ее.
В этот момент остальные постепенно привыкли к яркости света, медленно открыли глаза и с изумлением оглядывали происходящее в пещере.
— Это... это и есть то сокровище, о котором ты говорил?
Заговорил человек в шлеме, обладавший третьей ступенью авангарда. Неизвестно, было ли это плодом излишней мнительности Нин Сяо, но ей показалось, что в голосе этого человека проскользнула нотка жадности.
Тогда она решительно перехватила управление и заговорила сама:
— Верно, это наше сокровище, которое учитель специально дал нам перед отправлением из города Тяньюнь. Это сокровище можно использовать без магии стихии огня, только вот спустя какое-то время его нужно заряжать с помощью магии стихии молнии. Вы сами только что видели, моя сестра как раз этим и занималась.
Илуна, видя, что говорит Сюй Чуань, молчаливо стерпела это. На самом деле у нее тоже возникали вопросы по поводу его прежней просьбы подзарядить батарею: в ее памяти этот так называемый Сюй Чуанем аккумулятор мог работать очень долго, а перед выходом в путь она как раз только что зарядила его.
— Вот оно как.
Кивнул тот самый авангард третьей ступени:
— Все-таки без магии не обойтись.
— Со временем сами поймете, эта штука куда экономнее использования огненной магии.
— Малыш, вы действительно не собираетесь брать плату за это сокровище в будущем?
Интересуясь, спросил Альфонс:
— Если эта вещь работает так, как ты говоришь, то в будущем для нашего укрепрайона вообще не понадобится Дуань Ли — можно будет добывать руду круглосуточно, двадцать четыре часа в сутки, нужно будет лишь, чтобы она время от времени подза... подзаряжала ее, верно ведь я называю это слово?
Нин Сяо знала, что от этого вопроса никуда не деться.
Дуань Ли вел здесь дела много лет и сколотил огромное состояние. Если сейчас на его место придет кто-то другой и начнет работать бесплатно, люди непременно подумают о каком-то скрытом умысле, ведь человеческая природа всегда испытывает страх перед неизведанным. Если обитатели Опорного пункта Серебряный Лист No 3 не поймут, чего именно те добиваются, кто-нибудь неизбежно замышляет против них недоброе, к тому же человеческая натура всегда алчна.
Поэтому, как бы ни поступала ранее Нин Сяо, заставляя Илуну заряжать устройство, все это делалось для того, чтобы показать присутствующим: на данный момент в этом укрепрайоне воспользоваться этой вещью умеет только она одна.
Между делом она ненароком обмолвилась, что у них есть учитель. И хотя она не упоминала о его силе, уровень мастерства учеников и брошенные небрежно сокровища заставят любого, кто задумает неладное, хорошенько взвесить свои шансы.
В конце концов Нин Сяо решила сыграть в открытую, чтобы снять все сомнения присутствующих и одновременно привлечь людей из Опорного пункта Серебряный Лист No 3 на свою сторону.
Она решительно произнесла:
— Брать плату — об этом не может быть и речи.
— Я так и знал!
— А как вы собираетесь брать плату?
— Но! — громко заявила Нин Сяо. — Наша с братом задача — истреблять летучих мышей в течение одного месяца. Поэтому, если в будущем и введут плату, то самое большее — мы попросим вас помогать нам ловить побольше живых летучих мышей. Думаю, для всех вас звери ранга черного железа не представляют никакой проблемы?
— И всего-то?
Выслушав Сюй Чуаня, кое-кто даже невольно засомневался. Ловить летучих мышей? Какая пустяковая задача! Расставишь несколько липких сетей во время добычи руды, и на следующий день сможешь собрать немалый урожай. Опорный пункт Серебряный Лист No 3 некогда даже пытался полностью избавиться от летучих мышей с помощью сетей, но это не принесло результатов, и от этой затеи постепенно отказались.
Нин Сяо, управляя Сюй Чуанем, твердо произнесла:
— Именно так просто!
— Хорошо, малыш! Вы решили нашу огромную проблему, и мы, разумеется, не позволим вам трудиться даром. Будьте спокойны, мы непременно поможем вам успешно выполнить задание!
Уладив парой слов одну из будущих скрытых угроз заранее, Нин Сяо вместе с Илуной приступили к сегодняшней охотничьей миссии.
А остальные, узнав, что цель этой пары — охота на летучих мышей, перестали с ними церемониться и принялись самостоятельно расходиться по местам с хорошим освещением, чтобы начать добычу руды.
В процессе охоты Сюй Чуаня и Илуны на летучих мышей Нин Сяо заметила благодаря наблюдению, что на каждое применение Илуной магии молнии летучие мыши реагировали необычным образом, поэтому она специально попросила девушку испытать самые разные типы заклинаний.
...
— Старший брат, я вернулся.
Чжао Бо с виноватым видом вернулся в командную палатку укрепрайона.
— В чем дело? Ты же ушел всего пару часов назад?
Дуань Ли удивился, увидев его столь скорое возвращение:
— Неужели способ тех двоих оказался абсолютно бесполезным, раз вы так быстро прибежали обратно? Я же говорил: двое солдат первой ступени возомнили, будто могут сами вести отряд в шахты, — просто смешно!
— Нет... — робко пролепетал Чжао Бо. — Меня выгнали...
— Выгнали? — переспросил Дуань Ли. — С какой стати тебя выгнали?
Чжао Бо тут же слово в слово пересказал, как Сюй Чуань намеренно тянул время у входа в пещеру, а он сам отпустил в их адрес насмешки. Выслушав рассказ Чжао Бо, Дуань Ли тяжело вздохнул:
— В этом нет твоей вины. Раз они были настороже против меня, рано или поздно они все равно выгнали бы тебя.
С этими словами он с мрачным выражением лица произнес:
— Пожалуй, я недооценил этих двоих малых. Теперь похоже, что у них и правда может найтись способ безопасно водить людей под землю!
— Что же нам тогда делать? — обеспокоенно спросил Чжао Бо.
— Если они сегодня бесплатно водят людей в шахты, как только завтра это разлетится по округе, к нам больше никто не придет.
— Ой, это вернулся братец Чжао? Вернулся, а чего стоишь на улице, заходи же.
Пока они разговаривали, одна из женщин в палатке, заметив, что Дуань Ли вышел наружу и долго не возвращается, тоже высунулась наружу. Увидев Чжао Бо, она тут же принялась кокетливо вилять бедрами.
— Пошла вон!
Дуань Ли, и без того пребывавший в состоянии ментальной ясности, после слов Чжао Бо почувствовал лишь еще большую тяжесть на душе, поэтому сорвался и прямо рявкнул:
«Во вон!»
Женщина растерялась, но, заметив выражения лиц Дуань Ли и Чжао Бо, не стала больше ничего говорить и сразу вернулась в палатку.
Долго размышляя, Дуань Ли наконец принял решение:
— Сначала пошли людей разведать, каков у них сегодня улов. Если их следующий шаг — идти против нас, узнать об этом будет несложно.
Помолчав секунду, Дуань Ли добавил:
— Кроме того, подыщи пару отчаянных голов. Если дело действительно дойдет до ситуации, когда одну из сторон необходимо уничтожить раз и навсегда, пускай они отправятся на это дело.
Чжао Бо замялся:
— Это...
— Что? Есть проблемы?
— Разузнать об их сегодняшнем улове еще полбеды, но вот как подыскать отчаянных людей — как их найдешь?
— Это просто!
Дуань Ли тут же вбежал в палатку и вытащил оттуда несколько золотых монет.
— Возьми пару людей, пусть они тайком идут следом за тобой, а ты демонстративно выставляй золото напоказ, прогуливаясь за пределами укрепрайона, будто собрался уходить отсюда. Отчаянные сами тебя найдут.
— Ты хочешь сказать?.. — недоверчиво переспросил Чжао Бо. — Заставить меня быть приманкой? А если вдруг...
— Как я раньше не замечал, до чего же ты тупой! — с досадой бросил Дуань Ли, выражая крайнее разочарование. — Разве я не велел тебе взять пару людей для прикрытия сзади? Если ты так боишься непредвиденного, разве нельзя поручить роль приманки какому-нибудь младшему братку?
— Ах да, ох.
Услышав это, Чжао Бо хлопнул себя по лбу и просветленно произнес:
— Понял!
...
Опорный пункт Тяньюнь No 0
Милана с мрачным выражением лица смотрела на Луну и говорила:
— Это уже пятый наш опорный пункт, подвергшийся нападению за последнее время!
— Хм...
Луна теперь вела себя совсем не так беззаботно, как прежде при встрече с Фалио. За этот период она даже лично возглавляла отряды в попытках выследить то золотоносное существо, но каждый раз после нападения на опорный пункт противник словно испарялся в воздухе, не оставляя никаких следов.
— Что нам теперь делать?
В голосе Миланы пробивалось беспокойство:
— Кроме как увеличивать частоту патрулирований, мы абсолютно ничего не можем поделать с противником, не имея даже малейшей зацепки. Мы обречены лишь принимать удары пассивно.
— Если бы дело ограничивалось только этим, проблема была бы не столь велика.
Задумчиво произнесла Луна:
— Говорят, недавно на передовой зверолюди одержали крупную победу, продвинув линию фронта на двадцать ли вперед. А на стороне людей, судя по всему, тоже произошла крупная победа.
— Ты опасаешься, что...
Луна посмотрела на луну в небе и промолвила:
— Все эти события происходят одновременно, да и клан гигантских волков был полностью истреблен... Я боюсь, что всё это входит в чей-то чужой план.

Комментарии

Загрузка...