Вечером в десять часов Сюй Чуань и остальные члены отряда собрались у входа в Опорный пункт Серебряный Лист No 3.
– И это всё? – окинув взглядом группу из восьми человек, включая его самого, насмешливо произнес Чжао Бо. – Вы вообще способны на что-то? Я слышал, когда Дуань Ли ведет людей вниз, с ним всегда ходит человек тридцать-сорок.
– Разве малочисленность – это плохо? – стоявшая рядом Илуна не надела шлем, и её длинные волосы свободно развевались на ночном ветру. Затем она добавила: – Когда людей мало, никто ничего не отнимает.
– Эта девчонка дело говорит, – поддержал ее сгорбленный старый гном со сплошь покрытым морщинами лицом. – Дуань Ли каждый раз тащит в шахты человек по сорок, но сам сторожит лишь крохотный пятачок, а каждая выкопка для них – как настоящая битва.
Другой человек в форме солдата пятой ступени заметил:
– Ятору, неудивительно, что тебя не было видно последние пару раз. Неужто молодым уже проигрываешь?
– Эх, старею я, – вздохнул Ятору, попутно вытаскивая из кармана кисет с табаком. Жадно затянувшись, он продолжил: – Денег хватит до конца жизни, незачем себя так истязать. Теперь я хочу лишь целыми днями вкусно есть в столовой.
– Тогда почему бы тебе не прогуляться? – не унимался прежний солдат. – Неужели ты намерен просидеть в этом укрепрайоне до конца дней?
– Прогуляться? – усмехнулся Ятору. – Сейчас повсюду идут войны, куда тут пойдешь?
В этот раз раздался низкий голос кого-то в снаряжении Стража второй ступени:
– Ятору, чего тебе стыдиться? Разве не из-за того, что здесь Аманда? Ты что, собираешься унести свою любовь к ней в могилу?
– Кто тут умничает?! – Ятору, которого задели за живое, рассвирепел и заорал: – Какого черта ты несешь, я вызываю тебя на дуэль!
Услышав это, обладатель второй ступени Стража с улыбкой снял шлем и произнес:
– Ты уверен, что хочешь со мной драться?
– А... Альфонс... – мгновенно сдувшись, сник воинственный Ятору и затрусил: – А ты-то чего в шахты собрался?
– Хм, я ведь тоже немолод, нечего мне конкурировать с молодежью из отряда Дуань Ли, – надевая шлем обратно, ответил Альфонс. – Сегодня в столовой услышал, что двое магов первой ступени солдата ведут людей в шахту, вот и захотел посмотреть, неужто нынешняя молодежь и впрямь так сильна.
– Уважаемые старшие.
Заметив, что их разговор грозит затянуться надолго, Сюй Чуань поспешно вмешался:
– Раз мы в сборе, давайте не будем терять здесь время. Может, выступим прямо сейчас?
– Идёт!
– Я не против.
– Тогда пошли.
– Эм-м...
Увидев, что все согласны, Сюй Чуань робко заикнулся:
– Не мог бы кто-нибудь из старших указать нам дорогу? Мы ведь совсем не ориентируемся на местности.
– Мелкий, ну ты и хитрый. Выходит, позвал нас, а дорогу вам еще и показывать надо?
Ятору, которого только что знатно потрепал Альфонс, как раз искал способ спрятать свое старое лицо. Услышав просьбу Сюй Чуаня, он поспешно вызвался добровольцем и зашагал во главе отряда:
– Я вас поведу! Эту дорогу я за свою жизнь исходил не меньше трех тысяч раз!
Не дожидаясь ответа, он зашагал прочь из укрепрайона, и остальные послушно двинулись следом.
Опорный пункт Серебряный Лист No 3 находился совсем недалеко от шахты – в конце концов, его и построили ради этого месторождения. Проведя отряд под своим началом примерно за полчаса, Ятору вывел всех к входу в пещеру.
– Ну вот, мы на месте, это и есть шахта.
Ятору обратился к Сюй Чуаню: среди всех присутствующих только он и Илуна никогда здесь не бывали.
Сюй Чуань небрежно подобрал с земли камешек и швырнул его внутрь. Вскоре из темноты вылетели несколько летучих мышей. Заметив, что те размером не больше ладони, Сюй Чуань и Илуна дружно выдохнули с облегчением: их заданием было истребление летучих мышей, и всю дорогу они опасались, что твари окажутся слишком сильными для них.
– Летучие мыши черной железной ступени, – подойдя к Сюй Чуаню, произнес Альфонс. – Сами по себе они слабее некуда, но их численность огромна, к тому же они, похоже, не боятся света, и стоит нам войти – тут же нападут. Проблема этой шахты в том, что внутри слишком сыро, и факелы там применять бесполезно, поэтому освещать путь могут лишь маги стихии огня с помощью заклинаний. Если мага нет рядом, остается только принимать удары.
С этими словами он многозначительно покосился на Сюй Чуаня:
– Смотрю я на тебя, молодой человек, и сомневаюсь, что твоего огненного заклинания хватит надолго?
– Насчет этого не беспокойтесь, у меня есть свое решение.
С этими словами Сюй Чуань достал из пространственного кольца заранее заготовленные пять-шесть лампочек, разложил их на земле и соединил проводами с источником питания.
Окружающие наблюдали за его манипуляциями в полном недоумении. Чжао Бо, подосланный выведать обстановку, не выдержал:
– Мелкий, ты чем тут занимаешься? Мы уже у входа, давай колдуй свое заклинание, чтобы мы могли войти!
– Сейчас всё будет, сию минуту!
Сюй Чуань уже закончил сборку цепи и с помощью Магии управления огнем призвал шесть «огненных мышей», велев им схватить лампочки зубами и броситься в пещеру.
– И это всё? – едва увидев его огненное колпадовство, тут же расхохотался Чжао Бо. – Ты только время наше тратишь! Знал бы – ни за что не пошел. Какая от этой ерунды польза?
– Мелкий, твоя магия и вправду... – начал было Альфонс. – Неужели ты собрался освещать нам путь этими мышами?
Сюй Чуань не стал пускаться в долгие объяснения и лишь уверенно бросил:
– Подождите немного.
Все устроились в тени пестрой листвы Леса Серебряных Листьев в ожидании, но вскоре начали терять терпение. Чжао Бо, который изначально не собирался заниматься никакой добычей, тут же завел волынку:
– Мелкий, ты долго еще? Притащил нас сюда среди ночи, издеваешься?
– Точно, что за хрень ты творишь?
– Сколько нам еще ждать?
– Знал бы – лучше в столовой сидел, пил!
Заметив, что толпа начала роптать, Чжао Бо решил подлить масла в огонь:
– Мелкий, предупреждаю: если ты сейчас же не пустишь нас в шахту, пеняй на себя!
– Ты... ты... ты... И еще этот господин, не могли бы вы снять шлемы?
Сюй Чуань подряд указал на четырех человек в толпе – именно тех, кто громче всех возмущался.
– Чего? В смысле?
– Зачем это снимать шлемы?
– Мелкий, говори толком, что за фокусы!
Те, на кого он указал, зашумели с явным недовольством.
Лишь Альфонс стоял молча. Ему было любопытно, к чему клонит Сюй Чуань, и он наблюдал за реакцией людей со скучающим видом зрителя в театре.
– Прошу всех меня извинить, – заговорил Сюй Чуань. – Я могу гарантировать, что вы попадете в шахту, потому что у меня есть особая вещица. С ней нам вовсе не нужен маг стихии огня, чтобы осветить всю пещеру. Но вы же знаете, что Дуань Ли в укрепрайоне держит всех в ежовых рукавицах. Я опасался, что моя вещица помешает его бизнесу и он попытается меня прикончить, поэтому намеренно заставил вас здесь немного подождать, чтобы посмотреть, не решит ли кто воспользоваться моментом и затеять смуту.
Хотя слова исходили от Сюй Чуаня, на самом деле им через него руководила Нин Сяо.
Узнав, что Дуань Ли – местный царек, Нин Сяо еще до набора людей опасалась, что при первом же спуске в шахту подручные Дуань Ли начнут вставлять палки в колеса. Чтобы перестраховаться, она заранее продумала контрмеру: помурыжить людей у входа, чтобы «крысы» сами выдали себя.
Если таковые обнаружатся – прекрасно, а если нет – ничего страшного. Главное, что как только Сюй Чуань сегодня вечером на деле докажет свою способность бесплатно проводить всех в шахту, в дальнейшем Дуань Ли, пожелай он расправиться с парнем, придется пойти против всего укрепрайона!
– Те, кого я назвал, только что громче всех выражали нетерпение. Если среди нас и есть люди Дуань Ли, они наверняка прячутся среди них. Вот я и хотел сначала установить личности этих людей, чтобы в шахте нам не ударили в спину.
Нин Сяо продолжила: – Мы с сестрой – две юные девушки, впервые вышедшие в свет, нам поневоле приходится проявлять осторожность. Прошу всех понять нас правильно. А теперь, когда вы снимете шлемы, не сочтите за труд оглядеть друг друга: нет ли среди нас засланных казачков Дуань Ли?
– Хм... А ведь звучит разумно.
– Так он, оказывается, специально...
– У этого паренька башка варит.
– Так сойдет?!
Услышав объяснения, те самые люди, на которых указал Сюй Чуань, сразу сообразили, в чем дело, поспешно поснимали шлемы и принялись подозрительно коситься друг на друга. Лишь Чжао Бо стоял бледный как полотно.
– Уважаемый, а вы почему не снимаете шлем?
Сюй Чуань подошел к Чжао Бо и с недоумением спросил:
– Неужели вы и есть человек Дуань Ли?
– Ты... ты... ты... – Чжао Бо, застигнутый врасплох, затрясся. – Разве... люди Дуань Ли... не имеют права...
Не успел он договорить, как Альфонс стремительно шагнул вперед и ударом меча расколол его шлем пополам, после чего холодно усмехнулся:
– Чжао Бо!
– Ха, а малец неплох, и впрямь вывел на чистую воду подручного Дуань Ли!
– Ха-ха, Чжао Бо, ты чего сюда притащился-то?
Указывая на Альфонса, Чжао Бо завопил в панике:
– Ты... ты... ты посмел открыто напасть на союзника! Я пойду жаловаться!
– Ха! Жаловаться? Думаешь, я тебя боюсь? И вообще, свидетели есть?
Альфонс прекрасно понимал настроение толпы: приспешники Дуань Ли в укрепрайоне вечно бесчинствовали и угнетали простых людей, так что зуб на них имел почти каждый. Все молчали лишь потому, что в поселении остался всего один маг, и людям приходилось терпеть.
– А? Что тут случилось?
– Чжао Бо, с чего это твой шлем сам треснул? Совсем снаряжение в укрепрайоне испортилось, надо бы тебе пожаловаться Дуань Ли, пусть наведет порядок!
– Тьфу ты! Разве Ятору не рассказывал про Аманду? Чжао Бо, чего ты так возбудился, аж шлем раскололся? Неужто тебе тоже нравится Аманда?!
– Да я вас всех в бараний рог скручу!
Неожиданно попавший под «дружественный огонь» Ятору схватил свою кирку и с криком бросился на того, кто только что отпустил шпильку в его адрес.
Поняв, что собравшиеся здесь единомышленники настроены решительно, Чжао Бо сообразил, что делать ему тут больше нечего. Он подхватил с земли разбитый шлем, бросил на прощанье: Ну вы у меня все дождетесь! – и бросился наутек.
Глядя ему вслед, Нин Сяо поймала себя на мысли, что он похож на тех задиристых школьников, что вечно бросаются пустыми угрозами, и даже мысленно расслышала их вечное:
– После уроков не уходи!

Комментарии

Загрузка...