Резиденция городского главы в городе Чанъань, конференц-зал.
Тан Жуйцзэ в этот момент с беспокойством стоял перед столом для совещаний. Только что он во всех подробностях рассказал о том, что сегодня утром произошло в укрепрайоне No 170 в Чанъане.
— Начнем выступления с номера первого.
Председательствующий на совещании после его слов взял на себя руководство процессом.
Присутствующие увидели, как человек с номером один на нагрудном знаке слегка откашлялся, поправил маску на лице, а затем положил руки на стол, подавшись вперед.
— Я думаю...
Он замялся, выглядя несколько взволнованным:
— Эм... Я еще не придумал.
Сказав это, он тут же встал и поклонился остальным тринадцати присутствующим.
— Ничего страшного, — утешил его председательствующий. — На самом деле, перед тем как созвать вас, городской глава уже провел совещание с руководителями каждого укрепрайона и основных легионов, приняв определенное решение. Но круглый стол — это традиция нашего народа, призванная собрать все мнения перед принятием важных решений. Здесь я хочу подчеркнуть: у каждого из вас был отдельный коридор для входа, и теперь, когда вы сидите здесь, никто не знает ваших воинских званий, профессий, принадлежности или истинных личностей. Поэтому мы надеемся, что вы выскажетесь по этому поводу без всяких утаек.
У нас будет всего два раунда выступлений. Первый раунд — по очереди, и если вы еще не придумали, что сказать, можете просто произнести слово «пропустить». Во втором раунде, в формате свободного обсуждения, вы сможете добавить то, что придет в голову.
С этими словами председательствующий бросил взгляд на номер первого и уточнил:
— Первый, вы точно хотите сказать «пропустить»?
Номер первый кивнул.
— Тогда, пожалуйста, выскажитесь под номером два.
Номер два был человеком в маске обезьяны. Закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула, он с важным видом произнес:
— Я считаю, что укрепрайон No 170 необходимо поддержать. Причина очень проста: сейчас Альянс Людей на Центральном театре военных действий против Легиона Хаоса занимает абсолютную инициативу. За последние несколько лет мы непременно зажигали искры порядка на землях, что некогда принадлежали Хаосу. Прямо сейчас строится новый город «Чжигэ», а это значит, что мы сможем продвинуть передовые рубежи аж на две двести километров вперед, получив более глубокую стратегическую глубину. Легион Хаоса определенно занервничал — только что Тан Жуйцзэ говорил, что некоторое время назад Армия Ада уже предприняла безумную контратаку, но все наши силы отбили ее. Поэтому в такой ключевой момент мы обязательно должны подавить противника раз и навсегда.
С этими словами он многозначительно посмотрел на председательствующего, давая понять, что закончил.
— Номер три.
— У меня иная точка зрения, чем у номера два. Мы все знаем, что Костяной Дракон — это золотое существо из числа нежити. Появление Костяного Дракона на этот раз означает, что нежить, судя по всему, присоединилась к боевым действиям на Центральном театре. Поэтому я предлагаю напрямую эвакуировать выдвинутый вперед укрепрайон No 170 и подчиненные ему восемь укрепрайонов.
— Номер четыре.
— Номер три упомянул легион нежити, и это прекрасно. Но я хочу сказать, что номер три кое о чем забыл: междоусобная борьба среди существ Хаоса крайне сильна. Если сравнивать боевые качества одиночного бойца, численность или мужество, то мы не ровня существам Хаоса. Однако уже несколько лет мы одерживаем победу за победой, и это благодаря внутренним распрям между различными расами Хаоса — чумой, нежитью, Ада, призраками и так далее. Не знаю, обратил ли номер три внимание на то, что Костяной Дракон совершил нападение утром, а в это время Армия Ада вообще не способна вести бой при солнечном свете. Значит, их взаимное истощение по-прежнему крайне серьезно, иначе они вполне могли бы позволить корпусу магов погрузиться в сон без нашего ведома, а затем ночью атаковать центральный укрепрайон No 170 силами Костяного Дракона и одержать победу в одном сражении.
Сказав это, номер четыре уверенно улыбнулся:
— Поэтому мы обязаны оказать поддержку! Как только они не смогут взять его долгим штурмом, внутренние противоречия неизбежно обострятся, и тогда они отступят сами без всякого боя!
— Номер пять...
Совещание в конференц-зале продолжалось. В соседней комнате городской глава Чанъаня Дун Лянфэн, он же верховный главнокомандующий силами Альянса Людей на передовой, вместе с Архимагом Гонсало наблюдал за каждым их словом и поступком.
Гонсало посмотрел на хмурого Дун Лянфэна рядом с собой и произнес:
— Старый друг, что заставляет тебя так тревожиться?
— Легион нежити, — выронил эти четыре слова Дун Лянфэн, после чего добавил:
— Как и сказал номер три, если бы легион нежити уже вступил в эту битву, они вполне могли бы одержать победу в один миг. Но они не сделали этого, а появились с помощью Костяного Дракона, устроив демонстрацию, похожую на вызов. Я никак не могу взять в толк, какова их цель.
— Хм. А возможно ли, что Костяной Дракон был вынужден вступить в бой?
— О? Послушаем тебя?
Услышав это, Дун Лянфэн широко раскрыл глаза — он никогда не рассматривал ситуацию под таким углом.
— Я говорю это при одном условии: между Армией Ада и легионом нежити есть трения. Подумай сам: если бы ты был командиром легиона нежити, а Армия Ада сейчас терпела поражение за поражением на Центральном театре и даже собиралась столкнуться с тем, что мы возводим новый передовой рубеж, как бы ты поступил?
Задав вопрос, Гонсало не стал дожидаться ответа Дун Лянфэна и заговорил сам:
— Ты бы злорадствовал! Да, ты расслышал верно, ты должен был злорадствовать. Ведь у тебя с ними конфликт, иначе вы бы создали объединенную армию. Море скелетов, воюющее днем, могло бы отлично компенсировать слабость Армии Ада, не переносящей солнечный свет, и измотало бы нас до смерти, верно?
— Верно! — Дун Лянфэн кивнул, услышав его слова. — Десяток лет назад нас били именно так, заставив отступить к горе Чуньцзы и даже одно время отказаться от укрепрайона Тяньюнь No 0.
— Вот именно! Разве командиры легиона нежити и Армии Ада не знали, как нас победить? Для них это вопрос из задачника с готовыми ответами: достаточно просто списать решение десятилетней давности, и получишь высший балл!
Дун Лянфэн с сомнением произнес:
— Но ведь сегодня Костяной Дракон и вправду появился днем.
— А ты видел море скелетов? Ты видел совместные наземно-воздушные боевые действия противника? Не забывай, что это передовая линия фронта, кругом горы костей, а чтобы нежити понадобились бойцы, достаточно всего парочки некромантов! Так что по тому факту, что сегодня прибыло всего несколько костяных драконов, можно понять: внутри их рядов по-прежнему сохраняются противоречия! Противоречия, которые временно невозможно уладить!
С этими словами Гонсало встал и возбужденно произнес:
— Старый друг, даже если предположить немыслимое, и нежить действительно присоединилась к Центральному театру — ну и что с того? Посмотри на себя, посмотри на меня! Мы оба все еще здесь! За эти десять лет мы дюйм за дюймом отвоевывали землю у существ Хаоса — от подножия горы Чуньцзы до этого Чанъаня и вон того Чжигэ!
Гонсало указал в сторону далекого фронта:
— Это величие сотворили мы! Мы были, есть и непременно будем победителями в этой войне!
Дун Лянфэн поднял голову и посмотрел на Гонсало, словно разглядев в нем того самого студента-мага, который больше десяти лет назад вовсю горланил о том, что отправится на передовую.
Он лучезарно улыбнулся.
Гонсало улыбнулся в ответ.
Пункт питания укрепрайона Серебряный Лист No 3.
— В начале каждого месяца из этой пещеры доносятся ужасающие вопли, словно там обитает невероятно сильное чудовище! Никто из нас не смеет соваться в пещеру в начале месяца!
Цэн Ивэй понизил голос:
— В нынешнем третьем укрепрайоне только Дуань Ли заходил в ту пещеру в начале месяца и выходил оттуда целым и невредимым. Говорят, он заключил с тем монстром некое соглашение, так что каждый месяц в этой пещере обязательно бесследно исчезают один-два человека!
— О? Бывает же такое.
В этот момент не только Сюй Чуань выглядел ошеломленным, но даже сидевшая напротив Илуна, которая изначально брезгливо относилась к Цэн Ивэю, изменила свое прежнее отношение.
— Ага! Так что вы лучше не злите этого Дуань Ли, иначе, чего доброго, он позволит вам исчезнуть там внутри!
После его слов атмосфера за едой у Сюй Чуаня и Илуны стала несколько угрюмой. Если бы дело касалось только летучих мышей, им двоим вообще не понадобился бы этот плешивый, чтобы выполнить задание — ведь Нин Сяо уже рассказал Сюй Чуаню, как с ними бороться, к тому же в их распоряжении имелось достаточно лампочек и Илуна в роли живого накопителя энергии.
Но внезапно всплывшее чудовище, о котором не упоминалось в прежней развединформации, застало их врасплох.
Вскоре оба нашли случайный лагерь в укрепрайоне и поселились там.
В час дня Дуань Ли не застал их перед своей палаткой.
— Старший брат, они не пришли, что делать?
Чжао Бо выглядел несколько встревоженным.
— А вдруг они и правда ушли? Я тут слышал от тех, кто обедал в столовой, что эта бабёнка — эльф, и красотой своей душу из тела вынимает!
— Хм!
Дуань Ли внешне выглядел разгневанным, но в душе тоже сильно нервничал. Он только что слышал, как люди упоминали ту цыпочку — судя по отзывам окружающих, она сияла просто как алмаз, и это заставило Дуань Ли невольно пожалеть.
Он находился в этом укрепрайоне уже десять лет. За десятилетие накоплений его военные заслуги позволили ему облачиться в синие одежды и стать руководителем укрепрайона, а его богатства превосходили любые мыслимые пределы.
Можно сказать, у него была и власть, и деньги.
Единственная сложность этого укрепрайона заключалась в том, что женщины редко соглашались сюда приезжать — какой смысл женщинам идти в шахтеры, учитывая само назначение этого места?
А будучи главой укрепрайона, он не мог, подобно остальным, в любой момент отправиться в другое место, чтобы кое с чем разобраться.
Из-за этого он, пресыщенный едой и предавшийся плотским утехам, временами страдал от невыносимого одиночества.
Хотя позже он с помощью других средств затащил в свою палатку двух женщин, мужчины всегда предпочитают девушек шестнадцати-семдцати лет!
— Сегодня можешь не ходить на шахту.
Тут же он бросил Чжао Бо:
— Ступай, распорядись, пусть пара людей выведает их планы, узнаем, чего они в конце концов хотят! Если они захотят покинуть укрепрайон No 3, какими бы средствами ты ни пользовался, эту девчонку ты обязан мне оставить!
— Будет сделано, старший брат!
Чжао Бо ответил охотно, но тут же с сомнением протянул:
— Но ведь они представители расы эльфов... Если оставить ее силой, не возникнет ли каких-нибудь проблем?
— Дурак ты этакий, всего-навсего два солдата первой ступени. Они захотят воспользоваться телепортацией — не позволяй им. Если они вздумают уйти пешком, бери людей, следуйте за ними по пятам, а в безлюдном месте...
С этими словами он сделал жест, изображающий удар клинком.
— Понял... — услышав это, Чжао Бо расплылся в улыбке. — Понял, понял.

Комментарии

Загрузка...