Пообедав, Калон предложил Мэтьюсу заглянуть на рынок рабов — одно из самых оживленных мест в городе Кания.
Только тогда Мэтьюс с прозрением осознал, что в этом мире существует рабовладельческий строй. Из слов Калона Мэтьюс узнал, что рынок рабов представляет собой многоликое скопление людей, где собираются самые разные слои общества. Там можно увидеть рабов всех мастей: их происхождение различно, одни прибыли из дальних земель, другие же могут оказаться военнопленными.
В то же время там толпятся купцы, покупатели, посредники и простые горожане — у каждого из них своя цель. Жизнь невольников полностью подчинена их господам, на рынке их выставляют напоказ словно обычный товар. Покупателями могут быть землевладельцы, нуждающиеся в дешевой рабочей силе, ремесленники, ищущие работников с определенными навыками, или даже аристократы, стремящиеся лишь удовлетворить свои низменные прихоти. Посредники и работорговцы играют в этом процессе важнейшую роль: они извлекают прибыль из купли-продажи живого товара и в то же время до определенной степени контролируют баланс спроса и предложения на рынке. Что же касается зевак-горожан, то ими движет праздное любопытство, сострадание или иные сложные чувства — так или иначе, их присутствие придает рынку еще больше красок.
Приближаясь к рынку рабов, Калон предостерег Мэтьюса:
— Господин Мэтьюс, публика здесь весьма пестрая, вам необходимо проявлять особую бдительность и следить за личной безопасностью и сохранностью вещей. Хотя я буду внимательно наблюдать за всем вокруг, прошу вас, молодой господин, тоже не терять бдительности.
Стоило только ступить на территорию рынка, как Мэтьюс оказался окружен оглушающим гамом: зазывалы-торговцы, стоны несчастных, торг покупателей и шепотки зевак сливались в единый гул. Воздух был пропитан тяжелым, неприятным запахом, в котором смешались смрад нечистот и пота.
Рабы были скованы тяжелыми цепями, а их рваная одежда не могла скрыть следы от палящего солнца и тяжелого труда, выжженные на коже. В их глазах усталость и отчаяние переплетались с искрами тоски по свободе. Голоса работорговцев звучали громко и пронзительно, они нахваливали достоинства и умения невольников, пытаясь разжечь у потенциальных покупателей желание совершить покупку. Среди этих рабов попадались искусные ремесленники, крепкие чернорабочие и даже совсем маленькие дети или люди с редкими талантами.
Покупатели сновали в толпе с придирчивым выражением на лицах, разглядывая каждого раба и оценивая его стоимость. Они расспрашивали о возрасте, состоянии здоровья, прежнем опыте работы, а иной раз даже о месте рождения и происхождении. Некоторые выказывали жалость к участи невольников, но большинство видели в них лишь товар, обращая внимание исключительно на их практическую пользу.
В дальнем углу рынка рабов располагалась специальная аукционная зона, где проходила открытая продажа людей. На помост то и дело выводили молодых девушек, ремесленников, дюжих мужчин. Покупатели наперебой делали ставки, сражаясь за приглянувшихся рабов, пользовавшихся здесь большим спросом. Невольников выталкивали на передний край для осмотра, после чего начинались торги. Из-за соперничества между покупателями цены неуклонно росли.
Рынок рабов обнажил перед Мэтьюсом самую жестокую сторону этого мира. Прогуливаясь среди рядов, он воочию видел борющихся за выживание несчастных, и его сердце наполнялось состраданием. Эта картина несомненно оставила глубокий и тяжелый след в его душе. Он не только наблюдал за условиями жизни и социальным статусом разных людей, но и острее прочувствовал всю сложность и жестокость человеческой природы. Этот опыт позволил ему взглянуть на суровую реальность глубже и, возможно, оказал долгосрочное влияние на его систему ценностей.
Заметив, что Мэтьюс помрачнел, Калон изящно предложил ему выход. Он посоветовал молодому господину отправиться в известную на весь город Большую оперу, славящуюся своими грандиозными представлениями. Однако Мэтьюс вежливо отклонил это предложение, решив остаться на рынке рабов и продолжить исследования.
В этот самый момент на аукцион вывели маленького мальчика. Он был в лохмотьях, с растрепанными волосами, а на лбу отчетливо виднелось клеймо раба. Несмотря на потрепанный вид, все еще было заметно, что у него очень светлая кожа.
Работорговец принялся расхваливать мальчишку:
— Уважаемые, это настоящая жемчужина, которую мне посчастливилось раздобыть! Изначально он был сыном аристократа, но его семья прогневала могущественную персону, из-за чего всех взрослых членов рода казнили, а в живых остались лишь несколько девчонок да малышей, обращенных в рабство. Конечно, девиц уже расхватали другие. Но только взгляните на его кожу — до чего же она белая и нежная, это ли не доказательство того, что он привык жить в роскоши? Ну же, если кто заинтересован, называйте цену, начальная ставка — всего один золотой монета, упускать такой шанс нельзя!
Мэтьюс заинтересовался мальчиком, но стоило ему собраться назвать цену, как Калон вовремя его остановил. Нагнувшись, слуга тихо пояснил:
— Молодой господин, рабы из благородных семей ничего не стоят, обычно их цена не превышает двух медных монет. Они привыкли к комфортной жизни, не умеют работать, трудятся из рук вон плохо, зато у них полно амбиций, и управлять ими тяжело. Обычно на их перевоспитание и надзор уходит уйма времени и сил, к тому же велик риск побега или предательства. Поэтому таких рабов почти никто не берет, их соглашаются принять разве что на рудники, но там за малейшую лень жестоко наказывают, и конец у них один — смерть.
Мэтьюс быстро сообразил, что первый предложивший цену затеял спектакль и он едва не попался на удочку. Хотя его душа была зрелой, новичку в этом чужом мире не хватило опыта, и он чуть было не оплошал. Осознав это, удивление на его лице мгновенно исчезло, сменившись непроницаемой маской равнодушия.
Работорговец на помосте вопросительно уставился на Мэтьюса, словно все еще надеясь услышать от него ставку. Однако Мэтьюс раскусил ловушку и больше не собирался попадаться, на его лице не дрогнул ни один мускул. В конце концов, ставка в один золотой осталась единственной во всем зале, и больше никто не откликнулся.
Мэтьюс решил продолжить обход рынка рабов. Неожиданно тот самый работорговец в спешке подбежал к нему вместе с мальчиком и торопливо заговорил:
— Благородный молодой господин, прошу вас, рассмотрите этого раба, я готов отдать его вам по дешевке — всего за две медные монеты.
Работорговец прекрасно понимал, что Калон — тертый калач на рынке и прекрасно знает, как вести дела. Видя, что Мэтьюс по-прежнему остается глух к его уговорам, он добавил:
— Иначе его придется отправить на рудники, а там его ждет неминуемая смерть.
Поначалу Мэтьюс испытывал любопытство к этому рабу благородной крови, но теперь он вспомнил земную поговорку: любопытство сгубило кошку. Он отчетливо понял, что не должен поддаваться праздному интересу и ввязываться в ненужные неприятности.

Комментарии

Загрузка...