Глава 8

Граф Альберт опасался, что Мэтьюс не сможет в одиночку выдержать столь высокие нагрузки в течение всего Периода Взрыва, поэтому он велел Маршаллу сопровождать Мэтьюса на тренировках. Будучи опытным Рыцарем-учеником, Маршалл мог не только обеспечить Мэтьюсу необходимую поддержку и воодушевление, но и направлять его, помогая во время занятий. Подобным распоряжением граф Альберт рассчитывал гарантировать, что Мэтьюс завершит тренировки Периода Взрыва в безопасных условиях, и одновременно надеялся, что Маршалл воспользуется этой возможностью для дальнейшего совершенствования собственных навыков.

Мэтьюс и Маршалл стояли на тренировочной площадке плечом к плечу, оба в рыцарских тренировочных костюмах, а по их лбам катился пот. Их дыхание постепенно синхронизировалось, сохраняя единый ритм, и каждый вдох и выдох сопровождались сокращением и расслаблением мышц. Их шаги были твердыми, каждый запечатлевался в общем ритме, словно в слаженном танце. Иногда Маршалл намеренно замедлял движения, чтобы поберечь Мэтьюса, а Мэтьюс изо всех сил старался не отставать от брата.

Граф наблюдал за ними со стороны. С тех пор как Мэтьюс стал Рыцарем-учеником, он стал уделять гораздо больше времени наставничеству во время тренировок сыновей. Его взгляд скользил туда-сюда по обоим юношам, выискивая любые детали, требующие исправления, и следя за тем, чтобы их занятия шли в правильном русле. Хотя граф уже не обладал силой рыцаря, его опыта было более чем достаточно, чтобы руководить братьями.

Графиня также стала уделять повышенное внимание тыловому обеспечению и питанию братьев: теперь в утреннюю питательную кашу обязательно добавляли горный гриб чжи. Стоит отметить, что в этом мире горный гриб чжи ценился необычайно высоко. Он не только обладал свойствами восполнять Ци и кровь, а также успокаивать дух, но и помогал снимать телесную усталость, ускоряя восстановление сил.

Однако урожайность горного гриба чжи была крайне низкой, и лишь в Андах, граничащих с владениями графа, добывалось его небольшое количество. Следует заметить, что гриб предъявлял чрезвычайно суровые требования к условиям произрастания: строгий отбор не только по качеству почвы, но и к влажности с освещением. К тому же поиски горного гриба чжи в Андах были сопряжены со страшной опасностью; обычно те места, где удавалось его найти, отличались особой глушью. По большей части это были первозданные горные леса, где не только трудно ходить, но и кишели ядовитые змеи, насекомые и муравьи. Каждый год в горах бесславно гибло бесчисленное множество сборщиков лекарственных трав. Часть собранного гриба чжи преподносилась в дар королевской семье, а остальное расходилось по рукам крупных аристократов, из-за чего на этот гриб всегда был спрос, но не было свободной продажи. Доходы, которые семья получала от промысла горного гриба чжи ежегодно, исчислялись внушительными суммами.

С течением времени движения Мэтьюса под началом Маршалла становились все более плавными, дыхательный ритм — все синхроннее, а взаимопонимание между ними — крепче. Они могли даже не смотреть друг на друга, чтобы заранее знать следующий шаг напарника. Подобное единение выражалось не только в физическом плане, но и на духовном уровне: доверяя друг другу, они вместе устремлялись к более высоким целям.

Мэтьюс постепенно осознал, что суть этой техники дыхания заключается в гармонизации тела и разума. Осознанный контроль дыхания позволяет достичь концентрации духа и согласованности движений. Правильный ритм дыхания стимулирует кровообращение и ускоряет обмен веществ, тем временем укрепляя физическую силу и выносливость.

В то же время энергия боевой Ци, рождающаяся от практики техники дыхания, непрерывно будоражила сознание Мэтьюса, развивая его способность к восприятию и интуицию, благодаря чему он стал острее чувствовать малейшие перемены в окружающей обстановке.

Как и говорил граф, после активации Наследственного энергетического семени в физическом развитии наступает Период Взрыва. Мэтьюс крепко ухватился за эту фазу телесного скачка, и благодаря помощи отца и старшего брата его физическая сила, скорость, ловкость и выносливость всего за короткое время совершили огромный рывок вперед.

Активация энергетического семени — важнейший этап в практике боевых искусств, знаменующий вступление тела в бурную фазу стремительного роста. Этот период обычно длится от одного до двух месяцев, в течение которых физические данные воина претерпевают качественный скачок. Продолжительность Периода Взрыва напрямую связана со степенью улучшения физических кондиций бойца и масштабом его потенциала: чем дольше длится эта фаза, тем больше потенциал воина и выше его будущие достижения.

Период Взрыва у Мэтьюса продлился пятьдесят дней, что говорило о его весьма выдающемся таланте. За столь короткий срок его физическая сила и выносливость выросли вдвое — иными словами, теперь Мэтьюс мог поднимать обеими руками трехсотфунтовый каменный шар. Скорость же и проворство, хотя и не столь впечатляюще, как первые два показателя, тоже заметно возросли.

Столь стремительный прогресс Мэтьюса далеко превзошел ожидания графа Альберта, вызвав у того необычайное воодушевление. Ведь когда семейные воины принимают Наследственное энергетическое семя и практикуют Наследственную технику дыхания в сочетании с достаточными тренировочными ресурсами, после окончания Периода Взрыва их сила обычно увеличивается более чем вдвое, но не доходит до удвоения. Разумеется, это также зависело от базовой силы бойца, но в любом случае прирост не превышал двукратного значения. У обычных же воинов из-за плохой совместимости энергетического семени и техники дыхания, нехватки ресурсов и прочих факторов взрывной рост получался довольно слабым, и сила возрастала от силы в полтора-два раза.

Вместе с тем, благодаря недавним тренировкам, у Мэтьюса значительно выросла и боевая Ци. Он ощутил в нижней части живота сильное чувство распирания, отчего ему стало не по себе. Однако граф пояснил, что подобное ощущение — нормальное явление, вызванное тем, что энергетическое семя и боевая Ци помогают ему открыть море Ци, и это неизбежный путь к росту силы практикующего. По мере непрерывного расширения и укрепления моря Ци боевая мощь Мэтьюса тоже претерпит качественный скачок.

По окончании Периода Взрыва граф Альберт посоветовал Мэтьюсу и Маршаллу как следует отдохнуть, чтобы восстановить силы и сбросить напряжение, расслабив тело и разум.

Следом за Периодом Взрыва воинам действительно требовалось некоторое время на отдых и восстановление во избежание телесных повреждений от чрезмерных нагрузок. Рекомендация графа отдохнуть продиктовалась заботой о здоровье и долгосрочном развитии Мэтьюса. Надлежащий отдых и восстановление имеют критически важное значение для закрепления достигнутых успехов, предотвращения травм и подготовки к будущим тренировкам и испытаниям.

Маршалл, два месяца подряд сопровождавший Мэтьюса на высокоинтенсивных тренировках, тоже чувствовал себя выбитым из сил, однако приложенные усилия принесли свои плоды: Маршалл добился заметных успехов в боевой Ци, силе, технике, выносливости и множестве других аспектов.

Тут Мэтьюс вспомнил, что с тех пор, как он попал в этот мир, его жизнь протекала в постоянном напряжении и хлопотах: он либо тренировался, либо шел на тренировку. Он решил, что сейчас самое время сбавить темп, перевести дыхание и насладиться красотами этого мира, ощутив его во всей полноте. Как ни печально, но Мэтьюс до сих пор ни разу не покидал Замок Альберт.

К сожалению, первый день рождения Мэтьюса в этом мире пришелся как раз на Период Взрыва, поэтому отпраздновать его не удалось. Тогда граф с графиней решили не тревожить юношу, чтобы не мешать его занятиям. Сам Мэтьюс, погруженный в тренировки, тоже позабыл о собственном дне рождения. После окончания периода взрыва в качестве компенсации граф преподнес сыну изысканный рыцарский меч, а графиня подарила превосходного скакуна. Старший брат, неотступно сопровождавший его на тренировках, тоже забыл об этой особой дате, но пообещал наверстать упущенное и вручить Мэтьюсу подарок позже. Сейчас Мэтьюсу исполнилось тринадцать лет.