— А ты неплох, я довольна. Негоже забирать твои вещи даром, так что слушай внимательно: я дам тебе пару наставлений.
Мужун Цинли, отобрав множество ценных ресурсов, подходящих Чень Цзя как сейчас, так и в будущем, пребывала в прекрасном расположении духа. Мысль о том, что эти сокровища укрепят тело её мужа, а значит, пойдут на пользу и ей, и будущему ребенку, заставила её снизойти до советов предку Секты Облачного Меча.
Пусть это были лишь пара фраз, но исходили они от практика стадии Великого Превышения. Для старика на стадии Зарождающейся Души это было сродни божественному откровению. Его культивация застряла на поздней стадии Зарождающейся Души более двухсот лет назад, и надежда на прорыв давно угасла. Однако под влиянием слов Мужун Цинли туман в его разуме мгновенно рассеялся, открывая истинный путь.
— Благодарю, старшая! Премного благодарен! Ваша милость безгранична... — Старик рухнул на колени, неистово бьясь лбом о землю. Никакие редкие травы и артефакты не могли сравниться по ценности с этой крупицей мудрости.
Но Мужун Цинли не собиралась тратить время на подобострастие «муравья». По правде говоря, во всей Стране Южного леса и соседних государствах не было никого, кто заслуживал бы её внимания или лишнего слова. Пространство вокруг неё едва заметно дрогнуло, и в то же мгновение Императрица исчезла, вернувшись из Секты Облачного Меча прямиком в свой дом в городе.
«Хм? Почему он вернулся так рано? Моя божественная метка на его теле молчит, значит, опасности не было...», – еще находясь в секте, Мужун Цинли почувствовала, что Чень Цзя уже дома, и ответила ему, используя удаленную передачу голоса.
«Впрочем, неважно, раз ничего не случилось. Расспрошу его перед сном, если возникнет нужда». — С этими мыслями она разложила на столе несколько трофейных колец-хранилищ. Подперев голову левой рукой, она лениво перебирала их указательным пальцем правой. На её губах заиграла предвкушающая ухмылка: «Когда он узнает, сколько всего я добыла, наверняка прибежит подлизываться и умолять, чтобы я поделилась».
Представив, как этот наглец будет обнимать её колени и рассыпаться в просьбах, Императрица невольно улыбнулась. «Интересно, чем занят этот маленький негодяй?»
Стоило ей сосредоточиться, как обстановка в алхимической лаборатории предстала перед ней как на ладони. «Маленький негодяй» как раз закончил инвентаризацию добычи после недавней резни и расплылся в крайне подозрительной, довольной ухмылке.
[Ресурсы: 1000 духовных камней]
[Алхимия: 7 флаконов пилюль Сбора Ци, 3 пилюли Истинной Юань]
Среди трофеев также оказался магический артефакт ранга Хуан (высшее качество) – огненный меч старейшины Циня, который идеально подходил юноше. Артефакты Мо Аня и остальных были лишь низшего качества. Чень Цзя быстро стер остатки их ауры, намереваясь пустить это барахло с молотка.
Остальное содержимое заставило его поморщиться – Мо Ань явно был тем еще затейником. Кандалы, веревки, свечи...
— Я – честный и благородный муж, как я могу использовать подобные вещи? — пробормотал он с серьезным лицом. — Однако, дабы эти предметы не попали в дурные руки и не причинили вреда невинным, я принесу себя в жертву и спрячу их в свою сумку. В конце концов, кто, если не я, сойдет в эту пучину порока ради общего блага!
Сложив сомнительные аксессуары в отдельную сумку, Чень Цзя продолжил разбор. Самым ценным приобретением стали пилюли Истинной Юань, необходимые практикам стадии Заложения Основ. Закончив с делами и скормив пилюлю Питания Духа развалившемуся рядом Фаньтунмину, юноша покинул лабораторию.
В это же время Мужун Цинли сделала вид, что только что вышла из кабинета. Они столкнулись в коридоре, встретившись взглядами.
— Жена, ты уже освободилась? У нас поистине духовная связь, — Чень Цзя тут же подошел и ласково взял её за руку.
— Угу. Проголодался? Могу приготовить ужин.
— Не спеши. Как насчет небольшой партии? — Предложил он, кивнув на доску для игры в го, стоявшую на каменном столе во дворе.
Разумеется, в го он играть не умел – среди современных людей знатоков этой игры было днем с огнем не сыскать. Но у него был свой коварный план, и под «партией» он подразумевал гомоку.
— Партию? Почему бы и нет, — согласилась Мужун Цинли.
— Тогда я научу тебя новым правилам, это просто и весело... — Чень Цзя усадил её за стол и достал две коробочки с камнями. — Слушай, это называется «гомоку». Правила такие: нужно просто выстроить пять камней в один ряд, и ты победила.
— Я поняла. Начнем? — Для той, кто в совершенстве владела искусством го, эта забава казалась элементарной.
— Кхм... Жена, просто так играть неинтересно. Может, заключим пари? — Он отвел взгляд, стараясь скрыть лукавый блеск в глазах. Мужун Цинли, подперев щеку рукой, внимательно изучала его лицо, но в итоге кивнула:
— Хорошо. На что спорим?
— Мы ведь супруги, так что ничего серьезного. Хи-хи, проигравший выпивает чашу вина, идет? — Тут Чень Цзя «обнажил клыки», выставив на стол кубок размером с добрую миску.
Его замысел был прост до примитивности: обыграть Мужун Цинли в незнакомую игру и напоить её до беспамятства. А что случится после того, как она захмелеет... что ж, об этом в приличном обществе вслух не говорят.
Как только прозвучало слово «вино», Императрица мгновенно раскусила его мотивы. Выпрямившись, она одарила его безупречно вежливой улыбкой:
— Идет.
— Тогда... приступим? — Улыбка жены показалась Чень Цзя подозрительно пугающей. У него возникло гадкое чувство, что все его интриги прозрачны для неё, как горный ручей.
Так оно и было. Мужун Цинли, привыкшая решать проблемы грубой силой, обычно не утруждала себя интригами. Но за время их совместной жизни она накопила богатый опыт противостояния его подначкам и видела все его «маленькие девяточки» насквозь. Хмыкнув про себя, она проанализировала ситуацию: гомоку, ставки, алкоголь... Весь этот спектакль был затеян лишь ради того, чтобы затащить её, нетрезвую, в постель и склонить к бесстыдным вещам. Он пытался споить её еще по дороге в город, но она раз за разом пресекала эти попытки. Теперь же он решил сменить тактику, и Императрица была полна решимости проучить наглеца.
— Твой ход, — произнесла она, первой выставив белый камень на доску.
— Сейчас я тебе покажу мастер-класс, — Чень Цзя выставил в ряд целую батарею бутылок с духовным вином. Он был уверен, что за годы практики в гомоку не сможет проиграть новичку.
Тук!
Тук-тук!
Тук-тук-тук!
Камни ложились один за другим. Глядя на пять белых камней, выстроившихся в идеальный ряд, Чень Цзя на мгновение усомнился в реальности происходящего. «Нет, это просто случайность. Повезло. Мне нужно сосредоточиться и перестать недооценивать противника», – успокаивал он себя.
— Пей. И никакой ци для нейтрализации хмеля, — Мужун Цинли пододвинула к нему полный кубок.
Юноша молча осушил его залпом. Боевой задор вспыхнул в нем с новой силой:
— Еще раз!
Спустя пару минут белые камни снова сомкнулись в победную линию. Снова проигрыш.
— Случайность! Еще! — Он опрокинул вторую чашу.
— Еще!
— Еще одну!
— Повторим!
— Ик... еще партию...
— Может, хватит? — Мужун Цинли с лукавой улыбкой наблюдала за ним. Её слова звучали как забота, но на деле были тонкой провокацией. — Кажется, ты уже пьян.
— Еще! Я в полном порядке! — Пробормотал Чень Цзя, пытаясь сфокусировать взгляд на доске.

Комментарии

Загрузка...