На любезность управляющего Павильоном Пилюль Чень Цзя ответил лишь вежливой улыбкой, подтвердив свои намерения. У него действительно созрел план сбыть часть товара именно здесь. Без прикрытия в лице Кунь-гэ массовая торговля на рынке вольных практиков стала неоправданным риском: излишнее внимание в этих краях неизбежно сулило крупные неприятности. Павильон Пилюль же славился безупречной репутацией – если не наглеть с объемами, в краткосрочной перспективе проблем возникнуть не должно.
В голове юноши уже сложилась четкая схема распределения активов. Основную партию – в Павильон, небольшие излишки – на рынок вразброс, а часть – скормить Сяомину. В конце концов, его верный зверь заслужил право на роскошную жизнь. Самые же качественные экземпляры заклинатель приберег для собственного чрева. И дело было вовсе не в эгоизме: на его нынешнем уровне только пилюли Сбора Ци давали хоть какой-то эффект, в то время как порошок Конденсации Ци и пилюли Питания Духа были для него не полезнее обычного мела.
Закончив дела с алхимиками, Чень Цзя направился к Павильону Талисманов. С магией печатей он уже сталкивался: защитный артефакт, использованный в свое время Мо Я, показал себя весьма недурно. Ассортимент в Городе Облачного Меча поражал воображение: Техники Огненного Шара, Опутывания, Ледяной Стрелы, Земляного Побега... Обойдя три главных здания Секты Облачного Меча, Чень Цзя почувствовал себя провинциалом, впервые попавшим в столицу. Нахлынувшее осознание собственной ограниченности заставило его мысленно одернуть себя – Бессмертный Мир огромен, и тех, кто сильнее него, легионы. Чтобы выжить, нужно отбросить гордыню и постигать Дао шаг за шагом.
Он долго расспрашивал служащих о свойствах талисманов, внимательно изучая их структуру, но покупать ничего не стал. Впрочем, отношение персонала к нему не изменилось. Здесь, в мире, где законы заменяла грубая сила, никто не рисковал хамить клиенту. Хотя Город Облачного Меча и запрещал расправы вне дуэльных арен, любой опытный практик знал: тихо прирезать обидчика в темном переулке – задача не из самых сложных. Местные служащие не напоминали самодовольных клерков из бутиков Голубой Планеты, которые ошибочно принимают стоимость товара за собственный статус. Здесь понимали: заденешь не того человека, и завтра найдешь нож между лопаток.
Осмотр витрин натолкнул юношу на дерзкую идею, требующую проверки, к которой он сможет приступить лишь после Заложения Основ. «Тратить камни на талисманы – пустая затея, – рассудил он. – ...Когда придет время, я просто выучу нужные плетения и вброшу очки Системы в навык». Сейчас свободного ресурса катастрофически не хватало; Чень Цзя даже отложил развитие кузнечного дела, сосредоточившись на алхимии, Технике управления предметами, Огненных Шарах и Опутывании. Запоминая функционал различных печатей со слов усердного слуги, он готовился к возможным встречам с противниками в будущем.
Оставаясь довольным полученной информацией, заклинатель щедро вознаградил старательного работника двумя духовными камнями «на чай».
— Доброго пути, старший! — Искренне выкрикнул тот вслед уходящему гостю.
— Павильон Сокровищ? Звучит многообещающе, главное, чтобы название соответствовало содержимому, — пробормотал Чень Цзя, переступая порог последнего здания.
Здесь было безлюдно. Никаких навязчивых консультантов: посетители сами бродили среди стеллажей, пытаясь разглядеть истинную суть вещей сквозь магические запреты. Правила гласили: если ты попросил служащего снять печать с артефакта, сделка считается закрытой. Попытка передумать каралась быстро и жестко – острые клинки Секты Облачного Меча доходчиво объясняли сомневающимся основы рыночной этики.
Обойдя зал, Чень Цзя разочарованно вздохнул:
— Ну вот, даже такому красавчику с Системой не везет на «случайные находки». Грустно. Ну да ладно, раз сокровища сами в руки не идут, буду копить силы и отнимать их у других практиков в запретных зонах.
В итоге он приобрел лишь несколько нефритовых свитков по алхимии и ковке, а также стопку развлекательного чтива и путевых заметок. Серьезную литературу он взял для себя, а вот художественную – для Мужун Цинли, чтобы та не скучала в четырех стенах. Когда он попытался узнать, где можно купить обычные бытовые семена, выяснилось, что в Городе Облачного Меча попросту нет смертных. Жизнь здесь стоила слишком дорого; даже низкоранговые практики с трудом сводили концы с концами, работая на износ, а для обычных людей здесь и вовсе не было места.
Впрочем, в голову пришла внезапная мысль: зачем ждать милости от природы или торговцев, если он сам – заклинатель? Обладая его навыками контроля энергии, можно ускорить рост любого растения. С его нынешней силой он за несколько вдохов заставит прорасти даже жареный перец. В этом и заключалась мощь духовной энергии в сочетании с житейской смекалкой!
Солнце уже коснулось хребтов Сто Тысяч Великих Гор, окрашивая небо в густые охристые тона. Город погружался в ту вязкую, предвечернюю тишину, которая словно замедляла само время. Больше не задерживаясь, Чень Цзя вскочил на Меч Лазурного Дерева и, подобно росчерку изумрудного пламени, устремился к дому. Через полчаса защитный массив во дворе дрогнул, пропуская хозяина. — Жена, я вернулся! — по привычке крикнул он с порога.
— О, вернулся? Проголодался, небось? — Мужун Цинли встретила его с необычайно кроткой, почти медовой улыбкой. — Отдохни немного, ужин почти готов.
От этой нежности у Чень Цзя по спине пробежали холодные мурашки. В мозгу забился тревожный набат: что-то не так. Совершенно не так! Умывшись, он оттащил в сторону Фаньтунмина и зашептал:
— Сяомин, признавайся, хозяйка сегодня вела себя странно?
Зверь сначала непонимающе захлопал глазами, а затем, вспомнив дневные метания женщины, принялся отчаянно жестикулировать лапами, издавая нечленораздельные звуки:
— У-у-у... чик-чик-чик!
— Жи-жи-жи!
— Хочешь сказать, после моего ухода она то садилась, то вскакивала, хмурилась, а потом начинала зловеще улыбаться? — уточнил Чень Цзя, потирая подбородок. Фаньтунмин усиленно закивал. В его представлении любая мягкость в исполнении Мужун Цинли выглядела как предвестник апокалипсиса.
Так и не найдя логичного объяснения ее поведению, юноша решил затаиться: лишнего не болтать, под горячую руку не лезть. Спустя пару минут «Императрица» вышла из кухни, неся подносы. Чень Цзя от испуга подскочил с места, пытаясь угодить:
— Жена, давай я помогу!
— Не нужно, сиди отдыхай, я сама, — она мягко, но властно надавила ему на плечо, усаживая обратно. Улыбка на ее лице становилась всё приторнее, а страх в душе Чень Цзя – всё острее. На столе одна за другой появились шесть мисок с мясом демонических зверей. Одну она подвинула Сяомину:
— Это тебе.
Затем, не сводя с мужа томящего, ласкового взгляда, она указала на остальные пять:
— А это – для тебя. Чтобы съел всё до последней крошки.
Глядя на эту «заботливую» супругу, Чень Цзя чувствовал, как затылок леденеет. В этом нежном внимании ему отчетливо слышалось легендарное: «Далан, пора пить лекарство».

Комментарии

Загрузка...